Tại trung tâm Hậu Thổ, trong phòng họp.

Một người vung chiếc bút ghi chép trên tay xuống mặt bàn với sức mạnh lớn; tiếng động dữ dội vang vọng khắp căn phòng yên tĩnh. Ngay lập tức, tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn về phía Triệu Hành Châu đang giận dữ kia.

Anh ta không còn sự trẻ trung và năng lượng như trước nữa; thay vào đó là vẻ già nua và mệt mỏi. Làn da anh ta đầy nếp nhăn, mái tóc khô cứng và bạc trắng; thậm chí cả cột sống từng thẳng tắp cũng đã cong queo đi, khiến người ta khó tin rằng đây chính là người sáng lập ra Hậu Thổ – Đã từng – người đứng ở hàng ngũ tiên phong của loài người.

Điều này thật sự quá bất thường. Không chỉ vì tuổi thọ của những người thuộc hàng ngũ tiên phong luôn vượt xa người bình thường; ngay cả một tu sĩ Cực Cung Cảnh cũng có thể sống được hàng nghìn năm. Trong thời đại hiện tại, ngoại trừ những trường hợp hy sinh trong cuộc đấu tranh, chưa từng có ai trong số họ qua đời vì lý do già yếu. Đây là thời kỳ mà mọi vật đều đang trên con đường phát triển; vấn đề về tuổi thọ mới là điều mà các thế hệ sau này mới cần phải suy nghĩ.

Triệu Hành Châu mới chỉ ba mươi tuổi mà thôi. Ngay cả khi anh ta không phải là một tu sĩ mà chỉ là một người bình thường, việc anh ta bị lão hóa như vậy vẫn là điều khó hiểu.

Hậu Thổ sở hữu những công nghệ khoa học và kỹ thuật cực kỳ mạnh mẽ; họ đã kiểm tra cơ thể Triệu Hành Châu nhiều lần, và vợ anh ta cũng đã mời những bậc thầy từ nơi xa xôi để chữa trị cho anh ta, nhưng kết quả đều giống nhau – không tìm ra nguyên nhân nào cả.

Đây chính là quá trình lão hóa tự nhiên.

Quá trình đó diễn ra một cách gần như không thể ngăn cản được; bất kỳ biện pháp nào nhằm kéo dài tuổi thọ hay giảm bớt tác động của nó đều vô ích.

“Những sinh vật mới xuất hiện ở Biển Mênh Mông ngày càng đáng sợ hơn; những thành phố ven biển vốn đã ổn định lại một lần nữa bị chiếm đóng. Chúng ta, những người mất đi những tháp cao, thậm chí không thể biết được mức độ thiệt hại mà mình phải chịu đựng!” Triệu Hành Châu gầm thét, vung tay đập mạnh xuống mặt bàn. “Gần như tất cả các sinh vật có khả năng chiến đấu đều cần phải nghỉ ngơi để phục hồi sức lực; chỉ có một số ít vị vua vẫn còn có thể bảo vệ được lãnh thổ của mình.”

“Rất sớm nữa, làn sóng tiếp theo sẽ đến… Thành phố Tân Kinh sẽ bị chiếm đóng, Tháp Điền Kinh sẽ sụp đổ, các tháp cao ở vùng biển gần đây cũng sẽ bị phá hủy hoàn toàn… Chúng ta không còn bất kỳ khả năng n

Ánh mắt anh quét qua tất cả mọi người trong phòng họp; họ đều im lặng, không ai dám nhìn thẳng vào mắt anh.

“Thể xác của Hậu Thổ có thể được sử dụng để vận hành ma trận không?” Một giọng nói non nớt bỗng nhiên vang lên từ góc phòng.

“Đế Đô đã được ban tặng những linh khí mạnh mẽ trong suốt những năm qua… Những thứ đó có thể sẽ không xuất hiện trước mặt chúng ta, nhưng khi đối mặt với biển cả mênh mông, những linh khí cổ xưa ấy sẽ tái hiện sức mạnh của mình.”

“Nhưng điều đó vẫn chưa đủ.” Ngay lập tức, có người phản bác và đề xuất một giải pháp khác: “Chỉ dựa vào những thứ mà người xưa để lại là chưa đủ.”

Triệu Hành Châu từ từ ngồi trở lại chỗ ngồi của mình; việc đứng hoặc đi bộ dường như cũng khiến anh cảm thấy mệt mỏi. Đây không phải là thể trạng của một người già… mà là của một kẻ sắp chết. Một vị hoàng đế từng bước chân vào Cung Điện Cực Lạc… nhưng khi mới ba mươi tuổi, ông đã sắp đến hồi kết cuộc đời mình.

