Tiếng trống chiến vang dội đến tận mây xanh; từng đội quân trang bị hầm hốp, sắc bén tụ tập lại với nhau. Chẳng mấy chốc, một nghìn binh sĩ đã đứng ngay ngắn trước lều trại chính quân.

Một nghìn binh sĩ giáp trụ được phân thành bốn mươi đội hình vuông nhỏ; trong mỗi đội hình, có hai mươi binh sĩ xếp thành năm hàng, năm cột. Phía trước các đội hình, những vị tướng thuộc cấp bậc Thiên Tượng Cảnh đứng thẳng như tượng đá, toát ra khí chất hùng mạnh khiến người ta e ngại.

Bốn đội hình nhỏ này kết hợp lại thành một đội hình gồm một trăm người; tuy nhiên, lúc này các sĩ quan chỉ huy như Chu Giang vẫn chưa được triệu tập đến. Bên trong lều trại chính quân, Kỳ Kế Quang bước lớn lên ghế chỉ huy và nói một cách nghiêm túc với các tướng lĩnh dưới quyền: “Hãy truyền lệnh của tôi!”

Ngay khi lời nói vang lên, tất cả các tướng sĩ trong lều trại lập tức đứng thẳng ngắn, chào cung kính Kỳ Kế Quang và chờ đợi mệnh lệnh.

“Yêu cầu Đại tướng Đương Khổng Vương Như Long, Đan Thành, Trần Đại Thành, Hồ Thủ Nhân mỗi người dẫn mười đội quân vào bốn biển tám phương, hỗ trợ Thành Lạc Diệp vượt qua nạn yêu ma!”

“Chúng tôi tuân lệnh!”

Bốn vị tướng này lập tức tiến lên và trả lời một cách kính cẩn.

Vương Như Long cùng ba người kia vốn là bốn trong số mười vị tướng được bổ nhiệm; danh hiệu “Đại tướng Đương Khổng” cũng do chính Kỳ Kế Quang – vị Đại Nguyên soái của Quân đội Viễn chinh thứ hai – ban tặng.

Chu Giang đã trao cho Kỳ Kế Quang toàn quyền quản lý mọi việc, bao gồm việc điều động quân đội, phong thưởng các tướng lĩnh. Không chỉ những vị Đại tướng Đương Khổng, ngay cả các tướng chỉ huy tiền quân hay phó nguyên soái cũng đều phải tuân theo mệnh lệnh của ông.

Tuy nhiên, những danh hiệu tướng lĩnh này chỉ có hiệu lực trong suốt thời gian Quân đội Viễn chinh tiến hành chiến dịch ở Thế giới Mới. Khi cuộc chiến kết thúc và quân đội trở về kinh đô, những danh hiệu đó sẽ bị hủy bỏ, và mọi phần thưởng cũng sẽ không còn giá trị nữa.

Tất nhiên, khi đó đến, Chu Giang sẽ tự mình trao thưởng cho những người có công lao, thay thế những vị tướng được phong bởi Kỳ Kế Quang để họ trở thành những tướng lĩnh chính thức của triều đình.

Hệ thống quân sự của Đại Hạ được sắp xếp theo thứ bậc từ trên xuống dưới như sau: Đại tướng hạng nhất, Tướng hạng nhất trên, Tướng Phi Kỵ hạng hai, Tướng Vệ hạng hai, Tướng Uy Vũ hạng ba, Tướng Xa Kỵ hạng ba.

Phía dưới nữa, là các chức vụ quân sự như thiếu tướng, hiệu úy, chỉ huy đội quân, đội trưởng, cùng với những danh hiệu tướng lĩnh khác.

Tất nhiên, các bậc thang quân hàm nêu trên có thể chưa được xác định một cách chính thức; Đại Hạ vẫn đang trong giai đoạn phát triển, và chỉ gần đây thôi các thứ tự này mới được quy định rõ ràng. Trước đó, cũng đã từng có những người được phong làm Tướng Vệ hạng hai, Tướng Kỵ binh hạng ba… Sau khi các thứ tự này được xác định, Chu Giang cũng không hề giảm bậc thăng của những vị tướng này. Ngược lại, điều này đã tạo ra một hệ thống quân sự phong phú hơn, bao gồm cả danh hiệu và bậc thăng.

