Những cây cổ thụ cao hàng nghìn mét che khuất ánh nắng mặt trời; tán lá um tùm như chiếc chăn phủ lên thứ sinh vật khổng lồ đang ẩn mình trên ngọn cây.

Cây cổ thụ uy nghi đứng giữa hồ, những cành lá lan rộng đến tận xa xôi, đôi khi gợn sóng trên mặt hồ như biển cả.

Vào mùa xuân, ánh nắng bị tán lá cắt thành từng mảnh vụn; vài tia sáng yếu ớt chiếu rọi lên những chiếc vảy sắt đỏ thẫm ẩn dưới tán lá. Thứ sinh vật khổng lồ đó đang ngủ yên trong cây cổ thụ; tiếng thở của nó hòa quyện vào tiếng gió rít, tạo nên những con sóng trắng trên bộ lông tái nhợt của nó.

Người ta có thể nghe thấy tiếng than phiền của những cây bạch quả nhỏ bên cạnh cây cổ thụ.

Tất cả dường như trở lại như ngày xưa.

Lý Tị An đã nói rằng nơi này sẽ không thiếu thứ gì cả… Và quả thực, không thiếu thứ gì cả.

Mất vài tuần để trồng lại cây cam cổ thụ, La Sát đã hoàn toàn biến mất. Nó đã dùng mưu kế để cho “Chí Giáo” sa đọa và chiếm lấy thân xác mình, đồng thời giao hết mọi ý đồ xấu xa cho “Chí Giáo”. Khi mất đi những ý đồ xấu xa ấy, La Sát đã trở nên yếu đuối và dễ dàng bị tiêu diệt. Nó đã tính toán rất nhiều, nhưng không hiểu tại sao “Chí Giáo” lại không sa đọa sau khi tiếp xúc với những thứ ô uế đó.

Còn việc La Sát không hề nhận ra sự xuất hiện của Heng Xiao Jin Ni sau đó thì cũng là điều dễ hiểu… Lúc đó, sức mạnh từ cuộc chiến giữa Lý Tị An và bức tượng thần đã khiến nó tan biến hoàn toàn. Khi đã tách rời khỏi cây cam cổ thụ, La Sát trở nên vô dụng trong mắt tổ tiên của nó; họ không hề quan tâm đến nó và để nó bị cơn bão linh khí xé nát.

Khoảng nửa ngày sau khi Lý Tị An dựng bia tưởng niệm cho Heng Xiao Jin Ni, bóng tối buổi tối đã bắt đầu buông xuống.

Thanh Yên mang theo cây Phật Thủ trở về Thái Hành Sơn.

Lúc đó, Chu Xing Er nhìn thấy anh ta như thấy ma vậy; đôi mắt hạnh nhân của cô tròn xoe, trông rất ngạc nhiên. Cô lẩm bẩm: “Trời ạ, tôi tưởng kết quả bói toán sai rồi… Nhưng hóa ra nó vẫn đúng…” Rồi cô bất ngờ hét lên: “Ai đó đang giả danh ‘Chí Giáo’ ở đây!?” Chưa kịp nói hết, cô đã bị Lý Tị An đẩy vào cái hố mà anh ta đã đào sẵn. “Thật là một kẻ lừa đảo… Mất một thời gian không gặp, giờ đã trở thành một kẻ lang thang rồi…” Thanh Yên thì đang liếm móng bên cạnh; hoặc là đi bắt cá, hoặc là kéo lông con cáo trắng… Bây giờ, con cáo trắng đó nhỏ hơn cả móng vuốt của Thanh Yên, nhưng cô vẫn tiếp tục kéo l

Còn về chính bản thân Lý Tị An?

Anh ta mệt mỏi, nên đã nằm nghỉ trên tán cây như mọi khi, và hầu hết thời gian đều ngủ say. Cây cam quýt già này cuối cùng cũng đủ lớn để chứa đựng thể xác thực sự của Lý Tị An; con rồng đỏ ẩn mình giữa những tán lá um tùm, màu sắc của vảy nó hòa quyện vào ánh sáng của lá cây, tựa như những khối mã não đỏ được điểm xuyết bởi những viên ngọc bích tinh xảo.

“Chí Long ơi, dù cho đến bây giờ tôi vẫn không hiểu tại sao con lại không chọn kế thừa nguồn sức mạnh của Chủ nhân tôi… Đó là bước tiến vượt bậc lên thiên đường mà. ‘Chín hình thành một thực tế’; ngay cả khi chỉ còn lại mười phần trăm nguồn sức mạnh, con cũng đủ để bước vào con đường Nghịnh Hoàng trong Cực Cung Cảnh và được coi là thuộc hàng cao cấp.”

