Trên khuôn mặt Zhang Juzheng hiện rõ vẻ ngạc nhiên và vui mừng; ông lập tức bước tới phía trước và cúi chào một cách thành kính: “Thần xin nhận chỉ thị và cảm ơn Hoàng thượng!”

Chu Jiang mỉm cười và gật đầu: “Ngươi không cần phải cúi chào nữa!”

“Cảm ơn Hoàng thượng!”

“Những việc ngươi đã làm trong những năm qua, ta đều thấy rõ. Nội các có ít nhân sự, mọi việc lớn nhỏ trong triều đình đều do ngươi trực tiếp quản lý. Trong số sáu bộ, ngoại trừ Bộ Hộ và Bộ Hình có Hạ Nguyên Kỳ và Du Zhou phụ trách, bốn bộ còn lại chỉ có một số trợ lý; mọi việc liên quan đến Đại Hạ đều cần ngươi quan tâm trực tiếp.”

“Vị trí Đại Y Thẩm Sát của Viện Công Thức cũng đang trống; mọi việc lớn nhỏ của Viện này cũng do ngươi giám sát. Những vấn đề như hành chính, thuế khóa, sinh kế của dân chúng ở bảy phủ, một trăm chín mươi một quận và bốn nghìn hai trăm huyện của Đại Hạ, tất cả đều do ngươi quản lý.”

“Suốt tám năm trời, ngày nào ngươi cũng bận rộn không ngừng: ngồi trong nội các, lãnh đạo sáu bộ, kiểm soát bảy phủ trên khắp thiên hạ, duy trì sự vận hành của Đại Hạ… Mặc dù chỉ là một học giả, nhưng ngươi thực sự là người đứng đầu nội các!”

“Tên gọi ‘Đại Học Sĩ’ quả thực xứng đáng với ngươi!”

Chu Jiang nhìn xuống Zhang Juzheng dưới chân mình và nói một cách chân thành.

Zhang Juzheng của Đại Hạ, có vẻ như không có nhiều công lao lớn; ông không tham gia nhiều trận chiến, cũng không sản xuất ra nhiều loại thuốc như Tôn Thức Miệu – Vua Dược.

Nhưng thực tế, những công lao của Zhang Juzheng mới chính là những công lao quan trọng nhất của Đại Hạ. Ông hoàn toàn xứng đáng được gọi là “Tổng Quản Lý” của Đại Hạ; từ quân sự đến sinh kế của dân chúng, mọi việc của Đại Hạ đều không thể thiếu sự can thiệp của ông.

Nguyên liệu để Tôn Thức Miệu chế tạo thuốc cũng là do Zhang Juzheng tổ chức và thu thập; hàng trăm nghìn mẫu ruộng trồng dược liệu trong nước Đại Hạ cũng đều do ông trực tiếp giám sát.

Sau khi Chu Jiang ẩn dật, tất cả các bản tường trình chính trị đều do Zhang Juzheng xem xét và phê duyệt. Khi có vấn đề ở địa phương, mọi người đều tìm đến Zhang Juzheng; trong quân đội, cũng vậy; khi có vấn đề liên quan đến sáu bộ, Viện Công Thức hay ba phủ, người ta vẫn tìm đến Zhang Juzheng.

Thậm chí, việc sửa đổi luật pháp, điều chỉnh nghi lễ, quy mô các buổi lễ tế, các nghi thức khi ra triều hay tế trời, việc điều chỉnh lương của các quan chức hàng năm, vấn đề tuyển mộ binh sĩ cho các đội quân lớn, cũng như việc hỗ trợ cho những binh sĩ

Trong những năm Zhang Juzheng cai trị, ông đã từng bước biến đổi cái “góc vách lụa” này thành một cung điện hùng vĩ, bổ sung máu và thịt cho bộ khung của quốc gia mới được thành lập.

Các cuộc cải cách liên quan đến sáu bộ, cải cách địa phương, cải cách học viện và cải cách quân sự – tất cả những điều này không thể thực hiện chỉ trong một lời nói; việc triển khai chúng là điều vô cùng khó khăn!

Tất cả những điều này đều do chính Zhang Juzheng giám sát và thúc đẩy. Nhiều chi tiết nhỏ mà theo quan điểm của Chu Jiang có vẻ như không quan trọng, cũng đều được Zhang Juzheng từng bước hoàn thiện, khiến Đại Hạ trở nên hoàn hảo hơn.

