Trải qua hàng chục năm trên thế gian này, người dân vẫn tiếp tục sống từng ngày, từng năm như thường lệ.

Những người trai trẻ đã tham gia vào trận chiến Bản Quán ngày xưa giờ đây đã xuất hiện nếp nhăn trên khuôn mặt; họ đã lập gia đình. Trận chiến hoành tráng ấy cũng đã trở thành một phần của lịch sử và đôi khi được những cựu chiến binh nhắc đến, kể cho con cái mình nghe về những tháng ngày hào hùng trên chiến trường.

Mọi người đều nói rằng thế giới này đã yên bình, nhưng loài yêu quái vẫn đang dõi theo từ xa. Có người lại nghĩ rằng những con thú yêu quái trong rừng sâu có liên quan gì đến con người chứ? Hiện tại, hai vị Hoàng đế đều còn đó; làm sao những con yêu quái dám gây rối được? Ngay cả những con rồng thực sự trong sông hồ hay những con phượng hoàng trên cây thần cũng phải kiềm chế sức mạnh của mình trước mặt Hoàng đế Diêm Đế.

Chỉ cần một vị Hoàng đế thôi cũng đủ để bảo đảm sự bình yên cho thế giới này, huống chi là hai vị.

Cuộc đấu tranh giữa Hoàng đế Diêm Đế và Hoàng Đế dù có ác liệt đến đâu thì cũng chỉ là chuyện nội bộ của loài người, thậm chí là chuyện giữa hai anh em họ. Cuối cùng, cuộc chiến khổng lồ ấy cũng không làm tổn hại đến cốt lõi của loài người; họ vẫn tiếp tục tồn tại vững chắc.

Vào buổi trưa, thời tiết u ám. Bên trong Hoàng Nguyên Thành, tại cung điện trung tâm...

Huyền Vũ bước ra khỏi phòng ngủ của mình và đi về hướng nam.

Nơi đó, người ta đã xây dựng nên đài tế lớn nhất thế giới, nơi đặt chiếc đại đỉnh biểu tượng cho ba vị Hoàng đế.

Cách đây hàng chục năm, mẹ của ông – Phụ Bảo – đã chết trong ao sâu, chỉ còn lại những khối thịt thối rữa. Khi ông bước vào cung điện ấy, ông vẫn có thể nhìn thấy những xương cốt lộ ra dưới lớp vảy màu xanh lam. Dù ông gọi bà bao nhiêu lần đi nữa, mẹ ông vẫn đã chết… Một cách lặng lẽ, không một tiếng động nào. Trong đại điện lẫn trong tâm trí ông, không còn bất kỳ âm thanh hay giấc mơ nào nữa.

Huyền Vũ không biết tại sao mẹ mình lại chết như vậy, nhưng mỗi khi ông bước vào cung điện ẩn mình dưới lòng đất Hoàng Nguyên Thành và chứng kiến hình ảnh đáng sợ của mẹ mình, ông luôn tự hỏi liệu quyết định giữ mẹ mình sống lại có đúng đắn không.

Phụ Bảo đã chết… Ông không cần phải chứng kiến cảnh mẹ mình thối rữa nữa; có lẽ đó là điều tốt hơn.

Đi qua các công trình kiến trúc của cung điện, tầm mắt trước mặt ông trở nên rộng lớn; một quảng trường khổng lồ đầy ắp người. Ở vị trí cao nhất, trên

Họ không thể bước chân vào quảng trường này, bởi vì điều đó sẽ làm giảm bớt phần bảo hộ mà trời ban tặng. Ngay cả những phi tần được Hoàng Đế yêu quý nhất cũng không được phép đặt chân lên mảnh đất này.

Chỉ có những người ra trận mới được ở đây.

Những lời cầu nguyện và tiếng vang của binh khí xen kẽ với làn khói bốc lên từ cái nồi lớn; những đám mây u ám tan biến, để lại ánh nắng chói chang của buổi trưa.

Trời quang đãng là dấu hiệu may mắn.

Xuanyuan rút thanh kiếm dài ra khỏi thắt lưng và nói với giọng oai nghiêm: “Ra trận!”

Kẻ thù ở đâu? Không ai trong số họ đặt câu hỏi đó.

Bởi vì những thứ từ ngoài trời đã một lần nữa xuất hiện trên thế gian này.

…………

Về phía tây của vùng Đại Hoang, nơi xa xôi, nhiều núi non và loài thú dữ sinh sống.

Có một ngọn núi được gọi là Núi Táo Trong Mộ.

Dòng suối Táo Trong Mộ chảy về phía đông, tạo thành sông Hán; tiếp tục chảy về phía đông nữa, sẽ trở thành dòng sông Cảng Lang; sau khi qua ba con suối nhỏ, nó sẽ đến dòng sông Đại Biệt và chảy về phía nam, hòa vào sông Dương Tử.

Đây chính là nguồn gốc của sông Hán.

Trong rừng sâu của ngọn núi, không hề có bậc thang hay con đường đá, nhưng lại có những dấu vết do những con thú khổng lồ để lại. Những con thú này không quan tâm đến việc liệu chúng có làm gãy cây cối hay không; chúng chỉ đi thẳng theo một hướng nhất định. Vì vậy, đi theo những dấu vết này trong rừng sâu sẽ thuận tiện hơn nhiều so với việc lách qua các bụi rậm.

