Ngôi đền khổng lồ ấy, Lý Tị An vẫn chưa từng quan sát kỹ lưỡng những công trình nằm phía sau cánh cửa ngôi đền.

Trong bóng tối dưới đáy biển, việc bước qua cánh cửa đồng nghĩa với việc bước vào không gian ấy – và những gì hiện ra trước mắt không phải là kiến trúc của ngôi đền ban đầu.

Vòm trời cao vút, xung quanh là sự trống rỗng khôn lường. Không gian này rõ ràng lớn hơn nhiều so với những gì Lý Tị An đã thấy bên ngoài cửa; có lẽ ở đây đã được thiết lập những “cấu trúc đặc biệt”. Trước khi vị thần được thờ trong ngôi đền xuất hiện, có lẽ nơi này thực sự giống hệt ngôi đền được điêu khắc ban đầu… Nhưng bây giờ, con rắn thần ở trung tâm ngôi đền đã hồi sinh; với đôi mắt màu biển cả, nó từ từ bơi trên ngai vàng, thân hình khổng lồ va chạm vào nhau tạo ra tiếng xào xạc.

Lý Tị An nhìn chằm chằm vào vị thần đang nằm ở trung tâm, lòng an nhiên.

Không hề có sự kính trọng như những linh mục khi đối diện với thần.

Sau khi bước qua cánh cửa, thân xác này bùng cháy thành ngọn lửa vàng óng; ánh lửa vàng bao phủ lấy làn da màu đồng của vị đại tế lễ, khiến những màu sắc rực rỡ trên thân rắn thần dần biến mất, để lại một làn da tái nhợt.

“Rốt cuộc ngươi cũng xuất hiện,” con rắn thần nói.

Anh ta ngẩng đầu lên; những chiếc lông tinh xảo được khắc trên thân rắn thần như thể đã sống dậy, không còn là bề mặt đá xám xịt nữa, mà phản chiếu ánh sáng rực rỡ, giống như ánh nắng mặt trời chiếu qua kính. Khi vị thần từ từ di chuyển, ngôi đền dưới chân Lý Tị An cũng bắt đầu thay đổi; những vì sao đen thẳm bắt đầu xuất hiện, từng ngôi một, lan tỏa khắp không gian.

Thật yên tĩnh và trống rỗng.

Con rắn thần ngân nga một giai điệu nào đó, uốn éo thân hình như đang nhảy múa; trong lúc đó, các vì sao cũng dần hợp nhất lại, tạo nên một bức tranh đầy ánh sao.

Lý Tị An không phát ra tiếng động nào, chỉ lặng lẽ quan sát những động tác của vị thần trong việc tạo nên bầu trời đầy sao này. Rõ ràng, khoảng cách giữa hai người không hề xa; cách đây không lâu, khi còn ở bên ngoài cửa, anh ta vẫn có thể nhìn thấy đôi mắt màu biển cả của con rắn thần bên trong ngôi đền. Nhưng bây giờ, với những động tác nhảy múa và ngân nga của con rắn thần, bầu trời đầy sao dường như đã được kéo vào không gian này, và khoảng cách giữa họ trở nên khó đo lường.

Anh ta hạ đầu nhìn đôi tay mình; đó không phải là bàn tay của vị đại tế lễ nữa. Vị đại tế lễ ấy suốt nhiều

Bước chân vừa đi xuống, biển sao dưới đáy bắt đầu lan tỏa những gợn sóng, trải rộng ra xung quanh. Những ngọn lửa vàng rực rỡ hòa vào nhau, tạo thành một bộ áo màu đỏ thẫm, trên áo được thêu hình ảnh những cây cối vàng óng ánh, cùng những con chim đậu trên các cành lá. Bộ áo này… Lý Tị An thật quen thuộc – đó là bộ áo của người sống mãi mà ông đã được ban tặng khi bước vào thời đại Kūnlún Thần Cung tại Chín Châu. Khi ông rời đi, bộ áo ấy được chôn cất ở một góc núi Thái Hàng; khi ông mất đi địa vị của một người sống mãi, bộ áo ấy cũng mất đi sức mạnh kỳ diệu và biến mất trong thời gian.

Không ngờ rằng một ngày nào đó, ông lại có thể mặc lại bộ áo này… dưới hình thức này.

Hạ mắt xuống, những tia lửa vàng cuối cùng cũng tàn lụi bên chân ông, lắng đọng giữa muôn ánh sao.

Người sống mãi…

Con rồng ở trung tâm biển sao dường như cảm nhận được điều gì đó, nó cúi người xuống và lao vào bóng tối sâu thẳm dưới đáy biển sao. Những bộ lông rực rỡ của nó xoay chuyển liên tục; đôi khi, có thể thấy những bông hoa lấp lánh bùng nổ từ trong biển sao. Nó dường như đang lặn xuống một đại dương thực sự, những tia sáng lấp lánh hiện lên rồi biến mất, cho đến khi thân hình của nó hoàn toàn khuất khỏi tầm nhìn, và đuôi nó cũng đu đưa vài cái rồi biến mất luôn.

