Tại nơi này…

Một bục cao đã được dựng lên; xung quanh bục cao là những hàng bậc thang, và ở đỉnh bục là một hố tế lễ.

Ngọn lửa rực cháy, ánh sáng lan tỏa khắp nơi.

Vị tiên chủ trì buổi tế lễ hiện đang trong giai đoạn tu luyện khổ hạnh; vì vậy, lần này việc tế lễ các vị thần sẽ do Thần Lửa Agni đảm nhận.

“Những thức ăn tinh khiết này, chúng ta không thể chiếm hữu riêng; chúng ta phải dâng lên cho ba vị Chúa Tối Cao!”

Indra nói.

Ngay sau khi nói xong, ông bước ra, và những người cùng phe với ông cũng lập tức theo sau.

Thân hình của Indra dần trở nên to lớn hơn, hiện ra dạng hình hoàn mỹ nhất; đôi mắt ông như mặt trời, toàn thân óng ánh màu vàng rực, giống như dầu mỡ đang cháy trong ngọn lửa, tỏa ra ánh sáng chói lọi.

Ông từ từ tiến lại gần những vật phẩm tế lễ bằng yêu tinh kia, và vung cây “thần tích” trong tay.

“Rắc!...”

Những lớp vỏ đất khô cứng bị vỡ tung tóe, và vô số hạt đất rơi xuống đáy biển sữa.

Những túi lá sen thơm ngát bay lên trong không trung.

“Xùa!”

Những túi lá sen này tỏa ra ánh sáng trong trắng, giống như ánh sáng phản chiếu trên những ngọn núi tuyết trắng xóa, thuần khiết và lấp lánh.

“Chưa ai được chọn làm vị thần đầu tiên trong buổi tế lễ này…”

“Nên tế lễ ai trước đây?”

Indra suy nghĩ một chút, rồi loại bỏ Vị Thần Sáng Tạo Brahma khỏi danh sách những ứng viên có thể được chọn.

Rất lâu trước đây, khi vũ trụ vẫn chưa được sinh ra… Ba vị thần đã xuất hiện.

Brahma và Vishnu đã tranh luận về việc ai ra đời trước; sau đó họ phát hiện ra một ngọn lửa khổng lồ… Ngọn lửa ấy xuyên qua bầu trời và đất đai; ngay cả Brahma và Vishnu cũng không thể nhìn thấy điểm cuối của nó.

Vì vậy, hai người đã đặt ra một cái cược: một người sẽ bay lên trên, người kia sẽ lao xuống dưới… Ai tìm thấy điểm cuối của ngọn lửa ấy trước, người đó sẽ được coi là người ra đời trước!

Brahma bay lên trên, còn Vishnu thì lao xuống dưới.

Họ đều di chuyển với tốc độ nhanh như tư duy của mình; sau hàng nghìn năm tìm kiếm, nhưng họ vẫn không thể tìm thấy điểm cuối của ngọn lửa ấy.

Sau khi gặp lại nhau, Vishnu thừa nhận rằng mình cũng không tìm thấy điểm cuối của ngọn lửa ấy.

Nhưng Phạm Thiên lại bảo “hoa Lộ Đầu” giúp mình làm chứng giả, nói dối rằng họ đã tìm thấy điểm kết thúc của con đường đó.

Sau đó, Thần Shiva hiện ra từ ngọn lửa Lâm Ca, khen ngợi sự trung thực của Vishnu và trừng phạt Phạm Thiên – vị thần cũ kỹ không được mọi người thờ cúng; hoa Lộ Đầu, kẻ đã làm chứng giả, cũng không được coi là vật thiêng để thờ cúng.

Từ đó về sau, Thần Shiva được thờ cúng dưới hình thức Lâm Ca; Vishnu thì được thờ cúng dưới hình thức tượng đá hay các hình thức khác; còn Phạm Thiên thì không được ai thờ cúng nữa.