Ví dụ, những vị Tướng Vệ hạng hai mà sức mạnh không đủ nhưng có công lao xuất chúng có thể được thăng một cấp lên hạng hai, với chức vụ không thay đổi nhưng lương bổng tương đương với Tướng Kỵ binh hạng hai. Những vị tướng này đứng sau Tướng Kỵ binh nhưng cao hơn Tướng Vệ thông thường, được coi là một hình thức khen thưởng đặc biệt; hiện nay, trong Đại Hạ có không ít người xuất sắc thuộc loại này.

Sáu danh hiệu trên là những danh hiệu chính thức dành cho các tướng lĩnh của Đại Hạ. Còn những danh hiệu khác như “Tướng Đánh Dã”, “Tướng Trung Dũng”, “Tướng Anh Liệt”, “Tướng Hoành Dã”, “Tướng Phá Lũ”… đều thuộc nhóm các danh hiệu tướng lĩnh không chính thức. Chỉ có Chu Giang mới có quyền phong các danh hiệu này; ngay cả các đại tướng cũng không được phép làm vậy, kể cả trong thời chiến – những vị tướng được phong trong thời chiến thường thuộc nhóm các danh hiệu không chính thức.

Trong số những người được phong danh hiệu, Chu Giang chỉ phong duy nhất một người vào hạng Kỳ Kế Quang và ngay lập tức phong ông ta làm đại tướng, mà không cần danh hiệu cụ thể nào khác. Những người còn lại chỉ có thể tự mình phong cho mình những danh hiệu tương ứng. Khi trở về kinh thành sau chiến dịch, họ sẽ được phong tước và trao chức vụ dựa trên công lao của mình!

Theo lệnh của đại tướng, bốn người này lập tức dẫn quân, cùng với một ngàn binh sĩ thuộc nhóm Kỳ Gia Quân, bước đi đều nhịp nhàng và tiến vào vùng đất bao la bốn biển tám phương. Mỗi đội trong số mười đội này gồm hai trăm sáu mươi người; trong đó có mười người thuộc nhóm “Thiên Tượng”, năm mươi người thuộc nhóm “Thiên Nhân”, và hai trăm người thuộc nhóm Hỗn Nguyên Cảnh.

Bốn người dẫn quân đều là những người xuất sắc thuộc nhóm Hoàng Giai, và về mặt tu vi, họ cũng là những người mạnh mẽ nhất trong số tất cả những người xuất sắc thuộc nhóm Hoàng Giai tại Đại Hạ hiện nay. Cả bốn người đều là những tu sĩ hạng nhất; mặc dù mức độ tu vi của họ không giống nhau, nhưng tất cả đều ở

Vương Như Long vốn đã đạt đến đỉnh cao của cấp bậc một, nhưng nhờ hiểu được chân lý võ đạo – thứ mà chỉ những tu sĩ cấp cao mới có thể nắm bắt được – ông ta trở thành một tu sĩ thực sự đạt đến giới hạn của cấp bậc một, mạnh mẽ nhất trong số những người dưới cấp bậc Càn Khôn Cảnh. Nhờ vào chân lý võ đạo này, Vương Như Long không hề kém cạnh bất kỳ tu sĩ nào ở cấp bậc chín; những người bình thường ấy hoàn toàn không thể sánh kịp ông ta.

Cũng giống như Vua Võ trước đây, cả hai đều vượt qua những tu sĩ thông thường ở cấp bậc chín nhờ vào chân lý võ đạo và tiến lên thành những tu sĩ đạt đến giới hạn của cấp bậc một.

Đan Thành đạt đến cấp bậc một với thân xác bằng vàng và ở tầng chín, nhưng không có điều gì vượt ra khỏi giới hạn thông thường; ông ta vẫn thuộc về nhóm những tu sĩ bình thường ở cấp bậc chín.

Trần Đại Thành đạt đến cấp bậc một với thân xác bằng vàng và ở tầng tám, Hồ Thủ Nhân cũng đạt đến cấp bậc một với thân xác bằng vàng và ở tầng chín. Tuy nhiên, dù là về thể chất, khí huyết, ý chí võ đạo hay sức mạnh linh hồn, họ tất cả đều đã được rèn luyện đến mức hoàn hảo, trở thành những tu sĩ thực sự đạt đến đỉnh cao của cấp bậc một, đại diện cho tầm cao nhất của những tu sĩ ở cấp bậc chín.

Tất nhiên, cái “đỉnh cao” này không bao gồm những tu sĩ đạt đến giới hạn của cấp bậc một; những người có thể phá vỡ giới hạn ở cấp bậc chín và tiến xa hơn trong một lĩnh vực nào đó thì, theo nghĩa chặt chẽ, họ đã không còn thuộc về nhóm những tu sĩ ở cấp bậc chín nữa.

