Thiên Trúc, dưới gốc cây Thiên Lạc.

Người đàn ông giơ tay lên, nâng toàn bộ lục địa lên cao; bức tượng thần với thân hình oai nghiêm ấy nhìn xuống khắp mọi phía.

Tất cả đều yên tĩnh.

Khi người đàn ông nâng lục địa lên cao hơn các đám mây, cơn mưa lớn vẫn tiếp tục rơi xuống, không khí lạnh lẽo bắt đầu lan tràn. Những luồng sóng đen cuồn cuộn trào dâng, những bóng tối ấy bao quanh và bắt đầu cuộc “săn mồi” của chúng.

Chủ nhân của cây Thiên Lạc rơi xuống biển; những người có khả năng cảm nhận mạnh mẽ thậm chí có thể nghe thấy tiếng nhai nát phát ra từ hướng nơi con chim ấy rơi xuống.

Anh ta sụp đổ, vừa muốn quỳ xuống thì lại được một bàn tay đầy sức mạnh nâng đỡ lên.

Một người già hơn năm mươi tuổi, mặc chiếc áo cà sa màu vàng đỏ. Dưới cơn mưa lớn, ông ngẩng đầu lên; phía sau đầu ông là một vòng hào quang màu vàng óng ánh. Người già ấy đi trong cơn mưa dữ dội, nhưng chiếc áo cà sa của ông không hề bị ướt; những giọt mưa tự động tránh xa người ông trước khi chạm vào người ông.

“Thưa ngài, xin hãy dừng lại một chút.” Ông nói, nhìn về phía bầu trời đen kịt, ánh mắt xuyên qua các đám mây, nhìn thẳng vào bức tượng thần khổng lồ kia.

Đồng thời, ở một nơi khác, tại vùng biển nơi con chim ấy đã rơi xuống, ánh sáng màu ngọc lục bảo lấp lánh; hàng triệu “con mắt” mở ra trên bầu trời, sắp xếp thành hình cánh quạt. Dưới cơn mưa lớn, mọi người đều có thể nhìn thấy rõ bóng dáng khổng lồ ấy đang dang rộng đôi cánh dưới lớp mưa.

Bóng dáng khổng lồ ấy bay lên trời, cuối cùng dừng lại trên những ngọn núi. Ánh sáng xuyên qua bóng tối, mang lại hơi ấm cho mảnh đất này.

Trong không gian hư vô, có người cùng nhau niệm kinh Phật; tiếng niệm kinh không ngừng vang vọng khắp thiên địa. Những hoa văn hình “con mắt” ấy xoay tròn; trong mỗi “con mắt”, đều có một bức tượng Phật ngồi đó. Những bức tượng Phật thường xuyên nhắm mắt lại, nhưng lúc này chúng đã mở mắt và bắt đầu niệm kinh; hóa ra, tiếng niệm kinh vang dội khắp nơi này chính là từ đây mà đến.

Đó là tiếng niệm kinh phát ra từ chiếc đuôi của Đại Minh Vương!

Trong số đó, một chiếc lông màu xanh lá cây đang nâng đỡ một người phụ nữ mặc áo vàng đang trong trạng thái ngủ say.

Phần bụng của cô ấy có một vết thương kinh hoàng; sinh khí đang liên tục trôi ra khỏi vết thương đó. Đại Minh Vương cúi đầu xuống, cẩn thận đặt người phụ nữ ấy xuống đất. Ngay trong khoảnh khắc đó

Ở đỉnh cao nhất, bông sen trắng nhẹ nhàng đung đưa; bên trong nhụy hoa, có một bóng dáng nữ giới ngồi đó, chỉ có thể nhìn thấy mái tóc dài buông xuống đất, còn những chi tiết khác thì không rõ lắm.

“Phượng ơi, em đã cảm nhận được chứ?” Nàng nghiêng đầu nhìn con chim thần đang đứng bên cạnh mình.

“Sự trong sáng hơn cả tuyết, lạnh lẽo hơn cả gió băng.”

“Họ đã đến, đúng như lời hứa.”

“Nhưng điều này không thể gọi là ‘đúng như lời hứa’ được.” Băng Phượng cười lạnh, “Một trăm năm… Thảm họa sau một trăm năm đã được đẩy về hiện tại. Tôi không nghĩ ra cách nào để ngăn chặn họ.”

“Không thể nói như vậy đâu.” Giọng nói của bông sen vẫn rất nhẹ nhàng.

“Họ không phải là chính mình… Chỉ cần những kẻ không thể lay chuyển không tự mình đến đây, chúng ta vẫn còn cơ hội. Khi biển cả hòa vào chín vùng đất, và vào thời điểm quan trọng khi chín vùng đất trở lại trạng thái hài hòa, sức mạnh mà họ có thể mang đến đây sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với trước đây… Thậm chí, người đó có thể thống trị một lục địa, biến tất cả sinh linh trên lục địa đó thành những kẻ thành tín, và tạo ra cho mình một hình tượng pháp thuật trong thế giới này.”

Bông sen thở dài, “Đó không phải là một hình tượng pháp thuật xuyên qua các thế giới… Một hình tượng hoàn chỉnh, dù chỉ là hình tượng giả tạo… Nhưng người điều khiển nó chính là người đó.”

