Đế kinh Lạc Dương, cung điện vàng rực.

Tiếng hét chói tai liên tục vang dội khắp cung điện; các thị vệ chạy loạn xạ, vẻ mặt vô cùng hoảng loạn.

“Báo ứng! Mười hai pháp sư lớn của Đại miếu đã trở về!”

“Báo ứng! Bên ngoài thành cổng, có vô số người dân đang gặp nạn; những con đường đã bị chật kín, không thấy tận cuối! Họ đang gõ cửa xin cứu trợ!”

“Báo ứng….”

Ngay khi các thị vệ bước vào đại điện, họ lập tức bị chém đầu bằng một thanh kiếm.

Người đàn ông lạnh lùng như rắn cầm thanh kiếm đẫm máu, vuốt ve trán mình và nói: “Ồn quá.”

Anh ta ngẩng đầu nhìn những vị đại thần đứng hai bên, đầu cúi thấp trong bóng tối. Rõ ràng, những kẻ từng được nuông chiều ở Đế kinh này đã lâu lắm không còn trải qua cảnh giết chóc diễn ra ngay trước mắt mình nữa. Khuôn mặt họ tái nhợt; những kẻ từng thích thú với máu của người dân hèn mọn trước đây giờ lại không còn sợ hãi trước máu nữa, mà chính sự xuất hiện của người đàn ông này mới khiến họ nhận ra sự nguy hiểm đe dọa tính mạng mình.

Người đàn ông mỉm cười; khuôn mặt anh ta hiện rõ dưới ánh sáng khiến mọi người ngạc nhiên. Chính là vị thủ vệ cận thân bên cạnh Hạ Vương trước đây, tên là Khang Cẩu.

Anh ta cầm thanh kiếm vẫn đang chảy máu bước từng bước về phía ngai vàng ở giữa đại điện. Vào bước cuối cùng, ngay trước khi bước lên ngai, anh ta dừng lại.

Không buồn quăng thanh kiếm đẫm máu xuống đất, Khang Cẩu quay người nhìn xuống những vị đại thần đang lo lắng trong đại điện.

“Các ngài, Hoàng đế đang không khỏe, hôm nay việc này sẽ do tôi quyết định.”

“Có ai phản đối không?”

“Xin hỏi Hoàng đế đang gặp phải vấn đề gì? Cần đến một thị vệ như ngài để quyết định sao? Ngay cả khi Hoàng đế gặp bệnh, chúng ta mới là những người nên đưa ra lời khuyên, làm sao có thể để một kẻ hèn mọn như ngài đứng ra quyết định?” Một vị đại thần nói với giọng nghiêm túc.

Người đàn ông không ngay lập tức trả lời, chỉ nhìn về phía vị đại thần vừa nói, ánh mắt đầy ngạc nhiên.

“Ồ?”

“Không lạ gì… Hóa ra ngươi có một bảo vật được ban tặng bởi Chân Nhất.”

Khuôn mặt vị đại thần biến sắc. Chưa kịp phản ứng, những bóng tối ở hai bên đại điện bỗng nhiên động đậy; những thứ giống như xúc tu từ mép bóng tối lan ra, bao phủ người đại thần và kéo anh ta vào bóng tối, biến mất không dấu vết.

Khang Cẩu vẫn đứng trước ngai vàng, khuôn mặt vẫn nở nụ cười.

Những xúc tu nắm lấy chiếc vòng đồng rơi ra từ người đại

Người đàn ông bước đi quanh ngai vàng và nói: “Các vị đều là những người thông minh, chắc hẳn không cần tôi phải nói thêm gì nữa phải không?”

“Tất nhiên rồi, việc Vua có một người như Ngài bên cạnh để giúp đỡ mình là may mắn cho Vua, cũng là may mắn cho triều đình,” một người già từ từ lên tiếng, và ngay lập tức, mọi người đều đồng tình.

“Rất tốt.” Kang Jiu gật đầu, “Vậy thì, theo nhận định của các vị, những kẻ phiền nhiễu này khi trở về… liệu chúng ta nên xử lý chúng như thế nào?”

“Đừng làm tôi thất vọng nhé, các người… Các người đã yếu đuối đến mức chỉ biết tìm niềm vui sao?” Thấy mọi người im lặng, người đàn ông bước xuống khỏi bục cao, đi qua những vị đại thần đang im lặng kia, quan sát kỹ những biểu hiện hoảng sợ trên khuôn mặt họ.

