Cực Bắc, đồng tuyết mênh mông.

Bão tuyết bay ngược lên trời, nhuộm mọi vật thành màu trắng.

Nhưng giữa cảnh hoang vu này, máu đang rỉ ra từ khắp nơi.

Dòng biển mênh mông lùi đi, những bộ xương khổng lồ theo sóng trôi dần biến mất… Đây lẽ ra phải là một chiến thắng, nhưng những sinh vật trên đồng tuyết lại phải đối mặt với một thứ còn đáng sợ hơn.

Một chiếc thuyền gỗ cũ kỹ.

Những tấm ván gỗ rách nát, nửa cái chèo, từ từ trôi về phía nam con sông, tiến sâu vào lòng đồng tuyết… Nhìn bề ngoài, người ta thậm chí nghi ngờ liệu chiếc thuyền này có thể nổi bình thường trên mặt nước hay không. Những chiếc thuyền gỗ như thế này đã từng có hàng triệu chiếc bên bờ sông; chúng không khác gì những chiếc thuyền đánh cá thông thường, và nếu phải so sánh, thì chúng còn tồi tàn hơn nhiều.

Chính chiếc thuyền gỗ cũ kỹ ấy…

Đã phá hủy mọi thứ.

Khi cơn bão tuyết qua đi, trên mặt tuyết chỉ còn lại những xác chết lạnh lẽo, chen chúc thành từng đống.

……

“Thật là khiến lão phu thất vọng…” Trên chiếc thuyền, người đàn ông già thì thầm. Những con cá nhỏ lơ lửng bên cạnh ông bỗng nhiên bơi đi, nhảy xuống dòng sông.

Những đàn cá phát sáng này khiến chiếc thuyền như được một dải ngân hà nâng đỡ… Ánh nước lung linh, như thể dưới mặt nước ẩn chứa một bầu trời sao.

Đàn cá đã xé toạc con quái vật trắng khổng lồ kia, mang đi xác thịt, sức mạnh… và cả sinh mệnh của nó.

Con gấu trắng – được người dân trong Cung Đông gọi là “Nữ Thần Mẫu Đất” – giờ đây chỉ còn là một bộ xương khổng lồ.

“Lão phu tưởng rằng trên đồng tuyết này sẽ có nhiều con quái vật như con hổ hung dữ kia… Hóa ra nó là con duy nhất à?” Người đàn ông già vuốt ve râu mình, cúi đầu nhìn xuống đàn cá dưới thuyền.

“Mất đi mười phần trăm thôi… Không sao đâu.”

Ở xa, trên mặt tuyết, Xie Miao đang che chở người phụ nữ bên mình. Anh ta đẫm máu, cơ thể gần như tan nát… Nhưng anh vẫn ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào người đàn ông già trên chiếc thuyền.

Phía sau anh, nàng công chúa trông như đã chết đi… Sau khi chứng kiến cảnh vua của họ bị những con quái vật ăn thịt, việc nàng vẫn đứng vững, tinh thần không suy sụp đã coi như một phép màu… Nhưng trong đầu nàng, câu hỏi duy nhất vẫn liên tục vang lên… Đó là hy vọng duy nhất giúp họ sống sót đến lúc này.

Với những thứ như thế này… Phải chăng ma trận được chôn sâu dưới đáy Cung Đông thực sự có tác dụng? Thứ có thể dễ dàng giết chết Naentha… thậm chí cả Xiza cũng có thể đã chết trong tay nó… Ma trận ấy thực

Nhưng cô ấy cũng không thể an ủi bản thân mình được.

“Người đi trong bóng tối ơi, ngươi vẫn đang nhìn chằm chằm vào ta, và hy vọng vào điều gì đó không cần thiết phải không?” Ông lão cười nói.

Đôi mắt của ông tỏa ra ánh sáng khi nhìn về phía Xie Miao. Dù đàn cá đã ăn thịt ông, nhưng ông vẫn giữ được hình dạng ban đầu của mình. Khí đen liên tục thoát ra từ những vết thương trên người ông, và máu đó cũng dần chuyển từ màu đỏ thành năng lượng linh hồn thuần khiết.

“Ta nhớ rằng ở chín châu này vẫn còn một con quỷ nào đó… Ngươi là do nó cử đến để bảo vệ cô gái kia phải không?” Ông lão chỉ về phía bộ xương khổng lồ đổ nát trên cánh đồng tuyết, rồi lại chỉ về phía Xie Miao: “Một người được đăng quang, một kẻ đi trong bóng tối… Có vẻ như cô gái này rất quan trọng đối với các ngươi… Lý do là gì? Chính là cái gọi là Ma Trận Đông Cung ấy sao?”

Xie Miao trợn mắt.

Anh ta quay đầu lại, và thấy nàng công chúa trẻ tuổi kia đang có vẻ mặt trống rỗng, ánh mắt mờ đục.

