Sau khi truyền xong báo cáo quân sự, Chu Jiang nhìn vào mười người thuộc đội Quân vệ phải của Đại Đường trong lều trại và suy nghĩ cách giải thích nguồn gốc của họ.

Tại trấn quân Bính Tự, Chu Jiang là người có chức vụ cao nhất, vì vậy ông không cần phải giải thích điều gì cho những người dưới quyền. Nhưng trên đầu Chu Jiang vẫn còn có những người cấp trên; sau khi kết thúc cuộc chiến này, nếu Chu Jiang muốn tiếp tục ở lại trong quân đội Lương Sơn, ông buộc phải tìm cách để những người này có một nguồn gốc hợp lý và dễ hiểu.

Hơn nữa, áo giáp của Đại Đường và Yên Quốc khá giống nhau về kiểu dáng, nhưng màu sắc lại khác biệt: binh sĩ của Yên Quốc mặc áo giáp màu đen nhạt, hơi pha màu xám, trong khi áo giáp của đội Quân vệ phải Đại Đường lại có màu đen sẫm, trông sang trọng hơn nhiều so với áo giáp của Yên Quốc.

Về chất lượng cũng vậy; áo giáp mà mười người Thạch Thanh mặc đều là áo giáp sắt, được chế tạo từ mười lần rèn luyện thép tinh chọn, vì vậy có khả năng phòng thủ rất mạnh. Trong toàn bộ trấn quân Bính Tự, không có một bộ áo giáp sắt nào khác cả!

Trong quân đội Lương Sơn, binh sĩ thông thường, các chỉ huy cấp thấp đều mặc áo giáp gỗ, có khả năng phòng thủ rất yếu; một người đàn ông mạnh khoẻ bình thường đã có thể dùng sức đập thủng nó, huống chi là những người như Võ sĩ. Các sĩ quan cấp cao hơn và chính Chu Jiang cũng chỉ mặc áo giáp da bò mà thôi.

Chính nhờ bộ áo giáp này mà trước đây Chu Jiang mới có thể sống sót sau khi bị ngựa đạp phải.

Còn những bộ áo giáp sắt thực sự thì chỉ có các sĩ quan ở cấp độ Tiên Thiên mới được sử dụng.

Thực ra, trong số các loại áo giáp da, còn có một loại áo giáp cực kỳ tốt, đó là áo giáp tê giác; loại áo giáp này có khả năng phòng thủ tương đương với áo giáp sắt được rèn mười lần, nhưng trọng lượng lại nhẹ hơn nhiều, mang lại cảm giác thoải mái khi mặc. Tuy nhiên, sau khi áo giáp sắt trở nên phổ biến, loại áo giáp này đã không còn được sử dụng nữa; nó chỉ là một món đồ xa xỉ dành cho con cháu các gia tộc giàu có, và không có trong trang bị quân đội chính thức.

Trước đây, khi Chu Jiang chỉ triệu hồi một mình Thạch Thanh, sự khác biệt giữa họ và những người khác trong quân đội không quá rõ ràng; nhưng khi số lượng họ tăng lên thành mười người và tất cả đều mặc cùng một loại trang bị, họ trở nên nổi bật giữa đám đông, và ai cũng có thể nhận ra rằng họ rõ ràng không phải là binh sĩ của Yên Quốc; nhìn vào trang bị của họ, người ta cũng biết ngay rằng họ là những binh sĩ tinh nhuệ

Sự chênh lệch về trang bị khổng lồ này rõ ràng có thể được nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên; sự xuất hiện của một đội quân tinh nhuệ trong hàng ngũ quân đội Liangshan đã thu hút sự chú ý không hề nhỏ.

Chu Jiang không có đủ quyền lực để buộc mọi người phải im lặng, vì vậy anh ta cần phải tìm một lý do hợp lý. Nếu không, kết quả tốt nhất cho anh ta chỉ có thể là trở thành kẻ cướp. Anh ta hoàn toàn không thể tiếp tục ở lại trong quân đội Liangshan được nữa.

Dựa vào ký ức của người chủ cũ trong đầu mình, Chu Jiang biết rằng sức mạnh của Đại Yến ngày càng suy yếu qua từng năm; ngay cả việc trả lương cho ba quân đoàn ở miền Bắc cũng gặp nhiều khó khăn. Còn đối với quân đội Liangshan, họ chỉ nhận được khoảng 80% lương trong năm năm qua và nửa số lương trong ba năm gần đây.

Bên trong đất nước, các thảm họa liên tục xảy ra, các cuộc nổi dậy của nông dân bùng phát khắp nơi; tình hình dường như đang đi đến hồi kết. Tuy nhiên, triều đại Đại Yến vẫn giữ vững được sức mạnh, và mười hai tỉnh trên cả nước vẫn nằm dưới sự kiểm soát của họ.

