“Ba ngày thôi sao? Cậu đang nói đùa à?”

“Cậu có biết ba tỉnh phía bắc của Đại Ngụ rộng lớn đến mức nào không? Đó là vùng đất gấp ba trăm lần diện tích khu vực phía bắc này; không chỉ ba ngày, ngay cả ba tháng cũng chưa đủ!”

Cung Huyền lạnh lùng phản bác.

“Dù rộng lớn đến đâu, nhưng tất cả những thứ ở đó vẫn thuộc về Đại Hạ – từ đất đai cho đến dân cư!”

“Ta sẽ cho các ngươi ba ngày thôi. Khi hạn thời gian kết thúc, ba tỉnh phía bắc sẽ thuộc về Đại Hạ. Ai dám ở lại trong lãnh thổ của Đại Hạ, đừng trách ta không kiêng nể!”

Hàn Trinh Hổ quát thẳng vào mặt họ. Ba tháng ư? Thật là nực cười! Đại Hạ muốn được toàn bộ ba tỉnh phía bắc – với cả con người lẫn tài nguyên. Chứ không phải một vùng đất trống rỗng. Không chỉ ba tháng, ngay cả một tháng đi nữa, tám mươi phần trăm của những báu vật quý giá ở đó cũng sẽ biến mất không dấu vết.

“Hàn Trinh Hổ, đừng đùa cợt ta. Ba tỉnh phía bắc rộng lớn vô cùng; chỉ trong ba ngày, việc truyền thông tin khắp nơi đã là điều không thể, huống chi là tiến hành cuộc rút quân.”

Cung Huyền nhìn chằm chằm vào Hàn Trinh Hổ.

“Tướng Han, Ngụ Hoàng… Hai người hãy bình tĩnh lại đi. Hôm nay, năm phe lực lượng lớn đã tập trung tại đây, với mục đích tìm kiếm hòa bình, chứ không phải để tranh cãi.”

Thấy hai người lại bắt đầu cãi vã, Tiêu Lăng liền bước lên và nói:

“Tướng Han, ba ngày thực sự là khoảng thời gian quá ngắn đối với Đại Ngụ. Ba tỉnh phía bắc của họ trải dài hàng trăm nghìn dặm theo chiều dọc và chiều ngang; việc rút quân trong vòng ba ngày thực sự là điều rất khó khăn.”

“Ngụ Hoàng… Ba tháng cũng coi như là yêu cầu quá sức đối với Đại Ngụ. Sức mạnh của Đại Ngụ vang dội khắp thiên hạ; ngày xưa họ đã có thể áp đảo được Bảy Huyền Châu, thì nền tảng của họ quả thực không thể so sánh được với người bình thường.”

“Sao hai người không nhượng bộ một bước? Mười ngày thì sao? Trong vòng mười ngày, Đại Ngụ sẽ rút quân khỏi ba tỉnh phía bắc; sau đó, Đại Hạ sẽ tiếp quản chúng.”

“Hai người nghĩ sao?”

Hàn Trinh Hổ không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm vào Ngụ Hoàng.

Nhận thấy tình hình này, Tiêu Lăng cũng đưa ánh mắt về phía Ngụ Hoàng.

Cung Huyền im lặng một lúc, rồi gật đầu nói:

  “Được thôi, ta sẽ tôn trọng yêu cầu của quốc gia Hàn Nguyệt!”

  “Trong vòng mười ngày, ba tiểu bang phía bắc sẽ được giải quyết triệt để.”

   Cung Huyền đồng ý, và ánh mắt của cả hai – Xiao Ling lẫn Cung Huyền – đều hướng về phía Hàn Trinh Hổ.

  “Được!”

  Dưới ánh nhìn của họ, Hàn Trinh Hổ nhẹ nhàng gật đầu.

  “Các vị, mọi việc đã được giải quyết. Chúng ta hẹn gặp lại nhau vào dịp khác. Tạm biệt!”

  Xiao Ling cúi chào mọi người rồi biến thành một tia sáng, biến mất sau đám mây.

  “Tướng Hàn, hẹn gặp lại nhau! Tạm biệt!”

  Người thanh niên đến từ quốc gia Vạn Dã cũng cúi chào và biến thành một tia sáng, bay về phía nam, biến mất trong chớp mắt.

  Cung Huyền liếc nhìn Hàn Trinh Hổ một cái, rồi vẫy tay nói: “Đi!”

  Ngay khi lời nói vang lên, Cung Huyền, cùng với Đạo sư Thanh Nguyên và Pháp sư Pháp Chính, ba người lập tức bước vào thành phố Chấn Bắc.