Tiếng đàn tre màu vàng nhạt vang lên giữa không gian yên tĩnh của tán cây; chiếc đàn này đang rung động, truyền đạt ý muốn của chủ nhân nó.

“Tôi đã từng lên thiên đường, và biết rằng việc đó cần phải thực hiện từng bước một, không thể vội vàng.” Lý Tị An khó khăn mở mắt ra.

Chiếc đàn tre vàng – vật báu sinh mệnh của anh ta…

Hầu hết các ký tự ma thuật trên chiếc đàn này đều đã tan biến sau cái chết của Heng Xiao Jin Ni; ngoài việc giữ lại linh hồn của vật báu, nó chỉ có thể được dùng để chơi nhạc mà thôi. Thật không may, Lý Tị An hoàn toàn không hiểu gì về âm nhạc cả… Nếu là một người bình thường, có lẽ việc chơi một bản nhạc cuối cùng để tiễn biệt người đã khuất vẫn còn mang ý nghĩa nào đó…

Ngày đó, sau khi dựng bia khắc chữ, anh ta đã định chôn cất chiếc đàn này cùng với người đã khuất… Dù sao thì thể xác của người đó cũng đã biến mất giữa trời đất, và nguồn sức mạnh mà người đó trao cho chiếc đàn cũng đã được Lý Tị An mang đi để tìm kiếm nguồn gốc của nó… Một vật báu thuộc cấp độ “Chân Nhất” như vậy quả thực rất quý giá… Nhưng anh ta thậm chí còn không dành thời gian để quan sát chất liệu của chiếc đàn, cũng không xóa đi những ký tự ma thuật còn sót lại trên nó… Anh ta chỉ đơn giản là định chôn nó đi mà thôi…

Ai ngờ rằng, khi Lý Tị An chuẩn bị chôn chiếc đàn xuống đất, linh hồn của nó lại thức dậy…

Nó vẫn chưa đến lúc phải ẩn mình…

Con rồng này – người đã thực hiện được ước nguyện cuối cùng của Heng Xiao Jin Ni – chính là người thích hợp nhất để giữ gìn chiếc đàn này…

Khi chiếc đàn được hồi sinh, nó cũng mang theo những khát vọng hoang dã của mình… Đó là một thỏa thuận… Và Chí Long đã đồng ý với thỏa thuận đó… Kể từ đó, chiếc đàn này luôn ở bên cạnh con

Bóng tối đã thấm sâu vào nơi họ đang ngủ yên từ lâu rồi; tất cả các sinh vật trong Tiểu Thế Giới đều như vậy. Họ đã mắc bệnh nan y. Trong hàng triệu năm qua, Heng Xiao Jin Ni đã nỗ lực hết sức để phá hủy toàn bộ Tiểu Thế Giới… Không có cánh đồng trống nào lại không có bóng tối. Còn liệu các sinh vật trong Tiểu Thế Giới có đồng ý hay không… Điều đó không do họ quyết định, mà là do những thứ ô uế kia quyết định.

Việc tiêu diệt Tiểu Thế Giới đối với một tổ tiên ở cấp độ của Heng Xiao Jin Ni không phải là điều khó khăn.

Thật đáng tiếc, anh ta không có cơ hội.

Jin Xiao đã dùng những phép thuật vô cùng quý giá để đổi lấy việc Chì Giáo phá hủy Tiểu Thế Giới. Sự sa đọa của họ không nên đe dọa đến chín châu của thế giới hiện tại… Thậm chí, một số sinh vật trong Tiểu Thế Giới đã thức dậy sau hàng triệu năm, xé toạc những rào cản tự nhiên để xâm nhập, biến cả thế giới này thành địa ngục. Những tổ tiên ấy quá mạnh mẽ… Nơi thanh kiếm của họ chỉ có thể mang lại sự hủy diệt.

Điều bất ngờ duy nhất hiện nay chính là sự trỗi dậy của chín châu.

Một con quỷ hoàng thuộc loài Cực Cung Cảnh đã khiến Heng Xiao Jin Ni phải chôn vùi.

Có lẽ, những tổ tiên sa đọa của chín châu định mệnh sẽ bị những sinh vật trỗi dậy từ chín châu chôn vùi… Nhưng điều Jin Xiao cần làm là phá hủy chính tông phái mình thuộc về… Khi mọi nỗ lực cứu vãn đều vô ích, và chỉ còn lại bóng tối trước mắt… Sự hủy diệt mới là kết thúc tốt nhất.