“Những kẻ gây rối ấy đã phản loạn… Chúng xứng đáng bị xử tử!” Một người cuối cùng đã lấy hết can đảm để lên tiếng; anh ta đứng dậy từ trong bóng tối và nhìn thẳng vào mắt Kang Jiu.

Kang Jiu tỏ ra rất hứng thú: “Còn về vị pháp sư lớn của Đại Miếu thì sao? Các người không hề đề cập đến điều đó.”

“Vị pháp sư lớn… À…” Khi nhắc đến vị pháp sư của Đại Miếu, người đó mất hết can đảm; anh ta thậm chí nghi ngờ rằng người đàn ông trước mắt mình đã điên rồ. Trong suốt các triều đại, dù là bằng cách nào đi nữa, các vị vua cũng không bao giờ dám đụng đến Đại Miếu – đó là điều cấm kỵ tuyệt đối! Nếu làm ảnh hưởng đến vận mệnh quốc gia, mọi thứ sẽ bị hủy bỏ… Lúc đó, ngai vàng còn ý nghĩa gì nữa?

Họ không quan tâm đến việc Vua sẽ ra sao; họ chỉ muốn bảo đảm rằng mình vẫn có thể duy trì quyền lực tại kinh đô và các vùng lãnh thổ. Ngay cả khi người đàn ông này muốn thay thế Vua, họ cũng sẽ không hề phản đối. Các phe phái, gia tộc… tất cả đều liên quan mật thiết đến quyền lực; mỗi vị vua đều khó có thể loại bỏ hết những mối ràng buộc đó. Đó chính là căn cứ và bảo đảm giúp họ tồn tại trên thế giới này.

Giết người chỉ là một biện pháp đe dọa… Và mục đích đe dọa đã đạt được rồi… Chỉ cần không đối đầu với kẻ điên này, họ sẽ hoàn toàn an toàn. Chỉ cần máu không đổ trên người họ… thì việc một hay hai người chết cũng chẳng quan trọng gì cả.

Anh ta cố gắng tiếp tục nói: “Vị pháp sư lớn của Đại Miếu đã không ngăn chặn những kẻ phiền nhiễu này gây rối tại Luoyang… Họ cũng xứng đáng bị trừng phạt.”

“Trừng phạt… thì trừng phạt như thế nào?”

Người đàn ông ướt đẫm máu từ từ nói: “Pháp sư lớn của Đại Miếu, cùng với những kẻ hèn mọn này, đều phải bị trừng phạt, bị xử tử!”

“Những con quỷ dữ ấy, thực ra không nên tồn tại trên đời này!”

Nghe vậy, có người đứng không vững và quỳ xuống.

Từ xa, bên ngoài cổng cung điện vang lên tiếng hô vang, đồng thời tiếng trống cũng được đánh lên trên bầu trời.

“Quân thiên giới đã đến! Hãy bắt lấy những con yêu ma!”

……

Bên ngoài thành Lạc Dương, những người dân khốn cùng từ từ tiến về phía cổng thành. Nhìn từ trên cao, họ giống như những dòng sóng đen từ mọi phía đổ về, không biết bao nhiêu.

Ở phía trước đám đông, là những pháp sư.

Và còn có những con quỷ dữ khổng lồ đang bay lượn trên mây.

Ánh mắt của chúng như lửa cháy, nhìn xuống mặt đất. Nhiều con quỷ dữ tụ tập lại trên cùng một bầu trời, muốn dùng sức mạnh để phá vỡ cổng thành của đế đô!

Dưới đó, những người dân nghèo khó, không có áo mặc, không có thức ăn no bụng; ngay cả trên đường đi theo đoàn người này, cũng đã có rất nhiều người chết, cảnh tượng thật là bi thảm. Suốt nhiều năm qua, bao nhiêu gia đình đã mất hết tất cả; chỉ còn hy vọng sống sót để đợi đến ngày này. Họ nhìn lên bầu trời một cách mơ hồ, có lẽ chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ được chứng kiến cảnh tượng này – cuộc đối đầu giữa quỷ dữ và cổng thành, cũng như những trận chiến của các vị thần canh gác.

Các pháp sư muốn sử dụng bàn thờ để cầu mưa.

Bàn thờ của đế đô, nơi diễn ra những nghi lễ lớn nhất thiên hạ.

“Pháp sư lớn! Các ngươi đang thực hiện những hành động trái với lý lẽ!” Vị thần canh gác hét lớn.