Người quản lý chăm chỉ và tận tụy này, người đứng đầu công tác nội chính sau khi quốc gia được thành lập, công lao của ông không hề kém gì bất kỳ ai khác ở Đại Hạ!

Là người đứng đầu nội các, Đại học sĩ Văn Hoa Các, vị quan cấp cao nhất của Đại Hạ… Zhang Juzheng xứng đáng với danh hiệu đó!

“Tất cả những điều này đều là bổn phận của thần, nếu Hoàng đế nhớ đến, thần xin chân thành cảm ơn!” Trong ánh mắt Zhang Juzheng hiện rõ niềm xúc động, và ông lập tức quỳ xuống để bày tỏ lòng biết ơn.

Không có gì quan trọng hơn việc những gì mình kiên trì thực hiện được Hoàng đế ghi nhận.

“Zhang Aiqing, hãy đứng dậy!” Chu Jiang vỗ tay mời.

Khi Zhang Juzheng đứng dậy, Chu Jiang vẫy tay, và hai người lính của Lực lượng Bảo vệ Hoàng gia mang đến hai tấm đĩa trước mặt ông. Trên một tấm đĩa là bộ áo quan màu tím, toàn thân áo màu tím nhạt, được thêu họa tiết kỳ lân, toát lên vẻ sang trọng và uy nghiêm.

Trên tấm đĩa thứ hai là con dấu quan màu tím, được làm từ viên ngọc tím quý giá; bên trong viên ngọc tỏa ra ánh sáng tím huyền ảo, trông vô cùng kỳ lạ.

Phía dưới con dấu quan, có khắc tám chữ “Dấu quan Đại học sĩ Văn Hoa Các”.

Theo quy định của Đại Hạ, áo quan của quan lại dân sự cấp một màu tím, cấp hai và ba màu đỏ, cấp bốn, năm, sáu màu xanh dương, còn cấp bảy, tám, chín màu xanh lam.

Đối với quân nhân, họ mặc áo giáp khi ra triều, không mặc áo quan; cấp bậc của họ được xác định thông qua màu sắc của áo choàng. Quân nhân cấp một mặc áo choàng màu tím, cấp hai và ba mặc áo choàng màu đỏ thắm, cấp bốn, năm, sáu mặc áo choàng màu đen.

Còn những người dưới cấp sáu thì không đủ điều kiện để sử dụng áo choàng, họ chỉ có thể mặc áo giáp mà thôi!

Áo quan màu tím ở Đại Hạ đại diện cho vị trí cao nhất trong triều đình, cho một vị quan thực sự quyền lực và tôn quý!

“Chu Giang đã đặt dấu chấm hết cho việc phong thưởng hôm nay.”

“Hôm nay ta triệu tập mọi người đến đây, một lý do là để bàn về việc phong thưởng cho Lúc nãy, và lý do thứ hai là sau ba năm cải cách, toàn bộ khu vực Bắc Địa đã hoàn toàn được sáp nhập vào Đại Hạ của chúng ta.”

“Mười sáu quốc gia ở Bắc Địa giờ đây đã trở thành quá khứ; mọi người trên thiên hạ đều biết đến Bảy Phủ của Đại Hạ, chẳng ai còn nhắc đến Mười Sáu Quốc Gia ở Bắc Địa nữa.”

“Các binh sĩ thuộc đội quân Yên Môn Giáp Sĩ, Vũ Lâm Quân, Tiêu Cổ Quân, Vũ Tương Tả Vệ, Vũ Tương Hữu Vệ – tổng cộng tám mươi năm lăm nghìn binh sĩ cấp Thần Kiện – đều đã đạt đến cấp độ Thiên Tiên Chín Trùng.”

“Mười một đội quân Hoàng Giai đều đã vượt qua cấp độ Thiên Tiên; năm trăm nghìn binh sĩ trong bảy đại quân đoàn của Bảy Phủ đều đã được tuyển chọn và huấn luyện xong, và cấp độ tu luyện của họ đều cao hơn cấp độ Hậu Thiên Bốn Trùng!”

“Các đội quân phủ, quận, huyện gồm hai mươi nghìn, năm nghìn, một nghìn binh sĩ cũng đã được thành lập!”

“Mọi việc trong nước đã ổn định; đã đến lúc chúng ta mở rộng lãnh thổ và thể hiện sức mạnh của Đại Hạ Quốc!” Giọng nói oai nghiêm của Chu Giang vang dội khắp nơi.

