Phụ Bảo, một người phụ nữ thuộc bộ tộc Ngưu Từ, họ Sĩ; phi tần Thiểu Điển được cưới về từ bộ tộc này. Bà chính là mẹ của dòng họ Huyền Vũ.

Trong thời đại này, ngay cả những sinh vật sở hữu năng lực siêu nhiên cũng khó có thể sống được hàng nghìn năm; ngay cả hai vị hoàng đế Huyền Vũ và Thần Nông cũng chỉ sau khoảng mười nghìn năm thì đã bắt đầu suy yếu.

Trong mắt mọi người, thời gian tồn tại của dòng họ Thần Nông và Huyền Vũ đã rất lâu rồi; còn về Phụ Bảo – mẹ của Huyền Vũ – thì lại giống như một nhân vật xa xôi, không ai quan tâm đến bà.

Cung điện của Huyền Vũ, được gọi là Cung điện Trung ương, bao gồm ba khu vực cung điện lớn. Người ta đã dùng sắt từ núi Kinh và vàng đỏ để đúc ba cái đỉnh lớn, tượng trưng cho Hoàng Đế Thuẫn, Hoàng Đế Hy và Hoàng Đế Nữa; vào những thời điểm nhất định trong năm, người ta tiến hành các nghi lễ tế thần tại những đỉnh này. Ba khu vực cung điện này được mở rộng xung quanh ba đỉnh lớn này, và nơi đây là nơi cư ngụ của các hậu duệ dòng họ Huyền Vũ cùng với nhiều vị thần có đức độ cao.

Những con thú kỳ lạ kéo xe, từ từ di chuyển về phía trước, dọc theo con đường lớn. Hai bên đường là những cột đá vuông thẳng đứng, giống như những người khổng lồ canh gác hai bên con đường; trên mặt các cột đá được khắc những dòng chữ vàng, đó là tên của các vị lãnh đạo và biểu tượng của những quốc gia đã quy phục. Trước cung điện của Hoàng Đế Diêm, Huyền Tiêu cũng nhìn thấy những cột đá tương tự, được dùng để ghi chép tên của các vị lãnh đạo và biểu tượng của những quốc gia đã quy phục, nhằm mục đích đe dọa và kiểm soát họ.

Con đường có điểm kết thúc, nhưng việc xây dựng các cột đá vẫn không ngừng lại; sau khi Hoàng Đế Diêm bị đánh bại, rất nhiều quốc gia từng ủng hộ ông đã quy phục trước Hoàng Nguyên Thành, đưa ra những biểu tượng và quyền lực của mình.

Huyền Tiêu lắc đầu, không hề hứng thú với những quốc gia này. Anh ta nhìn thấy con rồng có cánh đó, và con rồng đã tiên tri với anh:

“Ngươi sẽ rời khỏi Hoàng Nguyên Thành trong thời gian không lâu nữa.”

Rời khỏi Hoàng Nguyên Thành à? Điều này khiến anh ta nhớ đến lời của Phượng Hồng, rằng mình sẽ đến vùng đất Đông Di… Và có lẽ, vùng đất Đông Di đang chờ đợi chủ nhân của mình không lâu nữa…

“Phượng Hồng…” Huyền Tiêu bỗng nhiên gọi lên.

Người phụ nữ tóc đỏ đáp lại: “Có chuyện gì ạ?”

“Ngươi và con rồng đó rốt cuộc có mối liên hệ gì với nhau?”

“Con rồng ư?” Phượng Hồng hơi nghiêng đầu, nhìn Huyền Tiêu với vẻ ngạc nhiên, “V

“Rồng không cánh.” Xuan Xiao nói.

Phượng Hồng lắc đầu cười: “Hoàng tử đùa rồi, trên thế giới này làm sao có rồng không cánh được chứ? Phải biết rằng rồng là loài vật cao quý nhất, còn đôi cánh lại là biểu tượng của chim thần, hai thứ này hoàn toàn không liên quan đến nhau phải không?”