Trên mây, con quỷ dữ to lớn nhất nuốt chửng mây khói, thân hình to lớn như con bò, có một sừng duy nhất, cái miệng to của nó gần như chiếm hết cả thân thể. Người phụ nữ mù đứng bên cạnh con quỷ dữ, nhẹ nhàng vỗ vào nó.

“Hãy ăn thịt nó.”

“Boom—!” Con quỷ dữ màu xanh lao thẳng xuống mặt đất, thân thể nó đập vỡ những ngọn núi, cái miệng to của nó xuyên vào lòng đất. Khi nó ngẩng đầu lên, trên mặt đất chỉ còn lại một hố sâu thẳm.

Ở một phía khác, Thần Uyển Wu với tám đầu và tám cánh lao vào trong đội quân, mỗi lần nó vung cánh, lại làm rách nát một khoảng đất, để lại những dòng sông máu!

Khắp nơi bên ngoài đế đô đều là cảnh tượng như vậy.

Những sứ giả được cử đi khắp nơi để truyền đạt lệnh chiến, nhưng nhiều căn cứ quan trọng vẫn không hề nhúc nhích.

“Chị gái.” Yến Hiển b

“Vậy sao?” Người phụ nữ mù lòa thì thầm.

Từ xa, mọi người đều nghe thấy tiếng hô vang lên:

“Thiên binh giáng thế! Bắt lấy yêu quái!”

Với tiếng động ầm ầm, bầu trời phía trên kinh đô nứt ra; các thiên binh và tướng sĩ hiện ra trên mây, trang bị áo giáp bạc, cờ chiến bay phấp phới. Trong số họ, có một bóng dáng cao lớn đứng ở hàng đầu; ông ta mặc áo giáp bảy bảo màu xanh đen, khuôn mặt đầy giận dữ và sợ hãi; tay trái cầm một tháp thần linh, tay phải cầm một vũ khí ma quỷ.

Trong đôi mắt ông ta, những con quỷ dữ và yêu ma chỉ là những sinh vật đáng sợ.

“Đùng—!” Một tiếng nổ lớn làm đất rung chuyển; con quái vật màu xanh di chuyển đến bên cạnh người phụ nữ mù lòa.

“Con vật đó… không hề đơn giản đâu!” Con quái vật nói với giọng trầm trọng.

“Tôi biết.” Người phụ nữ đáp lại.

“Còn muốn chiến tiếp nữa à? Rất nguy hiểm đấy…”

“Tại sao lại không? Tôi đã lâu lắm rồi không được chứng kiến cơn mưa nào… Dù là mưa máu đi nữa.” Cô cười.

…………

Trong thành phố đang trong hỗn loạn ấy, vẫn có người đang đi dạo trên đường phố. Những người chạy loạn xạ xung quanh đều coi như không thấy cô tồn tại, đi qua hai bên cô một cách lặng lẽ, như thể cô không hề tồn tại trên đời này.

“Đây là con đường mà tôi luôn đi để thực hiện nghi lễ từ nhiều năm nay… Chỉ có vào ngày hôm đó, mới chỉ có mình tôi được phép đi trên con đường này một cách ngang bằng; những pháp sư đi cùng tôi đều phải cúi đầu, và người qua đường cũng bị lính canh chặn lại ở hai bên.”

“Nhưng bây giờ, mọi người đều đổ xô nhìn tôi… Như thể tôi là một thứ kỳ lạ vậy.” Người phụ nữ nhẹ nhàng kể lại.

Chiếc voan đen buông xuống từ đầu cô, che khuất hoàn toàn khuôn mặt; trên chiếc voan đen ấy được vẽ hình bầu trời đầy sao phức tạp, điểm xuyết bằng những ngọn lửa. Ở chính giữa chiếc voan, có một vòng tròn hoàn hảo, tượng trưng cho sự luân hồi không ngừng.

Ngay cả bộ trang phục của cô cũng mang vẻ xa lạ và trang nghiêm đến lạ thường. Không còn là bộ áo xanh màu đại diện cho Vu Chú nữa, mà là một bộ áo choàng màu đen tối, sang trọng như của một vị vua; trên áo được thêu những họa tiết vàng, điểm xuyết bằng hình ảnh mặt trời và mặt trăng; những đường vàng uốn lượn theo quỹ đạo của mặt trời và mặt trăng, tạo thành hình dạng của những cành cây, được đặt phía dưới gấu áo. Dưới bộ áo này, dáng vẻ của cô – một người phụ nữ – gần như bị che khuất ho

Chiếc áo này mặc lên thật sự không thoải mái chút nào, dù nguyên liệu dùng để may nó cực kỳ xa xỉ.