Trước hết, phải loại bỏ Phạm Thiên đi!

“Không còn Phạm Thiên nữa, thì mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng!” Indra mỉm cười và nghĩ thầm.

Thần Shiva và Vishnu là những vị thần tin tưởng lẫn nhau; việc thờ cúng bất kỳ vị nào trong hai ngài cũng đều không gây ra vấn đề gì.

Vậy thì, tất nhiên phải là Nārāyaana rồi!

Vù! Cơ thể to lớn của Indra bắt đầu di chuyển.

Hai tay ông giơ cao, và ngay lập tức xuất hiện một chiếc đĩa vàng lớn như một căn phòng; những món ăn ngon được bọc trong lá sen được đặt vào đĩa, và xung quanh đĩa lập tức xuất hiện vòng lửa đang cháy.

Ông đứng đối diện với Vighna, đưa chiếc đĩa vàng lên cao và nhẹ nhàng xoay nó, dâng lên cho Nārāyaana và La Kế Thị Mỹ Nữ.

Các vị thần khác cùng với đội quân Gandharva cũng bắt đầu thực hiện nghi lễ cúng tế theo.

“Tôn vinh Nārāyaana~ Tôn vinh La Kế Thị Mỹ Nữ!”

“Tôn vinh Nārāyaana~ Tôn vinh La Kế Thị Mỹ Nữ!”

……

Tiếng cúng tế vang lên liên tục.

Vù! Những con quỷ ác đã được thanh tẩy trong chiếc đĩa vàng lập tức biến mất.

Rất nhanh sau đó, Indra cùng với các vị thần khác đã đưa những lễ vật cúng tế vào đống lửa, hoàn thành nghi lễ dành cho cặp đôi Vishnu và Parvati, cặp đôi Shiva và Parvati, cũng như Saṣāya Thất Phạt Đế Nữ.

Đối với mỗi cặp đôi trong số ba vị thần tam phương này, ông đều dâng lên 20% lễ vật cúng tế.

Dù sao thì, mặc dù danh nghĩa là Phạm Thiên không được thờ cúng, nhưng ông lại dâng lễ vật cho Saṣāya Thất Phạt Đế Nữ; những món ăn này vốn được sinh ra từ nữ thần Indra của ngôn từ, nên việc dâng nhiều một chút cũng không sao cả.

60% thuộc về họ, còn 40% thì là của mình!

Nhưng điều này cũng không có vấn đề gì cả!

Sau khi nhận những lễ vật cúng tế từ các vị thần, ba vị thần tam phương thường sẽ trả lại một phần sức mạnh cho họ.

Trước đây, vị tiên chủ tế lễ thường xuyên dẫn họ đi dâng các lễ vật để thu thập sức mạnh.

……

Vipongtha, nằm trên chiếc giường rắn.

Brahma nhắm mắt lại, nhô đầu ra một chút và từ từ thưởng thức những lễ vật ngon lành này.

“Nước tuyết trong sáng như Cát Lỗ Sa!”

“Mùi vị thực sự rất tuyệt!”

Brahma mỉm cười, thì thầm với bản thân.

“Ngon quá!”

Rāma Kế Thị Mỹ Nữ cũng mỉm cười, môi hồng khép lại, thưởng thức những lễ vật được dâng lên.

……

Cát Lỗ Sa.

Dưới sự bao vệ của Nam Đích cùng những con quỷ ác khác như Kāna,

Parvati đứng thẳng tắp; phía trước cô, ánh sáng vàng lấp lánh, và đột nhiên xuất hiện một cái đĩa vàng khổng lồ.

Trên chiếc đĩa vàng ấy,

một miếng lá sen được gói thành hình quả cầu, trên đó chảy đều dầu mỡ, hương thơm lan tỏa khắp nơi; ánh sáng trong trẻo tỏa ra xung quanh, giống như một nguồn suối băng được ngâm trong núi tuyết Cát Lỗ Sa, khiến người ta cảm thấy sảng khoái và thèm ăn.

