Một vùng không gian hoang vu, tĩnh lặng đến chết chóc, không hề có ánh sáng nào tượng trưng cho sự sống.

Thỉnh thoảng, những mảnh vỡ của các vì sao khổng lồ lại từ từ trôi qua khu vực này; tiếng va chạm giữa chúng có lẽ là âm thanh duy nhất tồn tại ở nơi này.

Nhưng bây giờ, một vị khách đã đến thăm vùng không gian hoang tàn và u ám này.

Người đó xuất hiện cùng với một con rồng tím khổng lồ; người đàn ông đứng trên chiếc sừng của con rồng, chiếc áo khoác dài phủ xuống, và một viên ngọc treo ở góc áo, tỏa ra ánh sáng le lói.

Yu Shu phóng ra tâm linh, quét khắp khu vực này, xuyên qua vô số mảnh vỡ sao, để tìm kiếm thứ mình cần.

Lớp vảy màu tím đậm khép lại một cách nhẹ nhàng; sinh vật khổng lồ này lướt qua đám đá vụn trong vũ trụ, đôi mắt đỏ rực cháy bỏng. Nó gầm rú từ họng; trong mắt nó, nơi này hoàn toàn vô giá trị – tĩnh lặng, hoang vu, và có lẽ còn ẩn chứa những nguy hiểm nào đó. Ngay cả những bậc tổ tiên ở sâu thẳm vũ trụ cũng không thể đảm bảo sự an toàn tuyệt đối; việc người bạn này đến đây mà không giải thích lý do khiến nó cảm thấy khó hiểu.

“Anh đang tìm kiếm cái gì?” nó hỏi.

“Anh có biết về bà Yu Chai Shunde không?” Yu Shu trả lời, ánh mắt trống rỗng, tâm linh được phóng ra để quét qua từng ngóc ngách.

“Yu Chai Shunde? Bà tổ tiên không ai có thể lay chuyển được ở chín vùng đất ấy à? Tất nhiên tôi biết… Nhưng tại sao lại nhắc đến bà ấy? Chín vùng đất ấy đã thuộc về quá khứ rồi… Anh đâu còn quan tâm đến những chuyện cũ kỹ ở đó nữa chứ?”

Yu Shu cười đau lòng: “Anh còn nhớ lúc chúng ta gặp nhau ở Thiên Dương, tôi đã ở trong tình trạng như thế nào không? Pháp tướng tan vỡ, tâm đạo tối tăm, con đường phía trước gần như bị chặn đứng… Tôi không thấy được hy vọng nào ở phía trước. Trong quá khứ, có năm bức tượng thần; bây giờ, chúng ta chỉ mới chạm vào ba bức… Hơn mười nghìn năm rồi, chúng ta vẫn chưa thấy được bản dạng ban đầu của bức tượng thứ tư.”

“Điều này liên quan gì đến bà Yu Chai Shunde chứ? Chín vùng đất đã bị hủy diệt… Dù những người đó vẫn còn sống, dù họ mạnh mẽ đến đâu đi nữa, họ cũng chỉ là những sinh vật bình thường mà thôi. Sự kỳ diệu đã đưa anh trở về Thiên Dương và khiến tôi trở thành một phần của pháp tướng của anh… Điều đó không phải để anh nhớ về quá khứ đâu.”

“Nhớ về quá khứ ư? Không… Tôi chỉ đến đây để xác nhận một điều thôi.” Yu Shu lắc đầu.

“Về bà Yu Chai Shunde ấy ư?” Con rồng tím đi qua một hành tinh chết ch

“Khu vực thiên hà này thật kỳ lạ… Những ngôi sao này có lẽ cách đây không lâu vẫn còn sống; chúng đã bị giết chết.” Tử Mộc Giáo Long nói với giọng trầm thấp.

“Người mà bạn đang nói đến – Ngọc Trâm Thùy Đức – vẫn còn sống ư? Cô ấy đang ở đây à?” Nó nhận ra điều gì đó, nhắm mắt lại, “Một người không thể lay chuyển được… Dù mất đi quê hương, cũng không phải bạn có thể làm gì được cô ấy đâu… Thậm chí, cô ấy có thể sẽ càng điên cuồng hơn… Bạn đến đây để tự chuốc lấy cái chết ư? Và còn kéo tôi theo nữa?”

