**Thái Hành – Những dãy núi trùng điệp kéo dài đến tận chân trời.**

Ánh hoàng hôn rực rỡ phủ lên những ngọn núi một lớp ánh vàng óng ánh.

Mùa đông lạnh giá đã kết thúc.

Gió xuân ôn ấm mang theo hơi ấm, len qua hàng triệu ngọn núi, gột sạch tuyết cũ và mang lại những mầm non mới.

Tiếng chim chóc, tiếng động vật trong rừng cũng bắt đầu vang lên nhiều hơn; những vùng núi yên tĩnh trước đây giờ đây đã trở nên sôi động.

Khi tuyết tan chảy, những con đường từ thế giới bên ngoài vào núi cũng được mở ra.

Người xưa gọi những con đường này là “Tám Lối Vào Thái Hành”.

Người hiện đại thì gọi chúng là “Con Đường Thăng Tiến”.

Bây giờ, những ngọn núi Thái Hành cao vút, hiểm trở đến mức không chỉ những người phàm tục muốn tìm kiếm cơ hội thăng tiến mà ngay cả những sinh vật có sức mạnh dưới mức Dương Thần Cảnh cũng khó có thể vượt qua được. Nếu muốn bước vào núi, người ta phải tuân theo những quy tắc của nó. Tám Lối Vào Thái Hành, Con Đường Thăng Tiến – chính những con đường này là những quy tắc đó.

Những người sống xung quanh dãy núi Thái Hành đều biết rằng vị thần của núi đã trở lại, đánh bại những yêu ma quỷ dữ, khiến cho dãy núi cổ xưa này trở lại yên bình và thanh tịnh.

Khi những cuộc tranh đấu kết thúc, những vị vua mạnh mẽ ấy rời đi, dãy núi này tự nhiên trở thành nơi tranh đấu của những người có ước mơ và tham vọng.

Trong núi Thái Hành, có những thứ có thể giúp con người thăng tiến… Giống như việc cho phép một người phàm tục bỗng nhiên trở nên vĩ đại.

Việc có tám con đường cổ xưa như vậy chứng tỏ rằng những ngọn núi này không từ chối những người muốn khám phá chúng. Hầu hết họ đều hoạt động ở những vùng ven núi, khó có thể tiến sâu vào bên trong. Lý do không chỉ là khoảng cách quá xa mà còn bởi vì những con thú hung dữ sống trong núi, thậm chí cả những yêu ma quỷ dữ. Độ đậm đặc của linh khí trong núi cao hơn nhiều so với bên ngoài; những con thú hoang dã sống lâu năm trong núi, dù không sử dụng những thứ đó để thăng tiến, thì thể lực và trí thông minh của chúng cũng vượt trội hơn nhiều so với ban đầu. Người bình thường gặp phải những con thú hung dữ như vậy trong núi thì rất nguy hiểm; còn về những yêu ma quỷ dữ, những người khám phá hiếm khi gặp chúng, và thường chỉ có thể quan sát chúng từ xa mà thôi.

Lúc này, cùng với hoàng hôn, có một nhóm người đang đi bộ trong núi.

Chỉ có khoảng mười người, tất cả đều ăn mặc chỉnh tề và trang bị đầy đủ.

“Hừ!” Một người trẻ tuổi thổi mạ

Người đàn ông dẫn đường nói:

“Cậu bé, lại đây.”

Chàng trai trẻ biết người kia đang gọi mình, liền cúi người đi về phía trước, từ giữa đoàn người ra.

Dù có con đường để đi qua những ngọn núi, nhưng hiện tại không nhiều người dám bước vào dãy núi cổ xưa này. Những vùng đất cổ xưa đã khiến khoảng cách giữa các thành phố trở nên vô cùng xa xôi; chỉ những người được gọi là “những kẻ trỗi dậy” mới có khả năng di chuyển nhanh chóng giữa hai thành phố, và họ cũng là những người duy nhất có thể vượt qua những vùng đất chưa được khám phá. Trong bối cảnh giao tiếp vẫn còn hạn chế, những sản phẩm của nền văn minh cổ đại còn sót lại cũng rất ít.

Đối với người bình thường, súng ống vẫn là vũ khí tiện lợi… nhưng cũng vô cùng quý giá. Chỉ những thứ không thể bổ sung được thì cuối cùng rồi cũng sẽ cạn kiệt; huống chi những thiết bị này trong thời đại này lại không mấy hiệu quả trong việc bảo vệ con người.