  Chỉ còn lại mình Hàn Trinh Hổ, Ngụy Trì Cung và Vua Man là ở lại trên bầu trời cao.

  Khi mọi người lần lượt rời đi, ánh mắt của Hàn Trinh Hổ và Ngụy Trì Cung đều hướng về phía Vua Man.

  Bị hai cao thủ cấp một nhìn chằm chằm vào, đặc biệt là Hàn Trinh Hổ – người sở hữu sức mạnh phi thường – ngay cả Vua Man Xiong Gang, người đứng đầu bộ lạc Hàn Thiên Hổ nổi tiếng với tính cách nóng nảy và bốc đồng, cũng cảm thấy lo lắng.

  Rõ ràng, sức mạnh của cả hai người này đều vượt xa anh ta; nếu không có sự hỗ trợ từ linh hồn của năm nghìn chiến binh thuộc các bộ lạc, bất kỳ ai trong số họ cũng có thể dễ dàng đánh bại anh ta.

  Vua Man Xiong Gang nuốt nước bọt, rồi cúi chào hai người: “Xiong Gang xin chào hai vị tướng.”

  “Hàn Trinh Hổ!”

“Ngụy Trì Cung!”

Hàn Trinh Hổ và Ngụy Trì Cung nhìn nhau một lát, rồi lần lượt giới thiệu tên mình.

“Tướng Hàn, Tướng Vũ Thích chào ngài!”

“Ngài tìm tôi có việc gì vậy?” Hàn Trinh Hổ vẫy tay và hỏi thẳng vào.

“Tướng Hàn, trong trận chiến hai ngày trước, dù là do Đại Ngụ khơi mào, nhưng đây cũng là lời xin lỗi của tôi – không, phải của tôi mà là của vương quốc Cổ Man – nhân danh vương quốc này, tôi muốn xin lỗi hai ngài.”

“Để bày tỏ sự hối lỗi, chúng tôi xin tặng nước bạn vùng đất rộng lớn thuộc Bắc Manh, kéo dài từ đông sang tây chín vạn dặm, từ nam lên bắc ba ngàn dặm, coi đó là lời bồi thường.”

“Trong số người dân Bắc Manh, ngoại trừ những người mang dòng máu của Đại Hãn, phần còn lại đều là người Trung Nguyên, cùng nguồn gốc với người dân của nước bạn và Đại Ngụ; những người này cũng được tặng cho nước bạn để bày tỏ lòng thành ý.”

“Chúng tôi hy vọng cuộc tranh chấp giữa hai nước sẽ được giải quyết và hai bên sẽ hòa giải với nhau!” Vua Manh Xiong Cang nói một cách chân thành.

Hàn Trinh Hổ nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi cười nói: “Như vậy thì tốt lắm. Trận chiến trước đây chỉ là cuộc chiến giữa Đại Hạ và Đại Ngụ, không liên quan gì đến Cổ Man hay Vương triều cả!”

“Tướng Hàn thật là công bằng!” Vua Manh Xiong Cang vô cùng vui mừng.

“Tôi sẽ ngay lập tức trở về để tiến hành giao nhượng quyền lực. Tướng Hàn hãy chờ đợi; trong vòng một ngày nữa, toàn bộ Bắc Manh sẽ thuộc về Đại Hạ. Ngày mai lúc trưa, tướng Hàn có thể cử người đến nhận quản lý Bắc Manh.”

“Tốt lắm!”

Việc nhận được thêm một vùng đất rộng lớn, ngang bằng với diện tích hiện tại của Đại Hạ, khiến Hàn Trinh Hổ cũng mỉm cười. Anh ta vẫy tay ra lệnh với đội quân đang đứng dưới đó, ánh mắt hăng hái và tinh thần chiến đấu cao độ: “Quay trở về thành phố!”

“Vâng!”

Hàng vạn người cùng hét lên, tiếng vang dội trời xanh, chói tai!

Qua trận chiến này, lãnh thổ của Đại Hạ đã mở rộng hơn ba trăm lần; đây chính là bước ngoặt quan trọng trong lịch sử của Đại Hạ. Những binh sĩ đã tham gia trận chiến này sẽ mãi mãi tự hào về điều đó!

Tử Thần Điện!

Chu Giang nhìn thấy một thông cáo hoàng gia biến thành ánh sáng vàng bay đến từ phía chân trời, lập tức vươn tay lên, chặn lại thông cáo đó trước khi nó kịp vào đền thờ.