“Ngồi xuống.” Một giọng nói đột nhiên vang lên phía sau.

Lý Tị An quay đầu lại, thấy một người đàn ông mặc bộ áo lông vàng đang ngồi thiền ngay phía sau mình, chỉ cách ông một chiếc bàn đá mà thôi.

Đôi mắt người đàn ông ấy sâu thẳm và sinh động; ánh mắt anh ta nhìn vào Lý Tị An giống như một biển cả trong suốt, mạnh mẽ. Những cơ bắp trên lưng anh ta nổi bật lên do tư thế ngồi thiền, giống như lưng của một con sư tử đực oai vệ. Lý Tị An nhìn anh ta; anh ta đang cười, nụ cười của anh ta thoải mái và mang lại cảm giác dễ chịu.

Lý Tị An ngồi xuống, đối diện với người đàn ông đó.

Người đàn ông lấy ra hai chiếc cốc một cách tự nhiên và đưa một chiếc cho Lý Tị An. Sau đó, anh ta múc nước từ biển sao bên cạnh vào cốc mình.

“Tôi đã chờ đợi bạn rất lâu rồi.” Anh ta uống hết nước trong cốc, giọng nói của anh ta rất lớn, không hề trầm ấm.

“Tại sao?” Lý Tị An không uống nước từ biển sao như người đàn ông kia.

“Tôi đã thấy rồi.” Người đàn ông vẫy tay chỉ vào mắt mình, “Tôi đã dạy những người dân trên mảnh đất này cách dùng ánh sáng của ngôi sao buổi sáng để dự đoán hướng gió, tình

Họ thật sự rất đáng tự hào; lần cuối cùng khi tôi xuống thế gian này, họ nói với tôi rằng họ đã thành công trong việc dự đoán được sự diệt vong của chúng ta.”

Người đàn ông cười rất vui vẻ; có vẻ như ông không quan tâm đến cái chết chút nào, mà chỉ cảm thấy tự hào vì con người của mình đã làm được điều đó.

“Tôi thấy có một vị khách đến từ tương lai muốn ghé thăm tôi… Sự xuất hiện của bạn liên quan đến quá nhiều chuyện, vì vậy tôi đã cắt đứt mọi liên lạc với họ.” Ông vung tay một cách thoải mái giữa dòng sao, thỉnh thoảng lại nhặt một ngôi sao lên để ngắm nghía. “Chúng ta đang ở một nơi không ổn định trong dòng sao; nhờ vậy, những ánh mắt đáng ghê tởm kia sẽ không thể nhìn thấy chúng ta, và vì vậy họ cũng sẽ không chú ý đến bạn.”

“Ý ông là gì?” Lý Tị An cau mày.

“Kẻ thù… những kẻ thù ẩn náu sâu thẳm trong biển sao,” người đàn ông trả lời. “Có lẽ đây là lần cuối cùng tôi xuất hiện dưới hình thức này… Thân xác thực sự của tôi đang ở trong biển sao, đang bảo vệ thế giới này khỏi những ánh mắt tò mò kia… Tôi sắp chết rồi.”

“À, vậy sau này có truyền thuyết nào về chúng ta không?”

“Không… Thời đại của các bạn gọi chúng ta là ‘những kẻ ẩn mình’, là những bóng ma trong lịch sử… Không chỉ không có truyền thuyết lan truyền rộng rãi, mà ngay cả những ghi chép về chúng ta cũng không hề tồn tại.”

“Vậy thì cũng tốt rồi…” Người đàn ông dường như thở phào nhẹ nhõm.

“Bộ quần áo trên người ông… Ông là người sống mãi sao? Sau này vẫn còn người sống mãi nữa không?”

“Tôi, Đã từng, là người sống mãi,” Lý Tị An trả lời. “Đó là từ rất lâu trước đây…”

“Bao lâu rồi? Tôi không ngại biết thêm về vị khách này.”

“Đó là khoảng thời gian trước khi chín vùng đất được hợp nhất thành một.”

“Xem ra ông là một kẻ hay tái diễn những hành động tương tự nhỉ!” Người đàn ông thốt lên, thay đổi giọng điệu một cách đáng chú ý.

“Việc ông gọi tôi là Stuthis… có phải là một sự trùng hợp không?”

“Chỉ là một dự đoán mà thôi… Tôi có thể biết được tên của vị khách này. Tên thật của cơ thể này không phải là Stuthis… Đứa trẻ này rất mạnh mẽ; bây giờ nó tạm thời đóng vai trò là phương tiện để bạn liên lạc với tôi… Nếu không, dù bạn có thể đến đây, nhưng nếu không tìm được điểm dừng phù hợp, bạn sẽ bị cuốn trôi đi… Đó là một điều rất đáng sợ… Bạn sẽ phải chứng kiến rất nhiều cảnh tượng kinh hoàng và kỳ lạ, và có thể sẽ l

Chúng ta có thể sẽ chết đi, bị mọi người lãng quên, nhưng thế giới này vẫn sẽ ghi nhớ về chúng ta – thế giới cổ xưa và rực rỡ này sẽ khắc sâu dấu vết của sự tồn tại của chúng ta.”