Những người đi tìm kiếm xuất phát từ thành phố của mình, nếu đi bộ thì phải mất khoảng mười ngày đến nửa tháng mới đến được dãy núi Thái Hành Sơn. Điều thú vị hơn nữa là thành phố họ đang sống có lẽ là một trong những thành phố gần dãy núi Thái Hành Sơn nhất. Các nhà lãnh đạo thành phố sẽ cử một người thuộc nhóm “những kẻ trỗi dậy” đưa họ đến đây; tuy nhiên, đa số những người này đều vô cùng quý giá – họ là những người bảo vệ ổn định và hiếm có trong mỗi thành phố. Trong hầu hết các trường hợp, những người “trỗi dậy” không bao giờ bước vào dãy núi Thái Hành Sơn.

Chính những người khác mới là những người phải vào núi mạo hiểm để tìm kiếm. Họ khao khát sức mạnh và muốn nắm giữ quyền lực… nhưng tính mạng của họ lại không quá quan trọng.

Những người được đưa đến dãy núi Thái Hành Sơn và tìm được thứ gì đó thì thứ đó sẽ thuộc về họ; người khác sẽ không can thiệp gì cả. Sau khi tìm được thứ cần thiết và trở về ngoài núi, sau một tuần, sẽ có những người “trỗi dậy” đi lại giữa các thành phố; lúc đó họ mới có thể trở về thành phố của mình.

Đây chính là cách hiệu quả nhất hiện nay để tăng số lượng những người “trỗi dậy”. Sức mạnh và số lượng của họ chính là “vốn” mà mỗi thành phố sở hữu.

Chàng trai trẻ này cần phải trở thành một người “trỗi dậy”; anh ta cần sức mạnh.

Khi anh ta đến bên cạnh người đàn ông dẫn đường, người đàn ông đó đưa cho anh ta một thiết bị phát tín hiệu.

“Hãy tìm thấy nguồn nước,” người đàn ông nói.

“Chúng ta cần dựa vào nguồn nước để xác định vị trí an toàn, đồng thời cũng cần uống nước; hãy mang theo một ít nước về đây. Nhưng nhớ

“Vâng!”

Đây thực sự là một đội ngũ rất điêu luyện. Các chỉ thị được đưa ra và hành động được thực hiện rất nhanh chóng. Khi người thanh niên nhìn lại khu trại lần cuối, những chiếc lều đã gần hoàn thành việc dựng xong.

Lần này, việc sửa chữa cần phải dựng lều sao? Trước đây, thông thường chỉ khi xác định được địa điểm đóng quân mới bắt đầu dựng trại. Người thanh niên có chút băn khoăn, nhưng không suy nghĩ nhiều, rồi mang theo thiết bị tín hiệu tiến vào rừng rậm. Một yếu tố quan trọng khác trong thiết bị tín hiệu chính là dấu hiệu hướng dẫn do người dẫn đường mang theo.

Bên trong khu trại, một người phụ nữ trung niên tiến lại gần họ. Tiếng nói của hai người rất thấp.

“Thủ lĩnh, chúng ta mới vào núi được ba ngày mà đã phải làm như vậy sao?”

“Trong đội ngũ này có những ‘con mắt’ khác… Họ không cho phép đứa bé tên Vương Hán Dục sống sót qua ba ngày; tối qua tôi đã nhận được cảnh báo.” Người đàn ông trả lời.

“Thiết bị tín hiệu không chỉ đơn thuần là công cụ gửi tín hiệu; khi được kích hoạt, nó sẽ phát ra những dao động nhất định, thu hút các loài thú dữ trong phạm vi vài dặm xung quanh. Tôi không muốn tự mình trở thành kẻ hành quyết, cũng không muốn đứa bé biết rằng những nỗ lực của nó trong mắt một số người thật sự là vô ích… Coi như nó chỉ không may mắn thôi.”

“Than thở về số phận vẫn tốt hơn là tuyệt vọng trước kết cục đã định.”

Với một tiếng thở dài nhẹ nhàng, không gian xung quanh trở nên yên tĩnh.

