Những ngàn binh sĩ ấy đều với khuôn mặt đầy đau khổ kể lại những trải nghiệm của họ. Trong trận chiến tại Bắc Lương Quan, vị hầu tước đã hy sinh, tinh thần quân đội sa sút, đại quân Bắc Man tan rã, bộ binh bị tiêu diệt gần hết, còn các binh sĩ kỵ binh của họ cũng bị quân kỵ binh của Lương Sơn Quan truy đuổi không ngừng.

Họ ba đội kỵ binh đã chạy trốn từ Lương Sơn Quan suốt gần một trăm dặm, và chỉ khi gần đến biên giới Bắc Man mới dừng lại. Sau khi bình tĩnh trở lại, họ quyết định tập hợp những binh sĩ còn sống sót và tiến về phía nam để thông báo tin tức về cái chết của vị hầu tước cho em trai ruột của ông ấy – một trong hai vạn binh tướng lớn của bộ lạc Na Đồ, đó là Thiếc Hùng!

Ngay lập tức, họ cử ra những binh sĩ tinh nhuệ đi về phía nam để truyền đạt tin tức này cho Thiếc Hùng, trong khi bản thân họ ở lại miền bắc để tập hợp những binh sĩ tan rã. Sau hai ngày, họ đã thu hút được hơn chín ngàn binh sĩ; mỗi người chỉ huy khoảng ba ngàn người.

Để tránh bị quân Yên chặn đường, ba người họ chia quân thành ba đội và tiến về phía nam. Tuy nhiên, trên suốt đường đi, cả ba tuyến phòng thủ đều có quân Yên đi lang thang và liên tục tấn công họ; mãi đến bây giờ họ mới đến trước tuyến phòng thủ thứ tư.

Tuy nhiên, qua phản ứng của Thiếc Hùng, có thể thấy rằng đội quân được cử đi phía nam trước đó đã không thể vượt qua được và đã gặp nhiều khó khăn ở phía sau.

“Vương Hổ, còn kẻ tàn nhẫn kia, tướng Yên… Ta, Thiếc Hùng, thề trước bầu trời rằng sẽ chặt đầu chúng để trả thù cho anh trai ta!” Nghe người ngàn binh sĩ kia nói xong, Thiếc Hùng lập tức thề lớn trước bầu trời.

“Trả thù!”

“Trả thù!”

“Trả thù!”

Nghe thấy lời thề của Thiếc Hùng, ánh mắt của các binh sĩ Bắc Man xung quanh lập tức tràn đầy khí thế chiến đấu, và họ cùng nhau hô vang.

Một lát sau, tại lều trại chính của quân Bắc Man…

Thiếc Hùng cùng với người ngàn binh sĩ đến báo tin, bốn vạn phu tướng dưới quyền chỉ huy của ông, và hơn mười ngàn binh sĩ khác đều tập trung trong lều trại.

“Anh đã tiến qua phía sau… Tình hình phía sau pháo đài thế nào rồi?” Thiếc Hùng, sau khi đã bình tĩnh trở lại, hỏi.

“Báo cáo với tướng quân, phía sau hiện đã nằm dưới sự kiểm soát của Đại Yên. Quân đội của Lương Sơn Quan tiến về phía nam và dần dần siết chặt đội quân của chúng ta; quân đội trong các thành phố của Yên cũng đã được thả ra và đang tập trung thành một đội quân lớn gần hai trăm nghìn người… Hiện tại, đội quân đó đang từ từ tiến về phía nam!” Người ngàn binh sĩ nói với vẻ mặt u ám.

Nghe xong,

Thậm chí bây giờ, Tiếc Hùng vẫn cảm thấy mọi việc diễn ra không thực sự như ý muốn. Cách đây không lâu, ba mươi vạn quân đã tiến về phía nam một cách hùng hổ; một nửa trong số họ đã bao vây các thành trì dọc biên giới, còn nửa kia thì tấn công tuyến phòng thủ cuối cùng. Ngay lúc này, Tiếc Hùng vẫn hy vọng rằng họ sẽ giành chiến thắng và trở về với chiến lợi phẩm.

Nhưng bỗng nhiên, anh ta phát hiện ra rằng năm mươi vạn quân của mình gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn mà không ai hay biết. Đó là năm mươi vạn quân đấy… Làm sao họ có thể bị tiêu diệt một cách dễ dàng như vậy?

“Tướng quân, chúng ta hãy phá vây đi! Bộ lạc của chúng ta vẫn còn ở đó. Chỉ cần trở về bộ lạc, chúng ta sẽ tập hợp lại những người dũng cảm để trả thù cho gia chủ!” Khi Tiếc Hùng đang suy nghĩ, một vị tướng lớn đã lên tiếng.

Trong suốt bốn ngày liên tục tấn công, chỉ riêng phe Tiếc Hùng đã có hơn hai mươi tám nghìn người thiệt mạng; những đội quân khác cũng gặp tổn thất, và hiện tại, số lượng quân đội đã giảm xuống chưa đầy một nửa so với ban đầu – tổng cộng là bảy mươi vạn người.

