Thần tiên Sūjīlā trở về trong cơn giận dữ; khuôn mặt ông lạnh lẽo, tay cầm cây gậy dài, và quay trở lại nơi A Tu La Thần Điện.

Chẳng bao lâu sau, ông đã đến bể hồ phục sinh.

Vang! Vang!

Nước trong hồ sóng sánh, lấp lánh như những viên ngọc quý.

“May mà ta đã mang xác của Haṛī về!”

Thần tiên Sūjīlā thì thầm.

Kế hoạch đã thất bại; Haṛī, con quỷ ác, đã bị chặt làm đôi.

Nhưng may mắn thay, Haṛī chỉ bị chia đôi bởi thanh kiếm thần, một loại vũ khí chết người; vì vậy vẫn có thể được hồi sinh bằng bể này.

Thần tiên Sūjīlā vung tay một cái.

Xoáy!

Một tia sáng vàng rực rỡ như ánh hoàng hôn buông xuống; hai phần xác của Haṛī rơi vào hồ.

Bùp bụp! Bùp bụp bùp!

Những bong bóng liên tục nổi lên, nước trong hồ như sôi trào.

Ngay lập tức sau đó, một thân hình hoàn chỉnh bay ra từ hồ phục sinh; Haṛī, với thân trên trần, tỏa ra ánh sáng vàng óng ánh; đôi cánh tay vung mạnh tạo ra những cơn lốc khủng khiếp, toát lên sức mạnh kinh hoàng.

**[Haṛī], con quỷ ác**, đứng bên cạnh hồ, ngẩn ngơ nhìn đôi tay mình.

“Ta không chết sao?”

“Lúc nãy ta dường như đã thấy Yama…”

**[Haṛī]** thì thầm.

“Chắc chắn không lầm đâu!” Giọng nói của thần tiên Sūjīlā đột nhiên vang lên, ngăn cản suy nghĩ của Haṛī. “Ngươi đã chết… nhưng giờ đã được hồi sinh!”

“Phước lành từ bể hồ phục sinh này sẽ khiến ngươi trở nên mạnh mẽ hơn nữa!” Thần tiên Sūjīlā nói.

Xoáy!

Ánh mắt **[Haṛī]** sáng lên.

Hai cánh tay vàng óng ánh của ông lấp lánh; các gân guốc nổi bật như chiếc mũi dài của thần Địa Chính, dường như có thể nâng đỡ cả trái đất.

“Ta cảm nhận được rồi… sức mạnh của ta mạnh hơn trước rất nhiều!”

“Đúng vậy!”

“Bể hồ phục sinh này có thể khiến những người bị vũ khí giết chết hồi sinh… và trở nên mạnh mẽ hơn!”

**[Haṛī]** tràn đầy hứng thú.

Ông ngẩng đầu cao, thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào thần tiên Sūjīlā và hỏi: “Sư phụ ơi, bây giờ khi sức mạnh của con đã tăng lên, con có thể đi thách đấu với các vị thần trên trời không?”

“……”

Thần tiên Sūjīlā tỏ ra rất lo lắng.

Ông bước tới gần, vỗ nhẹ lên vai **[Haṛī]**.

“Haṛī, ngươi phải học cách bình tĩnh… Đôi khi, sự dũng cảm quá mức sẽ khiến người ta mất đi lý trí… Lý trí luôn ở bên những người thông minh!”

“Thầy ơi, ý thầy là gì vậy?”

“Ngươi sẽ chết mất!”

Sư tử Bạch Hào trả lời một cách ngắn gọn và rõ ràng.

【Hārī】Vị Asura đó im lặng.

Trong khoảnh khắc này, tâm hồn anh ta tràn ngập những nỗi phẫn nộ và đau khổ không thể kể xiết.

Nếu tiếp tục như this, làm sao anh ta có thể báo thù cho cha và chú mình? Làm sao các Asura có thể đánh bại các vị thần? Làm sao họ có thể đánh bại chính những người trong phe mình?

【Hārī】Vị Asura cắn răng.

Anh ta lắc đầu, nhưng lại nhớ lại cú chém đó cách đây không lâu, và lòng anh ta lập tức trở nên lạnh lẽo.

Quá khó rồi! Thực sự quá khó!

“Chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Bây giờ, Ngưu Tiết Vương cùng với Tân Na Ba đã gần như không tuân theo mệnh lệnh của chúng ta nữa; nếu muốn giành quyền cai trị thế giới loài người, họ chắc chắn sẽ ngăn cản chúng ta. Chúng ta phải làm thế nào đây? Làm sao đây…”

【Hārī】Vị Asura bất lực mà dang rộng đôi tay.

Ngay khi anh ta vừa nói xong, mặt đất bỗng chốc rung chuyển; từ dưới lòng đất, những mảnh đất đá và bùn đất bắt đầu nhô lên.

Rầm! Rầm rầm!

Cùng với những rung chuyển dưới lòng đất, một con chuột màu đen vàng nhảy lên từ đất, xuất hiện trước mặt 【Hārī】và Sư tử Bạch Hào.

“Ta sẽ giúp các ngươi!”

“Ta sẽ giúp các ngươi!”

Một con chuột đen to lớn lật ngửa trên không, hạ cánh xuống đất, sau đó giơ tay chỉ về phía 【Hārī】và phát ra tiếng kêu cao vang.

“!!!”

Sư tử Bạch Hào và 【Hārī】đều nhìn chằm chằm vào con chuột khổng lồ trước mắt mình.

“Kia chính là người đã tổ chức buổi bố thí cho chúng ta do Indra tổ chức phải không?”

“Ngươi là ai?”

Sư tử Bạch Hào nhíu mắt lại và hỏi một cách nghiêm túc.

Con chuột đó nhìn chằm chằm vào họ, vuốt ve bộ râu của mình và cười ha hả: “Các ngươi có thể gọi ta là Mūṣīga!”

“Còn về lý do tại sao ta lại giúp các ngươi…”

“Tất nhiên là để trả thù, để đánh bại các vị thần rồi!”

“Ban đầu ta là một nhạc sĩ Gandharva, nhưng vì say mê âm nhạc mà ta đã làm gián đoạn cuộc tu luyện hàng trăm năm của vị thần Indra, và vì thế ta bị nguyền thành Asura. Sau đó, Parvati lại biến ta thành một con chuột!”

“Họ thật là đáng ghét!”

Mūṣīga cắn răng, ánh mắt anh ta lấp lánh với những ký ức đau đớn.

Trước đây, anh ta từng là một nhạc sĩ Gandharva tên là 【Krōcha】, nhưng vì say mê âm nhạc mà anh ta đã làm gián đoạn cuộc tu luyện hàng trăm năm của vị thần Indra, và vì thế anh ta bị nguy

Chỉ cần Mu Shiga tu luyện chăm chỉ dưới sự hướng dẫn của bà chủ Parvati, anh ta sẽ có thể xin bà chủ giúp mình thoát khỏi thân phận ác quỷ Asura.

Vì vậy, anh ta đã bắt đầu tu luyện chăm chỉ và cuối cùng đã làm hài lòng được Parvati; bà đã ban tặng cho anh ta sức mạnh và vinh quang. Nhưng rồi, khi nhìn thấy bữa thánh trong tay Parvati, anh ta không kìm được lòng ham muốn và biến thành con chuột để ăn trộm.

Cuối cùng, Parvati tức giận dữ. Không những không hóa giải được lời nguyền của vị tiên Xī Tiān, bà còn nguyền rủa anh ta trở thành con chuột.

“Thật là đáng ghét!”

[Mu Shiga] gầm rú, tiếng răng của anh ta vang lên chói tai. “Bà ấy mang đến cái bát thơm ngon như vậy, rõ ràng là cố ý dụ dỗ tôi ăn mà! Vậy mà cuối cùng bà ấy lại nguyền rủa tôi… Mọi nỗ lực tu luyện của tôi đều vô ích! Thật là tồi tệ!”

[Mu Shiga] tức giận không nguôi. Anh ta ngẩng đầu nhìn về phía vị tiên Su Ji Luo và nói với giọng nghiêm túc: “Tôi rất giỏi trong việc ẩn náu và sở hữu sức mạnh lớn; tôi không chỉ có thể giúp các bạn thu thập thông tin từ thiên giới mà còn có thể giúp các bạn đánh bại các vị thần trên trời.”

“Nếu chúng ta liên kết với nhau, chắc chắn chúng ta sẽ có thể chiếm lĩnh thiên giới.”

[Mu Shiga] nói với niềm vui.