…………

“Vua đã sai tôi đi tuần tra núi… Tôi sẽ đi quanh dãy Thái Hành…” Giọng hát vang vọng trong rừng, nghe giống như giọng của một cô bé khoảng mười hai, mười ba tuổi.

Âm thanh của bài hát lan xa hơn nhiều so với vẻ bề ngoài; một sức mạnh kỳ lạ ẩn chứa trong giai điệu đó, lan truyền theo các dòng địa chất và làn gió ấm áp. Các loài thú dữ và yêu ma cảm nhận được thông điệp ẩn chứa trong bài hát và lặng lẽ rời đi.

Những sinh vật mới nổi lên cũng không hiểu tại sao tổ tiên của chúng – người luôn ở trong lòng dãy Thái Hành – lại đi lang thang làm những việc này. Chỉ cần đi thêm một đoạn nữa là có thể thoát ra khỏi phạm vi dãy núi Thái Hành… Nhưng họ cũng chẳng buồn suy nghĩ nhiều. Hành động của tổ tiên này luôn khó đoán trước được. Gần đây, giữa các yêu ma lớn, có tin đồn rằng vị tổ tiên này đã đánh một con yêu ma đến mức ngay cả mẹ ruột của nó cũng không nhận ra nó… Lý do? Theo lời nạn nhân, chỉ vì con yêu ma đó là “phương tiện trung gian” mà vị tổ tiên này quan tâm đến… Thật là kỳ lạ. Mặc dù mọi người đều biết r

Rất có thể đó không phải là thứ gì tốt đẹp cả.

Người thanh niên bước ra từ khu rừng nhìn thấy dòng sông chảy xa xôi phía trước.

Nhưng điều thu hút anh ta hơn cả là tiếng hát và cô gái ngồi trên tảng đá bên bờ sông – cô gái đang hát bỗng nhiên quay đầu lại, đôi mắt to như hạnh nhân nhìn thẳng về phía anh ta. Nhưng rõ ràng anh ta chưa hề làm bất cứ điều gì có thể khiến cô ấy phát hiện ra mình; từ góc độ đó, cô ấy không thể nhìn thấy anh ta được.

Chiếc máy phát tín hiệu đã được bật lên, lòng bàn tay anh ta nơi đặt chiếc máy bắt đầu xuất hiện các tĩnh mạch đỏ.

Thực sự là không thể.

Nhưng đó là đối với người bình thường mà thôi.

Đây là dãy núi Thái Hành Sơn – cô gái có thể ngồi đây và hát như vậy, chỉ có thể là một con yêu ma cấp cao!

Ngay khoảnh khắc anh ta nhấn nút máy phát tín hiệu, anh ta lập tức quay đầu và lao đi.

“Hãy đánh trống, gõ chuông cho tôi… Nếu không có chuông không có trống thì sao bây giờ? Hãy bắt một kẻ xui xẻo…” Cô gái vẫn tiếp tục hát, giọng hát của cô càng lúc càng xa dần, nhưng tim anh ta thì càng đập mạnh và nhanh hơn.

Vì đã chắc chắn rằng mình sẽ vào được dãy núi Thái Hành Sơn, nên anh ta đã nghiên cứu rất kỹ về những sinh vật sống ở đây.

Chẳng hạn, việc phân loại các sinh vật quái dị.

Các con yêu ma lớn ở sâu trong núi cũng không có khả năng biến hình thành người; nếu nhìn thấy một con yêu ma có hình dạng người… Theo ghi chép, chỉ có những sinh vật cấp bậc Yêu Vương mới có khả năng này.

Cô gái trông vô hại này chính là một Yêu Vương!

Yêu Vương!

Tâm trí người thanh niên hoàn toàn rối loạn; anh ta liên tục tự hỏi:

Tại sao lại có một Yêu Vương xuất hiện ở rìa dãy núi này? Rất nhiều người đã đi qua khu vực này; chắc chắn đây không phải là lãnh địa của một con Yêu Vương!

Tại sao lại đúng lúc anh ta đến đây thì lại gặp phải Yêu Vương?

Anh ta vô thức lao theo hướng mà mình nghĩ là nơi Yêu Vương đang ở; đôi khi bị rễ cây vấp ngã, đầu anh ta bị thương nặng.

Anh ta không biết mình đã chạy được bao lâu, bao xa; ánh sáng cuối cùng trong dãy núi cũng dần biến mất phía sau lưng anh ta, bóng tối buổi tối bao phủ lấy những ngọn núi, những cái cây… và cả anh ta.

