Phía bắc nước Xia, cát vàng trải dài khắp nơi.

Những cơn gió mạnh như lưỡi dao cuốn theo bụi cát; những hòn sỏi bay lượn điên cuồng, cho đến khi cuối cùng chúng đập vào vách đá và không còn sức để tiếp tục bay lượn nữa. Cơn gió cũng tan biến, và những hòn sỏi rơi xuống, để lộ ra thứ vĩ đại đang đứng giữa biển cát vàng ấy – Bàng Nhiên.

Bức tường sắt vững chãi bao phủ khắp mặt đất; các thành trì và lầu cao vút lên như những đám mây. Nó ngăn cách thế giới loài người với vùng hoang dã, đuổi những sinh vật hung ác ra xa hàng ngàn dặm. Ngay cả những đám mây trôi trên bầu trời cũng không thể vượt qua được nó; chúng chỉ có thể dừng lại trước cổng thành, cúi đầu nhìn những binh sĩ canh gác, và những cơn gió cuốn bụi cát ấy chính là tiếng thở dài của những đám mây.

Vua tổ đã đặt tên cho con đèo này là “Sơn Hải Quan”!

Nó nằm giữa núi non và biển cả, bảo vệ phía bắc và phía đông, trải dài suốt hàng ngàn dặm.

Trong quá khứ, con đèo này được dùng để chống lại sự tham lam của những người chăn nuôi từ phương bắc. Những kẻ này lang thang trên những vùng đất hoang dã, tự xưng là những người chăn dắt tất cả sinh vật trên thế giới; tất cả mọi sinh linh đều thuộc về đàn gia súc của họ. Những chiến binh của những người chăn nuôi này tự nhiên đã thành thục trong nghệ thuật cưỡi ngựa, và có thể sai khiến yêu ma trở thành những con ngựa chiến của mình. Những cánh đồng rộng lớn rất thích hợp để họ dẫn đàn gia súc lao vào chiến đấu; với vũ khí sắt đá và những đội quân hùng mạnh, không ai có thể cản trở họ!

Nhưng bây giờ, bức tường của con đèo này đã hàng ngàn năm không còn bị những chiến binh chăn nuôi đến xâm phạm nữa.

Những sinh vật vốn dĩ được sinh ra để cai trị những cánh đồng cỏ này đã biến mất, biến mất ngay trên chính mảnh đất mà họ luôn tự hào.

Những yêu ma xấu xa đã đến.

Nguồn gốc của chúng không ai biết; không thể tiêu diệt chúng được. Trong mắt những yêu ma ấy, lửa xanh um đang cháy mãi; ngày đêm, chúng liên tục gõ cửa!

Hôm nay cũng không ngoại lệ.

Khi bụi cát tan đi, không chỉ có con đèo Sơn Hải Quan che khuất bầu trời mà còn có những bộ xương đang từ từ bước ra từ sâu trong những ngọn đồi. Lửa xanh um chiếu sáng bóng tối, lan rộng đến tận chân trời phía xa.

Một số vị tướng lĩnh đứng bên cạnh bức tường thành, với vẻ mặt lo lắng.

Cảnh tượng này, Sơn Hải Quan các binh sĩ đã từng chứng kiến vô số lần; nó không hề đủ để làm họ hoảng sợ. Điều thực sự khiến họ đến đây là những tiếng gõ cửa vang dội khắp

Mỗi lần nó gõ vào, Sơn Hải Quan đều rung chuyển một chút. Tim của tất cả mọi người cũng bắt đầu rung theo.

“Tại sao phòng thủ chiến không được kích hoạt?”

“Chưa từng có sinh vật nào lại tiếp cận chúng ta gần đến thế này, nhưng hệ thống phòng thủ lại không hề phản ứng gì cả.”

“Sinh vật à? Thứ đó là sinh vật sao? Có lẽ đó lại là một vị vua trong số những ác ma!”

“Không… Có lẽ thứ đó không phải là ác ma. Nhìn kia, các ác ma đã tập trung lại rồi, nhưng vẫn không hề có động tĩnh gì! Chúng không tiến lên… Vậy ai trong số những vị vua ác ma mà chúng ta đối mặt lại dám tự mình đứng ra trước cửa ải?”

“Không phải ác ma? Vậy thì còn có thể là cái gì nữa? Đừng nói với tôi rằng đó thực sự là một con người…” Người chỉ huy lớn đó nói ra câu đó như thể đang cắn răng.

“Báo cáo—!” Một sứ giả vội vàng chạy về phía bục chỉ huy.