“Tôi có làm vậy sao? Thậm chí không mang theo bất kỳ thuộc hạ kỳ lạ nào… Làm sao tôi dám đối đầu trực tiếp với một người như Chín Hình Chân Nhất chứ? Tôi đã nói rồi… Tôi đến đây chỉ để xác nhận một điều… Nói thật, với tư cách là một phần của hình thái pháp thuật hiện tại của tôi, bạn hoàn toàn có thể liên kết trực tiếp với suy nghĩ của tôi… Nhưng tại sao bạn lại không bao giờ chủ động liên lạc với tôi? Tôi biết phe Thần Kỳ đã sai bạn đến đây… Dù sao thì tôi cũng xuất thân từ Châu Cửu… Họ không tin tưởng bạn… Những suy nghĩ của tôi mà bạn có thể biết được mọi lúc… Nhưng dường như bạn coi tôi như một…” Yu Shu im lặng một lát, rồi thốt ra một từ ngữ xa xôi và lạ lẫm.

“Bạn bè?”

“Là anh em… Đồng đội cũ của ta.” Tử Mộc Giáo Long cười toe toét, lộ ra hàm răng sắc nhọn.

“Bạn cũng là một kẻ đáng thương… Tôi cũng vậy, phải không? Bạn đã phản bội Châu Cửu… Tại Thiên Ân, các tổ tiên cũng không mấy ưa bạn… Bởi vì họ đã chứng kiến những cuộc chiến tranh của Thiên Ân, cũng như sự kiêu ngạo của Châu Cửu… Trong mắt các tổ tiên, đó mới là những điều họ khao khát và ngưỡng mộ… Dù cho đó là kẻ thù đi nữa… Còn tôi… Đã từng… thì đang theo đuổi dấu vết của Chín Loại Chân Thiên, cố gắng hóa thành rồng, để đạt được hình thái của rồng thực sự… Kết quả thì bạn cũng biết rồi.”

Trong không gian thiên hà yên tĩnh và u ám này, ở góc khuất không ai để ý đến, họ lại một lần nữa nhắc đến quá khứ…

Hầu hết đều là những câu chuyện đau lòng và đẫm máu.

“Tôi đã thất bại… Trong cơn tai họa ấy, tôi mất đi thân xác… Và khi linh hồn tôi cũng sắp bị xóa sổ… Phe Thần Kỳ đã can thiệp, bảo vệ tôi… Nhưng việc tôi còn sống sót thì có ích gì chứ? Nếu không vượt qua được cơn khủng hoảng này, tôi cũng không thể được gọi là một tổ tiên đích thực… Cuối cùng, tôi chỉ là một linh hồn không chủ nhân mà thôi.”

“Chín Loại Chân Thiên… Ừm… Tô

Nói xong, anh ta thở dài, vẻ mặt đột nhiên trở nên nghiêm túc.

“Mộ phần ư? Người bất khả lay chuyển kia đã chết rồi sao?”

“Tôi có thể chắc chắn, ông ấy đã chết; nếu không thì tôi cũng không cần phải đến đây. Tôi đã nói rằng tôi đến để xác nhận một điều gì đó.” Toàn bộ ý thức của Yu Shu đã trở lại, ánh mắt anh ta lại trở nên sáng ngời.

Tử Mộc Giáo Long cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn, thân hình uốn lượn của Bàng Nhiên dừng lại.

“Nhìn kìa,” Yu Shu nói.

Phía trước, là một khu vực cực kỳ trống trải; ngay cả trong biển sao yên tĩnh này, nơi này vẫn trông quá hoang vu. Nếu so sánh những mảnh vụn sao xung quanh với bụi bặm trải khắp một tờ giấy trắng, thì nơi này giống như ai đó đã quét sạch hết bụi bặm trên tờ giấy đó, để lộ ra một khoảng không gian rộng lớn.