Trong suốt ba năm qua, Chu Giang đã vượt qua một bước tiến lớn; sự phát triển của Đại Hạ càng trở nên nhanh chóng hơn. Dù sao thì Chu Giang luôn coi trọng việc xây dựng nền tảng vững chắc, và trước khi đạt đến cấp độ Hỗn Nguyên Cảnh, ông không hề sử dụng các loại thuốc tiên.

Nhưng những người khác thì lại khác; những người được triệu tập để phục vụ đất nước và các đội quân này vốn đã có cấp độ tu luyện cao hơn so với bây giờ. Chỉ vì sức mạnh của Chu Giang mà họ mới bị hạn chế ở mức độ hiện tại. Nhưng bây giờ, khi Chu Giang bắt đầu tu luyện trở lại, quyền hạn của ông sẽ được mở rộng, và họ cũng sẽ tự nhiên đạt đến cấp độ tương ứng!

Hiện tại, việc sử dụng thuốc tiên trong quá trình tu luyện cũng không gây ra vấn đề gì lớn. Còn đối với những binh sĩ và tu sĩ được tuyển chọn trong nước, bao nhiêu người trong số họ có mục tiêu giống như Chu Giang – muốn đạt đến đỉnh cao của con đường tu luyện?

Chắc chắn, những người có ý chí như vậy đã chiếm một tỷ lệ không nhỏ. Và trong số họ, ai sẽ quan tâm đến những loại thuốc tiên mà họ không thể tiếp cận được?

Vì vậy, trong thời gian Chu Giang ẩn dật tu luyện, mọi người ở Đại Hạ cũng đang nỗ lực tu luyện hết sức, và tốc độ phát triển của đ

Trước đây, rất nhiều cao thủ võ lâm từ tám quốc gia khác nhau đã đến gia nhập Đại Hạ; thậm chí hàng năm còn có rất nhiều người từ biên giới Đại Dư trốn vào Đại Hạ, vượt qua sa mạc bất tận ở Tây Vực để gia nhập đất nước này. Có người đến đây để tìm kiếm phương pháp tu luyện, có người lại tìm thuốc men để nâng cao thực lực của mình!

Thật không sai khi nói rằng danh tiếng của một cao thủ hạng nhất, người mạnh nhất ở Châu Thất Huyền, là không hề bị phóng đại!

Mặc dù tình hình giữa Đại Hạ và các cường quốc xung quanh vẫn còn chưa rõ ràng, và hiện tại vẫn chưa có cao thủ hạng cao nào đến gia nhập Đại Hạ, nhưng số lượng cao thủ hạng trung tham gia đất nước này thì không hề ít!

Hiện nay, trong Đại Hạ, mỗi thị trấn đều có cửa hàng của các sĩ quan điều tra; trong các thành phố lớn, cũng có nhiều sĩ quan điều tra hoạt động, và tất cả họ đều là đệ tử của các cao thủ hạng nhất – thậm chí còn không chỉ một người!

Thậm chí còn có hơn năm mươi cao thủ hạng trung và hạng thấp khác đã gia nhập Đại Hạ Long Hổ Đường, trở thành binh sĩ hạng bốn của Đại Hạ. Tất nhiên, số lượng binh sĩ hạng chín và hạng tám còn nhiều hơn nữa!

Tương ứng với điều đó, hai mươi một vị anh hùng xuất sắc của Đại Hạ, bao gồm bảy người ở cấp độ Huyền và một người ở cấp độ Địa, đều đã đạt được những bước tiến vượt bậc trong việc tu luyện.

Vị anh hùng có cấp độ tu luyện cao nhất hiện nay đã đạt đến cấp độ chín, chỉ còn kém một bước nữa là đạt đến cấp độ Thiên Tượng. Bảy vị anh hùng còn lại ở cấp độ Huyền cũng đều đã đạt đến cấp độ bảy.

Trong số hai mươi một vị anh hùng này, chỉ có ba người là Dương Diên Ngọc, Vương Quý và Ký Cương chưa đạt đến cấp độ chín. Sau khi quyền hạn của họ được giải phóng, cấp độ tu luyện của họ lần lượt tăng lên đến cấp độ bốn, năm và sáu; đây cũng là ba người duy nhất trong số các anh hùng này chưa bước vào giai đoạn sau của cấp độ Huyền, vì vậy tiến độ tu luyện của họ tự nhiên cũng chậm hơn một chút.

