“Chuyện gì đang xảy ra ở phía kia vậy, Lão Bạch?” Thỏ cảm thấy có điều gì đó không ổn ở nơi đó.

“Lại là một cuộn bản đồ nữa,” Thông Minh Tọa nói.

“Bản đồ? Bản đồ gì vậy?”

“Đó là những cuộn tranh minh họa về những sinh vật cực kỳ đáng sợ đã bị niêm phong. Lần trước tôi thấy, chúng được dùng để hiển thị sức mạnh của các chòm sao cổ xưa.”

“Sức mạnh của các chòm sao cổ xưa ư?” Thỏ ngạc nhiên.

“Thật là kỳ lạ… Vậy các bạn đã làm thế nào để kiểm soát chúng?”

“Bởi vì chúng chỉ là những con rối không có trí tuệ; linh hồn thực sự của chúng vẫn đang ngủ yên,” Thông Minh Tọa trả lời. Nhờ khả năng cảm nhận siêu việt của mình, ông có thể quan sát rõ ràng tình hình ở trung tâm chiến trường. Có lẽ chỉ có ông mới có thể làm được điều này; trong dòng thông tin cảm nhận đó, có rất nhiều ý thức từ những nơi khác đang lan tỏa đến đây.

Nhưng chiến trường giữa các vị vua quá rộng lớn… Ông và Chiết Na Sa Lý đã chiến đấu suốt nhiều ngày, khiến chiến trường trải dài hàng nghìn dặm. Nếu không có sức mạnh của Cực Cung Cảnh, ý thức của ông cũng không thể hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra ở trung tâm; có lẽ ông chỉ có thể hình dung một cách mơ hồ về tình hình ở đó. Chứ đừng nói đến những cuộn bản đồ mà Thông Minh Tọa đang nhìn thấy lúc này…

“Kết thúc rồi,” Thông Minh Tọa đột nhiên nói.

“Gì cơ? Kết thúc rồi à? Chỉ vậy thôi sao?” Thỏ ngạc nhiên và muốn nhìn lại phía kia một lần nữa.

Nhưng cô chẳng thấy gì cả; thay vào đó, cô nghe thấy tiếng sấm rền ầm ĩ phía trên đầu mình.

Không biết từ lúc nào, mây từ khắp nơi đang tụ lại phía này, và ngay tại trung tâm của những dãy núi xa xôi, chính là nơi mây đen đang tụ lại.

Một tia sét to lớn lóe lên trên mặt đất.

Giống như có ai đó đã mở khoá cho những dòng mưa lớn, và cơn mưa bắt đầu trút xuống dữ dội.

“Con chim nhỏ ơi, không thể che chở cho mẹ được sao?” Thỏ vỗ tay lên đầu con chim đang đứng bên cạnh mình.

Ngay sau đó, đôi cánh to lớn của con chim đã che khuất toàn bộ khu vực đó; Xue Qi, người đang đứng đó, thở phào thoải mái, trong khi con chim dưới đó trông có vẻ bất đắc dĩ.

Dưới cơn mưa lớn, những dãy núi trở nên mờ ảo; đặc biệt là những khu vực mà Thông Minh Tọa và Chiết Na Sa Lý đã gây ra thiệt hại nặng nề: đá nham đã đông cứng, bão lốc cuốn trôi hàng loạt cây cối, và nhiệt độ bề mặt đất ở những nơi đó cao đến mức khó tin. Giờ đây, dưới sức mạnh của cơn mưa, hơi nóng bốc lên, tạo thành một lớ

“Kết thúc rồi sao?” ai đó hỏi.

Mọi người cố gắng mở rộng ý thức của mình, nhưng dòng mưa lại cản trở họ. Trong những giọt mưa ấy có một loại linh khí kỳ lạ; ý thức của họ không thể tiến xa trong cơn mưa lớn, vì vậy họ quyết định từ bỏ ý định tìm hiểu thêm. Khi ý thức chạm vào những giọt mưa, họ cảm thấy bình yên và an lành, một cảm giác khoái lạc khó tả. Có lẽ mọi thứ thực sự đã kết thúc rồi.