Họ tiếp tục tiến lại gần hơn.

Và họ nhìn thấy một bông sen vỡ đang treo lơ lửng ở giữa không trung.

“Nhìn kìa, cô ấy thật sự đã chết rồi,” người đàn ông nói với nụ cười.

…………

Biển cả mênh mông, bờ biển bất tận.

Biển – nơi mà vô số người dựa vào để sinh tồn – đôi khi cũng là biểu tượng của sự hủy diệt.

Chẳng hạn như lúc này.

Bầu trời và biển đen kịt, như thể có một cái hố lớn xuất hiện trên bầu trời, cơn mưa lớn không ngừng tuôn xuống. Đồng thời, gió lớn đẩy những con sóng dữ dội về phía bờ biển, gầm rú và nhấn chìm hàng loạt ngôi nhà của con người.

Người già đứng từ xa nhìn ra, chiếc mũ lá che khuất mặt ông thành một tấm màn nước.

Trong suốt hàng chục năm đi biển, ông chưa bao giờ gặp phải những cơn bão như thế này.

Ông thở dài nhẹ; liệu đây có thực sự là những cơn bão hay không? Hay có phải đây chỉ là sự phẫn nộ của một vị thần nào đó ở sâu thẳm đại dương, muốn “quét sạch” thế giới loài người ô uế này? Người già đã nghe nói rằng triều đại Đại Cảnh đang trải qua những cuộc hỗn loạn lớn, người dân sống trong cảnh đói khát và khổ sở; có lẽ tất cả mọi người, ngoại trừ những người thuộc tầng lớp quý tộc, đều không thể sống sót được. Chiến tranh, nạn đói, và những con quái vật… không có thứ gì mà những con người yếu đuối như chúng ta có thể chống lại được; chỉ có thể chạy trốn mà thôi.

Nhưng lúc này, nhiều người lại phải đau lòng nhận ra rằng, trên thế giới này, không hề có một nơi nào an toàn cả. Dù đi đâu, mọi nơi đều giống nhau, đều tồi tệ như nhau.

“Này, ông già kia vẫn chưa chết à?” Ai đó gọi từ phía sau lưng ông.

Đó là một cậu bé; trán và má cậu bé

“Nếu chết trên bờ biển, đó sẽ là nỗi ô nhục suốt đời tôi.” Người già không trách cứ cậu bé vì sự bất lịch sự của nó, mà chỉ lặng lẽ trả lời, lặng lẽ nhìn ngắm cơn mưa lớn này.

“Nơi đây cũng là biển mà, gió đã thổi sóng đến ngay dưới chân các ngài rồi đấy. Có lẽ vị thần biển cũng thích đi câu cá bằng mái chèo gỗ, và anh ấy cần một người giúp mình phát lưới, nên mới chọn các ngài đấy.” Cậu bé cười nói, vẫy chiếc thư trong tay; chiếc thư đã ướt sũng trong cơn mưa, trở thành từng mảnh vụn. Người già có thể nhìn thấy những họa tiết tinh xảo trên bề mặt thư, nhưng dưới cơn mưa dữ dội, vẻ đẹp ấy hoàn toàn trở nên vô nghĩa.

Chiếc thư này cũng vậy thôi.

“Người nhà các ngài đâu?” Người già hỏi.

“Đúng vậy, người nhà tôi… Tôi tưởng họ đã chết hết rồi, không ngờ họ vẫn nhớ đến tôi.”

“Họ đã nói điều gì? Là những lời dặn dò, hay là những lá thư giới thiệu để giúp các ngài sống tốt hơn ở đây?”

Cậu bé lắc đầu: “Không phải vậy đâu, thưa ngài. Cuộc chiến đã kết thúc rồi… Dù là Đại Cảnh hay những triều đại xa xôi, thậm chí cả yêu ma quỷ dữ cũng đã rút lui, ẩn náu trong những ngọn núi sâu thẳm… Giống như một giấc mơ vậy.”

“Một giấc mơ ư?” Người già mỉm cười. “Nhưng giấc mơ thì không có máu chảy đâu.”

