“Tướng lệnh xin chân thành cảm tạ ân đức của bệ hạ!”

Tần Khuông quỳ gối một chân, lễ phép nhận lấy sắc lệnh từ tay Trương Vĩnh.

“Theo lệnh của bệ hạ, tướng lệnh đã tiến hành chiến dịch chinh phục hai nước Thanh và Phong. Không làm phụ lòng tin tưởng của bệ hạ, chúng tôi đã tiêu diệt hoàn toàn hai nước này. Bây giờ, tướng lệnh xin dâng lên mười cái đầu của các tướng lĩnh và quan lại cao cấp của hai nước, mười lăm cái đầu khác, cùng với đầu của hai vua Thanh và Phong để bệ hạ xem xét!”

Hai mươi bảy binh sĩ Yểm Môn mở từng hộp gỗ ra; bên trong vẫn là những cái đầu người được bảo quản cẩn thận.

“Tốt!” Chu Giang kiểm tra từng cái đầu một, rồi gật đầu hài lòng và ra lệnh: “Đọc sắc lệnh!”

“Theo ý muốn của trời xanh, Hoàng đế ban sắc lệnh như sau:

Đại tướng chỉ huy cuộc chiến phía đông, Tướng Vệ quân Dương Dực, đã chiến thắng oanh liệt trước liên quân sáu nước, dẫn quân tiêu diệt mười tướng lĩnh và quan lại cao cấp của kẻ thù, cùng mười lăm người khác. Ông đã dẫn quân chống trả kẻ thù ngay tại biên giới, tiêu diệt hai nước Diễn và Tấn, mở rộng lãnh thổ hàng vạn dặm, công lao vô cùng xuất sắc.

Vì những thành tích này, Dương Dực được thăng từ tước Thiên Ba Hà Hậu Khoác lên tước Nhị Đẳng Hậu Khoác, giữ chức vụ cấp ba, và được ban thưởng hai mươi vạn hộ đất canh tác. Ngoài ra, ông còn được tặng một viên Hỗn Nguyên Đan, năm viên Long Lực Đan, năm viên Dưỡng Nguyên Đan, năm mươi viên Chí Nguyên Đan, năm mươi viên Ninh Gang Đan, một bộ áo giáp Địa Sát Phục Hổ, một cây cung Lưu Vân, một trăm mũi tên xuyên giáp, năm cân trà Yên Sơn, một củ nhân sâm ngàn năm tuổi, một bông sen tuyết ngàn năm tuổi, một trăm nghìn lượng vàng, một ngàn thùng rượu hoàng gia, mười nghìn tấm lụa… cùng một đôi vòng ngọc Ý Như và gần một nghìn vật phẩm quý báu khác!

Kính mệnh!”

“Tướng lệnh xin chân thành cảm tạ ân huệ của bệ hạ!” Dương Dực trong bộ quân phục lễ phép cúi đầu.

“Cuộc chiến kéo dài hơn một năm, trong đó có ba tháng giao tranh ác liệt. Quân đội của chúng ta đã đánh bại vô số đội quân địch, công lao thực sự rất xuất sắc. Hai triệu binh sĩ đều có những đóng góp to lớn. Các thông tin chi tiết về việc phong thưởng sẽ được ban hành trong thời gian sớm nhất!”

“Hoàng đế đã chuẩn bị tiệc tùng tại doanh trại Sơn Hải và kinh đô để chào đón quân đội trở về. Các tướng lĩnh, hãy tổ chức cho quân đội trở về doanh trại. Hôm nay, rượu thịt không giới hạn, mọi người hãy thoải mái vui

“Cảm ơn Hoàng thượng đã ban thưởng!” Hàng trăm nghìn binh sĩ cùng lúc nói lên.

Vài phút sau, đại quân trở về doanh trại; những binh sĩ được tuyển mộ tại địa phương được đưa vào kinh thành, còn các chiến binh khác thì vào doanh trại Sơn Hải. Tất cả bắt đầu thưởng thức thịt và rượu quý mà Đại Hạ ban tặng.

Trong khi đó, Chu Giang tổ chức tiệc để chiêu đãi các quan lại, đồng thời chào đón các tướng lĩnh và sĩ quan của hai đạo quân.

Tiệc kéo dài ba ngày liền, và cuối cùng đã kết thúc vào ngày thứ tư.

Vào buổi sáng ngày thứ tư, tại đại hội ở điện Tuyên Chính, Chu Giang công bố danh sách những người được phong thưởng. Phần thưởng dành cho hai tướng lĩnh đã được thông báo từ trước đó.

Tần Khuông được phong làm hầu, còn Dương Dực được thăng lên hàng hầu cấp hai.

Ngoài hai người này ra, những công thần có công lao khác cũng đều nhận được phần thưởng từ Chu Giang; tuy nhiên, so với hai tướng lĩnh, những phần thưởng đó có phần nhẹ hơn.

Trong trận chiến trước đó, vai trò quan trọng nhất thuộc về Tần Khuông và hai tướng lĩnh; họ chính là lực lượng chủ lực trong trận chiến này, và gần như toàn bộ thành quả chiến thắng đều nhờ vào họ.

Ngoài hai người này ra, những người có công lao lớn nhất còn có Tần Hoài Ngọc và Kim Luân Pháp Vương. Tần Hoài Ngọc được phong làm Bá tước Trung Dũng, tương đương với một quan chức cấp năm; còn Kim Luân Pháp Vương thì vốn đã là một trong hai công thần lập quốc, được phong làm Hầu cấp ba Vũ Ngự.