“Phòng thủ chiến… Phòng thủ chiến! Nhanh lên!”

“Đừng mà cởi quần đi đái nữa! Làm ầm ĩ thế, đàn ông đàng hoàng mà, mau lên!”

“Phòng thủ chiến… Những ký hiệu trên phòng thủ chiến đã biến mất hết rồi!” Sứ giả kinh hoàng đến mức khuôn mặt trở nên dữ tợn như thấy ma vậy.

“Bao nhiêu cái?”

“Theo báo cáo của các thiền sư phụ trách phòng thủ… Tất cả! Tất cả các phòng thủ chiến đều mất hết những ký hiệu đó, và khí linh cũng biến mất không dấu vết!”

Bên dưới, bóng dáng đó vẫn tiếp tục gõ cửa. Mỗi lần gõ lại là một tiếng rung chuyển.

Các vị chỉ huy nhìn xuống phía dưới. Toàn bộ Sơn Hải Quan đang rung rinh dưới những ngón tay của kẻ đó.

Bỗng nhiên, bóng dáng đó ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào phía trên của Sơn Hải Quan. Mái tóc dài buông rơi, lộ ra khuôn mặt tái nhợt nhưng xinh đẹp.

Các vị chỉ huy giật mình khi nhận ra ánh mắt của người phụ nữ xinh đẹp đó không hề nhìn vào Sơn Hải Quan, mà là nhìn qua nó. Họ vô thức cũng ngẩng đầu lên theo.

Họ nhìn thấy một góc váy màu tím đậm.

Một người đàn ông cao lớn đứng đó, hai tay khoanh sau lưng, dưới ánh sao lấp lánh… Có vẻ như những vì sao đó được sắp xếp để làm nổi bật bóng dáng của anh ta. Một bức tranh huyền ảo dần hiện ra xung quanh anh ta, trên đó vẽ nên những linh hồn quỷ dữ cổ xưa với hình dạng đa dạng… Nhưng không hiểu sao, hầu hết những hình ảnh đó đều không được vẽ một cách tinh xảo; dù vẫn toát lên vẻ uy nghiêm, nhưng lại mang một sự thô ráp kỳ lạ.

“Hồn ma… bản đồ?” Một vị đại tướng lẩm bẩm.

Bản đồ Hồn Ma là một trong ba bảo vật quý giá nhất của Đền Thờ Tổ Tiên; nó ghi chép lại danh tính của những hồn ma cổ xưa và mạnh mẽ nhất trên thế giới. Những hồn ma này đã ký kết giao ước với các pháp sư, sống cùng nhau qua hàng ngàn năm. Những hồn ma được ghi chép trong bản đồ này còn có một cái tên khác: “Tiệt Thiên Hồn Ma”! Có tổng cộng 129 vị Tiệt Thiên Hồn Ma; cái tên “Tiệt” ám chỉ sức mạnh khủng khiếp của họ, đủ để “tiêu thụ” cả thiên địa!

Các vị đại tướng này đã canh giữ Sơn Hải Quan suốt hàng ngàn năm; dù không quan tâm đến những chuyện thế tục, họ vẫn biết rằng bản đồ Hồn Ma không thể nào thuộc về một người đàn ông.

Họ đều nhìn về phía người đàn ông mặc áo choàng màu tím đậm, muốn hiểu rõ điều gì đang xảy ra, nhưng không hề vội vàng hành động.

Người đàn ông đó không hề quan tâm đến những ánh mắt soi mói của các vị đại tướng; ánh mắt anh ta luôn dán vào người phụ nữ gầy yếu đứng bên cửa.

Tầng lầu trên cao của Sơn Hải Quan quá xa so với mặt đất, nên các vị đại tướng khó có thể nhìn rõ chi tiết trên người người phụ nữ đó; nhưng anh ta lại nhìn thấy rất rõ: đôi tay gầy guộc dưới lớp áo xanh, và khí nóng cháy bỏng bao quanh cơ thể cô ấy. Loại hình nhiệt lượng dữ dội như vậy, anh ta chỉ từng gặp duy nhất một lần trước đây, đó là con Rồng Đỏ thuộc cơ quan Giám Thiên Tô Nguyệt Lân.

Cuốn sách ghi chép bên cạnh anh ta bỗng nhiên xoay tròn; một trong những hồn ma trong đó xuất hiện trong chốc lát, mở đôi mắt.

Nó có đầu hổ, mái tóc màu đỏ và những sừng, thân hình giống rồng, toàn thân màu trắng tinh khôi.