“Làm sao cuộc chiến lại có thể kết thúc được? Người dân ở đây truyền tụng lịch sử qua miệng đời này sang đời khác… Chúng tôi không biết chữ, cũng không có nhiều kiến thức… Nhưng chúng tôi hiểu rõ về chiến tranh. Một khi ngọn lửa chiến tranh bùng cháy lên, thì không thể nào dập tắt được cho đến khi người khơi mào và tất cả mọi thứ xung quanh đều bị thiêu rụi hết… Mọi thời đại đều vậy… Chúng tôi không còn hy vọng gì nữa.”

“Không…” Cậu bé lắc đầu; người già có thể thấy sự nghiêm túc trong ánh mắt cậu bé… Cậu bé dường như chưa bao giờ nói ra điều này một cách nghiêm túc như vậy… Trẻ con luôn tin vào những hy vọng tốt đẹp… Điều đó không làm người già ngạc nhiên… Nhưng câu nói tiếp theo của cậu bé khiến người già sững sờ:

“Họ nói rằng trên thế gian này đã xuất hiện một vị thần… Vị thần ấy đã dập tắt chiến tranh, xua tan những ham muốn xấu xa, và trả lại niềm hy vọng cho mọi người… Mỗi khi những giai điệu cổ xưa và du dương vang lên trên những vùng đất hoang vu, mọi người sẽ mơ… Và khi tỉnh dậy, họ thấy những con phố, làng mạc, thị trấn… tất cả đều trở lại nguyên trạng.”

Cậu bé thuật lại nội dung trong th

Những cơn mưa lớn cũng không thể che giấu được vẻ trong trẻo trong đôi mắt ấy; nó hiện rõ trên khuôn mặt gầy guộc, vàng nhợt của người già, tựa như một dòng suối trong lành giữa sa mạc.

Và dòng suối ấy cũng phản chiếu ánh sáng.

Cảnh tượng huyền ảo ấy quá chói lọi đến nỗi cậu bé cũng ngừng nói, sững sờ lại.

Trong cơn bão mà vẫn có ánh sáng à? Cậu bé tự hỏi, rồi theo hướng nhìn của người già quay đầu lại – ánh sáng chói lọi khiến cậu vô thức giơ tay lên che mắt. Ánh nắng mặt trời sau bao ngày xa cách bỗng ùa về, chiếu rọi trên khuôn mặt cậu, khiến cả những giọt nước còn đọng trong vết sẹo cũng trở nên trong suốt.

Hóa ra… cậu đã được tắm nắng suốt thời gian này? Ngay giữa cơn bão này?

Những đám mây đen dày đặc bị xé toạc, bầu trời bỗng mở ra, ánh sáng tràn ngập khắp nơi, rải rác xuống mặt đất. Không biết có phải do ảo giác hay không, cậu bé cảm thấy tiếng gió bên tai đã yếu đi rất nhiều, tiếng sóng gầm rú cũng dần biến mất.

Một giai điệu du dương, cổ xưa bắt đầu vang lên từ khắp mọi hướng, xen lẫn với tiếng reo hò vui mừng của mọi người.

Họ lẽ ra phải bị cơn bão nuốt chửng, nhưng trong bóng tối, ánh sáng đã trở lại, mang lại sự sống mới cho họ.

“Ông ơi, ông có nghe thấy không?” cậu bé hỏi.

Người già không trả lời.

Ánh mắt cậu bé hướng về mặt đất được ánh sáng chiếu rọi, về những con người đang reo hò mừng sống… Nhưng ông vẫn nhìn chằm chằm vào nguồn gốc của ánh sáng ấy. Là người đã hàng ngày ra biển đánh cá, đối mặt với ánh nắng mặt trời gay gắt, ông không hề sợ hãi như cậu bé.

Vì vậy, ông đã nhìn thấy… nó!

“Trời ơi…” Giọng nói già nua, hoen gỉ của ông lâu lắm rồi không còn thốt lên lời kinh ngạc như thế này.

Tại những chỗ mây bị xé toạc, bóng dáng của một con rồng khổng lồ uốn lượn bay qua.

