Các vị thần trời hùng mạnh và cuồng nhiệt đã lao ra khỏi biên giới đất liền.

May mắn thay, sau bao năm dài kinh nghiệm, họ đã tích lũy được đủ kiến thức để cuộc rút lui này diễn ra một cách có tổ chức và ngăn nắp.

Vị thần Mặt Trời Surya đi đầu trong cuộc rút quân này.

Hàng triệu binh sĩ như sóng biển, đứng trên những con thuyền thần màu vàng, di chuyển theo nhịp điệu nhất định; dưới ánh sáng bình minh, họ trông giống như những con cá chép vàng, lấp lánh ánh sáng rực rỡ.

Vù!

Các vị thần dẫn đầu đội quân Gandharva bước vào không gian vô tận và lao ra khỏi biên giới đất liền.

“Varuna!”

“Ngươi hãy dẫn đội quân Gandharva trở về thiên giới trước, chuẩn bị mọi thứ cho kỹ lưỡng, sau đó ngay lập tức tiến về phía Phạn Thiên Giới!”

Vị thần Mặt Trời Surya vung tay ra lệnh.

Ông giơ cao cây gậy thần và liên tục chỉ huy đội quân Gandharva bằng giọng nói vang dội.

Ngay sau đó, ông quay đầu nhìn các vị thần khác và nói tiếp: “Chúng ta hãy nhanh chóng đến Biển Sữa để xin sự giúp đỡ của Đấng Tối Cao. Chỉ cần có sự hỗ trợ của Ngài, chúng ta chắc chắn sẽ lật ngược tình thế!”

Vị thần Lửa Agni nhìn đội quân Gandharva với ánh mắt đầy tự hào.

“Nhìn này, ngay cả khi rút quân, đội quân của chúng ta vẫn rất ngăn nắp và có tổ chức; những kẻ Asura chắc chắn không thể làm được như vậy, họ chỉ biết bỏ chạy thôi.”

Vị thần Lửa Agni nói.

“Đúng vậy!”

“Agni nói đúng!”

Thủy Thần Phá Lâu cũng gật đầu đồng tình.

“???”

Garuda nghiêng đầu, mở to mắt, ánh mắt vàng óng ánh đầy sự hoang mang; trên đầu anh ta còn xuất hiện dấu hỏi.

Họ trông không giống như những kẻ đã thua cuộc… Thật sự họ đã thua sao?

“Chúng ta đã thua rồi!”

Garuda nói một cách nặng nề.

Vị thần Mặt Trời Surya nhìn anh ta một cách nghiêm túc và trả lời: “Tôi hiểu!”

Vù!

Garuda quay đầu nhìn vị thần Lửa.

“Tôi cũng biết!”

Vị thần Lửa Agni cũng gật đầu.

Ông từ từ bước đến bên cạnh Garuda, lắc đầu nhẹ và nói: “Vua Bali quá mạnh mẽ… Nhưng cuối cùng chúng ta chắc chắn sẽ giành lại chiến thắng. Chỉ cần có sự giúp đỡ của Đấng Tối Cao, mọi thứ sẽ ổn thôi… Chúng ta chắc chắn sẽ thắng.”

Garuda lắng nghe những lời này.

“……”

Anh không khỏi nhíu mày, lúc này không biết nói gì hơn.

Họ tất cả đều thất bại rồi!

Có vẻ như giờ chỉ còn cách tìm đến Chủ nhân mà thôi.

Nói theo một nghĩa nào đó, quả thực không có cách nào khác!

Nhưng việc các chiến binh như họ thất bại là chuyện khiến người ta đau lòng vô cùng; phản ứng của các vị thần lại quá thờ ơ.

“Garuda!”

“Tôi hiểu em lo lắng cho mẹ, nhưng tất cả đều là kết quả của những hành động trong quá khứ!”

Vị thần Bình Minh Aruno ngồi trên chiếc xe thần, hai tay nắm lấy dây cương, quay đầu nhìn em trai cao lớn của mình và liếc mắt.

Anh từ từ nói:

“Lúc đó, mẹ đã đập vỡ vỏ trứng của tôi, khiến tôi mất đi nửa thân dưới; tôi đã vì tức giận mà nguyền rủa bà ấy.”

“Bây giờ tôi cũng rất hối tiếc!”