Phía Yên có tới ba mươi vạn quân trong tuyến phòng thủ thứ tư, cùng với sáu mươi nghìn thanh niên khỏe mạnh, cùng với quân đội từ ba quận phía sau và tỉnh Lương Sơn, cùng với sự hỗ trợ từ các binh sĩ dân gian và những người hùng từ khắp nơi… Về số lượng quân đội, họ không hề thua kém phía Bắc Man.

Tuy nhiên, do phải phòng thủ quá nhiều nơi, lực lượng của họ bị phân tán vào mười bốn căn cứ và thị trấn, khiến sức mạnh bị yếu đi. Trong khi đó, lực lượng của phía Bắc Man lại được tập trung lại với nhau, vì vậy số lượng binh sĩ của họ trông có vẻ ít ỏi hơn so với phía Yên.

Đại Yên đã dựa vào hàng loạt dãy núi để xây dựng mười bốn căn cứ và thị trấn phòng thủ tại tỉnh Lương Sơn, chặn đứng tất cả các con đường từ phía Bắc Man kéo về phía nam. Điều này vừa là biện pháp tốt nhất để đối phó với cuộc tấn công của phía Bắc Man, ngăn chặn họ xâm nhập sâu vào lãnh thổ Yên thông qua lực lượng kỵ binh linh hoạt, vừa cũng là một rào cản đối với Yên.

Điều này có nghĩa là, quân đội Yên không thể từ bỏ bất kỳ một căn cứ biên giới nào; họ phải đảm bảo rằng mỗi căn cứ và thị trấn đều có sức phòng thủ mạnh mẽ, ngay cả những thành trì mà phía Bắc Man không tấn công.

Bởi vì phía sau những căn cứ này chính là lãnh thổ của Yên. Nếu chỉ có một trong mười bốn thành trì này bị đánh bại, quân đội Bắc Man sẽ có thể tiến vào sâu bên trong lã

Đúng vậy, lần này là nhiệm vụ mà Vua Hiu Đồu giao cho hai vị hầu tước. Vị hầu tước kia đã chết rồi; bây giờ, đội quân 300.000 người tiến về phía nam sẽ tuân theo mệnh lệnh của vị hầu tước còn lại.

Mọi tướng lĩnh đều thở phào nhẹ nhõm; việc có một vị hầu tước Nguyên Cang cảnh bên cạnh khiến họ yên tâm hơn, bởi các bộ lạc Bắc Man từ lâu đã tự trị và lần này họ lại chiến đấu riêng lẻ, khiến họ vô tình bỏ qua đội quân lớn này. Việc có mặt một vị Nguyên Cang cảnh bậc thầy càng làm cho mọi người cảm thấy an tâm hơn nữa.

Cùng lúc đó, bên trong pháo đài, đội quân Bắc Man bao vây năm thành phố lớn đã bị Vương Hổ và Song Nguyên hợp sức đánh tan. Mọi người tập trung toàn bộ đội quân đang đóng giữ các thành phố biên giới và các trận địa quân sự lại với nhau, rồi tiến về phía nam một cách hùng mạnh.

Chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, bóng tối đã buông xuống… Trong lều lớn của quân đội Bắc Man!

“Ngươi nói cái gì?” Tiếng la của Thiết Hùng vang lên không thể tin được.

Ở giữa lều lớn, một binh sĩ Bắc Man đang quỳ xuống nói: “Các trại quân bên cạnh đã trống rỗng; binh sĩ của Đại Yên đang dọn dẹp chiến trường!”

Khuôn mặt của Thiết Hùng đột nhiên trở nên tồi tệ; cả lều lớn trở nên hỗn loạn, các tướng lĩnh Bắc Man lập tức hoảng loạn.

Thiết Hùng hít một hơi thật sâu, vẫy tay và lều lớn lại yên tĩnh trở lại. Nhìn vào bốn vị vạn phu trưởng trước mặt mình, ánh mắt của Thiết Hùng trở nên sắc bén hơn: “Hãy triệu tập toàn bộ đội quân, cùng ta phá vây!”

“Vâng!” Các tướng lĩnh Bắc Man lập tức cúi đầu chào.

Không lâu sau đó, toàn bộ đội quân Bắc Man còn lại ở trước thị trấn quân sự Giáp Chữ số đã tập trung lại với nhau, tổng cộng khoảng 20.000 người, được chia thành ba đội hình. Đội hình lớn nhất gồm 10.000 người, đó là đội quân do Thiết Hùng dẫn dắt; hai đội hình còn lại mỗi đội có 5.000 người, đều là quân đội được tuyển mộ từ các bộ lạc khác nhau.

Thiết Hùng đã tiến hành tấn công liên tục hơn bốn ngày, nhưng những người tham gia công cuộc tấn công đều là đội quân được tuyển mộ từ các nơi khác; không một binh sĩ tinh nhuệ nào thuộc đội quân chính của ông được sử dụng.

Tối hôm đó, khoảng 12 giờ rưỡi…