Nghe vậy, ánh mắt của vị tiên Su Ji Luo trở nên sâu sắc hơn. Anh ta thực sự cảm nhận được rằng người này sở hữu sức mạnh lớn và có thể trở thành một đồng minh đáng tin cậy… Nhưng vẫn khó có thể đối đầu với Indra.

“Indra quá mạnh…”

“Chúng ta vẫn cần một cơ hội… Một cơ hội để đánh bại Indra!”

Su Ji Luo nhíu mày, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. Bỗng nhiên, cơ thể anh ta đứng yên bất động, như thể vừa nhận ra điều gì đó; khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên vì hứng thú.

“Cơ hội đã đến!”

Su Ji Luo mở to mắt, nhìn chằm chằm vào [Kali] – vị ác quỷ – và [Mu Shiga].

“Đấng Tạo Hóa đã báo cho tôi!”

“Hãy để tôi tham gia cuộc thi bầu chọn vị thần cúng tế hàng đầu… Nếu tôi trở thành vị thần đó, tôi sẽ được thờ cúng đầu tiên trong các nghi lễ, đồng thời mọi trở ngại sẽ được giải quyết, và tôi sẽ luôn gặp may mắn.”

“Cơ hội đã đến!”

Su Ji Luo thì thầm.

……

Không lâu trước đó, tại nơi được bao phủ bởi tuyết trắng và rừng thông um tùm, nơi mà nhiều ác quỷ sinh sống và các vị tiên ca ngợi và hát ca…

“Hôm nay, ngày Cát Lỗ Sa lại là một ngày tuyệt vời!”

An Đà Ca ngồi trên một tảng đá lớn, hưởng ánh nắng mặt trời nhẹ nhàng, và nghĩ như vậy.

Lúc này, hai tia sáng vàng cùng lúc lóe lên trên đỉnh của Cát Lỗ Sa. Trong mỗi tia sáng ấy đều hiện ra một bóng dáng hùng vĩ, như thể các vị thần sáng tạo và bảo vệ thế giới đã đến.

Đúng rồi!

Chính là Thần Sáng Tạo và Thần Bảo Vệ!

“….”

“Cảm giác không có chuyện gì tốt đâu…”

“Tôi phải đi xa một chút…”

An Đà Ca thì thầm.

Anh ta vội vàng đứng dậy, vừa quay đầu lại đã thấy rất nhiều người xuất hiện.

Pārvatī trông rất hào hứng. Cô nói cười vui vẻ, phía sau là Kāghījīya với vẻ mặt bất đắc dĩ, Lục Tây Đàn với khuôn mặt đỏ bừng, và Vaiśnava đang ăn kẹo.

“Con yêu!”

“Các vị thần sắp bầu ra vị thần chủ trì nghi lễ tế thần, hãy nhanh đi tham gia đi! Các con đều là những người xuất sắc trong số các vị thần, sở hữu sức mạnh lớn lao và ánh sáng huy hoàng!”

“Chắc chắn các con sẽ được bầu chọn mà!”

Pārvatī không đợi An Đà Ca nói gì thêm, liền nắm lấy tay anh ta và kéo anh ta đi về phía đỉnh của Cát Lỗ Sa. ……

Trên đỉnh núi tuyết.

Shiva ngồi trên tảng đá lớn; chân trái của Ngài đặt trên đỉnh núi, chân phải duỗi thẳng, đặt lên đầu gối trái. Chiếc tam thiết kích thiêng liêng đứng bên cạnh Ngài.

“Xùa!”

Shiva từ từ mở mắt, nhìn quanh, đánh giá Vishnu, Brahma và những vị thần khác đã đến cùng. Cuối cùng, ánh mắt Ngài dừng lại trên Vishnu.

Vishnu mỉm cười nhẹ nhàng. Nụ cười đầy tình cảm ấy tỏa sáng như ánh sao, rực rỡ và đẹp đẽ.

Ngài vẫy tay một cái.

“Xùa!”

Một bầu trời đầy sao cổ xưa hiện ra; vô số hành tinh xoay tròn trong không gian sâu thẳm ấy. Và ở trung tâm của những vì sao ấy… Mặt trời, mặt trăng, Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ, Rahu và Kế Đô. Chín vì sao này tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Vishnu mỉm cười nhìn ngắm cảnh tượng ấy.