Cho đến khi một tia sáng xuất hiện trước mắt anh ta.

Đó là một trại cắm trại!

Anh ta thở hổn hển; còn cô gái kia thì sao? Giọng hát của cô dường như vẫn còn vang vọng bên tai anh ta… Nhưng xung quanh không còn gì cả; dưới bóng tối của những cái cây cổ thụ, mọi thứ đều trở nên

Thân hình khổng lồ của chúng giống như những ngọn núi di động, những bức tường sắt không thể xuyên qua được.

Chúng tấn công các thành phố của loài người, hoặc tranh giành và giao chiến với nhau ở những khu vực chưa từng được biết đến. Tiếng gầm rú của chúng vang dội đến tận mây xanh.

Nhưng anh ta vẫn đứng đó, mạnh mẽ và nguyên vẹn.

Người thanh niên nhìn thấy người chỉ huy bước ra khỏi trại; vào khoảnh khắc anh ta dừng lại, cảm giác mệt mỏi khôn tả ập đến, bóng tối bỗng nhiên lan tỏa khắp tầm mắt anh, suýt nữa nuốt chửng anh.

Nhưng anh ta biết rằng lúc này không thể dừng lại được.

Dù không hiểu làm thế nào mình đã thoát khỏi tầm mắt cô gái bí ẩn kia – có lẽ cô ấy không quan tâm đến anh, hoặc có lẽ cô ấy chỉ đang “chơi trò” với anh – nhưng điều quan trọng là thông tin này phải được truyền đạt đến cả đội ngũ.

Với con người, hàng dặm có thể là khoảng cách xa xôi, nhưng trước một con yêu tinh vương, điều đó chẳng khác gì việc đang di chuyển ngay trước mắt nó!

Khi anh ta bước ra phía ánh sáng của trại, mọi thứ trước mắt anh đều trở nên mờ ảo, như thể có một lớp kính mờ ngăn cản anh tiếp cận với nơi ấy.

“Vua yêu tinh đã sai tôi đi tuần tra núi…”

“Bắt một đứa trẻ về làm bữa tối…”

Tiếng hát của cô gái lại vang lên.

“Là em!” Người thanh niên quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào nguồn phát ra tiếng nói đó trong bóng tối.

Anh ta chưa bao giờ thực sự trốn thoát được… Cô gái kia chỉ đang coi anh như một con chuột để giải trí mà thôi.

Không cần phải cố gắng chống cự nữa… Trước một con yêu tinh vương, không có chút sức mạnh nào để phản kháng cả. Lúc này, anh ta không chỉ cảm thấy tức giận trước giọng nói trong bóng tối, mà còn thất vọng trước số phận của mình…

Không còn tương lai nào nữa…

“Shh…” Cô gái xinh đẹp ấy bước ra từ bóng tối. Cô đặt ngón trỏ lên môi.

Người thanh niên muốn nói gì đó, nhưng ngạc nhiên khi nhận ra mình không thể phát ra âm thanh nào cả. Anh vô thức lùi lại, tránh xa cô gái xuất hiện trong bóng tối… Phía sau anh là ánh sáng của trại, nhưng anh không thể đến được đó… Bóng tối của những cây cổ thụ uốn lượn đã che khuất tất cả…

“Đứa trẻ đó đã kích hoạt tín hiệu rồi…” Sau khi mọi thứ trở nên yên tĩnh, ngoài tiếng tim anh đập dồn dập như tiếng trống chiến, anh nghe thấy cuộc trò chuyện phía sau lưng mình.

“Hy vọng nó sẽ không trách chúng ta…” Đó là giọng của người phụ nữ giàu kinh nghiệm trong đội ngũ.

“Thật ra cũng không

Anh ấy từ từ quay người lại; đã lâu lắm rồi anh ấy không còn dám để lộ lưng mình cho người khác như thế này nữa.

Đối với một vị Vua Yêu Tinh, điều đó chẳng quan trọng gì cả.

Anh ấy cần phải biết sự thật.

Những rào cản mơ hồ trước đây bỗng nhiên trở nên rõ ràng; anh ấy cứ như đang đứng ngay trước mặt hai người kia vậy.