“Giờ đây, Cam Lộ đã bị đánh cắp, Vua Asura càng trở nên khó đối phó hơn; đây cũng chính là thử thách dành cho em!”

“Em phải giữ bình tĩnh; chỉ trong sự bình tĩnh mới có thể sinh ra trí tuệ, và chỉ khi làm những điều đúng đắn theo luật pháp, em mới có thể cứu được mẹ!”

Aruno nói một cách bình tĩnh.

Bây giờ Garuda đã thất bại rồi; việc vội vàng cũng chẳng ích gì cả; chỉ có cách tìm đến vị thần bảo vệ thế giới mà thôi.

Nghe xong, Garuda hít một hơi thật sâu.

Anh đặt hai tay lại với nhau, nhìn anh trai mình với sự kính trọng và lắng nghe lời dạy bảo.

“Em hiểu rồi!”

“Anh trai!”

Garuda nói.

Vù!

Các vị thần đứng trên chiếc xe thần Mặt Trời.

Họ mang theo ánh sáng rực rỡ của buổi bình minh, xuyên qua biển sữa mênh mông, tạo nên những làn sương mù bao la, và lao về phía Bhigonatha.

Lúc này, bên trong Bhigonatha…

Rā Kế Thị Mỹ Nữ nhấp nháy đôi mắt đẹp đẽ, ánh mắt long lanh như ánh nắng thu, tỏa ra vẻ vui mừng khi nhìn thấy Vishnu đã trở lại và toát ra ánh sáng thần thiêng.

“Chồng yêu!”

“Trông em dường như không hề lo lắng gì cả!”

Rā Kế Thị Mỹ Nữ cười nói.

Vishnu nháy mắt, đôi mắt hình hoa sen lấp lánh ánh sáng.

“Bây giờ, cả các vị thần lẫn Garuda đều không thể ngăn cản được Asura!”

“Lần này, ta sẽ xuất hiện dưới hình thức mới, để mọi thứ trở lại đúng quỹ đạo!”

Vishnu nói một cách từ tốn.

Để ngăn chặn những tổn hại lớn hơn nữa…

Lần này, hóa thân của ông sẽ không dựa vào sức mạnh để chiến thắng, mà sẽ sử dụng trí tuệ để đối phó.

Vishnu từ từ nhắm mắt lại.

Ngay lập tức sau đó, một tia sáng vàng nhạt lan tỏa ra từ cơ thể ông; những âm thanh thiêng liêng vang lên, và tiếng ca ngợi chính thống bỗng nhiên vang vọng khắp thành phố ngàn cửa này.

“Xoàng!”

Tia sáng vàng bùng nổ, như một đóa sen vàng nở rộ giữa không trung.

Một đứa trẻ mặc áo trắng xuất hiện.

Đứa trẻ này có vẻ ngoài xinh đẹp, nụ cười trong sáng và hiền lành; nó mặc trang phục của một tu sĩ Bà La Môn, cổ đeo chuỗi hạt Vajra Bodhi, đi giày gỗ, và cầm một chiếc ô gỗ trên tay.

“Varmana!”

Ánh mắt Vishnu đầy tình cảm khi nhìn đứa trẻ lùn bé này; môi ông mỉm cười mà không cần phải cố tình.

Đây chính là hóa thân thứ năm của ông, sau các hóa thân Lý Ngư, Rùa Thần, Heo Rừng và Sư Tử Nhân.

Varmana!

Ông sẽ dưới hình thức Varmana để gọi Indra trở lại.

……

Trên thế giới loài người…

Indra vừa mới trở về A Tu La Thần Điện, thì vị Tiên Chủ Cúng Tế đã cầm gậy và bước đến với vẻ mặt thất vọng:

“Lễ Cúng Tế Toàn Thắng này được chuẩn bị chưa đủ kỹ lưỡng!”

“Thật không ngờ chỉ sau một thời gian ngắn đã không thể duy trì được nữa!”

Tiên Chủ Cúng Tế thở dài.

Nghe vậy, Indra hơi ngạc nhiên và đầy tò mò:

“Lễ Cúng Tế Toàn Thắng có chuyện gì vậy?”

Indra hỏi.

Tiên Chủ Cúng Tế cầm gậy và đập mạnh xuống đất, tạo ra tiếng “bụp” ầm ĩ.