Nàng từng chữ một nói ra cái tên đó: “Chân Dương Phúc Hộ Thượng Nhân.”

“Thật là phi thường… Lý trí và trí tuệ của tôi đến từ những dãy núi cổ xưa… Và dù đã trôi qua bao nhiêu năm, những dãy núi ấy vẫn nhớ cái tên đó. Những kẻ không thể lay chuyển được gọi là như vậy là bởi vì sức mạnh của họ đủ lớn để được gọi là như vậy… Nhưng người này được gọi là kẻ không thể lay chuyển, chắc hẳn bởi vì đó là danh hiệu mạnh mẽ nhất trong số tổ tiên chúng ta.”

Băng Phượng im lặng.

Nàng biết rõ những tổ tiên đã ngủ yên hàng triệu năm đó mạnh mẽ đến mức nào… Nhưng nàng không ngờ rằng bông sen lại đánh giá người đó một cách đáng sợ như vậy.

“Mỗi vị tổ tiên khi tỉnh dậy đều mang theo một sức mạnh lớn lao… Nhưng sức mạnh đó vẫn có giới hạn… Những kẻ đang sử dụng sức mạnh đó sẽ tiêu hao nó theo mức độ cần thiết… Cho đến khi sức mạnh mà những vị tổ tiên đó sở hữu không đủ để phá hủy những nền tảng của thế giới âm u này… Phượng ơi, em có biết không? Ở phía tây xa xôi, họ đã đốt lên ngọn lửa vĩnh cửu… Ngọn lửa được mệnh danh là sức mạnh của hoàng hôn.”

“Em cũng biết điều này à?” Băng Phượng ngạc nhiên.

Nàng từ

“Nhưng thật không may, tôi đã biết đến ‘Hoàng hôn’, và điều đó có nghĩa là tôi đã mất đi người bạn đồng hành của mình.”

“Phía kia…” Bóng dáng trên đóa sen chỉ về phía tây, “Họ đã chết rồi… Thật đáng tiếc! Người đó thường xuyên đứng bên bờ sông Rhein, người duy nhất sở hữu một loại phép thuật nguyên thủy khác biệt, đủ mạnh để can thiệp vào số phận con người.”

“Can thiệp vào… số phận?”

“Mọi sự việc trên thế gian này đều xuất phát từ nhân quả; anh ta có thể biến những nhân quả đó thành hiện thực, thậm chí còn có thể chạm vào chúng. Chính vì vậy, từ lâu trước đây, anh ta đã biết được số phận của mình và của mảnh đất này. Việc thường xuyên đứng bên bờ sông Rhein chỉ là để nhìn ngắm nó thêm vài lần nữa mà thôi. Ngoài anh ta ra, chỉ có người đồng hương của tôi mới biết điều này. Anh ta thường thì thầm dưới gốc cây… Đó là nơi duy nhất anh ta có thể bộc lộ tâm sự của mình.”

Băng Phượng nhíu mắt lại; câu chuyện này khiến cô liên tưởng đến một sinh vật khác… Cũng giống như anh ta, cũng sở hữu những sức mạnh vượt qua lẽ thường tình của thế gian này.

“Vậy thì, ‘Hoàng hôn’ rốt cuộc là cái gì?” cô hỏi.

“Đó là một sức mạnh kinh hoàng,” Hoa Sen đáp, “Khi người đó lần cuối cùng can thiệp vào số phận con người, ngọn lửa đã từ bầu trời buông xuống, ban cho họ sự vĩnh hằng… Chiếc súng đó đã xuyên thủng xác thịt của tổ tiên họ; họ cùng nhau cháy thành tro bụi trong ngọn lửa ấy, cùng với cây cối, mặt đất và tất cả các sinh linh khác.”

Băng Phượng run rẩy.

“Mảnh đất ấy… đã bị hủy diệt sao?”

“Chính xác hơn, nó đã bị thiêu rụi. Tổ tiên họ cũng vậy… Có lẽ ông ấy không ngờ rằng mảnh đất này sẽ kích hoạt một sức mạnh cấm kỵ như vậy. Những lực lượng cấm kỵ từ thời đại bí ẩn đã phá hủy tất cả mọi thứ ở đó… Đối với chúng ta, đây là tin tốt: Kẻ từ phía tây đến đã mất đi quyền lực để can thiệp vào chín vùng đất này nữa.” Hoa Sen dừng lại một lát, sau đó ngẩng đầu lên; trong khuôn mặt mờ ảo của cô, dường như có đôi mắt trong sáng đang nhìn chằm chằm vào Băng Phượng.

“Còn những gì bạn sắp đối mặt thì còn mạnh mẽ hơn cả tổ tiên đã bị hủy diệt trong ‘Hoàng hôn’ kia… Kẻ đó mang theo những bức tượng bằng xương; trong khi đó, Chân Dương Phúc Hộ lại tạo ra một thân xác phép thuật… Dưới thanh kiếm Chân Dương, hàng triệu linh hồn sẽ bị tiêu diệt, kể cả những vị thánh… Dù bây giờ họ chỉ là những hóa thân tạm thời, nhưng họ vẫn đủ sức mạnh để tiêu diệt tất cả sinh linh trên chín