Nhưng họ không thể nhận ra sự hiện diện của chàng trai trẻ này.

“Chiếc thiết bị tín hiệu chắc chắn đã thu hút những con quái vật trong núi… Anh ấy sẽ không thể trở lại được.”

“Nhưng chiếc thiết bị ấy mới chỉ được bật cách đây không lâu mà?”

“Thứ anh ấy đang cầm trên tay không thể kiểm soát những dao động đó được… Người thực sự có thể điều khiển thiết bị này chính là tôi. Và tôi đã bật nó suốt nửa giờ rồi… Tại sao tôi lại ra ngoài? Bởi vì khoảng cách xa nhất mà anh ấy có thể đi được, đi và về, chính là thời gian cuối cùng để anh ấy sống sót…” Người đàn ông ngẩng đầu nhìn về phía bóng tối của những cây cổ thụ dưới ánh trăng.

Bỗng nhiên, anh ấy có cảm giác như đang nhìn thẳng vào mắt ai đó… Điều này khiến anh ta giật mình; nhưng khi tỉnh táo lại, cảm giác đó lại biến mất.

Chàng trai trẻ im lặng.

Lúc nãy, anh ta đã nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang ngẩng đầu kia… Chỉ đứng đó thôi, trong bóng tối, không ai có thể thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta.

“Tôi tưởng rằng anh sẽ khóc lóc, la hét, hỏi tại sao lại phản bội tôi, tại sao lại bỏ rơi tôi… Những kẻ đáng ghét, những tên khốn nạn…” Phía sau, cô gái đó vừa nói vừa vung tay.

Chàng trai trẻ thở dài từ từ.

“Tại sao ngài lại muốn tôi biết những điều này? Là để thương hại tôi à?”

Anh ấy không hiểu rõ cô gái bí ẩn này đang muốn gì… Nhưng ít nhất thì, cô ấy không phải là loại yêu ma máu lạnh, sẵn sàng giết người ngay khi gặp người khác… Cô ấy có thể trò chuyện với anh, và trong thời gian ngắn, cô ấy không hề có ý định giết anh.

“Không lịch sự,” cô gái nói.

“Lẽ ra tôi phải hỏi trước mới đúng…”

“Như họ đã nói, ở trong thành phố, ít nhất bạn cũng không phải lo về tính mạng… Tại sao lại liều lĩnh vào đây?”

“Bởi vì ở trong thành phố, tính mạng của tôi vẫn còn… Nhưng đối với tôi mà nói, nó đã chết rồi… Chỉ là một xác chết đang đi lại mà thôi… Chỉ là tôi không ngờ rằng, trong đoàn người đó, có những người quan tâm đến tôi nhất trên thế giới này…”

“Bạn vào vùng Thái Hành là để trỗi dậy…” Cô gái nói.

“Trỗi dậy để làm gì?”

“Để

“Mẹ cậu đã nhờ tôi bảo vệ sự an toàn của cậu cách đây hơn mười năm; mọi duyên phận đều xuất phát từ những mối liên kết giữa các sự kiện. Lúc đó, mẹ cậu đã trao cho tôi thứ rất quý giá, đủ để cứu mạng cậu lần này, và còn dư thừa nữa.”

Một cây thực vật phát ra ánh sáng xanh biếc hiện ra trước mặt chàng trai trẻ.

“Nhưng bây giờ thì không còn dư thừa nữa.”

Đây chính là vật báu mà anh ta hằng ao ước!

“Nhưng…”

Anh ta không nhớ mẹ mình từng thực hiện giao dịch quý giá như vậy. Hơn nữa, cách đây mười năm, đó là thời kỳ không còn linh hồn; làm sao điều đó có thể ảnh hưởng đến cô gái bí ẩn trước mắt anh ta ngày hôm nay?

Khi ánh mắt chàng trai trẻ rời khỏi vật báu ấy và muốn tiếp tục hỏi thêm, cô gái đã biến mất.

Trong bóng tối trống trải, chỉ còn lại tiếng hát của cô gái vang lên: “Vua đã sai tôi đến tuần tra núi rừng.”

Hãy giới thiệu cho mọi người về sinh thái và cấu trúc xã hội xung quanh dãy núi Thái Hành ngày nay nhé…

Một ngày không thấy Nam Chu, mọi người chắc cũng không phiền lòng đâu nhỉ?