“Bây giờ chín vì sao này đã tập trung lại với nhau; Mộc và Kim là những vì sao may mắn, còn Hỏa, Thổ, Rahu và Kế Đô là những vì sao báo điềm xấu. Chín vì sao này sẽ ảnh hưởng đến số phận của thế giới và mọi sinh vật.”

Nói xong, Vishnu quay ánh mắt về phía nhiều vị thần linh.

“Chín vì sao đã tròn đầy!”

“Các vị thần đều tụ họp lại!”

“Các vị thần trên trời cần bầu ra một vị thần để tiến hành nghi lễ tế thần đầu tiên; vị thần này sẽ được thờ phượng đầu tiên và có khả năng xua tan những trở ngại, mang lại may mắn!”

“Chúng ta cần thảo luận về điều này!”

Vishnu nói nhẹ.

Vị thần tiến hành nghi lễ tế thần đầu tiên…

Việc trở thành đối tượng được thờ phượng đầu tiên quả là một vị trí rất quan trọng.

“Xoáng!”

Nghe vậy, ánh mắt của Shiva chợt lấp lánh.

“Trong số các vị thần, Indra là người kiểm soát những điều không may mắn; anh ấy rất phù hợp với vị trí này.”

Shiva nhìn về phía Indra và nói.

Nghe vậy, Vishnu cười nhẹ.

“Anh ấy đã từ chối!”

Vishnu cũng liếc nhìn Indra và nói.

Brahma cũng nhìn về phía Indra.

Indra chớp mắt.

Vị trí thần tiến hành nghi lễ tế thần đầu tiên quả là rất tốt, nhưng anh ấy không thiếu gì trong việc được thờ phượng.

Dù trở thành vị thần đó, anh ấy cũng chỉ là người đầu tiên được thờ phượng mà thôi; điều này không giúp ích gì cho anh ấy trong việc biến hóa thành các hình thức khác nhau.

Không có ích lợi gì cả!

Thà rằng nên giúp đỡ những người khác; nếu họ mạnh mẽ hơn, họ cũng sẽ thu hút được nhiều sự chú ý từ phe Asura hơn.

“Đấng Tối Cao!”

“Tôi nghĩ vị trí thần tiến hành nghi lễ tế thần đầu tiên nên được trao cho những người thực sự cần nó!”

“Trong thời gian này, là Arapoda đã giúp tôi mang lại mưa; nếu tôi nhận vị trí này, tôi sẽ cảm thấy không xứng đáng.”

Indra nói một cách nghiêm túc.

Nghe vậy, Arapoda đang đứng phía sau bỗng nghiêng đầu.

Đấng Tối Cao muốn nói điều gì vậy?

Phải chăng Đấng Tối Cao muốn bầu nó làm vị thần tiến hành nghi lễ tế thần đầu tiên?

Ôi chủ nhân tốt bụng!

Arapoda nhìn chằm chằm vào Indra, vỗ vỗ tai mình và đập chân liên hồi; chiếc sừng dài của nó cuộn tròn lại và phát ra tiếng kêu hùng tráng.

Những con thú cưỡi khác cũng nhìn Arapoda với vẻ ngạc nhiên.

Con voi nhỏ này đang làm gì vậy?

Lúc này, các vị thần trên trời cũng nhìn nhau và ngạc nhiên nhìn về phía Indra.

Phải chăng Indra định nhường vị trí đó cho họ?

Ôi người bạn tốt bụng!

“Kính chúc mừng!”

Thần Mặt Trời Surya mỉm cười.

Anh ta chắp hai tay lại và cúi đầu chào Indra, sau đó bước ra và tự nguyện đề xuất bản thân mình.

“Đấng Tối Cao!”

“Vì Indra không muốn tranh cử, vậy thì tôi sẽ tự nguyện đề xuất bản thân mình.”

“Ánh sáng rực rỡ của tôi chiếu rọi khắp mặt

Su Liye giơ tay lên vỗ vào ngực mình. Anh ta ngẩng đầu thẳng người, tràn đầy hứng thú, khuôn mặt nở nụ cười tự tin. Nhìn thấy cảnh này, Thần Shiva nhẹ nhàng lắc đầu. Các vị thần khác cũng nhận ra rằng đây chính là cơ hội để mình trở nên mạnh mẽ hơn.

Bước!

Ngay lập tức sau đó, Thần Lửa Agni bước ra phía trước một cách mạnh mẽ.

