Song Nguyên cầm trên tay cây giáo đang chảy máu, ánh mắt lạnh lùng nhìn vị tướng phòng thủ thành phố Vĩnh Ninh phía trước. Ánh mắt bình tĩnh của ông khiến vị tướng phó này cảm thấy lạnh gáy; ông có linh cảm rằng nếu dám từ chối, người đàn ông trước mặt này – Thông Huyền – có lẽ sẽ thực sự giết mình!

“Tôi tuân lệnh!”

Không hề do dự, vị tướng phó của thành phố Vĩnh Ninh lập tức cúi chào và nói.

Mặc dù ông thuộc phe vua Bắc Lương, trong khi người đứng trước mặt là người của triều đình, nhưng xét về chức vụ quân sự trong quân đội Liêu Sơn, Vương Hổ – vị tướng tiên phong này – thực sự có quyền chỉ huy ông, việc điều động ông không hề gặp khó khăn gì.

Hơn nữa, hiện đang là thời kỳ chiến tranh; dù là phe vua Bắc Lương hay phe triều đình, tất cả đều là người Trung Nguyên. Bọn man di phương Bắc Mãn là kẻ thù chung của cả hai bên.

Khi Bắc Mãn xâm lược về phía nam, chúng ta cần gác qua mọi thành kiến để cùng nhau chống lại kẻ thù! Những mâu thuẫn cá nhân hay tranh đấu phe phái đều nên được gác lại sau này. Nếu vì những cuộc đấu đá nội bộ mà Bắc Mãn xâm nhập được vào các pháo đài, thì đó sẽ là tội ác muôn thuở.

Nghe lời của vị tướng phó, ánh mắt Song Nguyên trở nên dịu lại một chút, ông nói: “Ngươi hãy nhanh chóng tập hợp quân đội và những người thanh niên, trai tráng trong thành phố, đủ mười hai nghìn người, rồi theo ta xuống phía nam. Những xác chết ở cổng thành hãy để những người thanh niên còn ở lại lo liệu. Hãy nhanh chóng tập hợp đại quân và theo ta ra trận!”

“Vâng!”

Vị tướng phó không hề do dự, lập tức trở về thành phố để ban bố lệnh tập hợp quân đội. Hiện tại, thành phố Vĩnh Ninh mới chỉ gặp một trận chiến kỵ binh với Bắc Mãn, tổng cộng có hơn hai trăm người thiệt mạng hoặc bị thương, số còn lại đều an toàn.

Năm nghìn binh sĩ cùng với hơn mười nghìn người thanh niên, trai tráng trong thành phố đều ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Tuy nhiên, sau khi điều động mười hai nghìn người, chỉ còn lại ba nghìn người thanh niên trong quân đội, khiến cho khả năng phòng thủ của thành phố Vĩnh Ninh suy yếu đến mức thấp nhất.

Đồng thời, ngay khi quân đội Bắc Mãn xung quanh thành phố Vĩnh Ninh đã bị tiêu diệt hoàn toàn, các căn cứ quân sự dưới sự chỉ huy của Song Nguyên cũng đã có sự xuất hiện của đại quân. Mỗi căn cứ đều có ít nhất ba nghìn người, và họ đã dễ dàng đánh bại được sáu trăm người Bắc Mãn đang bao vây các căn cứ đó!

Sau đó, họ sử dụng lệnh điều động của Vương Hổ – vị tướng tiên

Tất nhiên, trong quá trình này, đội quân không thể tránh khỏi việc có người thiệt mạng; điều đó là điều không thể tránh được khi chiến tranh bắt đầu.

Trong các pháo đài của tỉnh Liangshan, có bảy thành phố, lần lượt là Yongping, Yongning, Yongan, Yongding, Beichuan, Beiyu và Beifeng – tương ứng với bảy huyện của tỉnh Liangshan. Trong số đó, bốn thành phố Yongping, Yongning, Yongan và Yongding nằm trong tuyến phòng thủ thứ hai, còn ba thành phố còn lại là Beichuan, Beiyu và Beifeng thuộc tuyến phòng thủ thứ ba.

Trong số bảy thành phố biên giới này, hai thành phố Beichuan và Yongping đã bị đội quân Xiakuiying tiếp quản. Bây giờ, nhiệm vụ của Bắc Lương Quan là chiếm giữ năm thành phố còn lại và tập hợp toàn bộ quân đội của bảy thành phố này để cùng nhau tiến về phía nam.

Tại một thành phố biên giới, 24.000 binh sĩ đã được tập trung; cộng thêm 100.000 binh sĩ tại Bắc Lương Quan, tổng số quân đội có thể được điều động lên tới con số đáng kinh ngạc là 268.000 người – tất nhiên, con số này chưa bao gồm những binh sĩ đã hy sinh trong cuộc chiến chống lại quân Bắc Man.

Đồng thời, cách tuyến phòng thủ thứ tư khoảng ba mươi dặm, trên một vùng đất bằng phẳng, Trình Nhai Kim cùng với 256 binh sĩ tinh nhuệ của đội Xiakuiying đang chờ đợi đêm tối đến.