Ông lắc đầu, trông rất lo lắng và cũng không hiểu lắm:

“Lễ Cúng Tế Toàn Thắng này đã được chuẩn bị suốt gần một nghìn năm. Theo kế hoạch của tôi, lực lượng thu được từ những nghi lễ này đòi hỏi bạn phải đánh bại từng vị thần, liên tiếp giành chiến thắng trong bốn trận đấu, mới có thể hấp thụ được phần lớn năng lượng đó!”

“Nhưng có vẻ như bạn chỉ mới hấp thụ được ba lần thôi, và lễ cúng tế đã kết thúc!”

“Chẳng lẽ tôi đã chuẩn bị không đủ sao?!”

“Không thể nào như vậy được!”

“Chúng ta đã chuẩn bị suốt một nghìn năm, với rất nhiều người tu luyện chăm chỉ; lực lượng thu được từ những nghi lễ này thực sự rất lớn.”

“Ngay cả khi bạn đối đầu với Surya, bạn cũng cần phải đánh bại ít nhất mười người như anh ta mới được!”

Tiên Chủ Cúng Tế trông rất nghi ngờ.

Theo kế hoạch của anh ta, ít nhất cũng phải giành chiến thắng trước Suurya, Agni, Vayu và Vala, tức là phải có bốn chiến thắng mới có thể hấp thụ được hơn một nửa sức mạnh từ nghi lễ này.

Nhưng kết quả lại chỉ là ba chiến thắng mà thôi!

Điều này buộc vị Thần Chủ Nghi Lễ phải nghi ngờ rằng các bước tiến hành nghi lễ để đạt được chiến thắng hoàn toàn đã gặp vấn đề.

“Rốt cuộc tôi đã sai ở điểm nào nhỉ?”

Vị Thần Chủ Nghi Lễ tỏ ra rất bối rối.

Àm… Indra cúi đầu suy nghĩ.

Trong trận đầu tiên, anh ta đã giết chết Đại Ác Súra Namūtra; trong trận thứ hai, anh ta đã đánh bại cả bốn vị Thần Trời; và cuối cùng, anh ta còn đánh bại được Garuda nữa!

Nếu theo cách tính chiến thắng của người thầy, việc đánh bại riêng lẻ Suurya, Agni, Vayu và Vala mới được coi là bốn chiến thắng…

Vậy thì có lẽ anh ta đã đạt được “bốn trong một” rồi!

Indra mở miệng nhưng cuối cùng vẫn không nói ra kết luận đó. Anh ta đặt tay lên vai vị Thần Chủ Nghi Lễ và nói:

“Người thầy!”

“Không sao đâu, dù chỉ có ba chiến thắng thì cũng đã rất tốt rồi!”

“Sức mạnh từ nghi lễ này được hấp thụ nhanh đến thế… Chắc chắn không phải lỗi của ngài, mà là do tôi không chiến đấu đủ nhanh!”

Indra nói.

Nghe vậy, vị Thần Chủ Nghi Lễ lắc đầu và cảm thấy rất xúc động.

Indra thực sự đang trở nên nhân từ hơn rồi!

Đó là một điểm tốt!

Nhưng khi đối mặt với một số kẻ thù, sự nhân từ quá mức lại có thể bị coi là yếu đuối, khiến cho những con Ác Súra đó dám công kích.

“Không ngờ tôi lại bắt đầu lo lắng rằng Indra đang trở nên quá nhân từ rồi!”

“Ai da!”

Vị Thần Chủ Nghi Lễ thở dài trong lòng.

Anh ta lắc đầu, ngẩng cao trán và nhìn vào mắt Indra, nói:

“Indra!”

“Bây giờ, sau khi nghi lễ này kết thúc, việc nghiên cứu về những trận địa lớn của Sukara cũng đã trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.”

“Chúng ta cũng nên trở về thôi!”

Vị Thần Chủ Nghi Lễ nói.

Họ đã ở lại nơi này gần một thiên niên kỷ rồi.

Việc người thầy Trời tạm thời rời đi không sao cả, nhưng nếu cả Thiên Đế cũng đi theo, thì sẽ có vấn đề nghiêm trọng.

Thật tốt nhất nếu Indra sớm trở về Thiên Giới!

Nghe vậy, Indra hơi ngập ngừng.

Trở về đó à?