“Đấng Tối Cao ơi!”

“Tôi chính là ngọn lửa!”

“Mọi nghi lễ ở ba thế giới đều cần có tôi; thức ăn chỉ có thể được nấu chín nhờ lửa.”

“Đúng rồi, ngay cả linh hồn của người đã khuất cũng cần lửa để được đưa đi…”

“Vậy thì việc được chọn làm vị thần đầu tiên trong các nghi lễ chắc chắn là xứng đáng với tôi!” – Agni nói. Anh ta nói với vẻ tự hào, thậm chí còn kể lại cả chuyện mình từng bị nguyền phải đảm nhận nhiệm vụ đưa linh hồn đi nữa.

“Đấng Tối Cao ơi!”

“Tôi, Thần Gió Vayu, hiện diện khắp nơi trên thế giới; nếu không có tôi, con người sẽ không thể thở và sống được…”

“Tôi cũng nghĩ mình xứng đáng được chọn!” – Vayu cũng vội vàng bước lên phía trước.

Thủy Thần Phá Lâu Người kia vẫn đứng yên tại chỗ, liếc nhìn Indra bên cạnh và bắt đầu suy nghĩ: “Bây giờ tôi cũng là Thần Hướng Dẫn rồi; việc tranh giành danh hiệu vị thần đầu tiên trong các nghi lễ cũng không cần thiết nữa… Thôi thì đừng tranh luôn!” Nghĩ vậy xong, anh ta quyết định đứng yên tại chỗ, không bước lên phía trước nữa.

Xùa!

Thần Mặt Trăng Soma đứng giữa đám thần. Lúc này, anh ta đang đeo mặt nạ; khi nhìn thấy những vị thần đang tự nguyện đề xuất bản thân, anh ta không khỏi nắm chặt lòng bàn tay mình.

“Thật là không may quá…”

“Tôi, Soma, cũng là vị thần đẹp trai nhất giữa các vị thần mà… Bây giờ lại không thể lộ mặt được, làm sao tôi có thể tham gia được chứ?” Soma âm thầm tiếc nuối.

Lúc này, Thần Kim Hoàng [Buda] quay đầu lại và nhìn Soma với vẻ vui mừng:

“Cha ơi!”

“Đây chính là vị thần đầu tiên trong các nghi lễ… Người đầu tiên được tôn thờ!”

“Con là Thần Rượu, là thứ không thể thiếu trong mọi nghi lễ… Con không tham gia à?” – Buda hỏi.

Xùa!

Mặt Soma tái lại. Anh ta từ từ quay đầu lại; ánh mắt lạnh lùng hiện rõ qua chiếc mặt nạ đen làm từ cây sala.

“Kẻ này đúng là cố ý làm vậy phải không?”

Anh ta đã làm tổn thương đến Vinaika… Bây giờ không thể lộ mặt được… Bắt anh ta tự nguyện đề xuất bản thân, chẳng phải là đang khiến anh ta mất mặt sao?

“Hừ!”

Nữ thần mặt trăng Soma lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh miệt, rồi không nói thêm gì nữa.

Lúc này, ba vị thần Tam Phương đang nhìn những vị thần khác và bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Tất cả các vị thần đều rất quan trọng; việc xác định ai quan trọng hơn là điều gần như bất khả thi.

Trong lúc đang suy nghĩ, tiếng bước chân vang lên từ xa.

“Chàng ơi!”

“Em nghĩ An Đà Ca, Kashi Jayanti, Vinaayaka, và Lục Tây Đàn – bốn người này đều rất tuyệt vời; họ chắc chắn có thể đảm nhận vai trò vị thần chủ trì nghi lễ hiến tế.”

Giọng của Parvati bỗng nhiên vang lên.

Vù!

Tất cả các vị thần đều quay đầu lại.

Trong chốc lát, họ đã nhìn thấy Parvati xuất hiện.

Parvati liếc nhìn các vị thần xung quanh; ánh mắt cô hơi tỏ ra lo lắng – cuộc cạnh tranh quả thực rất gay gắt… Cô cần phải chọn ra người có cơ hội cao nhất trước tiên.

“Chàng ơi…”

“Kashi Jayanti lại là đệ tử của Indra…”

“Thì chọn anh ta đi!”

Parvati quyết định đề cử Kashi Jayanti.