“Thơm quá! Thật muốn thử một miếng!”

“Đây chính là lễ vật mà các vị thần trời dâng lên sao?”

“Thật là thơm!”

Nam Đích cùng những con quỷ Kāna đều giơ tay lên, vui vẻ reo hò như những kẻ man rợ vừa săn được mồi.

Parvati cũng tỏ ra vui mừng.

Cô đặt hai tay trước ngực, lắc đầu; chiếc váy lụa đỏ phủ đầy kim tuyến lấp lánh ánh sáng.

“Phải đợi chàng thức dậy mới được thưởng thức!”

“Nhưng bây giờ…”

“Có thể cho An Đà Ca cũng thử một miếng!”

Parvati mỉm cười.

……

Phạn Thiên Giới.

Sāro Thất Phạt Đế Nữ ôm cây đàn vina trong lòng, nhắm mắt lại, lắc đầu và thưởng thức hương vị của những lễ vật này.

Mặc dù trước đó cô đã thử qua rồi,

nhưng lần này, cô vẫn rất hài lòng.

Brahma liếc nhìn vợ mình bên cạnh, không khỏi mím môi, vẻ mặt có chút ngượng ngùng.

Đây chính là những lễ vật mà các tín đồ dâng lên mà.

Anh ấy cũng muốn thử nữa!

  “Khà! Khà!”

  Phạm Thiên hắt hơi nhẹ hai tiếng.

  Sara Thất Phạt Đế Nữ liếc nhìn Phạm Thiên một cái, rồi không khỏi nở nụ cười ấm áp.

  Ánh mắt Phạm Thiên lướt qua mọi người xung quanh.

  “Để tôi thử xem tay nghề của đệ tử này như thế nào nhé!”

  Phạm Thiên nói.

  ……

  Vù!

  Khi Indra hoàn thành việc cúng dường ba vị thần, từ ngọn lửa tế lễ bắt đầu bay ra những luồng sức mạnh, nhẹ nhàng như bông liễu, như ánh đom đóm, tràn vào cơ thể nhiều vị thần linh và các vị Gandharva. Đây chính là sức mạnh được phản hồi sau khi cúng dường ba vị thần.

  Vù!

  Những tia sáng trắng tràn vào cơ thể Indra, khiến anh ta cảm thấy thoải mái. Anh mỉm cười và nhìn những món hiến phẩm còn lại.

  Tiếp theo, sẽ đến lượt các vị thần chia nhau phần thưởng.

  “Một phần cho anh em tôi!”

  “Một phần dành cho các vị thần khác.”

  “Hai phần còn lại dành cho các Gandharva đã tham gia chiến đấu!”

  Indra quyết định trong lòng, rồi mỉm cười. Với sự có mặt của mình cùng đội quân Gandharva, chỉ cần cúng dường cho các vị thần còn lại là đủ.

  “Địa Mẫu Xī Mǐ hãy lấy một phần!”

  “Yē Sè Tuō hãy lấy một phần!”

  “Yama, Yānmī hãy lấy một phần!”

  “Thần mặt trăng Sūmā hãy lấy một phần!”

  ……

  Sau khi phân chia xong các món hiến phẩm, Indra lập tức đưa chúng vào ngọn lửa tế lễ.

  Bùm!

  Khi các món hiến phẩm được đưa vào lửa, chúng bị thiêu thành tro bụi và truyền đến các vị thần đang được cúng dường.

  Ngay lúc này, tiếng khóc thét của một đứa trẻ vang lên.

  U ới! U ới!

  Tiếng khóc ấy vô cùng lớn, lập tức thu hút sự chú ý của các vị thần. Những người đang thưởng thức món ăn như Surya đều nhận ra điều gì đó không ổn.