Con vật Bàng Nhiên ấy mang theo ánh sáng của bầu trời, để lại bóng dáng hung dữ, to lớn trên mặt đất. Người già nhìn thấy đôi mắt của nó – đó là màu vàng rực rỡ, sáng chói như ánh nắng mặt trời.

Khi những khu vực mây bị xé toạc càng ngày càng rộng lớn, càng nhiều người nhìn thấy nó.

Cơn mưa tạnh đi, sóng biển lui back, mọi người tắm nắng dưới ánh nắng mới mẻ và cúi đầu thờ phượng nó.

Nhưng dường như nó chẳng hề quan tâm đến họ; từ đầu đến cuối, con vật Bàng Nhiên ấy chẳng hề liếc nhìn những con người trên mặt đất

Người già ngẩng đầu lên; mặt biển vẫn tối đen như một khối đá đen gồ ghề. Nhưng phía trên, những đám mây dày đặc đã nứt ra một khe hở, uốn lượn và rơi xuống mặt biển như những tấm voan vàng óng ánh, giống như những thác nước vàng từ trên trời đổ xuống. Và ở nơi where thác nước vàng và mặt biển đen tối gặp nhau, cuối cùng lại là màu xanh biếc quen thuộc của biển cả.

“Đẹp lắm phải không?” ai đó hỏi.

Người già vô thức gật đầu, nhưng anh nhận ra giọng nói này không phải của bất kỳ ai mà anh quen biết.

Lúc này, một người đàn ông cao lớn, da đen đứng bên cạnh anh, cùng nhìn ra biển cả.

“Chú mang thư đến đấy!” một cậu bé tiến lại và chào hỏi.

Người đàn ông cũng mỉm cười và vẫy tay.

“Đúng vậy, rất đẹp,” người già trả lời. Thực sự, tuổi tác đã khiến giọng nói của anh trở nên khàn đục sau cơn bão. Gió biển quen thuộc thổi qua, khiến anh cảm thấy hơi lạnh.

“Cảm ơn chú đã đi xa đến đây để mang thư cho đứa trẻ ấy; nó thực sự rất vui mừng. Kể từ khi gia đình nó đưa nó đến đây, tôi đã lâu lắm không thấy nó cười nữa,” người già nói.

“Khi nó câu được cá, nó không vui sao?” người đàn ông hỏi.

Người già cười, những nếp nhăn trên khuôn mặt anh như được kéo lại với nhau, “Tôi quên mất rồi… Mỗi khi nó câu được cá, nó thực sự rất vui vẻ.”

“Tôi muốn… hỏi một câu,” người đàn ông ngẩng đầu lên, nhìn về phía thác nước vàng đang rơi từ bầu trời xuống.

“Hãy nói đi.”

“Trong biển cả, làm thế nào ngài có thể xác định hướng đi? Sau khi ra khơi, biển cả dường như không khác gì bên trong con thuyền; không thể nhìn thấy bờ biển, mọi nơi đều chỉ là biển cả… Có vẻ như có thể đi đến bất cứ nơi nào.”

“Về hướng đi ư… Chúng ta không thể lạc lõng trên biển; nếu lạc lõng, chúng ta sẽ không tìm thấy đường về nhà được,” người già nói. Rồi anh dừng lại một chút, “Có biết điểm cố định nào không? Biển cả mênh mông, bao la, không biết đông hay tây… Chúng ta chỉ có thể dựa vào mặt trời, mặt trăng và các vì sao để xác định hướng đi. Những vì sao trên bầu trời, mặt trăng và mặt trời, chính là những điểm cố định giúp chúng ta tiến lên phía trước. Giống như việc dùng neo để cố định con thuyền ở bến cảng vậy… Những thứ này cũng giúp chúng ta luôn gắn bó với con đường trở về nhà.”

Nghe xong, người đàn ông ngồi xuống.

“Đúng vậy… Nhưng neo của nó ở đâu nhỉ?” anh nhẹ nhàng hỏi. Người già tự hỏi một chút, nhưng không quấy rầy anh ta. Dù sao, cũng có những điều mà chúng ta không