Đáng chú ý là, lần này, bốn vị anh hùng Hoàng Giai được triệu hồi đều đã giải phóng hết sức mạnh của mình! Đúng vậy, bốn vị anh hùng Hoàng Giai này hiện tại không còn bị hạn chế về sức mạnh nữa, mà đã hoàn toàn giải phóng được tiềm năng của mình.

Đồng thời, ở sau vườn hoàng gia, Chu Giang ngồi trên ghế đá, ngắm nhìn biển hoa trước mắt; Hắc Bá lặng lẽ đứng phía sau ông, đến nỗi nếu không quan sát kỹ lưỡng, người ta thậm chí còn không nhận ra sự tồn tại của Hắc Bá.

Ở phía xa hơn, mười hai vị Kim Quả Võ Sĩ cùng với một đội các tướng lĩnh mạnh mẽ (thuộc lực lượng canh gác của Kim Y Vệ, chi tiết có trong chương 62) và khoảng mười cung nữ đang đứng yên, chờ đợi lệnh của Chu Giang.

Nhìn ngắm cảnh đẹp trước mắt, Chu Giang suy nghĩ về những sự kiện đã xảy ra trước đó tại bục triệu hồi binh sĩ. Như Chu Giang đã đoán trước đó, cấp

Tuy nhiên, Bàn Gọi Tướng không làm Chu Giang thất vọng; nó đã mang đến cho anh một bất ngờ không ngờ tới.

Vào ngày hôm đó, sau khi triệu hồi những nhân tài xuất chúng, một trí tuệ huyền bí bỗng nhiên xuất hiện trong tâm trí Chu Giang.

Cấp độ Nhất Phẩm thực ra chỉ là điểm khởi đầu của những nhân tài này mà thôi – chỉ là giá trị ban đầu cơ bản nhất mà thế. Để xem họ có thể phát triển đến mức độ nào sau này, vẫn cần thời gian để kiểm chứng.

Giống như Chu Giang, những nhân vật này cũng hoàn toàn có thể nâng cao thực lực của mình; thực lực của họ không hề cố định. Chỉ là Chu Giang bắt đầu từ cấp độ Hậu Thiên Tam Trùng Thiên, trong khi những nhân vật này bắt đầu từ cuối cùng của Cửu Trùng Thiên, và vì vậy, họ cũng có thể được coi là những cao thủ cấp Nhất Phẩm.

Thực ra, những nhân tài Hoa Hạ mà Chu Giang triệu hồi chỉ là những người bình thường trong lịch sử mà thôi. Lịch sử của toàn bộ Hoa Hạ mới chỉ kéo dài khoảng năm nghìn năm mà thôi. Nếu thực sự triệu hồi họ ra, thì không chỉ so sánh không nổi với những dòng lịch sử hàng triệu năm của các vị Cửu Châu Thế Giới, mà ngay cả so với những võ sĩ lớn của Thế Giới Khai Nguyên Vương triều cũng có thể không bằng được.

Trước khi được Chu Giang triệu hồi, những nhân tài Hoa Hạ này đã được Bàn Gọi Tướng tăng cường sức mạnh. Dựa trên những thành tích và chiến công trong lịch sử, Bàn Gọi Tướng đã ban tặng cho họ những tiềm năng phi thường. Sau đó, họ lại tiếp tục tu luyện trong Bàn Gọi Tướng trong suốt một trăm năm.

Chính vì vậy, những nhân tài mà Chu Giang triệu hồi thực sự chỉ mới tu luyện trong vòng một trăm năm mà thôi. So với tuổi thọ mà sức mạnh lớn lao của họ mang lại, một trăm năm này chỉ là một khoảng thời gian rất ngắn ngủi mà thôi.

Đối với những nhân tài cấp thấp nhất – những người ở cấp độ Nhất Phẩm – thì thực lực đó có thể kéo dài đến ba nghìn năm. Một nhân tài thuộc loại này mới chỉ tiêu hao khoảng một phần ba số thời gian đó mà thôi; vì vậy, họ vẫn còn rất nhiều thời gian để tiếp tục nâng cao thực lực của mình.

Thực lực mà họ đạt được trong vòng một trăm năm chắc chắn không phải là điểm kết thúc của họ. Bao xa họ có thể tiến được, chỉ có họ mới biết; không ai có thể dự đoán trước được.

