Khi Thạch Thanh xuất hiện, anh ta đạp mạnh vào mặt đất, lưỡi dao dài trong tay vung qua, cổ ba binh sĩ Bắc Man bị chém đứt, những cái đầu họ rơi xuống đất một cách vô lực, thân xác ngã gục khỏi lưng ngựa.

Nghe thấy tiếng động phía sau, vài binh sĩ Bắc Man gần đó vội vàng quay đầu lại, nhưng điều đón đợi họ là ánh dao sắc bén.

Thạch Thanh bất ngờ xuất hiện phía sau đám đông, tấn công một cách nhanh chóng, liên tục chém ra bảy tám nhát, giống như đang cắt rau, khiến mười tám binh sĩ Bắc Man thiệt mạng ngay lập tức.

Nhận thấy có động tĩnh phía sau, những binh sĩ Bắc Man ở phía trước lập tức quyết định phi ngựa bỏ chạy. Họ không quan tâm đến chuyện gì khác, chỉ muốn thoát ra nơi an toàn trước đã; việc chiến đấu chỉ nên diễn ra khi đối mặt trực tiếp với kẻ thù. Mong đợi có thể xoay ngựa quay đầu lại để đối đầu với kẻ đang tấn công từ phía sau là hành động ngu ngốc của những người chưa từng ra trận.

Khi nhìn thấy hơn hai mươi binh sĩ Bắc Man phía trước đang chuẩn bị bỏ chạy, Thạch Thanh vung tay trái mạnh mẽ, chiếc khiên sắt trong tay bay ra, mép sắc bén của khiên cắt đứt cổ họng của hai binh sĩ Bắc Man, cuối cùng chính xác đâm trúng gáy phó trăm phu trưởng của phe Bắc Man!

Với một tiếng “seng”, chiếc khiên xiên sâu vào người phó trăm phu trưởng, cổ ông ta bị gãy ở một góc độ kinh hoàng; người này vẫn còn được ngựa kéo đi thêm hai bước trước khi ngã gục xuống đất.

“Phi!” Thạch Thanh dùng đôi chân đánh mạnh vào bụng ngựa, lao thẳng về phía nơi có nhiều binh sĩ Bắc Man nhất, tiếp tục chém giết, thêm sáu binh sĩ nữa bị hạ gục.

Những binh sĩ Bắc Man còn lại đang tản loạn phía trước, vừa ngẩng tay lên thì lưỡi dao dài trong tay Thạch Thanh đã được ném ra, xuyên thủng ngực một binh sĩ.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, Thạch Thanh đã giết chết tổng cộng hai mươi tám binh sĩ Bắc Man, bao gồm cả phó trăm phu trưởng của họ. Chỉ còn lại khoảng mười ba, mười bốn binh sĩ nhận ra tình hình không ổn, lập tức phi ngựa bỏ chạy để thoát thân.

Ánh mắt Chu Giang sáng lên; quả thật là một người xứng đáng đứng trên bục chỉ huy.

Nhìn thấy đám binh sĩ Bắc Man bị tiêu diệt một cách nhanh chóng, các binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Chu Giang lập tức reo hò mừng rỡ; trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ biết ơn sống sót sau trận chiến. Tình hình chiến đấu vốn căng thẳng cũng bắt đầu thư giãn lại.

Thạch Thanh lấy lại chiếc khiên và thanh đao của mình, cưỡi ngựa tiến về phía Chu Jiang và những người khác.

  Khi Thạch Thanh càng tiến gần hơn, những nụ cười trên khuôn mặt các binh sĩ bọc giáp xung quanh cũng dần biến mất; hàng phòng thủ vốn lỏng lẻo bỗng chốc trở nên chặt chẽ như một “chiếc thùng sắt”. Tuy nhiên, trên hàng phòng thủ này không hề có những cây giáo sắc bén – rõ ràng đó chỉ là một đội hình phòng thủ đơn giản, không hề mang ý định tấn công nào.

  “Các anh em đừng lo lắng, người đến đây là người của gia tộc chúng ta!” Chu Jiang cười nói.

  “Hóa ra là người thân của Đại tá doanh trại, không lạ gì mà ông ấy lại xuất hiện vào lúc này… Có lẽ ông ấy đã sắp xếp trước rồi,” một sĩ quan cờ hiệu tên là Jiang Fei bình luận.

  “Đúng là may mắn thật! Chúng ta thực sự được sống sót!” Chu Jiang nói to.

  “Đại tá nói đúng!” Mọi người xung quanh đều cảm thấy nhẹ nhõm khi biết người đến đây là người thân của Đại tá doanh trại. Nghe lời Chu Jiang, họ cùng nhau cười vui, đồng ý rằng quả thực họ đã may mắn được sống sót.

  Nếu không có Thạch Thanh, bốn mươi kỵ binh đối đầu với bảy mươi bộ binh trên cánh đồng bằng… Dù có sự hỗ trợ của Chu Jiang, cơ hội chiến thắng cũng rất mong manh. Những người đã quyết tâm đối mặt với cái chết bỗng nhiên nhận được tin vui này; niềm vui trong lòng họ thật khó tả được.

