Cây bạch quả đung đưa trong gió, những chiếc lá hình quạt phản chiếu ánh nắng vàng rực.

Ánh sáng ấy chiếu rọi lên cô gái đang đứng dưới gốc cây.

Một bóng dáng cao lớn, phech tái, bước ra khỏi dãy núi Thái Hành; con rồng mặc áo đen cũng biến mất theo. Chỉ trong chốc lát, những vị vua đến từ dãy núi cổ xưa này đã tập trung lại rồi sau đó tan đi. Tuyết và gió che khuất mọi dấu vết của họ; khi những cung điện hiện lên trên vách đá núi biến mất, dường như chẳng có gì thực sự xảy ra cả.

Nhưng làm sao có thể không có gì xảy ra được?

Chỉ là họ không muốn nhắc đến điều đó, quyết định tự mình gánh vác những gì họ đã chứng kiến và nghe thấy mà thôi. Cô gái đưa tay đi từ gốc cây bạch quả đến gần một cái cây cổ thụ cao vút, những ngón tay non nớt của cô vuốt ve lớp vỏ cây thô ráp và cứng cáp. Bề mặt thân cây đầy những vết nứt, giống như vảy rồng vậy.

Có vẻ như tất cả các vị vua đều có thói quen xấu này.

Họ mạnh mẽ và kiêu ngạo; khi đối mặt với bão tố, họ luôn che giấu nhiều điều, không cho những sinh vật không được họ bảo vệ có cơ hội tiếp xúc với chúng. Những hình ảnh về sự sụp đổ của thế giới vẫn còn hiển hiện trong tâm trí cô gái… Chính những hạt mưa vàng đã đánh thức những cung điện đang ngủ yên trong dãy núi Thái Hành. Con rồng đỏ đi một mình qua thế giới bên kia; dù vì lý do gì hay bằng cách nào mà nó khiến một vùng đất sụp đổ, những gánh nặng mà nó phải chịu đựng cũng vượt xa sự tưởng tượng của con người.

Nhưng nó đã làm điều đó… Trước khi ngôi sao ảo ấy sụp đổ, không ai biết nó đang làm gì. Sau khi gặp gỡ các vị vua từ bốn phương, cô gái càng hiểu rõ hơn rằng đây không phải là trường hợp cá biệt của con rồng đỏ; tất cả những sinh vật được đăng quang đều có tính cách như vậy.

Họ bước vào cung điện Thái Hành…

Sau khi ra ngoài, họ hầu như không nói gì, rồi rời khỏi dãy núi Thái Hành. Điều gì đã xảy ra bên trong cung điện vẫn còn là bí ẩn. Có lẽ cô gái có thể tìm ra bí mật khiến các vị vua này cùng nhau lựa chọn im lặng… Cô suy nghĩ, rồi vô thức đi vòng quanh cây cam già.

Cây cổ thụ cao hàng nghìn mét; bóng dáng của cô gái nhỏ bé đến mức gần như không thể nhìn thấy.

Khi những ngón tay non nớt của cô lại chạm đến điểm xuất phát, cô dừng bước. Cuối cùng, cô lắc đầu… Cô có linh cảm rằng những gì phải xảy ra rồi cũng sẽ xảy ra; việc cô có biết hay không thì cũng chẳng quan trọng.

Đôi mắt nhỏ lại ấy lấp lánh ánh sáng rực rỡ hơn cả ánh nắng mặt trời.

Giọng nói đột ngột trở nên trầm ngâm; đôi mắt anh ta mở to hết cỡ. Ánh nắng và những chữ viết trên lòng bàn tay tan vỡ thành từng mảnh, phát ra tiếng vang chói tai như kính vỡ.

“Chiết Na Sa Lý!” Chu Xing Er thốt lên một cái tên hoàn toàn xa lạ.

…………

Một sinh vật hình người cao lớn, da tái nhợt, bước đi trên mặt đất. Tiếng rung chuyển dữ dội lan tỏa xa xôi. Nó đi qua biết bao vùng đất, để lại những dấu chân; các sinh vật trên đường đều cúi đầu tôn kính, biết rằng đây chính là thực thể quyền năng đã cứu họ khỏi sự hủy diệt do những vì sao vỡ vụn gây ra.

Nhưng lần này khi trở về Trường Bạch Sơn, bên cạnh vị vua ấy có thêm một bóng dáng nữa. Lý Tị An ngồi trên vai của Thông Minh Tòa, mí mắt hạ xuống; trong tay anh ta treo chiếc sáo vàng bị gãy. Mái tóc tái nhợt của anh ta cứng cáp và dày đặc; việc ngồi ở đó giống hệt việc ngồi giữa bụi cây vậy. Vị vua tái nhợt này quá to lớn đến mức, những bộ lông phủ trên vai anh ta còn cao hơn cả hình dáng con người của Lý Tị An.

“Anh không cần phải đi cùng tôi.” Thông Minh Tòa nói.

“Thanh Yên…” Ánh mắt Lý Tị An vẫn dõi theo chiếc sáo bị gãy. “Cô gái nhà tôi đang ở chỗ các người.”