Những dấu vết này cũng có thể giúp những người đi qua đó tránh khỏi sự tấn công của những con thú dữ trong rừng.

Lý Tị An cầm chiếc đèn đồng đi bộ, ánh sáng của đèn le lói, rất mờ ảo. Chẳng bao lâu sau, tiếng người bỗng nhiên vang lên:

“Shao Dian đã từng đến đây.”

Lý Tị An gật đầu, trả lời một tiếng, rồi tiếp tục đi sâu vào rừng, che chở chiếc đèn đồng bằng tay.

“Bạn không còn nhiều thời gian nữa,” anh ta nói.

Chiếc đèn đồng lưu giữ phần linh hồn trong sáng nhất của vật báu ấy; ngay khi không gian trống rỗng biến mất, loại thuốc trường sinh bị xóa bỏ đã khiến cho vật báu đó chết đi. Khi mất đi chất lượng đen kỳ lạ trong cơ thể để duy trì sự sống, dù cô ấy thoát khỏi trạng thái điên cuồng và trở lại tỉnh táo, tuổi thọ của cô ấy cũng đã đến lúc kết thúc.

Lý Tị An đã lưu giữ phần linh hồn trong sáng nhất của vật báu bằng chiếc đèn đồng; những phần bẩn thỉu và hỏng hóc thì bị chôn vùi bên trong cơ thể và chết đi.

Chiếc đèn đồng thật kỳ diệu, nh

“Phụ Bảo cười nhẹ và nói: ‘Tôi không mong đợi gì hơn nữa; chỉ cần được rời khỏi nơi này để thưởng thức những cảnh đẹp của thế giới này, tôi còn điều gì đáng phàn nàn chứ?’”

“Shao Dian đã từng đi qua nơi này vào lúc nào vậy?” Lý Tị An hỏi.

“Chúng ta cần tiến sâu hơn nữa; hiện tại vẫn chưa thể xác định được, nhưng tôi cảm thấy đây có lẽ là dấu vết gần nhất trong vài thập kỷ qua. Trong núi Diệt Tống có rất nhiều loài thú dữ mạnh mẽ; ngay trong ngọn núi gốc nguồn của sông Hán, có một vị thần vô song, sở hữu quyền năng phi thường – chính vì sự tồn tại của vị thần này mà các sinh vật kỳ lạ sống trong sông Hán không bao giờ tuân theo lệnh của Vua Nước.”

“Đúng vậy; trước đây khi chúng ta đi qua sông Hán, Vua Nước đã không hề phàn nàn chút nào.”

Lý Tị An cười và tiếp tục bước đi, cầm theo chiếc đèn đồng.

Vào lúc trưa, bên trong núi lại tối tăm đến mức giống như ban đêm; mây đen dày đặc che khuất ánh nắng mặt trời.

“Làm sao tôi lại tỉnh dậy từ chiếc đèn này? Bạn chưa bao giờ kể cho tôi biết.” Trong bóng tối, Phụ Bảo bỗng nhiên hỏi.

“Đây là lần đầu tiên bạn đặt câu hỏi này.”

“Bởi vì bạn chưa bao giờ nhắc đến nó, tôi nghĩ có lẽ điều này liên quan đến một số bí mật của bạn, nên tôi không hỏi tiếp. Giờ đây, chúng ta sắp đến cuối con đường rồi; ai cũng có lòng tò mò một chút mà… Nếu việc này khiến bạn phiền lòng, thì tôi sẽ không nói nữa.”

“Bạn đã tỉnh dậy ở biển… ở Biển Nam.”

“Biển Nam?”

“Đúng vậy… Những điều còn lại tôi không thể nói ra, nhưng bạn có thể tự mình suy đoán xem Biển Nam ẩn chứa những gì.” Lý Tị An nói xong, rồi im lặng.

Biển Nam ẩn chứa những gì?

Biển Nam có Quy Khuyết… Lý Tị An suy nghĩ, và trong lòng mình, anh đã tự trả lời câu hỏi đó.

Sau khi Lý Tị An trả lời, hai người không nói thêm gì nữa, tiếp tục bước đi trong yên lặng.

Khi đi qua một nơi nào đó, họ nhìn thấy một loại thực vật vô cùng hiếm gặp; lá của nó giống hoa lan, thân giống cây cúc, có màu đen nhưng không có quả. Những bông hoa này mọc thành từng đám rộng lớn trong thung lũng; nếu nhìn từ bên ngoài, chúng trông giống như một vũng nước đen thẫm.

“Đây là hoa Hồng Điệp,” Phụ Bảo nói, cô nhận ra loại thực vật này.

“Ăn loại hoa này sẽ khiến người ta không thể có con.” Lý Tị An đã từng thấy loại thực vật này trong “Thần Nông Bách Thảo Kinh”; dưới ghi chú của ông, loại thực vật này đã tuyệt chủng.

“Tôi tưởng loại cỏ độc này đã bi