“Đây chỉ là bản sao thôi; tôi chỉ có thể xuất hiện như vậy một lần duy nhất. Sau khi phát ra câu thần chú, bản sao này sẽ tự thiêu.” Hồn ma đó nói.

“Đủ rồi!” Người đàn ông gật đầu.

“Anh có biết cô ấy là ai không?”

Hồn ma nhắm mắt lại, sau một lúc mới từ từ trả lời: “Có người tên là Chung Sơn, có một người phụ nữ mặc áo xanh… Kết hợp hai cái tên đó lại, đó chính là Nữ Thần Hồn Ma.”

“Cô ấy từng là công chúa; khi cô ấy cầm chiếc đèn xanh, nơi nào cô ấy đi, vào mùa hè thì không có mưa; nhưng đến tháng này, đất đai sẽ khô cạn, mọi loại lương thực đều có nguy cơ bị tận diệt…”

Chưa kịp nói hết, ngọn lửa màu xanh đã bùng cháy trên bóng dáng của hồn ma đó; cuốn sách ghi chép lập tức chỉ còn lại một nửa.

“À? Có vẻ như công chúa đó đang tức giận…

Người đàn ông vươn tay, cắt đứt luồng ánh sáng ấy và tạo ra hai thanh kiếm khổng lồ.

“Thủ thuật này!” Những người chứng kiến cảnh tượng này đều kinh hoàng.

Đồng thời, họ cũng nhận ra danh tính của người đó.

Chủ giáo của Giáo phái Cắt Trời – Yên Hành!

Người có thể dùng một bàn tay để cắt đứt bầu trời, chia đôi khoảng không gian rộng lớn!

“Không thể để trời tiếp tục mưa được nữa… Những tín đồ của tôi đang rất khổ sở; đặc biệt là cô con gái nhỏ của tôi – con bé rất thích câu cá ở con sông kia, nhưng giờ nó đã khô cạn hẳn rồi. Con bé đã khóc lóc với tôi rất lâu… Điều này không thể chấp nhận được được… Người dân cũng đang sống trong cảnh nghèo đói, không thể kiếm được bất cứ thứ gì…” Người đàn ông thở dài.

“Nữ hoàng, xin hãy trở về cung điện đi… Tiếp tục sống như một “xác chết” cũng không sao chứ?”

Nữ thần Thiên Nữ Bà im lặng không nói gì.

Cánh tay cô buông thõng xuống, không hề có chút động tĩnh nào; những rung động Sơn Hải Quan cuối cùng cũng dừng lại.

“Không… không thể được…” Giọng nói khàn khàn, ngập ngừng, cô lắc đầu.

Nữ thần Bà vươn tay lên, cầm lấy một chiếc đèn xanh; sợi tăm đèn nở rộ như những bông hoa, khiến bóng đêm bị nhuộm thành màu xanh lam sáng chói. Lửa xanh cuộn trào, và dưới ánh lửa ấy, rìa của Sơn Hải Quan dường như đang tan chảy!

“Vậy thì không còn cách nào khác nữa…” Người đàn ông tỏ vẻ bất lực. “Nếu ngài không muốn quay trở về và tiếp tục sống như một “xác chết”, thì tôi chỉ có thể giúp đỡ ngài mà thôi.”

Với một tiếng động ầm ầm, hai thanh kiếm khổng lồ được giơ lên, đứng hai bên Yên Hành; hai bàn tay to lớn từ bóng đêm hiện ra, nắm chặt lấy chuôi kiếm. Khí linh xung quanh Sơn Hải Quan bắt đầu rối loạn; dưới ánh đêm, còn có những thân hình khổng lồ khác ẩn náu, không thể nhìn thấy được.

Những vì sao như những đôi mắt, soi mói tất cả sinh linh.

“Kẻ nào… dám chống đối ta!” Cô từng từ ngữ ra, giọng nói khàn khàn, rõ ràng không thể nói liền mạch, nhưng những ai nghe thấy giọng nói ấy đều cảm thấy một sự oai nghiêm như của một vị vua đang đè nặng lên họ!

“Các ngươi… hãy chết đi!”

Chiếc đèn xanh bùng cháy; biển lửa màu xanh lam lập tức thay thế cho cát vàng! Những con sóng lửa dữ dội cuốn lên bầu trời… Lần đầu tiên, những binh sĩ canh giữ con đường ấy cảm thấy mình thật nhỏ bé; họ trở thành những kẻ bị nhìn down từ trên cao. Phía trên, những người khổng lồ bước qua đ