Tuy nhiên, việc đạt đến cấp độ Nhất Phẩm trong vòng một trăm năm thì ít nhất đối với nhóm những nhân tài Hoàng Giai này cũng không hề khó khăn chút nào; thậm chí việc đó cũng không quá phức tạp. Tuy nhiên, tất cả những điều này đều cần đến sự tích lũy thời gian.

Tất cả những điều này mới chỉ là bắt đầu thôi… Những anh hùng của Đại Hạ sẽ cùng với Chu Giang đi khắp các thiên giới, đứng trước ranh giới của hỗn mang, vững vàng trên con đường chính nghĩa!

Đôi mắt Chu Giang rực lửa khi ngước nhìn bầu trời bao la, tràn đầy ý chí chiến đấu!

……

Cùng lúc đó, khắp bốn biển tám phương, kể cả vùng Đông Hoang và Thành Phố Lá Rụng…

Tiếng giao tranh vang dội khắp bầu trời; những con quái vật hung ác lao về phía Thành Phố Lá Rụng, đánh nhau dữ dội với loài người.

Tám vạn binh lính quỷ dữ tinh nhuệ đã phát huy sức mạnh chiến đấu kinh hoàng, nhưng loài người cũng không hề yếu thế. Đứng giữa bốn biển tám phương, xung quanh toàn là kẻ thù… Môi trường sống của loài người từ đầu đã định sẵn phải đầy rẫy những cuộc chiến đấu!

Tất cả những người thuộc chủng tộc người đều là những kẻ sống sót sau những cuộc tấn công của quỷ dữ. Những người ở vùng Đông Hoang, về mặt lòng dũng cảm, không hề kém cạnh quỷ dữ, thậm chí còn mạnh mẽ hơn nhiều.

Dù sao thì, trong bốn phương tám ngã, có Quỷ Đế cai trị loài quỷ dữ, ngạo mạn nhìn xuống thế giới này; tất cả các Hoàng Quỷ, Vua Quỷ đều gia nhập hàng ngũ của chúng… Toàn bộ loài quỷ dữ chính là một thể thống nhất.

Bên trong loài quỷ dữ, giống như chủng tộc người, các chủng tộc khác nhau cũng sống hòa bình với nhau… Dù có những xung đột nhỏ xảy ra liên tục, nhưng chưa bao giờ dẫn đến những cuộc chiến diệt chủng.

Vì vậy, nói cho cùng, những con quỷ dữ đã phát triển trí tuệ, về mặt lòng dũng cảm, thậm chí còn không bằng loài người.

“Giết!”

“Vì Thành Phố Lá Rụng, vì loài người!”

Những tiếng hét giận dữ vang lên ở tiền tuyến; hàng trăm nghìn người thuộc chủng tộc người lao vào chiến đấu, chặn đứng tám vạn binh lính quỷ dữ bên ngoài Thành Phố Lá Rụng. Trong quá trình giao tranh, loài người thậm chí còn nắm ưu thế, buộc quỷ dữ phải lùi bước liên tục!

“Kẻ phản bội của đất liền, hãy chết đi!”

Nghe thấy cảnh tượng dưới đây, một giọng nói già nua vang lên trong không gian.

Ngay lập tức, vô số rễ cây bất ngờ mọc lên từ mặt đất; hàng nghìn binh sĩ tinh nhuệ của loài người bị đánh bất ngờ, xác họ bị rễ cây xuyên qua, treo lơ lửng trên cành cây… Những rễ cây phát ra một lực lượng nuốt chửng kỳ lạ, khiến hàng nghìn người ngay lập tức hóa thành xác khô.

Sau đó, những bộ xương trắng bệch cũng mất đi ánh sáng, hóa thành bột màu xám trắng và tan biến trong không gian.

“Muốn chết à?”

Diệp Quy Nguyên hét lên,

“Đến đúng lúc rồi!”

Khi Diệp Quy Nguyên ra tay, con yêu hồ kêu lên một tiếng thấp; hai cái đuôi phía sau nó bỗng nở rộ dưới cơn gió lốc, trong chốc lát đã kéo dài gấp hàng trăm lần, vượt qua không gian và lao thẳng vào tấm khiên bảo vệ của đại trận!

Rầm!

Hai cái đuôi ấy liên tiếp đập xuống đại trận; tấm khiên rung chuyển dữ dội. Mặc dù đại trận vẫn giữ được vững chắc, không hề có dấu hiệu tan vỡ, nhưng ánh sáng phủ trên tấm khiên đã trở nên loãng hơn rất nhiều.