Những tổ tiên ấy… Những thiên tài được chọn lọc bởi các vị cao thượng… Đã chết từ lâu trong giấc ngủ sâu kia… Bây giờ, những thứ đang “di chuyển” và “thể hiện sự thánh thiện” chỉ là bóng tối đang che giấu trong những thân xác vô hình mà thôi…

Vì vậy, Lý Tị An đã đồng ý.

Đối với những sinh vật sa đọa ấy… Anh ta cảm thấy thương tiếc và nuối tiếc… Nghe về quá khứ huy hoàng và vĩ đại ấy… Tất nhiên, tất cả những điều đó cũng không ngăn cản anh ta thiêu đốt những thứ ô uế ấy…

Đốt cháy cả một thế giới… Làm bản giao hưởng cuối cùng để tiễn biệt Heng Xiao Jin Ni ư?

Điều đó rất phù hợp với Chì Giáo – sinh vật không biết âm nhạc ấy…

Con quái vật màu đỏ rực Bàng Nhiên uốn lượn, những chiếc vảy dày cứng như lưỡi dao lay động, lá cây rụng xuống rầm rập… Trên tán cây, hai mặt trời bỗng sáng lên… Lý Tị An ngẩng đầu, hít thở… Và phát ra tiếng gầm không một tiếng động… Hơi thở của những ngọn núi lan tỏa xa xôi, mang theo những giọt mưa rơi xuống…

Vào mùa Cốc Vũ, sự sống bắt đầu trỗi dậy.

  Những chiếc lá khô vàng đã được quét sạch, thay vào đó là những chồi non xanh tươi mọc lên.

  Lý Tị An rời khỏi cây cam cổ thụ, hóa thành con rồng màu đỏ uốn lượn giữa các đám mây – đây chính là điều anh ta thường làm trong thời gian này. Anh ta mang theo mưa từ khắp nơi để nuôi dưỡng muôn loài thực vật và động vật. Chỉ có một người duy nhất không hài lòng với việc này, đó là Thanh Diễm; cô ấy không thích mưa.

  Điều này khiến Lý Tị An ngạc nhiên, bởi vì Thanh Diễm lại rất tích cực khi đi bắt cá dưới mưa… Lẽ ra cô ấy phải ghét mưa mới đúng chứ.

  Dù vậy, con rồng vẫn tiếp tục ban mưa, bởi vì mưa cũng chỉ là nước mà thôi. Thanh Diễm liền che mình dưới gốc cây cam cổ thụ để tránh mưa, và từ mũi cô ấy phát ra những tia sáng màu xanh lam.

  Con rồng uốn lượn theo các đám mây, bay xa mãi.

  Mỗi khi tu luyện, Lý Tị An đều đến một trong tám con đèo của dãy núi Thái Hành để hòa hợp với nguồn năng lượng của núi non, và tại đó rèn luyện những chiếc móng vuốt của mình. Đây không phải là phép thuật siêu nhiên, mà là những bộ phận thực sự xuất hiện trên cơ thể anh ta.

  Tám con đèo của Thái Hành… Những chiếc móng vuốt này được gọi là “Tám Con Đèo của Thái Hành”. Lý Tị An thực sự cảm nhận được rằng mình nên có tám chiếc móng vuốt như vậy.

  Ngày nay, dãy núi Thái Hành trải dài hàng vạn dặm, với hàng trăm ngọn núi liên kết với nhau, hàng nghìn đỉnh núi cao vút, và vô số hẻm núi sâu thẳm. Nhiều con sông chảy qua Thái Hành, tạo nên tám con đường dẫn đến “cổ họng” của dãy núi này.

  Trước khi Thái Hành được hình thành, tám con đèo này đã tồn tại từ rất lâu, kéo dài suốt hàng nghìn năm, chứng kiến sự thay đổi của các triều đại ở bên ngoài dãy núi. Theo “Sử Ký Thác Binh”, Thái Hành bắt đầu từ Hà Nội, kéo dài về phía bắc đến U Châu, gồm tám con đèo: thứ nhất là Cổng Quan Xíng, nay thuộc huyện Kỳ Nguyên, tỉnh Hà Nam; thứ hai là Thái Hành Xíng, thứ ba là Bạch Xíng, hai con đèo này hiện nằm trong địa phận Hà Nội; thứ tư là Phục Khẩu Xíng, đối diện với phía tây Yếu; thứ năm là Tỉnh Xíng; thứ sáu là Phi Hồ Xíng, còn được gọi là Vọng Đô Quan; thứ bảy là Bồ Âm Xíng, ba con đèo này nằm ở Trung Sơn; thứ tám là Quân Đô Xíng, nằm ở U Châu. Chiều rộng của mỗi con đèo khoảng ba bước chân, chiều dài kho