  “Tiếng khóc này có vẻ đến từ đền Thần mặt trăng!”

  Indra thì thầm.

  Vù!

  Lúc này, ánh mắt họ đối nhau, biểu cảm trở nên nghiêm túc.

  Sūmā đã sinh con rồi!

  “Nhanh!…”

“Chúng ta hãy đi xem thử nhé!”

Indra chớp mắt và thì thầm.

Dù sao họ cũng đã làm việc cùng nhau nhiều năm, tình bạn giữa họ giống như anh em ruột thịt; bây giờ khi Soma đã phục hồi sức khỏe, họ chắc chắn phải đến thăm ông ấy!

Và quái vật lang thang vừa bị tiêu diệt kia, coi như là một món quà chúc mừng thôi.

Hãy dùng nó để bổ sung sức cho Soma!

Xiu xiu xiu!

Các vị thần biến thành ánh sáng và cùng nhau bay về phía Đền Thần Mặt Trăng vừa được dựng lên.

“Thầy ơi, họ đã đi hết rồi!”

“Con của Thần Mặt Trăng à?”

Kashigiyaye chớp mắt, ánh mắt đầy tò mò, tự nhủ.

Mẹ của anh, Nữ Thần Cung Mai, chính là người bạn thân của Anusuye; anh cũng từng nghe mẹ mình nói rằng, có vẻ như gia đình Thần Mặt Trăng Soma sắp có đứa trẻ ra đời, nên họ không đi đâu cả.

Bây giờ, đây chính là cơ hội để gặp gỡ vị Thần Mặt Trăng này!

“Hoa Đuôi, chúng ta đi thôi!”

Kashigiyaye vỗ vào lưng con công và nói.

……

Bên trong Đền Thần Mặt Trăng.

Những tấm rèm bằng ngọc trai được treo xuống, che khuất chiếc giường bên trong.

Mẹ của Soma, [Anusuye], cùng các vợ của Soma đều đang vui mừng bên cạnh ông ấy.

Thần Mặt Trăng Soma nằm trên giường.

Khuôn mặt ông ấy trở nên gầy yếu, nhưng đôi mắt vô hình lại lấp lánh ánh sáng, hiện rõ vẻ thoát khỏi nỗi đau, và ông thở dài một hơi thật nhẹ nhõm.

“Cuối cùng cũng thoát khỏi rồi!”

Soma thì thầm.

Còn bên ngoài những tấm rèm ngọc trai, một chàng trai tuấn tú đứng đó, cao lớn và oai vệ, với vẻ ngoài đẹp trai, mặc áo vàng và đeo trang sức bằng vàng, trông giống như mặt trời, và có vẻ rất giống Soma.

“Cha ơi!”

“Người đã sinh ra con!”

“Con xin chào cha!”

Con trai của Thần Mặt Trăng đưa hai tay lại với nhau, nở nụ cười vui mừng, nhìn Thần Mặt Trăng Soma với lòng kính trọng và vui mừng.

“Đứa con thật đẹp quá!”

[Anusuye] chớp mắt và mỉm cười nhìn cháu trai mình.

“Đúng vậy, đứa bé này trông giống cha lắm đấy!”

[Lục Tiên Ni] nhìn về phía Soma; dù sao thì đứa bé này cũng là con ruột của Soma, con của chồng mình chính là con của họ, vì vậy họ cũng coi nó như con ruột của mình.

Xua!

Soma nằm trên giường, ánh mắt ông chuyển hướng về phía đứa bé, ánh mắt đầy phức tạp.

Đứa bé này khiến ông cảm thấy đau khổ.

Nhưng quá trình sinh ra nó bằng chính đôi tay mình lại khiến ông dành cho đứa bé này thêm nhiều tình yêu thương của một người mẹ.

“Từ bây giờ trở đi!”

“Tên của con sẽ là… Buda!”

Buda! Buda! Buda!

Thần Mặt Trăng