Ngay sau đó, sáu đợt tấn công khác lại ập đến; sáu vị Vua Yêu còn lại cũng đồng loạt ra tay. Bảy đòn tấn công mạnh mẽ liên tiếp đánh trúng đại trận; ánh sáng trên đại trận dao động không ngừng, khuôn mặt Diệp Quy Nguyên đỏ bừng lên, thân hình cũng bắt đầu run rẩy.

Để tăng cường sức mạnh của đại trận, Diệp Quy Nguyên đã bước vào bên trong nó – chỉ như vậy mới có thể phát huy hết sức mạnh của đại trận và sử dụng toàn bộ lực lượng của nó để tấn công.

Tuy nhiên, phe yêu quái hoàn toàn biết rõ điểm yếu của đại trận “Chín Thiên Sơn Hà” do loài người thiết lập: đó chính là lúc đại trận có sức phòng thủ yếu nhất, và việc tấn công vào thời điểm này sẽ gây ra tổn thương nghiêm trọng nhất cho Diệp Quy Nguyên.

Cùng lúc đó, ở một phía khác, ánh kiếm lướt qua không gian, như một tia chớp vàng rực, xuyên thủng cây yêu, tạo ra một lỗ hổng lớn trên thân cây!

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cây cổ thụ cao ngất ngưởng ấy biến thành những tia sáng rải rác và tan biến; đồng thời, những luồng kiếm khí hung hãn lan tỏa khắp không gian, dễ dàng xé nát không gian và để lại những vết nứt đen thui trên bầu trời.

Ngay sau đó, cách nơi cây cổ thụ tan biến hàng vạn dặm, một cây cổ thụ khác bỗng nhiên phun trào sức sống mạnh mẽ; những rễ cây dày đặc cuộn tròn trên mặt đất, như những con sóng dâng trào, và trong chốc lát, những con yêu vốn đã biến mất lại xuất hiện trở lại.

Khi cây cổ thụ này xuất hiện, trên chiến trường xung quanh Thành Phố Lá Rụng, những rễ cây lại bắt đầu mọc lên từ mặt đất; gần ngàn người loài người bị vít chặt vào những rễ cây ấy và hóa thành bụi xám trắng!

Trong chốc lát, phòng thủ của loài người lại bị tạo ra một kẽ hở lớn; những binh lính yêu bị áp đảo bỗng nhiên nhìn thấy cơ hội, đôi mắt đỏ rực của họ lộ ra vẻ hung ác, và họ lao thẳng vào phía bụng của Thành Phố Lá Rụng.

Một đòn tấn công của Lúc nãy – cây yêu – đã giết chết hầu hết những binh sĩ tinh nhuệ của loài người

Trong chốc lát, bọn yêu tinh đã xâm phạm qua tường thành ngoại ô và lao vào bên trong Thành Phố Lá Rụng.

Vào thời điểm đó, số người mới vào Thành Phố Lá Rụng chỉ vừa đạt mười triệu; vẫn còn năm mươi triệu người dân khác bị mắc kẹt bên ngoài…

Bên trong Thành Phố Lá Rụng, Diệp Quy Nguyên thở dài một hơi, đau đớn nhắm mắt lại.

Ngoại ô đã bị phá vỡ rồi; tám vị vua yêu tinh, trong đó có một vị giỏi thuật ẩn mình dưới cây cối, khiến cho việc phòng thủ ngoại ô trở nên hoàn toàn bất khả thi. Ngay cả khi Diệp Quy Nguyên sử dụng các phép bùa phòng thủ, cũng chẳng thể làm gì được – Bức Trận Phòng Thủ Cửu Thiên Sơn Hà dù có tăng cường sức mạnh tấn công, nhưng hiệu quả vẫn không lớn lắm.

Ngay cả khi nội thành không bị xâm phạm, thì ít nhất hai ba mươi triệu người dân của chúng ta vẫn sẽ bị yêu thú nuốt chửng.

Hơn nữa, hành động của bọn yêu tinh chắc chắn không đơn giản như vậy… Chính Hoàng Đế Yêu Tinh Nuốt Biển đã xuất hiện trực tiếp; làm sao có thể kết thúc mọi chuyện một cách vội vàng như vậy?

Chỉ khi bọn yêu tinh thu phục hết những người dân còn lưu lạc ở vùng ngoại ô, lúc đó mới thực sự là lúc trận chiến quyết định bắt đầu!