Cơn mưa lớn xối xả cuốn trôi chiến trường do vua chúa tạo ra; dưới bức màn mưa dày đặc, hơi lạnh của nước mưa khiến mọi người nhận ra rằng lúc này đang là mùa đông. Tại Bắc Châu – một vùng thuộc phía biên giới của chín châu lục – mùa đông cũng rất lạnh. Dưới cơn mưa, nhiệt độ liên tục giảm xuống; hơi nước bốc hơi đi, mang theo làn sóng nhiệt cuối cùng, đồng thời khiến khí hậu nơi đây trở lại trạng thái bình thường.

Trong số những người đang cố gắng mở rộng ý thức dưới dòng mưa, người già của gia tộc Lý không hề có bất kỳ hành động nào. Cậu bé bên cạnh ông run rẩy. Toàn thân cậu đã bị nước mưa làm ướt sũng. “Ông ơi…” cậu bé gọi.

“Đừng vội vàng,” người già cười nói. Dưới đôi lông mày bạc phơ ướt sũng, đôi mắt ông nhắm chặt, không thể nhìn thấy đáy mắt. Những vân da trên người ông đã biến mất, không còn vẻ hung ác như con rắn nữa; chỉ còn lại vẻ buồn cười và nụ cười hiền lành khi bị nước mưa làm ướt.

“Hãy cảm nhận cơn mưa này đi.”

“Ông ơi, con…”, cậu bé muốn nói thêm, nhưng bị người già ngăn lại.

“Thật yên tâm… Hãy để tâm hồn được bình yên.”

“Đây là món quà mà một vị vua dành cho những ngọn núi; tôi hy vọng con có thể cảm nhận được điều gì đó từ nó.” Người già nói nhẹ.

“Con là người trong gia đình chúng ta có duyên nhất với Thần Rắn; trong thời đại này, con chắc chắn sẽ sở hững sức mạnh lớn lao. Nhưng con phải luôn nhớ rằng, sức mạnh thôi là chưa đủ; con cũng không được chỉ biết dựa vào sức mạnh mà thôi. Con phải học cách phân biệt đúng sai, và phải giữ được lòng can đảm trong khi vẫn biết khoan dung. Ông đưa con đến đây, con có biết tại sao không?”

Người già nhìn cậu bé, nhưng cậu chỉ im lặng, ánh mắt đầy hoài nghi. Cơn mưa làm ướt mái tóc cậu; lông mi cậu cũng đều đang chứa đầy nước mưa. Cậu rất ngoan, không hề nói gì.

“Dù cuộc chiến này thành công hay thất bại, con cũng sẽ thu được những bài học quý báu từ nó.”

“Bây giờ, con có thể nói cho ông biết con đã cảm nhận được

“Mùa xuân,” anh ấy nói từ tốn.

…………

Trong cơn mưa lớn, con rồng uốn lượn một cách uyển chuyển. Những chiếc vảy màu đỏ mau va chạm vào nhau, tạo ra những tiếng kêu vang dội; những tia sét dày đặc liên tục lóe lên trên núi non. Ánh sáng chói lọi của chúng bị mưa xối xả làm mờ đi, biến thành những dải sáng mờ ảo.

Bầy sói đã rời đi, mang theo vua của chúng; còn “Phong Thất Ngôn” cũng sẽ theo bầy sói trở lại thảo nguyên. Bởi vì bí mật mà cậu bé này thừa hưởng giờ đây đã được một sinh vật khác tiếp nhận.

Cảm nhận nhịp điệu của cơn mưa lớn, những chiếc vảy của nó cũng bắt đầu dao động theo nhịp điệu đó. Nhìn những mảnh đất và núi non cháy đen dưới cơn mưa, không thể nhìn thấy một chút màu xanh nào; những thứ tượng trưng cho “sự sống” ấy đã biến mất trong cuộc đụng độ giữa các vị vua.

Anh ta để con rồng vua đi; quyết định này đã có từ khi nó đứng dậy sau khi ngã xuống đất. Khi nhìn thấy con rồng vua vẫn kiên cường ngay cả khi gần chết, thân thể của anh ta đã biến thành hình người, và từ đó anh ta không còn ý định can thiệp nữa.