“Và trong thư cũng có viết rằng, ‘Sói đến rồi’… Những đàn sói đã xuất hiện ở Dãy núi Đại Hưng An Lĩnh. Anh cũng đã đọc và biết rằng, không chỉ Trường Bạch Sơn đang phải đối mặt với chiến tranh; ở Dãy núi Đại Hưng An Lĩnh cũng có những thế lực đang theo dõi tình hình. Nếu anh vẫn quan tâm đến điều này, thì đây chính là cách để anh đền đáp.”

“Những ai đã đến giúp đỡ khi những ngôi sao rơi xuống Thái Hành Sơn, tôi chắc chắn sẽ đền đáp họ.”

“Nếu chúng ta không can thiệp, Ngao Long cũng có khả năng giải quyết vấn đề này mà.” Lý Tị An cười.

“Lần này tôi không đến Trường Bạch; anh cũng có khả năng giải quyết những việc đang xảy ra, phải không?”

Thông Minh Tòa im lặng.

Rồi họ tiếp tục đi thẳng về phía trước. Không có gì trên mặt đất có thể cản trở con đường của Thông Minh Tòa; những ngọn núi và dòng sông đều phải nhường chỗ cho họ.

Một thời gian dài trôi qua; khi phần lớn tâm trí của Lý Tị An đều dành để sửa chữa chiếc sáo, bên cạnh họ lại vang lên một tiếng động chói tai.

“Cảm ơn.”

Thông Minh Tòa biết đó là lời của Ngao Long, muốn anh ta chấp nhận cuộc hành trình này.

Cũng giống như lời của người đàn ông mập da đen trắng kia nói, trong số những kẻ này, chỉ có Giáo Long và Kim Giáp Khoang là những người nói chuyện một cách dễ chịu và thấu hiểu nhất. Và trong số họ, Giáo Long lại là người giỏi nhất trong việc quan tâm đến cảm xúc của người khác. Vì vậy, khi biết rằng Vua Hổ của dãy núi Thái Hành đã bỏ trốn, anh ta cũng hơi ngạc nhiên. Thông Minh Tòa ít nói, ngay cả trong thời gian Trường Bạch Sơn, anh ta cũng không nói nhiều với dân chúng; điều anh ta làm nhiều nhất là chiến đấu, và câu nói anh ta hay nhất là “Hôm nay sẽ ăn thêm một bữa”.

“Không cần phải khách sáo đâu.”

“Tôi thực sự muốn nghe về những chuyện ở phía Chương Bạch.” Lý Tị An nói.

“Cuộc tấn công của Giori vào Trường Bạch Sơn rõ ràng là một cuộc tấn công có kế hoạch từ trước. Họ đã gây ra chiến tranh ở Chương Bạch; ngay cả khi họ chiếm được nơi đó, thì khi bạn trở về, mọi thứ cũng vô ích thôi. Bạn có nghĩ đến điều gì không? Tại sao họ lại chọn thời điểm này để tiến hành cuộc tấn công?”

“Chuyện như thế này đã xảy ra không ít lần ở Trường Bạch Sơn rồi.” Thông Minh Tòa trả lời.

“Kể từ khi thiên địa hoàn toàn trỗi dậy ba năm trước, tôi đã không còn nhớ được bao nhiêu lần họ xâm lược nữa… Nhưng tất cả đều là những kẻ nhỏ bé, không đáng để quan tâm. Giết họ đi cũng chẳng khác gì việc săn mồi hàng ngày thôi. Hầu hết các lần, dân chúng của tôi chỉ cần đến báo với tôi rằng Giori ở phía nam đã xâm lược… Rồi sau một lúc, xác của những kẻ xâm lược đó sẽ được tìm thấy ngay.”

“Nếu họ chỉ muốn một nơi yên bình để tu luyện, thì Chương Bạch Chư Linh hoàn toàn có thể chứa đựng họ… Nhưng họ quá tham lam.”

“Họ chỉ muốn có thêm nữa ngay sau khi đã có được một chút… Cho đến năm ngoái, khi họ tiến hành một cuộc xâm lược quy mô lớn… Có lẽ nên gọi đó là chiến tranh cũng được… Họ muốn chiếm đóng hoàn toàn Trường Bạch Sơn và tái phân chia lãnh thổ.”

“Và kết quả thế nào?”

“Họ đã bị tôi giết chết… Xác của họ được ném vào núi lửa để thiêu thành tro bụi… Người đứng đầu bọn họ thì bị dân chúng của tôi cắt đầu, ăn thịt và xương của họ, rồi ném xác lại núi lửa… Sau đó, họ đã yên ổn trong một thời gian dài… Cho đến bây giờ.”

“Vì vậy, tôi thực sự thắc mắc… Ai đã cho họ lòng dũng cảm để lại một lần nữa khơi mào chiến tranh…”

“Con thỏ đó dù ăn chay nhưng sức mạnh của nó không hề yếu… Những sinh vật mới nổi lên ở dãy núi Đại Hưng An Lĩnh đều rất nguy hiểm… Nếu