Nhìn thấy nụ cười của Phượng Hồng, Xuan Xiao biết mình không thể hỏi thêm được gì nữa. Có lẽ người kia thực sự không biết, hoặc không nhận ra rằng mình đang bị một con rồng ở cấp độ Hoàng đế quan sát.

“Hãy cùng ta trở về Hoàng Nguyên Thành, có rất nhiều điều cần lưu ý. Vì ngươi là người đứng đầu một quốc gia, chắc ngươi cũng hiểu rõ những điều này rồi.” Xuan Xiao quyết định chuyển sang nói về những việc khác, “Trước tiên hãy đến gặp cha mẹ ta; họ chắc chắn sẽ sắp xếp cho ngươi ở trong một đại điện của cung điện hoàng gia, và chọn một ngày tốt lành để tiến hành nghi lễ cưới hỏi theo nghi thức của ba vị Hoàng đế.”

“Hoàng tử nói về tình yêu cũng giống như khi nói về chiến tranh vậy.”

“Thực ra cũng không khác biệt mấy, cả hai đều không đáng để bận tâm.”

“Nhưng Hoàng đế đã bắt chúng ta phải yêu nhau.” Phượng Hồng cười nói.

“Vậy thì hãy yêu nhau đi.” Xuan Xiao đáp.

Con quái vật kia dần dần thu nhỏ lại trên con đường lớn, những âm thanh “rắc rối” phát ra từ bên trong xương cốt của nó, và cuối cùng nó chỉ còn lại kích thước của một con ngựa bình thường. Những chiến binh hai bên giơ cao lá cờ vàng; người dân trên đường nhận ra Xuan Xiao và nhường đường cho ông, trong số đó có không ít người vui vẻ chào hỏi ông qua chiếc xe ngựa.

Bỗng nhiên, Xuan Xiao nhớ đến điều gì đó và đổi sắc mặt.

Lúc này, tiếng nói ồn ào bên ngoài xe ngựa vang lên:

“Đứa nhỏ của chúng ta đã trở về rồi! Sau trận chiến mà không thấy bóng dáng ngươi đâu, giờ mới trở về!”

“Hàng trăm năm không gặp, giờ nó đã lớn thế này rồi… Cho dì xem nào, hồi nhỏ nó còn đi tiểu trên tay dì đấy!”

“Sao nó không nhận ra mọi người nhỉ? Cửa rèm còn đóng kín nữa.”

Chiếc xe ngựa di chuyển rất chậm; không bao lâu sau, bên ngoài xe đã chất đầy những món quà mà mọi người mang đến. Có vẻ như mọi người đều rất yêu mến người con trai cả của Hoàng đế này. Xuan Xiao kéo rèm xe ra và vẫy tay chào mọi người trên đường, cố gắng nở nụ cười trên khuôn mặt.

“Tại sao ngươi lại lộ mặt ra ngoài vậy? Hãy nhường chỗ đi, chúng tôi muốn gặp phi tần của ngươi… Nghe nói cô ấy là một người đẹp từ vùng Chân Địa.”

Nụ cười của Xuan Xiao dường như tan biến. Anh tự hỏi: Nếu mọi người đều biết điều này, thì liệu họ có biết rằng ng

“Theo tôi thấy, việc lãnh đạo hàng trăm loài chim cũng chẳng có gì hay ho cả; ở lại Hoàng Nguyên Thành mới là điều tốt nhất.”

Xuan Xiao rút mặt lại, trở về với vẻ mặt không biểu cảm như trước, chỉ là trên khuôn mặt ấy hiện rõ vẻ buồn bã.

“Tôi cứ nghĩ bạn không bao giờ có vẻ mặt như thế này…” Phong Hồng cười khúc khích.

Xuan Xiao nhìn cô ấy và nói một cách bình tĩnh: “Bạn nói đúng, tôi phải rời khỏi Hoàng Nguyên Thành rồi.”

Bên ngoài cửa vẫn còn tiếng kêu của các loài gia cầm, đó là dấu hiệu cho thấy người dân trong Hoàng Nguyên Thành đang quan tâm đến Xuan Xiao.

…………

Hoàng Nguyên Thành, đêm đã xuống.

