Đại Yến trước đây chỉ giữ được năm châu phía bắc Yên; sau đó họ tấn công nước Việt về phía nam và quét sạch các bộ lạc man rợ ở phía bắc, mở rộng số lượng các châu từ năm lên thành mười hai.

Tuy nhiên, trong suốt 211 năm tồn tại của Đại Yến, biên giới phía đông và phía tây luôn yên bình không xảy ra xung đột gì. Nếu Đại Yến thiếu binh sĩ, họ chắc chắn sẽ điều động lực lượng lớn từ những khu vực này.

Việc này khiến Đại Yến khá ít thông tin về hai nước láng giềng; những gì họ biết chỉ là những thông tin mà các điệp viên bình thường có thể thu thập được. Hơn nữa, trong những năm gần đây, do tình hình nội bộ Đại Yến ngày càng xấu đi, khả năng thu thập thông tin tình báo về hai nước này cũng giảm sút đáng kể, họ chỉ biết những điều mà ai cũng đã biết.

Bây giờ, những người được cử đến hai nước này vẫn chưa gửi về bất kỳ tin tức nào; vì vậy, Chu Giang chỉ có thể dựa vào các tài liệu còn lại để nghiên cứu về hai nước này.

Theo thông tin trong kho tài liệu của Đại Yến, cả hai nước Vệ và Yến đều rất mạnh mẽ, mạnh hơn nhiều so với nước Việt ở phía nam, ngay cả vào thời đại khi Đại Tổ của Đại Yến lập quốc.

Sức mạnh của hai nước này không hề kém cạnh Đại Yến; đó cũng chính là lý do tại sao Đại Yến lại tiếp tục mở rộng lãnh thổ về phía nam, đối đầu với nước Việt.

Thực ra, không chỉ ba nước Yến, Vệ và Yến mà tất cả các quốc gia nằm ngay sát khu vực phía bắc đều rất mạnh mẽ. Chỉ có những quốc gia như Việt – những nơi hoàn toàn không có sự xuất hiện của các bộ lạc man rợ – mới có sức mạnh tương đối yếu hơn.

Vùng đất phía bắc là một khu vực hẹp dài được hình thành sau khi Đại Ngụ hạ lưu ba nghìn dặm; chiều rộng của nó chỉ khoảng ba nghìn dặm, nhưng chiều dài lên tới hàng trăm nghìn dặm.

Mười sáu quốc gia tồn tại trong khu vực hẹp dài này; mặc dù hầu hết các quốc gia này đều giáp ranh trực tiếp với các bộ lạc man rợ, nhưng vẫn có bốn quốc gia có lãnh thổ hoàn toàn nằm ở phía Đại Ngụ, không giáp ranh với các bộ lạc man rợ, và Việt chính là một trong số bốn quốc gia đó.

Theo ghi chép của Đại Yến, nước Yến và nước Tấn ở phía tây có mâu thuẫn, biên giới giữa hai nước luôn trong tình trạng căng thẳng. Còn nước Vệ thì có xung đột với nước Thanh ở phía đông, khiến cho các cuộc va chạm biên giới giữa hai bên diễn ra liên tục.

Có vẻ như từ khi Đại Yến được thành lập, tình hình giữa hai nước Yến và Vệ luôn như vậy: họ liên tục xung đột với các nước láng giềng. Vì vậy, sau khi Đại Tổ của Đại Yến lập quốc, mối quan hệ giữa hai nước này

Chu Giang cầm lấy cây bút màu đỏ trên tay, viết chữ “chuẩn” dưới phần nội dung của bản tấu chương, rồi nói: “Truyền chỉ cho Nội các, soạn thảo công hào để trả lời Đại Yến; Hoàng đế mong chờ sự đến của đoàn sứ giả Đại Yến.”

“Sau khi sứ giả của quốc gia Yến đến nơi, hãy yêu cầu Vương Quý điều động một ngàn binh sĩ tinh nhuệ để hộ tống họ vào kinh thành!”

“Vâng!”

Người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ bên cạnh lập tức lui ra một cách kính cẩn.

Chu Giang tiếp tục lật sang bản tấu chương thứ hai – đó là danh sách gồm tất cả các quan lại ở kinh đô của Đại Yến.

Sau hơn một tháng, cuối cùng danh sách này đã được hoàn thành. Tất cả thông tin về các quan lại đều đã được Trương Thâm và Trần Cung xem xét kỹ lưỡng. Dựa trên năng lực và phẩm chất của họ, danh sách này được soạn thảo ra.

Danh sách được chia thành bốn nhóm:

Nhóm thứ nhất gồm những người ít có liên quan đến Đại Yến và có thể được sử dụng; những người này hiện đang giữ chức vụ tại Đại Hạ.

Nhóm thứ hai gồm những người có liên quan sâu rộng đến Đại Yến nhưng có năng lực tốt; họ có thể được sử dụng nhưng không nên được trao quyền lực lớn; hiện tại, họ đang giữ những chức vụ không cao nhưng đòi hỏi nhiều năng lực, và cùng nhóm người đầu tiên tạo thành cơ quan trung ương của Đại Hạ.