  Nhưng nó lại khiến người ta cảm thấy vô cùng khó chịu.

  Luôn có cảm giác rằng đây không phải là trang phục dành cho phụ nữ; người sở hữu ban đầu của nó chắc hẳn phải là một người đàn ông. Nhưng chỉ những ai đã từng mặc bộ trang phục của các vị tế lễ cao cấp mới có thể cảm nhận được điều này. Thế nhưng, trong mỗi thời đại, chỉ có duy nhất một vị tế lễ như vậy; họ không thể tụ tập lại với nhau để trao đổi kinh nghiệm về việc mặc trang phục này.

  Cô ấy bước đi chậm rãi, đầu hơi cúi xuống.

  “Các linh hồn và thần thánh sẽ luôn đồng hành cùng anh ấy, cho đến khi anh ấy qua đời… Đó là giao ước giữa các linh hồn và pháp sư từ thời cổ đại,” cô ấy nói. “Chí Long, giao ước của em sẽ kéo dài bao lâu? Cũng giống như giao ước kia, cho đến khi em chết sao?”

  “Ehm… Có lẽ không phải vậy,” tiếng trả lời vang lên phía sau lưng cô ấy; ai đó đang giúp cô gấp lại chiếc váy dài của mình.

  Mỗi năm vào dịp lễ tế, sẽ có một vị pháp sư lớn đi cùng vị tế lễ cao cấp đến bàn thờ. Nhiệm vụ của vị pháp sư này là giữ gìn những chiếc váy của mặt trời và mặt trăng, để chúng vẫn tuân theo quy luật của mình vào năm sau và không gây ra tai họa.

  “Đó là cái gì vậy?”

  “Giao ước này sẽ kéo dài cho đến khi tôi chết.”

  “‘Tôi’ ở đây là ai vậy?”

  “Là thân xác này.”

  “Em là một con rồng… Một con rồng chẳng lẽ sống lâu hơn một vị pháp sư sao?”

  “Tôi thực sự mong em sẽ sống lâu hơn nữa… Đó là mong muốn riêng của tôi. Cô gái ạ, hãy mãi nhớ những lời tôi đã nói… Chúng ta đều chỉ là những người qua đường trong cuộc đời nhau… Thời đại này chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi trong cuộc đời chúng ta mà thôi. Trong khoảnh khắc ấy, tôi không thể hứa hẹn được gì nhiều hơn nữa… Chỉ có thể bảo vệ em cho đến khi thân xác này của tôi chết.”

  “Vậy còn những khoảnh khắc ngoài khỏi ‘sự giao thoa’ này thì sao? Tôi vẫn chưa từng được chứng kiến thời đại hùng vĩ mà em đang sống… Nơi mà các vị vua đứng đầu, núi non và sông hồ đều có linh hồn, và tất cả sinh vật đều đấu tranh vì sự tồn tại và số phận của mình, thề sẽ nắm chặt lấy số phận trước khi nó gây ra cái chết… Đó là một cảnh tượng mà tôi không thể tưởng tượng nổi… Ngay cả sau khi trải qua những điều này

“Hãy thay đổi trở lại như ban đầu; giao ước này sẽ tiếp tục cho đến khi vị pháp sư chết.”

“Không thể làm được sao?”

“Có thể.”

“Khi cuộc đời ngươi kết thúc, ta sẽ rời đi.”

“Tốt lắm.” Tô Nguyệt Lân cười nói, bắt chước giọng điệu của Lý Tị An ngày xưa tại đống đổ nát của Sơn Hải Quan.

Người mặc bộ áo đen huyền bí tiếp tục bước đi.

Lễ hiến tế đã bắt đầu; thiên đường và triều đình được dùng làm vật hiến tế để cầu mong một thời bình vĩnh cửu!

…………

Tô Nguyệt Lân bước lên những bậc thang.

Những bậc thang thẳng tắp và rộng lớn, kéo dài từ phía tây xuống phía nam, dẫn đến đỉnh núi Kunlun Thần Sơn.

Trên đỉnh núi, chính là bàn thờ hiến tế.

Mưa bắt đầu rơi… Mưa máu.

Bóng tối buông xuống sâu thẳm; ánh trăng biến mất, bóng tăm ập đến xung quanh. Chỉ còn tiếng mưa rơi trên những bậc thang vang lên.