“Trang phục và vẻ ngoài của anh cho thấy anh đến từ phương Đông… phương Đông của thời đại sau này.”

“Vào thời đại này, phương Đông hẳn phải là một nền văn minh rực rỡ.” Lý Tị An nói; hầu hết những manh mối mà anh có đều đến từ miền đất mà anh sinh sống.

“Tất nhiên, đó là một nền văn minh vô cùng huy hoàng. Anh có biết về Chín Vùng Đất không? À, xin lỗi… quên mất rằng người khách trước mặt tôi chính là một người sống lâu từ Chín Vùng Đất. Trong quá khứ, Chín Vùng Đất là một thực thể thống nhất, một chuỗi văn minh hoàn chỉnh… Nhưng sau đó, điều gì đã xảy ra với nền văn minh cổ xưa ấy, anh cũng biết rồi đấy.” Người đàn ông nâng nắm đấm lên trước mặt Lý Tị An, rồi nhẹ nhàng nói “Bùm!”, sau đó mở lòng bàn tay ra.

“Chín Vùng Đất đã sụp đổ.”

“Lịch sử đã bị đứt gãy… Tôi đã cố gắng tìm kiếm thông tin về điều đó, nhưng không thể tìm thấy gì cả. Nói chung, Chín Vùng Đất, dù đã sụp đổ, vẫn là nơi sản sinh ra chúng ta. Trước chúng ta, đã có một thời đại ngắn ngủi nhưng vô cùng mạnh mẽ… Nếu so sánh, thì nó giống như những bông hoa nở rộ trong thời gian ngắn rồi lại tàn úa ngay sau đó. Có lẽ các bạn cũng biết về thời đại ấy… Có thể khi các thế hệ sau tìm hiểu về quá khứ, họ sẽ hiểu rõ hơn về thời đại ấy so với chúng ta.”

Người đàn ông dừng lại một lát, nhìn về phía người sống lâu đối diện mình.

“Thời đại Thần thoại…” Lý Tị An nói.

“Đúng rồi!” Người đàn ông hét lên với niềm hào hứng, “Năng lực của các bạn thật sự mạnh mẽ hơn những gì tôi tưởng tượng!”

“Nền văn minh của thời đại chúng ta đã bị chia thành từng mảnh vụn, rải rác khắp mảnh đất bao la này. Giữa các nền văn minh ấy không hề có sự giao lưu… Ngoại trừ những người như chúng tôi, những người có thể nhìn thấy nhau, các quốc gia giống như những hòn đảo cô lập.”

“Xia, Vedas, Kemet, Hai Dòng Sông…” Người đàn ông tiếp tục mô tả.

“Những nền văn minh này được xây dựng trên nền móng của thời đại trước… Vì vậy, chúng sở hữu những sức mạnh và tri thức vượt qua lẽ thường… Nhưng do những nền móng khác nhau, những gì chúng kế thừa cũng khác nhau… Ban đầu, sự khác biệt có lẽ không rõ ràng lắm… Nhưng theo thời gian, do sự cản trở của địa lý, chúng dần trở nên khác biệt hoàn toàn,

Anh ta hít thở sâu, thật sâu.

Những con sóng màu vàng lăn tăn trong đáy mắt anh.

Anh đã nghe được bí mật lớn nhất về sự trỗi dậy… Rất nhiều “long mạch” của chín tỉnh nằm ngay trong lãnh thổ quốc gia Yan; từ xưa đã vậy rồi. Những sinh vật có thể trỗi dậy nhờ vào những long mạch ấy thực sự rất đáng sợ… Trong những năm qua, anh đã nhận ra rõ ràng rằng các sinh vật thời đại này mạnh mẽ hơn nhiều so với những tu sĩ còn giữ gìn truyền thống của chín tỉnh xưa kia.

Tại sao lại như vậy?

Anh chợt nghĩ đến một điều… Thời đại này, dựa vào những long mạch và kế thừa những huyền thoại, tại sao cuối cùng lại biến mất không dấu vết? Lẽ ra nó phải mạnh mẽ hơn nữa mới đúng… Chứ không phải phải chờ đến khi thế hệ sau của chúng ta trỗi dậy…

“Thưa khách, thời gian còn lại không nhiều nữa,” người đàn ông nói.

“Còn điều gì muốn hỏi nữa không?”

“Thời đại bí ẩn ấy đã biến mất như thế nào?”

“Tôi không biết,” người đàn ông trả lời một cách thành thật. “Nếu tôi sống lâu hơn một chút, có lẽ tôi đã có thể trả lời cho bạn… Nhưng thật đáng tiếc, tôi đã chết quá sớm… Tôi không biết những kẻ đó đang âm mưu điều gì… Có lẽ nó liên quan đến những quy luật về chu trình vòng quay… Theo cách hiểu của các bạn, cái gọi là ‘chu trình vòng quay’ chính là luân hồi.”

“Việc thấy sự xuất hiện của thế hệ sau như bạn, có thể chứng minh rằng họ thực sự đã thành công… Còn cái giá phải trả cho thành công ấy… Có lẽ chính là thời đại của chúng ta…”