Tất cả các xét nghiệm đều không phát hiện ra bất kỳ vấn đề gì… nhưng Triệu Hành Châu đã bắt đầu đoán ra sự thật. Trong cơ thể ông, đang chảy dòng máu của người đó…

Ngọn lửa rực cháy và sáng ngời ấy trong cơ thể ông đang dần tắt ngúm… giống như sinh mệnh của chính ông lúc này. Và câu trả lời cho điều đó được giấu kín trong lòng ông… Ông chưa bao giờ nói với bất kỳ ai, kể cả vợ mình – Lý Thơ Sương. Ông sợ rằng mình sẽ nói ra trong lúc mơ… vì vậy ông sống một mình trong căn phòng không hề có thiết bị giám sát nào. Dù mọi người đều tôn trọng người đó… ông cũng không hề nghi ngờ về sự tham lam của con người đối với loại sức mạnh ấy, đối với sinh vật ấy… Sự im lặng bắt đầu từ buổi bình minh ở Biển Đông… và vẫn tiếp tục cho đến bây giờ.

Triệu Hành Châu nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn; một hồ sơ ghi chép hiện ra trước mắt ông. Trên đó có ghi chữ “Bí mật Tuyệt đối”; tên của hồ sơ là “Bình Minh ở Biển Đông”.

Vài tháng trước, một cuộc chiến khủng khiếp đã bùng nổ ngoài khơi nước Yên… Họ đã sử dụng hết mọi biện pháp có thể để chống lại sự xâm lược của vị tổ ấy: Quân vương của dãy núi Qinling, Cây Vàng của dãy núi Taihang và Tám Vua, nghi lễ hiến tế máu của tổ, ma trận, Bức Tường Bạc… cùng với sự xuất hiện cuối cùng của Quân vương của dãy núi Taihang.

Họ đã phải trả giá rất đắt đỏ… nhưng cuối cùng vẫn giành được chiến thắng.

Nhưng vào đêm hôm đó… sau khi vị tổ biến mất… Quân vương của dãy núi Taihang vẫn tiếp tục chiến đấu với thứ gì đó ở sâu thẳm Biển Đông… Rồi

Nhưng lúc đó, chẳng ai có thể ngờ rằng ánh sáng ấy sẽ là lần duy nhất trong vài tháng tới mà thế giới được chiếu sáng bởi ánh bình minh.

Cũng chính vào đêm hôm đó, dòng sóng đen bắt đầu lan tràn; những ngọn lửa xanh um trở thành ánh sáng duy nhất của thế giới. Cùng với bóng tối đêm, vị vua màu trắng bạch tiến sâu vào biển Đông. Chuyến đi này đã đánh bại được dòng sóng đen vốn dĩ định tấn công kinh đô. Có người để ý thấy trên tay vị vua màu trắng bạch đang cầm thứ gì đó, nhưng thân hình vị vua quá to lớn nên con người khó có thể nhìn rõ đó là cái gì.

Vị vua này, biểu tượng cho dung nham và lửa, chỉ đi qua kinh đô, vượt qua những ngon đồi và dãy núi, rồi tiến sâu vào vùng núi Thái Hành. Trang cuối cùng của hồ sơ ghi lại hình ảnh bóng lưng của vị vua đó.

Có người hỏi tại sao vị vua Thái Hành – người đã cứu vãn tất cả mọi thứ – lại không xuất hiện?

Người ta trả lời rằng, ông ấy là một con rồng; rồng thì tự nhiên phải bay trên bầu trời, làm sao chúng ta có thể nhìn thấy được ông ấy?

Rồng…

Triệu Hành Châu Nụ cười đắng cay hiện trên khuôn mặt anh ta; những sợi tóc vàng khô héo rủ xuống hai má… Anh ta dường như đang mệt mỏi.

…………

Núi Thái Hành, những cây cổ thụ màu vàng óng ánh.

Một con khỉ trắng mặc nửa áo choàng bước qua khu rừng rậm, đi qua những hồ nước… Trên đảo giữa hồ, nó nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm.

“Tong Minh Tọa? Anh đã đến rồi à.” Người già mặc áo đen ngồi bên bờ hồ, anh ta vung tay, nghiền nát những hạt lúa và rải chúng xuống mặt hồ cho những con ngỗng bơi lội. Những con ngỗng vội vàng vỗ cánh, khiến bông lông ngỗng bay tung tóe khắp nơi.

“Nam… Chu.” Tong Minh Tọa dừng lại một chút, như thể đã mất hết sức lực.

“Ngồi đi.” Người già vỗ nhẹ vào chỗ trống bên cạnh mình, mời anh ta ngồi xuống.

Tong Minh Tọa tiến lại và ngồi xuống. Anh nhìn về phía vị vua của núi Thái Hành, rồi nhìn ra khắp vùng hồ nước này… Mọi thứ đều đã thay đổi quá nhiều.

Trong hồ xuất hiện thêm nhiều đóa sen. Màu trắng tinh khôi, những cánh sen trong suốt đến lạ thường… Tong Minh Tọa thậm chí còn cảm nhận được một luồng linh hồn thuần khiết từ chúng; anh chắc chắn rằng mình chưa bao giờ thấy loại sen như thế này trước đây. Những đóa sen nở rộ khắp bờ hồ gần đảo, tạo nên một biển hoa trắng tuyệt đẹp đến nỗi khiến lòng người phải rung động.

“Đây là sen do thiên địa tạo ra,” giọng nói già nua vang lên bên tai anh.

Lý Tị An Ánh mắt anh đọng lại h