Các chiến binh giáp sĩ của Yên Môn và lực lượng Vệ binh Hữu bảo vệ biên giới phía bắc từ hai hướng đối diện nhau, chặn đứng mọi mối đe dọa bên ngoài.

Đồng thời, quản gia trưởng dưới quyền chỉ huy của Chu Giang – Trương Thâm – cũng đã từ Lương Sơn Thành đến Thành Bắc Lương để tiếp quản kho báu mà Bắc Lương Vương phủ để lại. Tất cả những tài sản quý giá ở khu vực biên giới phía bắc đều nằm trong số đó.

Khu vực biên giới phía bắc gồm ba tỉnh; nhưng xét về nguồn lực, tỉnh Bắc Lương chiếm tới tám mươi phần trăm, trong khi hai tỉnh còn lại mỗi tỉnh chỉ có mười phần trăm.

Diện tích và đất canh tác của ba tỉnh này gần như giống nhau; tuy nhiên, chín mươi phần trăm thu nhập hàng năm đều được nộp về cho Bắc Lương Vương phủ, và Bắc Lương Vương phủ sẽ phân phát chúng để trả lương cho các đội quân, còn mười phần trăm còn lại được dùng cho các nhu cầu của chính quyền địa phương.

Bắc Lương Vương phủ được duy trì nhờ vào sự hỗ trợ của cả ba tỉnh ở khu vực biên giới phía bắc; chỉ riêng tỉnh Bắc Lương thôi là không đủ khả năng duy trì hai đội quân lớn dưới sự chỉ huy của Bắc Lương Vương phủ.

“Vương gia, đây là thông tin về tình hình nguồn lực của chính quyền Bắc Lương Vương phủ.”

Bắc Lương Vương phủ… Không, chính xác hơn phải nói là trong phòng đọc sách của Cung điện Lương Sơn hiện nay, Trương Thâm đã đặt cuốn sổ kế toán lên bàn của Chu Giang.

Thấy Chu Giang cầm lên cuốn sổ kế toán, Trương Thâm tiếp tục nói: “Lượng bạc và lương thực dự trữ trong kho báu của Bắc Lương Vương phủ gấp khoảng hai mươi lần so với tỉnh Lương Sơn. Nếu theo tình hình trước đây của Bắc Lương Vương phủ, ngay cả khi toàn bộ khu vực biên giới phía bắc không có bất kỳ nguồn thu nào, thì vẫn có thể duy trì hoạt động trong hai năm.”

“Còn các nguồn tài nguyên như mỏ sắt, gỗ thì gấp khoảng năm mươi lần so với tỉnh Lương Sơn; còn về dược liệu, lượng dự trữ của Bắc Lương Vương phủ còn vượt xa tỉnh Lương Sơn nhiều lần. Hai yếu tố này hoàn toàn không thể so sánh được với nhau. Bên ngoài thành Bắc Lương, còn có những cánh đồng dược liệu đặc biệt do Bắc Lương Vương phủ quản lý, nơi mà hàng năm đều sản xuất ra lượng lớn dược liệu.”

“Ngoài ra, dưới sự quản lý của Bắc Lương Vương phủ còn có hai mỏ sắt, ba mỏ muối, và bốn xưởng đúc vũ khí. Đất đai thuộc sở hữu trực tiếp của Bắc Lương Vương phủ lên tới tám mươi vạn mẫu, và hàng năm chúng đều cung cấp một lượng lớn lương thực cho Bắc Lương Vương phủ.”

“Dưới sự bảo trợ của Bắc Lương Vương phủ, còn có một công ty thương mại khác tên là Thông Thiên Thương Hào, nó độc quyền kiểm soát tám mươi phần trăm các ngành công nghiệp ở khu vực Bắc Giới. Dù là giao dịch với người Bắc Man hay với Đại Yến ở phía nam, tất cả đều được Thông Thiên Thương Hào thực hiện.”

“Thông Thiên Thương Hào sẽ dùng lương thực mua từ người Bắc Man để đổi lấy da thú, dược liệu và các loại hàng hóa khác, sau đó bán chúng với giá cao cho Đại Yến. Nhiều sản phẩm đặc biệt chỉ có ở Bắc Giới cũng được công ty này đưa vào Đại Yến để bán với giá cao. Mỗi năm, Thông Thiên Thương Hào mang lại gần một tỷ lượng bạc cho Bắc Lương Vương phủ!”

Đặt cuốn sổ kế toán xuống, ánh mắt Chu Giang bỗng sáng lên. Gần một tỷ lượng bạc… Bắc Lương Vương phủ thật sự đã làm rất giỏi việc buôn bán này. Cần biết rằng toàn bộ dân số sáu triệu người ở bang Lương Sơn, nếu tính thuế ở mức mười phần trăm, thì tổng thuế hàng năm cũng chỉ khoảng mười triệu lượng bạc mà thôi.

Số lượng đất canh tác và dân số ở bang Bắc Lương và bang Kỳ Thủy tương đối giống nhau, vì vậy thuế thu nhập cũng tương đương. Tổng thuế hàng năm của toàn khu vực Bắc Giới chỉ khoảng ba mươi triệu lượng bạc. Nhưng nhờ vào hoạt động buôn bán giữa miền bắc và miền nam, Bắc Lương Vương phủ có thể thu về gần một tỷ lượng bạc, tức là gấp hơn ba lần số tiền thuế đó.