  “Anh Chu Jiang!” Trong lúc mọi người đang trò chuyện, Thạch Thanh đã đến bên họ. Khi nhìn thấy Chu Jiang, Thạch Thanh lập tức xuống ngựa và cúi chào ông.

  “Không cần phải khách sáo đâu, anh Thạch Thanh.” Chu Jiang vui vẻ vỗ vai Thạch Thanh. Những binh sĩ bọc giáp xung quanh cũng không khỏi mỉm cười khi chứng kiến cảnh này.

  “Jiang Fei!” Sau vài lời chào hỏi qua loa, Chu Jiang và Thạch Thanh bắt đầu nói chuyện nghiêm túc.

  “Thưa Đại tá!” Jiang Fei cúi chào.

  Chu Jiang chỉ là một Đại tá cấp bảy, còn xa mới đến cấp bậc tướng lĩnh. Dù là sĩ quan quân đội, ông cũng không thể được gọi là tướng, mà chỉ có thể được gọi là “Đại tá” mà thôi.

  “Hãy điều động vài người thu dọn những chiến lợi phẩm của anh Thạch Thanh và các anh em khác, quét dọn chiến trường càng sớm càng tốt. Hãy thu dọn những con ngựa đã chết và đem chúng về… Tối nay, chúng ta sẽ cùng nhau ăn mừng chiến thắng!”

“Được!” Chưa kịp đợi Jiang Fei trả lời, các binh sĩ phía dưới đã hô vang lên.

“Vâng!” Nhìn những người lính xung quanh, khuôn mặt Jiang Fei cũng nở nụ cười.

Theo lệnh của Chu Jiang, các chiến binh bắt đầu làm việc: mang theo vũ khí và áo giáp, đồng thời cắt tai trái của kẻ thù để làm bằng chứng công lao.

Nửa giờ sau, hàng chục người lại lên đường; chỉ có một người đội trưởng được ở lại. Nhiệm vụ của anh ta là sau khi mọi người rời đi nửa giờ, phải đốt thi thể của kẻ thù.

Dù là người Bắc Man hay phe mình, số lượng quá đông và khoảng cách quá xa so với doanh trại quân sự khiến việc vận chuyển thi thể trở nên rất phiền phức và nguy hiểm; tuy hành động này có vẻ tàn nhẫn, nhưng đó là cách tiện lợi nhất.

Nửa giờ sau, người đội trưởng đốt thi thể kẻ thù rồi cưỡi ngựa rời đi; trong khi đó, Chu Jiang cùng các đồng đội đã đến được doanh trại quân sự mang tên “Bính”.

Chu Jiang nhìn quanh doanh trại – nơi này không lớn lắm, thậm chí còn nhỏ hơn những thị trấn cổ đại trong ký ức của ông – nhưng nó vẫn được bao quanh bởi tường thành, dù không cao lắm, nhưng vẫn có cả tường thành, tháp canh và tháp bắn tên.

Ở chính giữa doanh trại, có một lá cờ lớn in chữ “Yến”!

Khi các binh sĩ trở về doanh trại, cánh cổng lớn từ từ mở ra; một người già mặc áo da đen bước ra, và vài chục binh sĩ theo sau ông ta lập tức tiếp quản nhiệm vụ từ những người lính vừa trở về từ trận chiến, rồi cùng nhau bước vào doanh trại.

Người già nhìn những người lính còn lại và hỏi: “Thưa ngài, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Chúng ta đã đối đầu với đội kỵ binh Bắc Man; hãy vào trong và báo cáo.”

“Vâng!”

Trong đại sảnh yamen ở trung tâm thị trấn, Chu Jiang, Thạch Thanh, Jiang Fei và người già kia – người được biết đến là một trong năm tướng lĩnh cấp cao dưới quyền Chu Jiang, tên là Vương Hòa – đã ngồi lại với nhau để báo cáo về cuộc chiến vừa qua.

Jiang Fei kể lại toàn bộ sự việc cho Vương Hòa nghe; Vương Hòa tỏ vẻ lo lắng và không ngữ định cúi chào Thạch Thanh. Thạch Thanh cũng đáp lại lời chào đó, nhưng cả hai đều không nói gì thêm.

“May mắn thay, chúng ta đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà Tướng Chu giao phó: chặn đứng đội xe chở lương thực của kẻ thù và tiêu diệt một đội kỵ binh gồm một trăm người,” Jiang Fei nói.

“Quả thật, dù sao đi nữa, đây cũng coi như là một chiến thắng. Sau này tôi sẽ thông báo cho Bắc Xuyên Thành để ghi nhận công lao của các chiến binh đã tham gia trận chiến này,” Chu Jiang nói một cách trầm ngâm.

Những chiến binh đó đều đã hy sinh ngay trước m