Nhìn vào nội dung của sắc lệnh hoàng gia cùng năm con dấu lớn trên đó, khuôn mặt Chu Giang bỗng nhiên nở nụ cười. Lần này, Đại Hạ đã thực sự đặt chân vững vàng tại Châu Thất Huyền. Trước đây, Đại Hạ có sức mạnh lớn, nhưng việc chỉ tồn tại trong một vùng đất nhỏ bé như phía Bắc khiến họ giống như những cây cổ thụ cao lớn mọc trong chậu hoa – mặc dù mạnh mẽ, nhưng lại thiếu sức sống bên trong và không đủ nguồn lực để phát triển lâu dài. Toàn bộ nguồn dinh dưỡng họ thu được chỉ đủ để duy trì sức mạnh chiến đấu hàng đầu; còn về các khía cạnh khác, họ hoàn toàn không thể sánh kịp các thế lực cùng cấp. Nói một cách thẳng thắn, mặc dù Đại Hạ có những chiến binh mạnh nhất thế giới, nhưng họ vẫn không đủ nguyên liệu để chế tạo thuốc linh hay khoáng vật quý để sản xuất vũ khí hiệu quả. Ngoại trừ sức mạnh chiến đấu, mọi thứ khác đều yếu kém. Giờ đây, với ba bang phía Bắc của Đại Dư, sau khi Đại Hạ kiểm soát được những vùng đất này, sức mạnh và tiềm lực của họ chắc chắn sẽ tăng lên một tầm cao mới! Khi đó, Đại Hạ sẽ trở thành cây cổ thụ vững chãi, bao phủ toàn bộ Châu Thất Huyền, và xứng đáng trở thành thế lực số một tại đây!

“Triệu tập mọi người, hãy rút ra mười vạn bình rượu quốc gia, một triệu con cừu, năm triệu con gà, vịt và cá, vận chuyển đến tiền tuyến để thưởng cho các đội quân!”

“Ngoài ra, cử các quan từ Bộ Quân sự và Bộ Hành chính đến tiền tuyến để kiểm tra thành tích chiến đấu và biên soạn thành danh sách, chuẩn bị cho việc trao thưởng!”

“Tuân lệnh!”

Một trong số mười sáu người của lực lượng Kim Y Vệ canh gác tại Tử Thần Điện lập tức cúi đầu chào và đi thực hiện lệnh. Sau khi giải quyết việc thưởng cho quân đội, Chu Giang tạm thời gác lại những vấn đề liên quan đến quân sự sang một bên. Ông bước xuống khỏi bục cao và đi vào một gian phòng phụ bên cạnh. Trong gian phòng phụ này, ngoài những cuốn sổ được sắp xếp gọn gàng, điều nổi bật nhất chính là bản đồ khổng lồ ở giữa căn phòng. Bản đồ này dài ba trượng, cao ba trượng, với những đường nét được vẽ rất chi tiết. Phía trên cùng của bản đồ là ba dãy sông băng liên tiếp, bao phủ gần hai mươi phần trăm diện tích của toàn bộ lãnh thổ ở phía Bắc. Dưới những dãy sông băng là các vùng đất do Cổ Man Quốc cai quản, gồm Cổ Man và Vương triều; tiếp theo là lãnh thổ của Đại Hạ Vương triều, triều đại Đại Ngụ Hoàng, và những vùng sa mạc vàng rộng lớn ở Tây Vực.

Lục địa đã được phân bố rải rác giữa những dãy cát vàng bất tận; dưới ánh trăng lạnh lẽo, ba mươi sáu quốc gia ở Tây Vực cùng gần mười nghìn ốc đảo xanh tươi đều được ghi chép rõ ràng trên bản đồ này.

Xa hơn nữa là những khu rừng rậm rạp – đó chính là lãnh thổ của muôn loài yêu ma, là thiên đường của tộc yêu!

Và xung quanh toàn bộ lục địa, còn có vô số đảo san sát, xuất hiện ở mọi hướng; trong đó, số lượng đảo ở phía đông là nhiều nhất!

Đảo lớn nhất ở Biển Đông có diện tích gấp một trăm sáu mươi lần so với miền Bắc, thậm chí còn lớn hơn cả một tỉnh của Đại Ngụ!

Đúng vậy, bản đồ treo trước mặt chúng ta chính là bản đồ của bảy tiểu bang thuộc vùng Thất Huyền.

Đây là bản đồ mà Lực lượng Vệ binh Kim Y phối hợp để có được. Mặc dù Lực lượng Vệ binh Kim Y chưa từng đặt chân đến mọi ngóc ngách của bảy tiểu bang Thất Huyền, nhưng ít nhất trong nước Đại Ngụ, họ đã đặt rất nhiều người vào các vị trí quan trọng.