Ngoài ba người họ ra, những người còn lại đều đã vượt qua được cấp độ Thiên Nhân Cảnh; thậm chí ba người thuộc nhóm Ký Cương cũng đã đạt đến đỉnh cao của cấp độ Hỗn Nguyên Cảnh – chỉ cần thêm một bước nữa là hoàn thành việc thăng tiến. Chỉ trong vòng ba tháng nữa, tất cả họ sẽ đạt được mục tiêu đó, và về mặt sức mạnh chiến đấu, họ không hề kém cạnh những người thuộc các cấp độ Thiên Nhân Cảnh hay Võ sĩ!

Sau ba năm rèn luyện, quân đội Đại Hạ trở nên mạnh mẽ và có đủ nguồn lực; đây chính là lúc để mở rộng lãnh thổ!

Hiện nay, với bảy phủ nhỏ bé ở miền Bắc, nếu ở Đại Ngụ mà chỉ có một người đạt đến cấp độ Thiên Nhân Cảnh thì cũng đã là may mắn lắm rồi; chắc chắn điều này không thể đáp ứng được nhu cầu của Đại Hạ hiện nay!

“Tôi xin dâng mình ra chiến đấu!”

Ngay khi lời nói của Chu Giang vang lên, tất cả các tướng sĩ có mặt đều bước lên một bước.

Ánh mắt họ đầy khích liệt; từ người này đến người khác, dường như có luồng khí hung hãn đang bùng cháy, đặc biệt là người đứng ở phía trước – Hàn Trinh Hổ – ánh mắt anh ta như đang cháy bỏng, chứa đựng một ý chí chiến đấu mãnh liệt!

Chuẩn Tông, một người xuất sắc thuộc cấp độ huyền, đã có thể trở thành một quan chức cấp cao; anh ta mặc bộ áo chức sắc màu tím của loài kỳ lân, là một trong chín vị lão lão của triều đại Sui… Làm sao anh ta có thể cam lòng tụt hậu?

Trong trận chiến này, tôi nhất định sẽ giành chiến thắng và tạo nên những công lao vang dội, đứng uy nghi trước triều đình với bộ áo choàng màu tím này!

“Tốt!”

“Chuẩn Tông, hãy soạn thảo thông cáo gửi khắp thiên hạ: Ba năm trước, Đại Ngụ đã vô cớ điều động đại quân xâm lược lãnh thổ Đại Hạ. Bây giờ, Hoàng đế muốn Đại Ngụ phải đưa ra lời giải thích!”

“Thần tuân lệnh!”

Sau đó, Chu Giang nhìn xuống những vị tướng sĩ đang nhìn mình với ánh mắt đầy quyết tâm, và nói một cách nghiêm túc: “Hãy điều động các đội quân Như Hổ Quân, Tiêu Cáo Quân, Vũ Hiển Tả Vệ, Vũ Hiển Hữu Vệ, Tả Hữu Tiêu Vệ, Tả Hữu Long Hổ Vệ, Tĩnh Biên Quân, Phá Lỗ Quân, Thanh Châu Quân!”

“Hãy rút ra 300.000 binh sĩ từ các phủ Thuận Thiên, Tấn Dương, Thanh Phong, Giang Ninh, Thiên Sương, An Ninh, Vân Dương; tổng cộng sẽ có 2.860.000 binh sĩ, tạo thành đại quân chinh phục phía Nam!”

“Đặt Hàn Trinh Hổ làm tướng lĩnh chính, Lan Ngọc làm tướng tiên phong; cùng với mười vị tướng khác gồm Tần Hoài Ngọc, Qin Han, Luo Shaobao, Zhao Shuai

“Cung Phụng Điện Kim Luân Pháp Vương, Chu Chujī dẫn theo ba mươi binh sĩ Long Vệ và hai trăm binh sĩ Hổ Vệ cùng ra trận; Cung Phụng Điện Li Mochou sẽ chỉ huy những người còn lại ở lại Trường An!”

“Ngoài ra, Viện Học Yên Thiên Lăng Hà sẽ có bốn cao thủ cấp hai và mười sáu cao thủ cấp ba đi cùng quân đội; mọi người hãy lắng nghe mệnh lệnh!”

“Học giả Văn Hoa Các Trương Thâm và Văn Nguyên Các Trần Cung sẽ dẫn theo năm trăm viên chức quản lý vật tư quân sự và việc phân phát lương thực cho các đơn vị, đồng thời chịu trách nhiệm quản lý những vùng đất được chiếm được!”