Một con chim màu xanh biếc vỗ cánh và đậu chắc chắn trên những cành gỗ hồng của con rồng, động tác của nó thật điêu luyện và tự nhiên. Trong ánh mắt con chim, có sự khinh thường lẫn niềm tự hào; có lẽ nó khinh thường việc đã hai năm không gặp lại Lý Tị An, còn niềm tự hào thì xuất phát từ việc nó luôn trung thành với loại gỗ hồng kỳ lạ này, dù nó đôi khi di chuyển một cách bất thường.

Chích Tiêu hiểu được ý của con chim, cười một tiếng rồi tiếp tục quá trình luyện hóa này.

“Thần núi thật là thú vị,” Kim Tiêu bên cạnh nói.

“Tất cả sinh linh trong núi đều kính sợ và yêu mến ngài. Tôi đã lâu lắm không thấy chủ nhân của mình như thế này nữa… Khi họ càng theo đuổi con đường Đạo Đại, họ càng xa cách thế giới này. Kể từ khi ngài bước vào cấp độ Chân Nhất, ngài càng ít thể hiện cảm xúc hơn… Họ luôn bình yên, như những bức tượng đá cổ xưa… Nhưng tôi biết, họ vẫn có những suy nghĩ riêng; họ không bao giờ chỉ là những bức tượng đá, mà là con người, là một phần của vạn vật, và họ hoàn toàn xứng đáng có những niềm vui riêng.”

“Khi ngài cảm thấy cô đơn, ngài thường sẽ chơi nhạc.”

“Tên Hoành Tiêu Kim Ni là niềm tự hào… cũng là xiềng xích của ngài.”

“Tại sao vậy?” Chích Tiêu hỏi. “Họ mạnh mẽ đến thế; việc có được niềm vui riêng đối với họ chẳng phải là chuyện dễ dàng sao? Còn về xiềng xích… thời đại này, có cái gì có thể cản trở bước chân họ, trở thành xiềng xích cho họ chứ?”

“Bởi vì Cửu Châu chính là xiềng xích của họ.”

“Cửu Châu sắp sụp đổ… họ chính là ngọn lửa… Điều này, mọi người không ai có thể lay chuyển đều biết rõ… Họ sở hữu sức mạnh vượt trội so với bất kỳ ai cùng cấp độ… nhưng họ lại không có quyền chiến đấu vì thiên địa này.”

“Là những ngọn lửa của Cửu Châu, nhưng đã ngủ yên suốt bao năm… nếu họ có cơ hội thức tỉnh…” Kim Tiêu trầm ngâm.

“Bạn sẽ chứng kiến cảnh tượng một thế giới sụp đổ… đó chắc chắn sẽ là một cảnh tượng rực rỡ và kinh hoàng.”

Chích Tiêu bỗng nghĩ đến điều gì đó… Cảnh tượng một thế giới sụp đổ… phản ứng đầu tiên của nó là hình ảnh của những bông pháo hoa nổ rực, vẻ đẹp lung linh trong khoảnh khắc ấy… Thật là không thể so sánh được.

“Bạn có biết tên của một vị tổ tiên không? Người ấy cũng là một người không ai có thể lay chuyển được.”

“Ngài Ngọc Xích Thuận Đức đã từng kể về ngài ấy rồi,” Kim Tiêu nói, giọng nói trở nên buồn bã hơn. Ngài Ngọc Xích Thuận Đức… nói một cách chính xác hơn, là người tiền bối của Hoành Tiêu Kim Ni. Khi Hoành

Trong những bài hát xưa của chín vùng đất, có câu này: “Bàn tay trắng ngọc, lạnh như băng, cứng như sắt; khi kết ấn pháp, nó quyết định sự sống và cái chết.” Khi nghĩ về việc một tổ tiên ở cấp độ cao như vậy lại sa ngã, Kim Tiêu thầm nghĩ rằng không ai có thể tránh khỏi bóng tối ấy.

“Không phải là cô ấy, mà là Chùa Lan Thâu Hồn.”

“Chùa Lan Thâu Hồn?” Kim Tiêu sửng sốt.

Chùa Lan Thâu Hồn, một trong những đồng hành của Hàng Tiêu Kim Ni. Mặc dù biết rằng những tổ tiên chưa chìm vào giấc ngủ sâu sẽ không thoát khỏi bóng tối, nhưng khi nghe đến cái tên quen thuộc ấy, Kim Tiêu vẫn không khỏi thở dài.