Trên chiến trường này, mặc dù Bán Bước Thiên Nhân Cảnh và Võ sĩ cũng có công lao lớn, nhưng việc họ được thăng chức chỉ dựa vào những thành tích đó thì vẫn còn hơi chưa đủ.

Chu Giang đã ban tặng cho họ một viên Hỗn Nguyên Đan, cùng một số loại thuốc bổ khác và những bảo vật quý giá.

Hỗn Nguyên Đan hiện là loại thuốc cao cấp nhất mà Tôn Thức Miệu có thể chế tạo được; đối với những ai muốn tiến xa hơn trong con đường tu luyện, mỗi viên Hỗn Nguyên Đan đều vô cùng quý giá, vì nó có thể giúp họ tiết kiệm hàng năm tháng tu luyện vất vả.

Ngoài hai người này ra, rất nhiều tướng lĩnh khác cũng đều được phong thưởng. Bất kỳ ai tham gia trận chiến lớn này đều nhận được một chức vụ quý tộc; tuy nhiên, các chức vụ này được xếp hạng dựa trên mức độ công lao của họ.

Trong số đó, người đã chỉ huy quân tiếp viện cho Dương Dực và bắn chết năm tên Bán Bước Thiên Nhân Cảnh Võ sĩ bằng năm mũi tên đã được phong làm Bá tước. Còn những người xuất sắc khác thì hoặc giữ nguyên chức vụ ban đầu, hoặc được phong làm Tử tước hoặc Nam tước.

Chẳng hạn như Quân Han – người đứng đầu đội quân tiên phong trong cuộc chinh phục phía Đông – đã được phong làm Tử tước cấp một của huyện Vĩnh Gia, tương đương với một quan chức cấp năm!

Mặc dù có ít người được phong làm Bá tước, nhưng tất cả những người được gọi đến đều nhận được chức vụ Tử tước; thấp nhất cũng là Tử tước cấp ba.

Ngoài những người được gọi đến, trong quân đội được tuyển mộ từ trong nước cũng có không ít binh sĩ nổi bật, đã có công lao lớn trong các trận chiến và xứng đáng nhận được chức vụ quý tộc.

Không chỉ những người được gọi đến, mà trong quân đội được tuyển mộ từ địa phương cũng có không ít người có thành tích xuất sắc; trong số hai triệu binh sĩ tham gia chiến tranh, có gần một trăm người xứng đáng nhận được chức vụ quý tộc.

Sau trận chiến lớn này, Đại Hạ đã trao tặng hơn ba trăm chức vụ Quý tước và hơn ba mươi chức vụ Nam tước!

Ngay trong ngày đầu tiên sau buổi yến tiếp đón, Chu Giang đã ban hành sắc lệnh, trao tặng các chức vụ quý tộc và phần thưởng tương ứng.

Ở Đại Hạ, việc nhận được chức vụ quý tước rất khó khăn. Mặc dù có tổng cộng mười tám hạng chức vụ quý tước, tương ứng với mười tám cấp bậc quan chức, nhưng giá trị thực sự của những chức vụ này cao hơn nhiều so với cấp bậc quan chức thông thường.

Dù sao đi nữa, quan chức không thể được thừa kế, trong khi chức vụ quý tước lại có thể được thừa kế. Mặc dù mỗi lần phong chức đều là một bước giảm xuống, nhưng vẫn tốt hơn là không có gì cả; hơn nữa, những người được phong chức không chỉ nhận được lương bổng tương đương với quan chức cùng cấp, mà còn được hưởng đất đai để sinh sống.

Điều quan trọng nhất là, những người có chức vụ quý tước sẽ có quyền chỉ huy quân đội; Đại Hạ chắc chắn sẽ ngày càng thịnh vượng trong tương lai, và những người có chức vụ quý tước sẽ cùng đất nước phát triển. Theo thời gian, giá trị của các chức vụ quý tước ở Đại Hạ sẽ càng tăng lên.

Tương tự như vậy, việc nhận được chức vụ quý tước ở Đại Hạ cũng sẽ ngày càng trở nên khó khăn hơn! Hiện nay, việc nhận được chức vụ quý tước ở Đại Hạ

Vài chục hoặc thậm chí hàng trăm năm sau này, muốn đạt được danh hiệu hầu tước, e rằng việc giết một vị quan cấp nhất cũng chưa đủ!

Sau khi thực hiện các phần thưởng từ cuộc chiến lớn trước đó, Chu Giang cũng đã trao thưởng cho những người có công trong trận chiến ở Trường An. Nhà học giả của nội các, Zhang Juzheng, vì có công bảo vệ thành phố, được phong làm Định Hương Bá – một vị tước cấp nhất!

Tần Hoài Ngọc cũng được phong thêm một cấp, từ Tòng Dũng Bá cấp ba lên thành Tòng Dũng Bá cấp hai.

Sau khi trao tặng xong tất cả mọi người, Chu Giang đã triệu tập cuộc họp triều đình. Trước khi rời đi, ông yêu cầu Tần Hoài Ngọc, Triệu Suất Giáo, La Thiểu Bảo, Phùng Phụng Thế, Trường Tôn Thuận Đức, Đoạn Chí Hiền, Hoa Vân Long và Cố Thời Bát đến gặp mình.

“Thần tôi xin kính bái Hoàng thượng; mong Hoàng thượng trường thọ!”

Trong số tám vị tướng sĩ này, tất cả đều mặc áo giáp và cúi đầu chào hỏi một cách thành kính.

Hiện tại, tám người này đều giữ chức vụ Tống Tam Phẩm Uy Vũ Tướng Quân, và trong toàn bộ Đại Hạ, chỉ đứng sau hai vị tướng canh gác là Tần Khuông và Dương Dực.