“Tôi tuân theo mệnh lệnh!”

Ngay sau đó, các tướng lĩnh bước ra khỏi Tử Thần Điện; không lâu sau, hàng loạt thông báo được gửi đi khắp nơi!

Bên trong Tử Thần Điện, Chu Jiang nhìn những người còn lại và tiếp tục ra lệnh: “Tần Khuông sẽ dẫn theo hai vạn binh sĩ Vũ Lâm Quân và mười vị Tả Vũ Vệ để canh giữ Trường An; không được phép sai sót!”

“Yang Lin sẽ dẫn theo Dương Diên Ngọc và Vương Quý, cùng với năm nghìn binh sĩ Giáp Sĩ Yên Môn tiến về phía bắc, hợp sức với một trăm nghìn kỵ binh sắt Tây Lương của Hoa Hùng để chống lại quân xâm lược phía bắc!”

“Trình Nhai Kim sẽ dẫn theo các binh sĩ thuộc Đội Võ Phải để canh giữ biên giới Tây Vực, đàn áp bọn cướp bóc ở đó; không được phép sai sót!”

“Tôi tuân theo mệnh lệnh!”

Bốn người còn lại lập tức cúi chào rồi rời đi.

Khi mệnh lệnh của Chu Jiang được ban hành, toàn bộ đại quốc Đại Hạ lập tức bắt đầu hoạt động; trong doanh trại, tiếng trống chiến vang dội khắp nơi. Vô số quân đội rời khỏi doanh trại, tạo thành những dòng quân siêu dài kéo dài đến tận chân trời, hướng về phía nam; lượng lớn lương thực được vận chuyển từ kho sang phía nam bằng xe ngựa.

Tại một quán rượu ở Thành Trường An, viên cảnh sát họ Tiêu nhìn những đội quân đi qua dưới đường, ánh mắt ông ta đầy lo lắng. Sau đó, ông ta viết một bức thư bí mật và giao cho một cậu bé bán củi trên đường về nhà; cậu bé nhận lấy thư rồi rời khỏi quán rượu, mang theo con dao cưa vào rừng.

Chàng hầu đặt tay lên khóe miệng và phát ra một tiếng kêu kỳ lạ giống tiếng chim; sau một lúc, một con chim màu xanh nhỏ đáp xuống vai chàng, đặt lá thư bí mật xuống rồi bay vút đi, nhanh chóng rời khỏi lãnh thổ Đại Hạ.

Đây là phương pháp an toàn mà tổ chức Bảo vệ Sơn Hà của Đại Ngụ đã tìm ra trong ba năm qua. Lực lượng Kim Y Thủy Vệ của Đại Hạ quá mạnh mẽ, gần như không có gì có thể che giấu được họ. Bên trong Thành Trường An, mọi người đều bị Kim Y Thủy Vệ theo dõi sát sao; việc truyền thông tin đã khiến cho biết bao điệp viên được cử đến trước đây bị bắt giữ, thậm chí có lần cả nhóm bị triệt phá hoàn toàn – từ người chỉ huy đến các điệp viên, ai cũng bị bắt.

Chỉ có cách truyền tin ở những vùng núi rộng lớn này, xa rời Thành Trường An, mới có thể đảm bảo không bị Đại Hạ phát hiện.

Nhìn con chim màu xanh bay đi, chàng hầu mỉm cười; ông ta nghĩ rằng trong những khu rừng rộng lớn này, với vô số loài chim, dù Kim Y Thủy Vệ có sức mạnh phi thường đến đâu, cũng không thể chặn đứng thông tin này được.

Chàng hầu cầm lấy cái rìu, bắt đầu chặt củi; việc giả vờ làm những công việc hàng ngày sẽ giúp giảm nguy cơ bị phát hiện.

Tuy nhiên, chàng hầu không hề hay biết rằng, trên cây lớn phía trên đầu mình, có một người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ, mặc bộ đồ hình con cá bay, đang theo dõi chàng từ xa.

“Một khi đội quân di chuyển, ngay lập tức rời khỏi thành phố, thì chắc chắn bạn đã gặp vấn đề rồi!”

Người lính Kim Y Thủy Vệ này lấy ra một gói bột từ thắt lưng, sau đó dùng năng lượng nội tại để bao bọc gói bột đó, rồi vung tay nhẹ một cái; bột liền rơi thẳng xuống người chàng hầu.