Trong cung điện trung tâm, ánh nến le lói yếu ớt.

Cung điện này quá lớn; chỉ dựa vào những ngọn nến thì rất khó để chiếu sáng được toàn bộ không gian bên trong. Thực ra, nói rằng đây là một cung điện còn hợp lý hơn, so với việc gọi nó là một cái hồ sâu được che giấu bởi vẻ bề ngoài của một cung điện. Nước trong hồ sâu thẳm, không thể nhìn thấy đáy.

Bên trong cung điện không hề có gạch lát nền hay ghế ngồi; chỉ có mặt nước phản chiếu ánh nến mà thôi.

Phía gần cửa cung điện có một dãy bậc thang, nhưng khoảng cách giữa các bậc thang thật là lớn, hoàn toàn không được thiết kế dành cho con người đi lại. Những bậc thang này thẳng tắp trải dài trên mặt nước, kéo dài đến tận đáy hồ; ở cuối con đường bậc thang, có một tảng đá lớn, nhẵn bóng, và một chiếc bàn được đúc từ đồng.

Một tiếng xào xạc nhẹ vang lên, giống như tiếng móng tay cọ vào trang sách.

Trên chiếc bàn, những trang sách cũ kỹ, vàng ốp đang được lật từng trang một; đôi bàn tay thon dài đang từ từ di chuyển trên những trang giấy ấy; móng tay cô ấy dài và cong như móc.

Ánh đèn trên chiếc bàn chiếu sáng lên khuôn mặt kỳ lạ ẩn sau bóng tối; dưới mái tóc đen ẩm ướt là làn da mịn màng như đồng; bóng tối che khuất đường nét cơ thể gợi cảm của cô ấy.

Cô ấy ngồi trên tảng đá nhẵn bóng, tựa vào chiếc bàn bằng đồng.

Hóa ra, tảng đá lớn và chiếc bàn bằng đồng này chính là đồ nội thất của chủ nhân của cung điện này; đối với con người bình thường, chúng chỉ có kích thước bằng một miếng móng tay của cô ấy mà thôi… Vì vậy, đồ nội thất của cô ấy đối với những người bình thường thì giống như những ngọn đồi và những cung điện khổng lồ vậy.

“Đùng đùng đùng…”

Một âm thanh lạ vang lên.

Cô ấy cảnh giác, nhìn về phía cửa cung điện; âm thanh đó đến từ đó… Có ai đó đang gõ cửa.

Người đó gõ cửa ba lần một cách

Những đám mây mờ ảo bao quanh hắn, điều này cho thấy rằng hắn không phải là hình dáng thực sự của mình. Những ngọn nến cháy trong đại sảnh rung rinh, nhưng ánh sáng từ hắn càng trở nên rực rỡ hơn, đủ sáng để chiếu sáng cả căn đại sảnh, khiến chủ nhân của cung điện hiện ra trong bóng tối – nửa thân trên của người đó nằm trên một bệ đồng, còn nửa thân dưới lại giống như thân một con rắn khổng lồ; đuôi rắn uốn lượn trong hồ nước, những chiếc vảy màu xanh thép có phần đã bong tróc và không còn mọc lại mới, chỉ còn lại lớp da ngoài.

Người đầu rắn này chính là Nữ Oa, mẹ của dòng tộc Hoàng Đế; biểu tượng của dòng tộc này chính là rồng và rắn.

Vị khách dừng lại trước bậc thang; giữa những đám mây cuồn cuộn kia, Fubao chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt hình hoa sen, lấp lánh như vàng.

Sự xuất hiện của hắn đã thay đổi linh khí trong cung điện này.

Linh khí đã bị bỏ quên bấy lâu bắt đầu uốn lượn trở lại, và dòng nước yên tĩnh trong hồ cũng bắt đầu gợn sóng.

Đây là nơi đã bị thời gian lãng quên, nhưng nhờ sự xuất hiện của một sinh vật, nơi này lại một lần nữa được mang lại dấu ấn của thời gian.

“Ngươi là ai?” Fubao hỏi bằng giọng nghẹn ngào.

“Tôi là Yinglong.”