Anh ta đang sống rất thoải mái ở đây, sức mạnh tu luyện của mình cũng tăng lên nhanh chóng… Việc trở về Thiên Giới có lẽ sẽ không mang lại lợi ích gì cả!

“Tôi sẽ suy nghĩ thêm một chút nữa!”

“Tôi vẫn còn những kế hoạch khác ở thế giới này…”

Indra nói một cách vô tư.

Kế hoạch?

Vị Tiên Chủ lễ nghi chớp mắt, nhìn chằm chằm vào Indra và không khỏi tỏ ra ngạc nhiên. Trong thời gian này, ông ta luôn chuẩn bị cho nghi lễ “Lễ Tế Thắng Lợi”, nhưng lại không hiểu rõ Indra đang làm gì. Bây giờ nghĩ lại, có vẻ như sau khi tìm thấy Indra, Indra không có lý do gì để tiếp tục ở lại thế giới này… Có thể ông ta có thể tu luyện ở bất cứ nơi nào, không nhất thiết phải ở thế giới này… Nhưng Indra vẫn quyết định ở lại! Nếu suy nghĩ kỹ hơn, có lẽ chính những kế hoạch mà Indra đề cập mới là lý do.

“Những kế hoạch gì vậy?” Vị Tiên Chủ lễ nghi tò mò hỏi.

“Hắc! Hắc…” Indra giơ tay lên, cúi đầu nhẹ, dùng nắm tay gõ nhẹ vào cằm và ho hai tiếng. Rồi ông ta không tiếp tục nói gì nữa.

“Hmm?!” Vị Tiên Chủ lễ nghi nhìn chằm chằm vào Indra. Có vẻ như những kế hoạch của Indra vẫn chưa hoàn thành; có lẽ họ cần phải chờ thêm một thời gian nữa. Nghĩ vậy, vị Tiên Chủ lễ nghi liền nhướng mày và nhanh chóng nói:

“Nếu những kế hoạch đó cần đến sự giúp đỡ của tôi, cứ thoải mái yêu cầu.”

Nghe vậy, Indra trước tiên ngạc nhiên một chút, sau đó liền thở phào nhẹ nhõm.

“Được rồi!” Indra mỉm cười, cảm thấy thoải mái hơn.

Đúng lúc đó, bên ngoài khu vực được bảo vệ bởi A Tu La Thần Điện, bỗng nhiên vang lên những tiếng bước chân vội vã. Indra và vị Tiên Chủ lễ nghi nhìn nhau, cùng lúc đó biểu hiện vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt.

“Vua!”

“Thầy dạy!”

“Có tin tốt đây!”

“Các điệp viên của chúng ta đã báo cáo rằng các vị thần đều đã rời khỏi thế giới thiên đường; bây giờ thế giới thiên đường không còn quân đội nào nữa, chúng ta hoàn toàn có thể chiếm lĩnh nó ngay lập tức!”

Các tướng lĩnh Aśura như Praman đều lao đến, trên khuôn mặt đều hiện rõ vẻ hào hứng. Vai Lužhana cũng tỏ ra vui mừng.

“Thật là một thời cơ tuyệt vời!” Praman nói.

Sau khi giành chiến thắng, Bhali không cho phép họ tiếp tục truy đuổi; ban đầu họ đã không còn hy vọng gì vào thế giới thiên đường nữa… Ai ngờ các vị thần lại quyết đoán đến thế, buông bỏ thế giới thiên đường một cách dứt khoát… Điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của họ.

Nghe vậy, Indra hơi mở miệng ra.

Ồ... Thật không ngờ! Suurya và những người kia đã thực sự chạy mất hết rồi!

Thật là đáng ngạc nhiên!

Anh ta còn không truy đuổi họ nữa, quả là quá quyết đoán!

“Không đi! Không đi!”

“Chắc chắn đây là âm mưu của các vị thần, họ chắc chắn đã giấu bẫy ở đó!”

Indra nói.

Nhìn thấy cảnh này, Vaiśravaṇa không khỏi tỏ ra lo lắng và vội vàng bước tới phía trước.

“Mahabali!”

“Theo báo cáo của các lính do thám, các vị thần đã mang đi hết tài sản, nhưng cung điện quá vội vàng nên chưa kịp mang đi; xung quanh hoàn toàn yên bình, chắc chắn không có bẫy nào cả!”

Vaiśravaṇa nói.