Nhóm thứ ba gồm những vị quan trung thành với Đại Yến; mặc dù họ không dám chống đối Đại Hạ công khai vì lo sợ cho tính mạng của mình, nhưng họ cũng không muốn phục vụ cho Đại Hạ. Trước đây, Trương Thâm đã đến nhà tù để hỏi xem liệu có ai sẵn lòng phục vụ cho Đại Hạ hay không; hầu hết các quan lại đều sẵn lòng, chỉ riêng nhóm quan này thì không hề quan tâm, họ chỉ muốn được tha thứ và trở về quê hương sống yên bình.

Nhóm thứ tư gồm những kẻ thay đổi phe phái, những người đầu tiên đầu hàng Đại Hạ với hy vọng có thể giành được cơ hội phát triển sự nghiệp; Thủ tướng Đại Yến chính là người đứng đầu nhóm này.

Nhìn vào nội dung trong danh sách, Chu Giang lạnh lùng cười một tiếng: “Hai nhóm đầu tiên thì theo quyết định của Nội các mà xử lý; còn những vị quan trung thành kia… thì thả họ ra và cho phép họ về quê hương nghỉ hưu; còn nhóm cuối cùng… ngay lập tức đưa họ ra ngoài cổng Vũ Môn và xử tử ngay lập tức!”

Khi quân đội của Đại Hạ đe dọa đến biên giới, Hoàng đế Nhân Tông của Đại Yến từng muốn chiến đấu với Đại Hạ, nhưng Thủ tướng Đại Yến đã tấn công ông từ phía sau; nếu không phải vì Hoàng đế Nhân Tông nhảy xa kịp thời, có lẽ Kim Luân Pháp Vương đã không cần phải can thiệp, và Hoàng đế Nhân Tông đã có thể chết trong tay chính Thủ tướng của mình!

Loại quan lại trung thành như vậ

“Vâng!”

Trong nhà tù lớn của kinh đô, nơi vốn trống rỗng giờ đây đã chật kín bởi các quan lại của Đại Yên. Tuy nhiên, do một số quan lại được thả ra trong thời gian gần đây, nhà tù này dần trở nên thoáng đãng hơn.

Trong một phòng giam, một người già ngồi trên đống rơm, nhìn xung quanh và nói với vẻ lo lắng: “Thủ tướng ạ, đã hơn một tháng trôi qua mà Hoàng đế vẫn không thả chúng tôi ra. Chẳng lẽ Ngài muốn tiêu diệt chúng tôi sao?”

Ở giữa nhà tù, Thủ tướng Đại Yên với mái tóc bạc phơ từ từ mở mắt; một tia sáng trắng chói lọi lóe lên rồi biến mất. “Đừng hoang mang. Chúng ta là những người tiên phong cho vương triều; việc mở cửa thành đã được quyết định, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, Hoàng đế cũng sẽ không giết chúng ta.”

“Nếu Ngài giết chúng ta, khi quân Đại Hạ xâm lược, ai dám mở cửa thành đầu hàng? Dù Hoàng đế không ưa thích cách hành xử của chúng ta, nhưng việc giết chúng ta sẽ gây ra những hậu quả khôn lường. Mỗi thành phố bị chiếm đóng bởi quân Đại Hạ sẽ phải trả giá đắt hơn. Hoàng đế chắc chắn hiểu rõ điều này.”

“Hơn nữa, vào ngày chúng ta mở cửa thành để đón Hoàng đế, có tới hơn ba mươi người tham gia, trong đó có ba học giả và một vị tướng quân; những người còn lại cũng đều là những nhân tài xuất sắc.”

“Khi Đại Hạ mới thành lập, họ chắc chắn cần những người tài năng như chúng ta; họ sẽ không giết chúng ta đâu. Chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi thôi. Chúng ta, những người học vấn, phải giữ bình tĩnh!”

“Thủ tướng nói đúng!” Vị quan văn phòng kia cúi đầu nói.

“Hừ, những người học vấn… những kẻ học vấn có lòng phản bội vua chúa… Đây là lần đầu tiên tôi gặp phải chuyện như vậy!” Người già tóc bạc phơ lạnh lùng cười nhạo.

“Bạch công nói quá đáng rồi. Một người quý ông đúng nghĩa phải biết đánh giá tình hình. Việc Đại Hạ thay thế Đại Yên là ý muốn của trời; những điều không thể làm được, thì chỉ có thể tuân theo ý trời mà thôi!” Thủ tướng nói một cách bình thản.

“Hừ… Nếu sau khi thành phố bị chiếm đóng mà các người vẫn đầu hàng, lúc đó tôi sẽ không nói gì nữa. Nhưng trước khi thành phố bị phá hủy, việc giết vua chúa trước tiên là hành động xúc phạm danh dự của những người học vấn… Các người, không khác gì loài thú vật đâu!” Người già run rẩy, chỉ vào Thủ tướng Đại Yên và mắng lớn.

“Bạch công cứ tự nhiên mà nói đi. Ít nhất thì tôi vẫn còn sống!” Thủ tướng Đại Yên không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt.