Vương Đầu nhìn xuống người dưới đài, lòng càng lúc càng hài lòng. Ông biết rõ sức mạnh của Hạ Bình – một cao thủ cấp ba, học trò của một vị đại sư tại Phủ Bảo Quốc, với kỹ năng kiếm pháp điêu luyện và sức mạnh phi thường.

Nhưng màn trình diễn của Vương Hổ đã khiến Vương Đầu vô cùng ngạc nhiên. Sức mạnh hùng hậu ấy hoàn toàn xứng đáng với một tướng sĩ dũng cảm trên chiến trường. Khi đối đầu một mình, Vương Hổ không hề kém cạnh Hạ Bình; nhưng trên chiến trường thực sự, sức tiêu diệt mà Vương Hổ gây ra còn mạnh hơn nhiều so với Hạ Bình.

Điều quan trọng nhất là, hiện tại Vương Đầu đang thiếu chính những vị tướng sĩ dũng cảm như vậy. Về mặt các cao thủ võ thuật, Vương Đầu không hề thiếu; lần này Phủ Bảo Quốc đã cử đến một vị đại sư và bốn cao thủ cấp ba để hỗ trợ ông, thêm vào đó còn có những eunuch từ nhỏ đã phục vụ ông trong cung đình, cũng đều là những cao thủ cấp tám. Việc có thêm một cao thủ cấp ba nữa thì tốt, nhưng thiếu một người cũng không sao cả.

Dưới trướng Vương Đầu cũng có những nhà văn, những học giả giỏi; không kể đến những cao thủ từ Học viện Yên Sơn hay toàn bộ Học viện Lương Sơn, ông đều có thể điều động họ.

Nhưng điều Vương Đầu thực sự cần là những vị tướng lĩnh dũng cảm, có khả năng chỉ huy hàng ngàn binh sĩ. Lúc này, Đại Yan mới chỉ thành lập ba quân đội, và những vị tướng giỏi hơn đều đã được điều đi nơi khác. Triều đình không cử thêm các tướng lĩnh mới cho ông, mà chỉ cho phép ông sử dụng các tướng lĩnh của gia tộc Lý.

Tuy nhiên, đối với một vị vua, không thể chỉ tin tưởng vào một gia tộc duy nhất; việc phụ thuộc hoàn toàn vào gia tộc Lý trong lĩnh vực quân sự là điều không nên. Suốt chặng đường này, Vương Đầu luôn lo lắng về vấn đề này; và bây giờ, chính những vị tướng lĩnh ấy lại tự đến tay ông. Tuyệt vời!

Lòng dân vẫn ở với Đại Yan, vận mệnh của đất nước vẫn nằm trong tay Đại Yan!

“Cuộc đấu của hai người thật sự rất hấp dẫn; cuộc chiến này coi như là hòa, mỗi người đều sẽ nhận được phần thưởng!”

“Hạ Bình, ta ban cho ngươi một bộ áo giáp mềm, có thể chống chịu được những đòn tấn công từ vũ khí rèn qua hàng trăm lần!” Vương Đầu đầu tiên nói với Hạ Bình.

“Thần xin cảm ơn Hoàng gia!” Hạ Bình mắt sáng lên, lập tức đáp lại.

“Vương Hổ, kỹ năng kiếm pháp của ngươi mạnh mẽ và oai phong, thực sự là một vị tướng dũng cảm. Nhìn thấy ngươi không có áo giáp, ta ban cho ngươi một bộ áo giáp rèn qua hàng ngàn

Vương Đan nói với Vương Hổ.

“Thần xin cảm ơn ngài Vương!” Vương Hổ lập tức cùng sáu “đồ đệ” của mình cúi chào.

“Tốt lắm, Vương Hổ… Hãy làm việc thật tốt. Khi đến biên giới phía Bắc, ta sẽ ban cho ngươi một cơ hội quý báu!” Vương Đan vỗ vai Vương Hổ rồi quay đi.

Ở trung tâm thành phố Vạn Nhẫn Thành, vị lão nhân mặc áo trắng vẫn đang ngồi bên hồ, nhắm mắt câu cá. Tướng quân chỉ huy quân đội phòng thủ phía Bắc bước nhanh đến bên cạnh ông và cúi chào một cách kính trọng: “Đại nhân Thái Bảo, Vương Đan muốn gặp ngài!”

Vị lão nhân không mở mắt, chỉ nhẹ nhàng nói: “Không gặp. Một người trẻ tuổi trong gia tộc Murong có gì đáng để gặp đâu? Vệ Thiên đã đi đến Lương Sơn Thành rồi… Hãy để hắn đến đó đón ngài. Ý kiến của Vệ Thiên chính là ý kiến của ta!”

“Vâng!”

Tại doanh trại của Vương Đan…

“Ngài Vương, Đại nhân Thái Bảo đang bị cảm lạnh, không tiện tiếp khách. Con nuôi của Đại nhân, Vệ Thiên, đã đi trước đến Lương Sơn Thành để đón ngài rồi. Nếu có việc gì, ngài có thể nói với Vệ Thiên!” Tướng quân chỉ huy quân đội phòng thủ phía Bắc nói một cách kính trọng với Vương Đan.

Mặt Vương Đan trở nên tức giận: “Một người bị cảm lạnh à… Ngài ta đâu phải kẻ ngốc đâu; sao không tìm một lý do hay hơn một chút?”

“Nếu vậy, thì ngài ta sẽ không làm phiền Đại nhân nghỉ ngơi nữa.” Vương Đan nói lạnh lùng.

“Thần xin phép lui!” Tướng quân chỉ huy quân đội phòng thủ phía Bắc lại một lần nữa cúi chào rồi rời đi.

Sau khi tướng quân rời đi, vẻ mặt Vương Đan lại trở lại bình thường. Ông đưa ra lời mời gặp, chỉ để xem xét thái độ của Vệ Uyên mà thôi… Vương Đan không hề mong đợi Vệ Uyên sẽ gặp mình.

Nói thẳng ra, ngay cả khi tổ tiên của Đại Yên còn đang ở độ tuổi sung sức, thì vị công tước như Vương Đan này cũng không thể sánh được với một vị sư phụ như Chân Cang Cảnh Đại Tông… Huống chi bây giờ, tổ tiên của Đại Yên – Thọ Nguyên– đã gần đến lúc qua đời… Vị trí của Vương Đan cũng chỉ tương đương với một vị sư phụ bình thường mà thôi… Ngay cả những người hầu cận mang họ Vương hoặc những người phụ nữ bên cạnh ông, Vương Đan cũng luôn đối xử với họ một cách rất tôn trọng; suốt chặng đường, ông chưa bao giờ có hành động thiếu lễ phép nào cả.

“Có vẻ như, Vệ Uyên đang ủng hộ Vua Bắc Lương rồi!” Vương Đoan nhìn chằm chằm về phía trung tâm thành phố, như thể đang quan sát người được mọi người biết đến là Đại Yên Thái Bảo qua khoảng cách vô tận!

“Thưa tiện nữ Liu, việc điều tra về Vương Hổ đã có kết quả gì chưa?” Vương Đoan hỏi người phụ nữ bên cạnh mình.

“Chưa tìm thấy bất kỳ thông tin nào; có lẽ ông ta mới chỉ ra đời gần đây thôi. Tên của ông ta là Sư tổ Dương Khai, và ông ta chính là vị Kim đao hầu đầu tiên!” Người phụ nữ trả lời một cách bình tĩnh.

“Vị Kim đao hầu đầu tiên ư?” Vương Đoan ngạc nhiên.

“Đúng vậy! Chính là người được Hoàng đế Thái Tổ ban tặng thanh kiếm vàng đó phải không?”

“Không sai! Chắc chắn là ông ta rồi. Kim đao hầu này cũng sử dụng thanh kiếm lớn, theo con đường binh sĩ; võ công của ông ta hoàn toàn phù hợp với những người như vậy!”

