Dân số mới chính là nền tảng cho sự phát triển của một quốc gia; chỉ cần có đủ dân số thì mọi việc đều trở nên dễ dàng. Tất nhiên, trong thế giới này, những người mạnh mẽ cũng là nền tảng quan trọng cho sự phát triển, thậm chí còn quan trọng hơn cả dân số.

“Hãy điều động Hoa Hùng và lực lượng kỵ binh sắt Tây Lương đến đóng quân tại Khánh Sơn Quan, tạm thời chỉ huy một đội quân gồm bốn trăm nghìn người để phòng thủ trước sự xâm lược từ phía bắc!” Chu Giang tiếp tục ra lệnh.

“Vâng!”

Ngay khi lệnh của Chu Giang được ban hành, toàn bộ vùng biên giới phía bắc lập tức bắt đầu hoạt động. Trình Nhai Kim cá nhân dẫn theo hai mươi nghìn binh sĩ thuộc lực lượng Võ Binh Hữu xuống phía nam; cùng đi với ông ta còn có các sĩ quan khác thuộc lực lượng này.

Đội quân Võ Binh Hữu gồm một trăm nghìn người, trong đó có hơn năm nghìn sĩ quan cấp cao. Ngoài những người chỉ huy ba mươi nghìn binh sĩ Võ Binh Hữu và huấn luyện bốn trăm nghìn quân đội, phần còn lại cũng tạo thành một lực lượng chiến đấu mạnh mẽ.

Theo lệnh của Chu Giang, gần như toàn bộ quân đội trong vùng biên giới phía bắc đều bắt đầu di chuyển: một số đi về phía bắc, một số đi về phía nam; rất ít quân đội còn ở lại trong vùng biên giới, chỉ còn lại một số binh sĩ địa phương đang canh gác.

Ngay cả tại thành phố Bắc Lương nơi Chu Giang đang sinh sống, cũng chỉ còn lại hai nghìn binh sĩ Kim Y Phục bảo vệ ông ta.

Sáng hôm sau, hai nghìn binh sĩ Kim Y Phục trong thành phố Bắc Lương nhanh chóng tập trung lại. Trong chốc lát, hai nghìn binh sĩ ưu tú từ năm đơn vị khác nhau đã tập hợp đầy đủ và đứng trước cửa dinh thự của Hoàng gia Lương Sơn.

Chu Giang mặc lên mình bộ áo giáp nhẹ và đeo thanh kiếm của một vị chúa tước; phía sau ông ta là Kim Luân Pháp Vương, Tôn Thức Miệu, Trần Cung và Trương Thâm, cùng với sáu binh sĩ Kim Y Phục khác. Ông bước ra khỏi dinh thự với vẻ oai nghiêm của một người cầm quyền.

Sau một năm ở thế giới này và vài tháng cai trị toàn bộ vùng biên giới phía bắc, Chu Giang đã dần hình thành được phong thái của một người cầm quyền. Mặc dù không có sức mạnh huyền thoại đến mức khiến mọi người phải cúi đầu kính sợ, nhưng suốt một năm qua, ông đã tích lũy được một thái độ uy nghiêm tự nhiên. Những gì ông đã học được trong cuốn “Đế Kinh” mà mình tu luyện cũng bắt đầu phát huy hiệu quả; chỉ cần một ánh mắt của ông, người ta đã không thể không cảm thấy lo lắng.

Chu Jiang lên ngựa và dẫn theo hai nghìn binh sĩ của lực lượng Kim Y Thủy Vệ tiến về phía nam, hướng tới khu vực Vạn Nhẫn Thành.

Hai trăm nghìn quân đội Yên Sơn đã tập trung lại với nhau; Chu Jiang không thể không coi trọng sức mạnh này. Dù sao đi nữa, Đại Yên cũng là quốc gia đã cai trị vùng đất này hơn hai trăm năm, có nền tảng vững chắc. Hai trăm nghìn quân đội Yên Sơn, chỉ cần có năm nghìn chiến binh Yên Môn, thì chắc chắn không thể ngăn cản được toàn bộ Đại Yên.

Trừ khi Dương Dực trở về… Nhưng hiện tại, vẫn chưa đến lúc Dương Dực quay trở lại, và tình hình cũng chưa đến mức nghiêm trọng đó. Với sự có mặt của Đại Yên, Chu Jiang vẫn có thể ứng phó được.

Chỉ cần có một người có sức mạnh ngang hàng với Hỗn Nguyên Cảnh, đó chính là Kim Luân Pháp Vương; miễn là Kim Luân Pháp Vương đứng giữ Vạn Nhẫn Quan, thì ba trăm nghìn quân địch cũng chẳng thể làm gì được!

Tuy nhiên, vì lý do đó, Chu Jiang cũng cần phải theo họ đến đó. Hiện tại, không có nơi nào an toàn hơn việc ở bên cạnh Kim Luân Pháp Vương. Sau này, khi có đủ những người tài giỏi để bảo vệ mình, Chu Jiang mới có thể yên tâm ở trong cung điện.

Khi Chu Jiang cùng với đội ngũ Kim Y Thủy Vệ đến bên ngoài khu vực Vạn Nhẫn Thành, họ thấy một căn lều khổng lồ trải dài hàng chục dặm, được dựng trên một khoảng đất trống, hướng về phía nam, tại khu vực Vạn Nhẫn Thành.