Bản đồ này chính là được lấy từ nước Đại Ngụ!

Đứng trước bản đồ, ánh mắt của Chu Giang hướng thẳng về phía ba tiểu bang ở phía nam Đại Hạ:

Tiểu bang Lạc Hà!

Tiểu bang Phù Quang!

Tiểu bang Thất Dương!

Ba tiểu bang phía bắc của Đại Ngụ cũng chính là những phần mà Đại Ngụ đã nhượng lại cho Đại Hạ lần này.

Mặc dù tin tức chiến trường vẫn chưa đến, nhưng Chu Giang đã biết rõ nội dung của chúng từ lâu rồi. Mục tiêu mà Hàn Trinh Hổ đặt ra đã được Chu Giang xác định ngay từ khi khởi hành.

Mục tiêu này không thể bị giảm bớt chút nào; ba tiểu bang, hai phủ, ba đảo – thiếu bất kỳ thứ nào trong số đó thì cuộc chiến này cũng sẽ không dừng lại.

Bây giờ, cuộc chiến đã kết thúc, và Hàn Trinh Hổ đã ký kết hiệp ước ngừng bắn; điều đó đồng nghĩa với việc mục tiêu đã được hoàn thành.

Kết quả của cuộc chiến này đã được định đoán từ trước; nó chỉ có thể kết thúc khi Đại Hạ chiếm được những vùng đất mà họ mong muốn!

Cuộc chiến đã kết thúc, nhưng nhiệm vụ tiếp theo của Đại Hạ còn nặng nề hơn nữa: họ phải nhanh chóng “tiêu hóa” ba tiểu bang này.

Việc giành lấy đất đai thì dễ dàng, nhưng việc bảo vệ nó thì lại rất khó khăn!

Từ xưa đến nay, luôn là như vậy!

Giành lấy đất đai có thể dựa vào những người tài giỏi, nhưng việc bảo vệ nó thì không thể.

Bảo vệ đất đai cần có nền tảng vững chắc!

Cần có rất nhiều quan lại trung thành và binh lính để canh giữ mọi phía.

Ba tiểu bang phía bắc của Đại Ngụ không chỉ có diện tích lớn gấp ba trăm lần so với Đại Hạ, mà dân số còn cao hơn nữa – g

Dân số vượt quá tám nghìn tỷ người!

Số lượng đó thật là khổng lồ đến mức không thể tin được!

Với một dân số lớn như vậy, việc cần thiết để quản lý họ chắc chắn không phải là chỉ có khoảng hai mươi tám tỷ người của Đại Hạ mới đủ sức thực hiện được.

Trừ khi toàn bộ dân số Đại Hạ đều là những người có khả năng quản lý, điều đó mới có thể xảy ra.

Nhưng rõ ràng, điều này hoàn toàn không thể xảy ra; hiện nay, tỷ lệ những người có khả năng quản lý trong Đại Hạ vẫn chưa đầy một phần ba mươi, còn số lượng những người thuộc các cấp bậc cao hơn thì còn ít hơn nữa.

Những người ở cấp bậc cao hơn thì đều là những người được triệu hồi hay thuộc về Học Viện Diễn Thiên.

So với ba tỉnh phía bắc sắp được chiếm đóng, tình hình giữa hai bên hoàn toàn khác biệt – như trời và đất; việc mong đợi những người ở khu vực phía bắc thông báo cho những người ở khu vực phía nam thực sự là một sai lầm lớn!

Theo cuộc điều tra của Cơ quan Vệ Sĩ Kim Y, tỷ lệ những người có khả năng quản lý trong Đại Ngụ cao hơn so với Đại Hạ; trung bình cứ hai mươi người thì có một người có thể vượt qua giai đoạn “Hậu Thiên” và trở thành những người thuộc cấp bậc “Hậu Thiên”.

Với dân số lớn và tỷ lệ những người có khả năng quản lý cao hơn, sức mạnh tổng thể của Đại Ngụ có thể được hình dung một cách dễ dàng.

Đối mặt với một thực thể khổng lồ như vậy, muốn nuốt chửng họ hoàn toàn, dù có phương pháp nào tốt đến đâu, thời gian cũng sẽ phải kéo dài ít nhất hai mươi năm.

Tuy nhiên, đây là quá trình không thể tránh khỏi trong sự phát triển của một thế lực; có thể rút ngắn thời gian, nhưng không thể thiếu nó.