Đây chính là cơ hội tuyệt vời để chiếm lĩnh thiên giới, không thể lãng phí được!

“Đúng rồi!”

Trong lúc căng thẳng, Vaiśravaṇa bỗng vỗ tay mạnh, tạo ra tiếng vang “chát” rõ ràng.

“Sau khi các vị thần rời đi, ngai vàng của Đế Thần vẫn còn lại ở thiên giới; các lính do thám đã đưa nó về đây!”

Vaiśravaṇa vừa nói xong.

Bên ngoài đền thờ...

Hơn mười binh sĩ Aśura đang gánh và dìu một chiếc ngai vàng lớn màu vàng óng ánh, từng bước leo lên các bậc thang và tiến về phía đó.

Chiếc ngai vàng thật nặng nề!

Toàn bộ được làm bằng vàng, tỏa ra ánh sáng rực rỡ; những viên ngọc quý được khắc vào đó, và những sợi tơ thần mềm mại được dùng để làm ghế đệm, tô điểm thêm cho vẻ sang trọng của ngai vàng.

“A?”

“Lũ này thật là mang ngai vàng của tôi trở về!”

Indra nhìn chiếc ngai vàng quen thuộc kia, không khỏi ngạc nhiên.

Đây quả thực chính là ngai vàng của anh ta!

Anh ta thừa nhận rằng trước đây, khi đi đến Phạn Thiên Giới, anh ta cũng đã để ngai vàng ở thiên giới, để cho các Aśura sử dụng. Nhưng việc anh ta vứt ngai vàng đi, rồi sau đó lại có người mang nó trở về, cảm giác thật là khác biệt.

Thật là buồn cười và đáng ngạc nhiên!

Bên cạnh, vị thầy tu linh mục cũng ngẩn ngơ; hiện tại ông ta đang giả danh Sujāro, ẩn náu ở thế giới loài người, và không ngờ lại có cơ hội nhìn thấy ngai vàng của Đế Thần.

Làm sao các vị thần lại nhút nhát đến thế nhỉ?

Vị thầy tu linh mục nghĩ trong lòng.

Khoảnh khắc này, ánh mắt của Indra và Vaiśravaṇa đều lấp lánh, biểu cảm trở nên phức tạp.

Vaiśravaṇa lại mở miệng:

“Mahabali ah!”

“Họ còn để lại vài bức tượng nữa; những bức tượng này không chỉ có hình ảnh của vị Vua Asura trước đây mà còn có cả bức tượng của ngài nữa!”

Bí Lỗ Trái nói với vẻ nghiêm túc.

Anh ta giơ lòng bàn tay lên; ánh sáng màu vàng rực bùng phát từ đầu ngón tay anh ta, biến thành một màn hình ánh sáng lấp lánh.

Trong màn hình ánh sáng ấy, những bóng dáng mờ ảo hiện ra…

Nhiều bức tượng đá khổng lồ bắt đầu xuất hiện.

Những bức tượng này thật sự rất lớn; chúng có đôi mắt màu vàng, được điêu khắc với chi tiết sống động, như thể những con Asura thực sự đã trở lại từ cõi chết.

Bức tượng của **An Đà Ca** và Bà Bì Văn cũng đứng hai bên.

Còn bên cạnh bức tượng của Bà Bì Văn, lại có một bức tượng đá khác cũng khổng lồ không kém.

Bức tượng này dường như được chế tác một cách vội vàng; trên nó có rất nhiều vết khắc, như thể nó đã bị những lưỡi dao hung tợn xé nát… Trông nó thật là tệ hại!

Vẻ ngoài của bức tượng này giống hệt với Inđra ngày nay…

“Có lẽ đây chính là tôi…”

Inđra vuốt râu, lẩm bẩm. Anh ta quan sát bức tượng ấy từ trên xuống dưới, trong lòng cảm thấy thật buồn cười… Bức tượng này được chế tác quá tệ! Dù vẻ ngoài hiện tại của anh ta không hoàn toàn giống với hình ảnh thực sự, nhưng đó vẫn là một phần trong vẻ đẹp của anh ta… Thế mà bức tượng này lại được khắc lên một cách thảm hại như vậy…

Không thể chịu đựng được nữa!

Inđra nhướng mày, vung tay lên và nói:

“Đi thôi! Lên thiên giới!”