Ngay khi Chu Jiang và đồng bọn vào trong doanh trại, tại một đại sảnh ở trung tâm khu vực Vạn Nhẫn Thành, năm bóng người đang ngồi đó. Người ngồi ở vị trí bên phải cùng là Hoàng đế Đại Yên – Mộ Dung Càn. Lần này, để quét sạch hoàn toàn khu vực biên giới phía bắc, tất cả các lực lượng chiến đấu mạnh nhất của Đại Yên đều đã tập trung tại đây.

Hoàng đế Mộ Dung Càn cũng đã cùng với đội quân ra tiền tuyến. Một lý do là việc Hoàng đế tự mình tham gia cuộc chiến sẽ rất giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ Đại Yên; lý do khác là sau khi hai vị cao thủ già rời đi, Mộ Dung Càn không còn ai có khả năng bảo vệ mình nữa, nên ông cũng không dám ở lại thành phố Yên Sơn.

Dưới chỗ ngồi của Mộ Dung Càn, người ngồi ở vị trí bên phải cùng là Hoàng đế Vũ Tông của Đại Yên; người ngồi ở vị trí bên phải tiếp theo là người chỉ huy hai trăm nghìn quân đội Yên Sơn – Yến Vương; người ngồi ở vị trí bên trái tiếp theo là người đứng đầu Cơ quan Bảo vệ Quốc gia của Đại Yên. Trong trận chiến ở phía nam Yên Sơn, nhờ vào những cuộn sách về văn học mà hiệu trưởng Học viện Yên Sơn đã cung cấp, ông ta đã thoát khỏi sự truy đuổi của ba người đối thủ.

Và ở vị trí đầu tiên bên phải là một người đàn ông trung niên với khuôn mặt nghiêm nghị, mặc bộ áo giáp đen thẫm hình rồng. Đôi mắt của ông ta sắc bén và hung dữ như đôi mắt của một con đại bàng, khiến người ta không khỏi run sợ; xung quanh người ông ta toát ra một luồng khí hung ác dày đặc.

“Đức tổ tiên, cha tôi!” Mộ Dung Càn cúi chào hai người phía dưới.

Mặc dù Mộ Dung Càn là hoàng đế của Đại Yên, nhưng người thực sự quyết định hướng đi của đất nước này luôn là các vị tổ tiên trong hoàng gia – trước đây là Hoàng đế Thái Tổ, và bây giờ là Hoàng đế Vũ Tông và Hoàng đế Túc Tông.

Hoàng đế Vũ Tông là cháu trai của Hoàng đế Thái Tổ, là vua thứ ba của Đại Yên; còn Hoàng đế Túc Tông thì là vua thứ sáu của Đại Yên, đồng thời cũng là cha của Mộ Dung Càn, tức là vị hoàng đế trước đó của Đại Yên.

Hoàng đế Túc Tông!

Vị vua chưa thành công trong việc phục hưng đất nước!

Khi Hoàng đế Túc Tông nắm quyền, nguồn lực Thọ Nguyên của Hoàng đế Thái Tổ gần như đã cạn kiệt. Bắt đầu từ thời đại của Hoàng đế Túc Tông, Đại Yên đã bắt đầu các cuộc cải cách để chuẩn bị cho sau này khi Hoàng đế Thái Tổ qua đời. Tuy nhiên, thật đáng tiếc, việc phục hưng đất nước vẫn chưa thành công, và ông ta đã qua đời trong sự tiếc nuối.

Nhưng việc có thể khơi dậy được hy vọng phục hưng, dù không thành công, cũng không phải là điều mà bất kỳ vị hoàng đế nào khác cũng có thể làm được. Hoàng đế Túc Tông cũng là một trong những vị sư Chân Cang Cảnh Đại Tông quan trọng của gia tộc Mạc Ngụy; trong thời gian ông ta cai trị, ông đã chuẩn bị rất nhiều cho giai đoạn sau cái chết của Hoàng đế Thái Tổ.

Mặc dù những nỗ lực này không đạt được kết quả như mong đợi, không thể kéo dài sự sống cho Đại Yên hay đàn áp những kẻ phản loạn sau khi Hoàng đế Thái Tổ qua đời, nhưng những gì Hoàng đế Túc Tông đã làm đã giúp củng cố nền tảng của Đại Yên một cách đáng kể, để lại cho đất nước này một lợi thế lớn.

Hoàng đế Túc Tông gật đầu và hỏi: “Con trai yêu quý, bốn đại quân Sơn Hà Vĩnh Trấn đã được triệu tập đến rồi. Sau sáu mươi năm xây dựng, đây là đội quân được tạo nên từ toàn bộ nền tảng của Đại Yên. Một khi chúng xuất hiện trên chiến trường, chắc chắn sẽ làm chấn động cả thiên hạ và đánh bại mọi thứ!”

“Tốt!”

“Lần này, việc chiếm được Lương Sơn Vương hoàn toàn phụ thuộc vào cha đấy!” Đôi mắt của Mộ Dung Càn bỗng sáng lên, và ngay lập tức ông ta cúi chào Hoàng đế Túc Tông.

Hoàng đế Túc Tông mỉm cười và gật đầu. Bốn đại quân Sơn Hà Vĩnh Trấn