“Chỉ mới hai năm kể từ khi thế giới này hồi sinh, mà anh đã liên tiếp gặp phải ba người vô cùng mạnh mẽ như vậy?”

Lý Tị An không trả lời; thay vào đó, ông triệu hồi Trái Thiên Đỉnh. Những bóng ma màu máu bắt đầu di chuyển, hiện ra thành hình dáng con người.

“Đây là linh hồn của hắn… Tôi đã lấy một phần linh hồn ấy ra từ cơ thể hắn, và nó đã mất đi trí nhớ.”

“Hiếm khi được cho phép xuất hiện như thế này… Lại là để nhận diện người thân à?” Bóng ma màu máu nhún vai.

“Quả thực là hắn…” Kim Tiêu nói một cách trầm ngâm.

“Nhưng khí tỏa của hắn yếu đến mức khó tin được.”

Bóng ma màu máu nhìn chằm chằm vào chiếc sáo tre màu vàng đang treo lơ lửng trong không trung, lần đầu tiên hiện ra vẻ suy tư trên khuôn mặt.

“Tôi biết anh.”

Trong khoảnh khắc đó, ba ánh mắt đều hướng về phía bóng ma màu máu… Ngoài Lý Tị An và Kim Tiêu, còn có con chim màu xanh đậu trên cành cây gỗ đỏ, đang nghiêng đầu nhìn.

“Tôi chỉ biết anh mà thôi… Chắc chắn tôi đã từng quen biết anh, thậm chí có thể nói là rất quen thuộc… Nhưng những điều khác thì tôi không còn nhớ nữa… Thật là kỳ lạ… Liệu chiếc sáo này cũng là thứ đã in sâu vào bản năng của tôi sao?” Bóng ma màu máu tự hỏi.

“Đó là Chùa Lan Thâu Hồn mà tôi đã gặp dưới đền thờ của kinh đô khi thế giới vẫn chưa hoàn toàn hồi sinh.”

“Hắn không ở trong Tiểu Thế Giới… Mà bị giam cầm dưới một đền thờ.”

Sự im lặng… Một sự im lặng kéo dài.

“Tổ tiên đến rồi… Khói máu từ ngoài trời bay xuống, rồi đột nhiên tan biến… Những hạt mưa đỏ bay lượn trong không trung…” Lý Tị An đọc lên những dòng chữ trong cuốn sách cổ.

Đã từng… Anh ta nghĩ rằng đây chính là hình ảnh do vị tổ tiên này tạo ra khi xé toạc bức tường ngăn cách giữa các thế giới và xuất hiện trên thế gian này.

Nhưng có lẽ…

“Anh ấy đã thành công rồi sao?” Kim Tiêu run rẩy hỏi.

Sự xuất hiện của vị tổ này đi kèm với những ánh pháo hoa lộng lẫy, làm cho cả thế giới bị phá hủy.

“Tôi không biết.”

“Nếu anh ấy thực sự thành công, thì anh ấy không nên trở nên như vậy đâu. Dù sao đi nữa, trước khi bước vào Tiểu Thế Giới, tôi cần phải đến kinh đô một chuyến.”

Trước khi đi, hãy tận dụng khoảng thời gian yên bình quý giá này để chuẩn bị cho cuộc gặp gỡ với Chân Nhất.

Gió giật mạnh, con rồng màu đỏ uốn lượn, những chiếc vảy sắt khép lại vang vọng trong thung lũng, âm thanh du dương không ngớt.

Một chiếc móng vuốt khác lại hạ xuống.

Lý Tị An cảm nhận được đôi tay và chiếc móng vuốt lạ lẫm này; thật là kỳ lạ – một phần cơ thể mình lại không mọc trên chính cơ thể mình, mà là từ hư không mà ra.

Nó thu gọn hai “lỗ hổng” trong không gian đó lại, đặt chúng ở hai bên phía trước cơ thể của Bàng Nhiên.

Nhìn từ xa, có vẻ như Đầu Giáo Long thực sự đã mọc thêm hai cánh tay.

Ánh nắng rực rỡ, cánh tay phải nắm chặt lấy chuôi thanh kiếm màu vàng.

Con rồng uốn lượn mạnh mẽ; nó vung kiếm xuống, như những bức bích họa thời tiền sử, giống như quỷ dữ hay thần linh, hung dữ và đáng sợ.

Khi những đám mây rách tan, con rồng đỏ đã đi xa.

Đây chính là con đường tu luyện.

Và hành trình tu luyện của nó vẫn còn rất dài phía trước.