Khoảng cách giữa nơi Vương Hổ đang đóng quân tại Bắc Lương Quan và tuyến phòng thủ thứ hai là 100 dặm; ngay cả khi di chuyển nhanh chóng, cũng cần hơn một ngày mới có thể từ nơi Vương Hổ nhận được lệnh của Tướng Chu Jiang đến nơi tập trung đội quân tại tuyến phòng thủ thứ hai. Khi đó, đã là buổi trưa ngày hôm sau.

Vào đêm trước khi Vương Hổ đến tuyến phòng thủ thứ hai, Trình Nhai Kim đã dẫn đội kỵ binh Xiakuiying tiêu diệt hoàn toàn 10.000 binh sĩ của quân Bắc Man đang bao vây thành phố Yongping, một cách dễ dàng, giống như khi họ đã tiêu diệt 10.000 binh sĩ của phe địch trước đó.

Trong suốt trận chiến này, không ai bị thương; 10.000 binh sĩ địch không một người nào thoát ra được. Tất nhiên, một phần lý do là vì quân Bắc Man bị tản mát quá rộng; 10.000 binh sĩ địch được chia thành 11 nhóm, trong đó nhóm lớn nhất cũng chỉ có 5.000 người, và họ đều được phân bố xung quanh bốn bức tường thành của thành phố. Đối với đội kỵ binh Xiakuiying, việc tiêu diệt họ là điều vô cùng dễ dàng.

Sau khi tiêu diệt đội quân địch, Trình Nhai Kim ngay lập tức dẫn đội quân rời khỏi tuyến phòng thủ thứ hai, tránh xa đội quân của Bắc Lương Quan, và di chuyển với tốc độ nhanh nhất đến tuyến phòng thủ cuối cùng.

Đến khi trời tối, đó chính là lúc Trình Nhai Kim dẫn quân tấn công doanh trại địch.

Phía trước Trình Nhai Kim khoảng ba mươi dặm là đội quân Bắc Man đang tiến hành cuộc tấn công vào trận đồn Quân Tinh Gia, đó chính là đội quân do vị Hầu gia Bắc Man Nguyên Cang cảnh chỉ huy. Lần này, mục tiêu của Trình Nhai Kim chính là người này!

Mặt khác, phía trước trận đồn Quân Tinh Gia, Bắc Man vẫn đang tiếp tục tấn công mãnh liệt. Vị Hầu gia Bắc Man Nguyên Cang cảnh và vị tướng già Bách Chiến Đường vẫn đang giao tranh ác liệt trên cánh đồng trống. Tuy nhiên, sức mạnh của hai người gần như ngang bằng nhau: vị Hầu gia Bắc Man ở cấp độ Võ sĩ đầu tiên, trong khi vị tướng già thì ở cấp độ thứ ba.

Tuy nhiên, tuổi tác đã khiến sức mạnh của vị tướng già yếu đi so với thời kỳ đỉnh cao, nên ông chỉ có thể cầm hòa với vị Hầu gia Bắc Man mà không thể giành chiến thắng. Sau một thời gian giao tranh, cả hai bên đều ngừng chiến và thu quân.

Khi bóng đêm buông xuống, doanh trại của Bắc Man trở nên yên tĩnh; ngoại trừ vài binh sĩ đi tuần tra, hầu hết mọi người đều đã ngủ say.

Chính vào lúc này, cách xa doanh trại khoảng một nghìn mét, một số bóng đen đầy hung dữ đang nhìn chằm chằm xuống doanh trại phía dưới. Trình Nhai Kim không còn vẻ nụ cười như mọi khi nữa; trong mắt ông, chỉ toát lên ánh sáng của sự sẵn lòng giết chóc.

Khi tiến về phía nam, mỗi vị Hầu gia Bắc Man đều có một đội quân gồm 150.000 người. Trong số đó, 70.000 người ở lại bảy thành phố, còn 80.000 người theo họ tiến công tuyến phòng thủ cuối cùng. Sau bốn trận chiến liên tiếp, số người thiệt mạng đã gần 30.000 người; hiện tại, trong doanh trại vẫn còn 50.000 binh sĩ.

50.000 binh sĩ – đây không phải là con số nhỏ chút nào; đủ để khiến Đội Kỵ binh Dũng cảm phải coi trọng. 50.000 người không còn chỉ là lợi thế về số lượng nữa, mà đã chuyển từ lợi thế về số lượng sang lợi thế về chất lượng. Nếu không cẩn thận và bị đội quân địch bao vây, ngay cả với đội ngũ tinh nhuệ như Đội Kỵ binh Dũng cảm, việc thoát ra cũng có thể gặp nhiều rủi ro và thương tích.

Trình Nhai Kim từ từ giơ lên cây rìu Bát Quái Xuān Hoa và hét lớn: “Tấn công!”

Ngay khi lời nói vang lên, một luồng khí hung dữ và sát khí mạnh mẽ bùng phát từ người các binh sĩ. Những luồng khí này hòa quyện lại với nhau, tạo nên một nguồn năng lượng lớn dường như sắp hình thành… Nhưng vì số lượng người còn quá ít, nguồn năng lượng đó vẫn chưa đủ mạnh