Ánh mắt Vương Đoan trở nên sâu sắc hơn. Tên Kim đao hầu Dương Khai… cái tên này không quá quen thuộc với ông, nhưng dù sao thì đây cũng là một vị hầu tước được Đại Yên phong tặng, nên Vương Đoan vẫn nhớ đến ông ta. Ban đầu ông không nhớ ra, nhưng khi người phụ nữ này nhắc đến, ông lập tức hiểu ra.

“Nhưng ông ta lại sống cách đây hơn một trăm năm rồi….” Ánh mắt Vương Đoan bỗng sáng lên!

“Kim đao hầu đã đạt được thành tựu vượt bậc, trở thành Đại Sư Chân Gang!” Vương Đoan thốt lên.

“Có khả năng đó!”

“Tuyệt vời! Trời ơi, xin phù hộ cho Đại Yên của chúng ta!”

Trong lòng Vương Đoan tràn ngập niềm vui. Kim đao hầu là ai chứ? Đó là người lớn lên bên cạnh Hoàng đế Thái Tổ của Đại Yên, chắc chắn là một người trung thành với triều đình, không khác gì con nuôi của Hoàng đế.

Bây giờ, Kim đao hầu đã vượt qua sự hướng dẫn của Chân Cang Cảnh Đại Tông sư phụ và còn cử đệ tử xuống núi để giúp đỡ mình… Điều này chính là minh chứng cho thái độ của Kim đao hầu.

“Hiện tại chỉ là suy đoán thôi; chỉ dựa vào một cái tên và loại vũ khí mà ông ta sử dụng, chúng ta không thể kết luận được điều gì cả.”

Vương Đoan hít một hơi thật sâu, “Hãy yêu cầu các điệp viên của chúng ta tìm hiểu mọi thông tin liên quan đến Kim đao hầu trong những năm gần đây, đặc biệt là ở các làng mạc dưới chân núi Yên Sơn và gia tộc Dương sử dụng thanh kiếm vàng… Hãy kiểm tra xem liệu có người nào tương tự như ông ta từng xuất hiện hay không!”

“Vâng!”

Vương Đoan muốn triệu tập Vương Hổ và những người khác để hỏi thăm, nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông quyết định không làm vậy. Dù sao họ cũng là thuộc cấp của mình, nên không cần vội vàng. Hôm đầu tiên họ mới đến mà đã đặt câu hỏi về Kim đao hầu, có phần hơi vội vàng; sẽ đợi đến khi họ quen biết hơn rồi hãy hỏi.

Ngày hôm sau, mọi người xuất phát từ Vạn Nhẫn Thành và sau bốn ngày, cuối cùng cũng đến được lãnh địa của Vương Đoan – huyện Vĩnh An. Vương Đoan trực tiếp đi thẳng đến đó mà không hề ghé thăm Lương Sơn Thành. Trước khi đối mặt trực tiếp với Bách Chiến Đường, ông muốn thể hiện rõ thái độ của mình trước.

Ngày thứ hai sau khi đến lãnh địa, một người tên Võ sĩ vừa trở về từ miền Bắc Man, mang theo hơn mười cuốn sổ sách, đến gặp Tướng Quân Lương Sơn và tố cáo Chu Nhân Hùng – tướng tiên phong của quân Lương Sơn – cùng với bốn người thuộc gia tộc Chu ở giai đoạn sau cùng và hai người thuộc gia tộc Trần ở cùng giai đoạn, đã tự ý buôn bán với miền Bắc Man, bán muối, sắt, rượu mạnh, thậm chí cả vũ khí cho họ, âm thầm thông đồng với kẻ thù. Chỉ vì lợi ích riêng, họ đã sử dụng tài sản của đại quốc Đại Yên để hỗ trợ đội quân của miền Bắc Man!

Theo luật pháp của Đại Yên, những ai tự ý buôn bán với miền Bắc Man sẽ bị tịch thu tài sản, xử tử ngay lập tức; nam giới trong gia đình họ sẽ bị đày đi biên giới, còn nữ giới sẽ bị đưa vào các cơ sở giáo dục đặc biệt. Những kẻ buôn bán muối, vũ khí và các loại hàng hóa quan trọng khác sẽ bị truy cứu trách nhiệm đối với cả chín thế hệ trong gia đình họ!