Hoặc có thể nói, việc anh ta đặt ra giao ước đó không phải để định đoạt số phận của bầy sói, mà là để đánh giá con rồng vua này. Nếu con rồng vua vượt qua được thử thách, thì đơn giản là vậy thôi… Nó luôn là một con rồng trung thực; ngay cả khi đối phương không biết nội dung thực sự của giao ước, nó vẫn tuân thủ nó. Hơn nữa, kẻ thù thực sự vẫn chưa đến… Một vị vua sinh ra trên thảo nguyên, sao có thể chết dưới tay anh ta được?

Còn về bí mật mà cậu bé Phong Thất Ngôn thừa hưởng từ thảo nguyên… Đối với cậu bé ấy, đó là điều cấm kỵ; thật đáng tiếc, nhưng anh ta đã sớm tiếp xúc với những điều cấm kỵ đó rồi. Tuy nhiên, đó thực sự là những thông tin rất hữu ích.

“Bản đồ Thiên Nữ” và “Bản đồ Tứ Tượng” có nguồn gốc giống nhau; anh ta có thể nhận ra phong cách vẽ trên những cuộn tranh đó. Và chất liệu của hai bản đồ, dù vị trí địa lý hoàn toàn khác nhau, lại giống hệt nhau. Dấu vết gãy của chúng giống nhau, nhưng lại không khớp hợp; điều này chứng tỏ vẫn còn những thứ tương tự khác nữa.

Phong Thất Ngôn đã đi qua Dãy núi Đại Hinggan để tiến về phía nam, theo đúng hành trình mà nữ yêu quái trong “Bản đồ Thiên Nữ” đã đi trong những năm tháng trước đây. Chỉ là lần này, anh ta đi qua Dãy núi Đại Hinggan, trong khi trước đây, nữ yêu quái ấy đã suýt phá hủy Vạn Lý Trường Thành…

Vạn Lý Trường Thành… Công trình này được xây dự

Lý Tị An Trong ký ức xa xưa ấy, quốc gia bị lãng quên ấy vẫn còn tồn tại; Vạn Lý Trường Thành vẫn hiện hữu, nằm ở phía bắc, trải dài hàng ngàn dặm. Về thời đại bí mật ấy, chúng ta không biết gì về Vạn Lý Trường Thành; nhưng vào thời đại này, nó được xây dựng bởi vị hoàng đế đầu tiên của Đại Viêm Cổ Quốc – người đã thống nhất cả thiên hạ, đó chính là Hoàng đế Viêm. Lý Tị An Ta cũng biết đến một vị hoàng đế khác; người đó tên là Yinh Zheng, sau khi thống nhất thiên hạ, ông ấy cũng đã làm điều tương tự.

Những giọt mưa rơi xuống đỉnh đầu con rồng giáp.

Lý Tị An Bỗng nhiên, tầm mắt ta lại thấy hình ảnh người phụ nữ cầm đèn đang lẩm bẩm một từ nào đó và bước về phía mình. Nhưng trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi chạm tới ta, hình ảnh ấy tan biến thành hơi nước và trở lại với cuốn “Bản đồ Thiên Nữ”.

Con đường hướng nam ấy, ta đã ghi nhớ rõ ràng; ta sẽ lấy cuốn “Bản đồ Thiên Nữ” đó, nhưng không phải bây giờ. Bầy sói đã rút lui; vua sói gần như đã chết; có lẽ đây chính là thời điểm yếu đuối nhất của đồng bằng cỏ. Ta cần phải bảo vệ đồng bằng trước những tu sĩ cổ xưa kia; “Bản đồ Thiên Nữ” chắc chắn sẽ mang lại sự bảo vệ tạm thời cho đồng bằng này.

Mọi chuyện đã kết thúc… Tạm thời thôi.

Lý Tị An Ta thu hồi ánh mắt lại. Con rồng màu đỏ rực ấy xuyên qua từng lớp mưa, di chuyển một cách sinh động và mãnh liệt. Trong cơn mưa lớn ấy, ẩn chứa một sức sống mạnh mẽ; đất đai cằn cỗi bắt đầu được phục hồi, những tán cây xanh lục rải rác bắt đầu mọc lên dưới mưa.

Khi mùa đông qua đi, mùa xuân sẽ đến… Những ngọn núi này sẽ một lần nữa ôm lấy sự sống.