Anh ta nhận ra mình đã bỏ qua một điều: dù có sự bảo vệ của mình, ngăn chặn phần lớn ảnh hưởng từ tổ tiên, cô gái này vẫn không thể đối mặt trực tiếp với một kẻ không thể lay chuyển được… Dù đó chỉ là một hóa thân mà thôi. Áp lực vô cùng lớn cuối cùng cũng đã làm cho cô gái đó kiệt sức, khiến cô ấy có thể nhìn thấu mọi thứ…

Nhưng bỗng nhiên, tiếng sấm vang lên!

Bão tuyết im bặt, cả trời đất đều lắng nghe tiếng sấm! Bầu trời xanh thẳm lấp lánh dưới những đám mây, tạo nên bóng dáng của một vị thần!

Vị thần đó cúi đầu, gầm rú, và cuối cùng lao xuống đất, làm bụi tuyết bay tung tóe.

Ánh sáng lóe lên trong bụi tuyết, và bóng dáng khổng lồ đó đứng dậy.

“Gào—!”

Con hổ màu tái nhợt xé toạc bức màn tuyết, chiếc bàn tay to lớn của nó đập xuống mặt đất. Đồng thời, những vằn đen trên thân nó bắt đầu chuyển động, tạo nên cảnh tượng của một chiến trường: những hồn ma gào thét, những đống xác chết được chôn cất đầy những thanh kiếm, những bóng dáng ấy nhấc lên những thanh kiếm trên đó và bước về phía thế giới loài người.

Làn da nhăn nheo của ông lão cuối cùng cũng hơi nhướng lên, và ông bắt đầu hứng thú: “À, có vẻ như đàn cá vẫn còn mồi ăn…”

“Họ đã thua rồi ư?” Băng Phượng hỏi.

Cô có thể đoán được là phe Thiên Trú đã thất bại; dựa vào các ghi chép và mô tả từ nhiều nguồn khác nhau, vị tổ tên là Thuần Dương Phúc Hữu quá mạnh mẽ, việc phe Thiên Trú thua cuộc gần như là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng mọi chuyện diễn ra quá nhanh.

Theo lời kể của Hoa Sen, những kẻ mạnh nhất ấy cũng đều nắm giữ pháp thuật nguyên thủy; Băng Phượng biết rằng phe Thiên Trú cũng đã từng phải đối mặt với sự xâm lược của các tu sĩ cổ đại, nhưng những vị vua ấy đã ngăn chặn và đánh bại họ, điều này có nghĩa là họ không hề yếu thế hơn các vị vua của nước Diêm Quốc.

Một sinh vật mạnh mẽ như vậy lại thất bại nhanh đến thế… Trong chốc lát, Băng Phượng không thể tin nổi, vì vậy cô mới hỏi.

Và cô đã nhận được câu trả lời.

“Đúng vậy, họ đã thua.” Giọng nói vang lên run rẩy; Lỗ, người đang ngồi thiền bên cạnh, với thanh kiếm máu đỏ đặt trên đầu gối, cũng mở mắt nhìn về phía này.

Hoa Sen Tuyết dường như đang hoài niệm… Nhưng những ký ức ấy không hề dễ chịu đối với cô.

Chúng giống như một cơn ác mộng.

“Đại Minh Vương đã đổ máu; cuối cùng, tất cả những chiếc lông màu xanh lá cây đều tan biến. Ông ta đã cưỡng ép để những hình ảnh Phật trong hàng ngàn con mắt ấy hiện ra, đánh thức những dấu ấn của thời gian.”

“Dấu ấn của thời gian…” Băng Phượng suy ngẫm.

Những ký ức ẩn giấu trong vũ trụ, ghi chép lại những khoảnh khắc hay những sức mạnh của quá khứ. Những sức mạnh ấy quá lớn lao đến mức được vũ trụ ghi nhớ mãi mãi, không thể phai mờ. Theo những gì cô biết, hầu hết những “dấu ấn của thời gian” này đều xuất phát từ thời đại bí mật, và cũng chính là những thứ mà Hoa Sen Tuyết gọi là “điều cấm kỵ”.

“Rồi sau đó thì sao?”

“Các vị Phật tràn ngập bầu trời, Thế Giới Tịnh Độ lại xuất hiện,” Hoa Sen nói. “Và một vị Phật hiện thân đã hy sinh thân xác vàng của mình, khiến cho một vị Phật thực sự ngồi bên trong đó mở mắt, hóa thành hình thể vật chất. Điều này gần như giống như việc triệu hồi những vị Phật cổ đại đến thế giới loài người ngày nay, tạo nên một hành động thiện lành vô cùng lớn lao.”

Băng Phượng im lặng; cô đã biết trước kết quả rồi, nên không hỏi tiếp. Nhưng trước cảnh tượng như vậy, liệu có cái gì có thể ngăn cản họ không?

Càng là những phương pháp mạnh mẽ mà Đại Minh Vương và vị Phật hiện thân sử dụng, lòng Băng Phượng càng trở nên lạnh lẽo… Bởi vì cô tự nhận rằng mình không mạnh hơn hai người đó; có lẽ Lỗ mạnh h