Không lạ gì mà Vua Bắc Lương có thể duy trì được hai đội quân hùng mạnh như “Thú Nuốt Vàng” – Võ sĩ. Đội quân Võ sĩ này, ngay cả ở cấp độ thấp nhất, chi phí để duy trì một đội quân như vậy cũng gấp mười lần so với một đội quân bình thường cùng quy mô. Chi phí để nuôi dưỡng bốn mươi năm năm kỵ binh tinh nhuệ Tây Lương không hề thấp hơn so với việc nuôi dưỡng bốn trăm năm mươi vạn binh sĩ thông thường. Còn đối với năm nghìn kỵ binh sắt bất khả chiến bại, chi phí thì còn lớn hơn nữa! Không chỉ việc cung cấp thức ăn là điều cần thiết, mà lương bổng cho binh sĩ, cũng như vũ khí và áo giáp, cũng phải được nâng cấp tương ứng. Chi phí cho những thứ này thậm chí còn lớn hơn cả lương bổng; ví dụ như những con ngựa trắng quý giá mà kỵ binh sắt bất khả chiến bại cưỡi, mỗi con đều có giá rất cao.

Chỉ riêng hai đội quân Võ sĩ và Bắc Lương Tinh Kỵ, với tổng số năm mươi nghìn người, việc cung cấp nguồn lực cho họ đã vượt xa nhu cầu của bốn trăm năm mươi vạn binh sĩ ở ba bang Lương Sơn, Bắc Lương và Kỳ Thủy. Nếu Bắc Lương Vương phủ không có nguồn thu nhập bổ sung nào khác, thì hoàn toàn không thể duy trì được hai đội quân này. Xét theo t

Chu Giang lại quên mất chuyện buôn bán đồ từ miền Bắc sang miền Nam này; việc buôn lậu và kinh doanh đồ hàng như vậy đã mang lại lợi nhuận khổng lồ rồi, huống hồ những thứ có trong lãnh thổ Bắc Manh thì phần lớn ở Đại Yến đều không tìm thấy được, còn những thứ có trong nội địa Đại Yến thì lại là những thứ mà Bắc Manh cần thiết.

Việc vận chuyển hàng hóa giữa hai miền như vậy khiến lợi nhuận tăng gấp ít nhất mười lần; không lạ gì mà Vua Bắc Lương lại tự tin đến thế.

“Hãy giao toàn bộ các loại dược liệu cho Yêu Vương, và tất cả các nhà luyện đan thuộc Bắc Lương Vương phủ đều phải được sắp xếp dưới trướng của Yêu Vương để phụ trách việc chế tạo các loại đan dược. Tất cả các loại đan dược đều cần được sản xuất ra, miễn là có đủ nguyên liệu, thì phải chế tạo hết.”

“Trong số đó, cần ưu tiên chế tạo các loại đan dược giúp cường hóa cơ thể và những loại đan dược giúp người sử dụng vượt qua những cấp độ cao hơn; những loại đan dược khác có thể xếp sau, những loại ít hữu ích thì không cần phải sản xuất.” Chu Giang vỗ nhẹ vào mặt bàn và nói.

“Vâng!”

“Ngoài ra, hãy chuẩn bị đủ lương thực cho bốn trăm nghìn binh sĩ của Võ sĩ. Sau này, khi quân đội ở miền Bắc giảm xuống còn bốn trăm nghìn người, thì chế độ dinh dưỡng của họ sẽ được cung cấp theo tiêu chuẩn của quân đội Võ sĩ!”

“Vâng!” Trương Thâm cúi đầu chào một cách nghiêm túc.

Bốn trăm nghìn binh sĩ chính là số lượng tối đa mà một vị tướng chỉ huy của Quân đội Hữu Vũ Vệ có thể kiểm soát được. Vì vậy, Chu Giang quyết định chỉ cần duy trì quân đội với số lượng bốn trăm nghìn người. Dù sao đi nữa, quân đội cũng cần phải nằm trong tay mình; việc để những người trung thành điều khiển quân đội chính là lựa chọn tốt nhất.

Hiện tại, ba tỉnh ở miền Bắc có tổng cộng bốn trăm năm mươi nghìn binh sĩ chính quy, và có đến chín trăm nghìn thanh niên khỏe mạnh đang đóng quân ở biên giới. Ngoài ra, Chu Giang còn tiếp tục tuyển mộ thêm binh sĩ mới ở các huyện, quận thuộc bang Lang Sơn. Tổng số binh sĩ dự bị ở miền Bắc có lẽ lên đến hơn hai triệu người, con số này vượt xa số lượng bốn trăm nghìn người mà Chu Giang cần.

Sau một lúc suy nghĩ, Chu Giang nói: “Triệu tập mệnh lệnh của ta: tại các thành phố và làng mạc ở bang Bắc Lương và bang Kỳ Thủy, hãy tuyển mộ binh sĩ, và nâng mức lương thưởng cho họ lên gấp đôi. Hãy chọn ra bốn trăm nghìn binh sĩ từ số quân đội của ba tỉnh, từ các binh sĩ dân sự, từ những thanh niên khỏe mạnh, và từ những người muốn gia nhập quân đội