Rồi, một cây giáo bằng đồng đen chặn đứng con đường của cô.

Màu sắc huyền bí lan tỏa khắp không gian; màu đen và màu vàng tượng trưng cho trời và đất. Lại một lần nữa, sau cơn mưa, vua và Thượng Đế đối diện nhau từ xa. Người đàn ông cầm cây giáo bằng đồng đen; những hoa văn trên lưỡi giáo trông cổ xưa và hùng vĩ… Cây vũ khí này không thuộc về thời đại này; nó được rèn ra để chiến đấu và uống máu kẻ thù… vào thời cổ đại, trong thời kỳ man rợ.

Đó là Giáo Tổ Tiên Vương… Vũ khí của tổ tiên nhà Hạ; chính cây giáo này đã cùng với vị tổ tiên ấy chinh phục thiên hạ và uống hết máu của những kẻ không chịu khuất phục.

Tô Nguyệt Lân nhìn chằm chằm vào cây giáo qua tấm voan đen.

Hạ Vương đã nói với cô rằng có thể mang lại sự yên bình trong mười năm… Người đàn ông này sẽ không phụ lòng… Mười năm… Anh ấy rõ ràng hiểu tình hình của mình… Nhưng những gì cô đang thấy trước mắt rõ ràng không hề như những gì Hạ Vương đã nói… Sau vài chục ngày không gặp, anh ấy đã thay đổi hoàn toàn… Mùi hôi thối trên người anh ấy càng trở nên nồng nặc… Đến nỗi dường như nó đã trở thành bản chất thực sự của anh ấy.

Hạ Vương giơ cao cây giáo, hướng lưỡi giáo về phía Tô Nguyệt Lân.

Màu đen và màu vàng từ từ bay lên… Phía sau anh ấy, một bức tượng thần linh đang ngồi đó… Bức tượng ấy đã “đóng kín” tám phía!

Tám bức tượng thần!

Nhưng Hạ Vương chỉ có năm bức thôi mà.

Tô Nguyệt Lân không hề quan tâm đến sự uy nghiêm mà những bức tượng này mang lại; người mặc bộ áo choàng đen của mặt trời và mặt trăng chính là những người cao quý nhất thế gian, không cần phải sợ hãi trước sức uy hiếp nào cả. Cô chỉ đơn giản quan sát ba bức tượng lạ lẫm kia: một bức được bao quanh bởi lửa, một bức đang chắp tay cầm một cây giáo dài, và một bức đang úp lòng bàn tay ra, chỉ lên trời rồi chỉ xuống đất.

Cô cảm thấy khá quen thuộc với những bức tượng này; có vẻ như chúng đã được vẽ trong một bản sao cổ của cuốn sách cổ đại nào đó.

Chúng… đến từ Vua tổ tiên của dòng họ Xia!

Bức tượng của vị vua tổ tiên ấy chính là như thế này!

“Người nào phản bội những gì mình tin tưởng, xé bỏ lớp bảo vệ Thượng Đế của trời, sẽ bị xử tử.” Trên cao, giọng nói lạnh lùng vang lên.

Nhưng bóng tối đột nhiên bị chiếu sáng; ngọn lửa vàng óng ánh bao quanh Tô Nguyệt Lân. Trong khoảnh khắc đó, ánh sáng vàng và hoa văn trên bộ áo choàng đen của mặt trời và mặt trăng tạo nên một hiệu ứng đẹp đẽ; những vì sao trên áo dường như thực sự bắt đầu chuyển động. Tô Nguyệt Lân được bao phủ bởi biển sao vàng, tiếp tục bước về phía bàn thờ.

Hạ Vương tức giận và phóng ra sấm sét!

Tám bức tượng thần đồng loạt hành động, đặt lòng bàn tay của mình lên Tô Nguyệt Lân.

Dưới ánh sáng vàng, một cái cây cổ thụ bắt đầu mọc lên; nó vươn ra các cành lá giữa không trung, phát ra ánh sáng vàng rực rỡ. Thân cây to lớn, bề mặt như những chiếc vảy; cành lá um tùm, tạo thành tán cây cao hơn cả các bức tượng thần, nơi những đám mây bị xé toạc và bóng dáng của con rồng lướt qua bầu trời.

Đã đủ rồi… Hôm nay chúng ta hãy dừng lại ở đây đi.

Chúc mọi người ngủ ngon và có một Ngày Lễ Đèn Hoa vui vẻ nhé!