Thời gian là yếu tố thiết yếu cho sự phát triển của một thế lực; thời gian dài không đồng nghĩa với sức mạnh lớn, nhưng một thế lực mạnh mẽ chắc chắn không thể thiếu sự tích lũy qua thời gian!

“Triệu tập Trương Cư Chính, bắt đầu chuẩn bị đội ngũ quan lại văn phòng!”

“Tuân lệnh!”

Đại Hạ nhìn chằm chằm vào bản đồ trước mắt mình.

Đại Hạ đã chuẩn bị suốt ba năm cho cuộc chiến này; những lãnh thổ được định sẵn để chiếm đóng chỉ là một phần nhỏ trong tổng số thôi.

Để chiếm được những lãnh thổ này, Chu Giang cùng với Trương Cư Chính và nhóm quan lại văn phòng khác đã đề ra nhiều kế hoạch chi tiết.

Bao gồm việc điều động gần chín mươi phần trăm số quan lại văn phòng hiện có ở miền bắc, cùng với các quan lại dưới sự chỉ huy của Trương Cư Chính; chỉ giữ lại một số ít quan lại để duy trì hoạt động ở các địa phương.

Phần còn lại, Chu Giang dự định sẽ đ

Nhìn qua thì số cấp bậc không nhiều lắm, nhưng diện tích của mỗi phủ đều lớn hơn cả Đại Hạ hiện tại; số lượng quận và huyện trong đó cũng rất đông.

Chu Giang dự định tập trung toàn bộ các quan văn được triệu hồi để kiểm soát trước những thành phố chính thuộc ba tỉnh và hai mươi bốn phủ, sau đó mới từ trên xuống dưới thực hiện các chính sách của Đại Hạ.

Bằng cách hoàn thiện việc đồng hóa và tiếp thu ở mọi khía cạnh như luật pháp, chính thể, quân đội, giáo dục… trong vòng hai mươi năm, họ sẽ chiếm hữu hoàn toàn khu vực ba tỉnh này và bổ sung thêm sức mạnh cho Đại Hạ.

Đồng thời, Chu Giang cũng dự định chuyển thủ đô đến Phù Quang Châu – nơi nằm ở trung tâm của ba tỉnh.

Họ còn cần xây dựng một thủ đô mới, một thành phố thuộc về riêng Đại Hạ, để tôn vinh văn hóa Hoa Hạ và gắn kết toàn thể dân tộc!

Kể từ khi Đại Hạ được thành lập đã hơn tám năm; trong suốt thời gian đó, Đại Hạ vẫn sử dụng cung điện cũ của nước Yên – Cung Đại Minh, chỉ là đổi tên mà thôi.

Ngay cả những bức điêu khắc trên tường cung điện cũng được vẽ theo phong cách văn hóa của nước Yên; mặc dù nhiều nơi đã được tu sửa lại, nhưng nếu nhìn kỹ, vẫn có thể thấy rõ nhiều dấu vết của nước Yên.

Ngoài ra, một số công trình lớn thì không thể sửa đổi được chỉ bằng những việc nhỏ như thay đổi bức điêu khắc hay trang trí; làm sao có thể san phẳng và xây dựng lại toàn bộ khu vườn hoàng gia được?

Sống trong cung điện của nước Yên, Chu Giang cảm thấy không thoải mái chút nào; hơn nữa, do diện tích của nước Yên trước đây rất nhỏ, nó chỉ là một quốc gia yếu thế trong số mười sáu quốc gia ở miền Bắc, nên quy mô của cung điện cũng có thể tưởng tượng được.

Nó hoàn toàn không xứng đáng với Đại Hạ ngày nay. Thực ra, bất kỳ điệp viên nào của bất kỳ quốc gia nào đến đây cũng sẽ ngạc nhiên – không phải vì Đại Hạ mạnh mẽ, mà vì thủ đô của Đại Hạ quá nhỏ, cung điện cũng quá nhỏ; nó nhỏ đến mức không bằng cả một thành phố quận của nước Đại Ngụ!

Cung điện của Đại Hạ thậm chí còn không sang trọng bằng cả biệt thự của những thương nhân giàu có nhất nước Đại Ngụ!

Chu Giang cũng nhận thức rõ những điều này; trước đây ông không có ý định sửa sang cung điện, bởi vì miền Bắc không phải là sân khấu chính của Đại Hạ; dù có sửa thì cuối cùng cũng sẽ phải chuyển thủ đô, và việc này cũng không cần thiết phải thực hiện ngay lập tức. Nhưng bây giờ, với sự xuất hiện của ba tỉnh ở miền Bắc, trong thời gian ngắn tới sẽ không xảy ra nhiều thay đổi lớn,