Chỉ cần nói đến ba tỉnh ở miền Bắc mà Chu Jiang quen thuộc – Liangshan, Bắc Lương, Kỳ Thủy – ba tỉnh này cùng với 500.000 binh sĩ được trang bị đầy đủ, cùng với sự hiện diện của Vua Bắc Lương, một bậc thầy vĩ đại, thì sức mạnh của họ thật sự rất lớn.

Trước sức mạnh như vậy, Chu Jiang cảm thấy rằng tốt nhất là tuân theo các quy tắc hiện hành, phát triển dần dần dưới danh nghĩa của Đại Yến.

Về nguồn gốc của những người này, Chu Jiang đã nghĩ ra một lời giải thích: đó chính là lực lượng tư binh của các quý tộc!

Theo quy định của triều đại Đại Yến, một nam tước có thể sở hữu 10 lính tư binh, một tử tước 50 người, một bá tước 200 người, một hầu tước 500 người, một công tước 1.000 người, một quận vương 5.000 người, và một thân vương 10.000 người!

Những lính tư binh này chính là “con cưng” của các quý tộc; mỗi người trong số họ đều được coi trọng và đều là những chiến binh tinh nhuệ. Những đội quân này, với trang bị hiện đại, được biết đến rộng rãi trong Đại Yến; ngoài quân đội Yanshan, thì chỉ còn lại lực lượng tư binh của các quý tộc mà thôi.

Hơn nữa, các quý tộc này đều nhận được ân huệ từ tổ tiên của mình; trừ khi họ được thừa kế chức vụ một cách liên tục, nếu không, địa vị của họ sẽ dần giảm xuống qua từng thế hệ. Nếu không có công lao quân sự, sau vài thế hệ, họ sẽ trở thành người dân bình thường.

Nếu con cháu của họ không có thành tích gì, không thể giành được chức vụ quân sự, hoặc dù có được chức vụ nhưng

Thật đáng tiếc, người sở hữu thân xác này chỉ là một tướng lĩnh biên giới, nên không hiểu biết nhiều về các quý tộc của Đại Yến; người mà ông ta quen biết nhất chính là Vua Bắc Lương.

Thôi đi, tạm thời cứ để như vậy đã. Ngoài kia, chỉ cần nói rằng có người quan trọng đứng sau là được; những điều khác, cứ để mọi người tự suy đoán đi. Đôi khi, việc giấu đi một số thông tin lại còn tốt hơn, bởi vì người khác sẽ tự bổ sung chúng mà thôi.

Nếu không có sức mạnh, muốn khiến người khác tin tưởng thì phải nói rất nhiều; nhưng bây giờ khi đã có sức mạnh, chỉ cần lỡ miệng một chút, người khác cũng sẽ tự suy luận ra kết quả hợp lý.

Ba ngày trôi qua trong chớp mắt. Trên sân tập, Chu Giang nhìn xuống đám binh sĩ đang luyện tập dưới đó và không khỏi cảm thấy hài lòng. Thật xứng đáng là một doanh trại quân sự – những thanh niên trai tráng ở đây, sau khi được huấn luyện một thời gian, mặc áo giáp vào, về mặt sức chiến đấu thì không hề kém cạnh những binh sĩ bình thường.

Doanh trại Quân số Cửu, tổng cộng có 1.400 hộ gia đình, hơn 6.000 người; trong số đó, có hơn 1.000 người trai tráng có khả năng chiến đấu. Trong những lúc nguy cấp, tất cả những người này đều có thể ra trận.

Hiện tại, số binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Chu Giang bị thương khá nặng, và cuộc chiến vẫn chưa kết thúc; vì vậy, Chu Giang có quyền triệu tập thêm binh sĩ vào quân đội.

“Ngài ơi, Bắc Xuyên Thành có người đến rồi!” Một binh sĩ chạy đến và báo cáo.

“Bao nhiêu người? Họ đến làm gì?” Chu Giang nhíu mày hỏi.

“Một đội kỵ binh và một người học giả; họ không nói rõ mục đích đến đây, chỉ nói rằng theo lệnh của Tướng Phụ Trách Chu của Bắc Xuyên, họ có việc quan trọng cần vào trong thị trấn. Người đó còn mang theo ấn kiếm của Tướng Phụ Trách Chu nữa.”

“Đi xem sao!”

Chu Giang lên đến bức tường thành và nhìn xuống thấy một đội kỵ binh; mỗi người đều mặc áo giáp da. Người đứng đầu đội kỵ binh là một thanh niên học giả đeo kiếm ở thắt lưng; ngay cả chỉ huy đội kỵ binh cũng đi sau người học giả đó nửa bước.

Khi thấy Chu Giang xuất hiện, chỉ huy đội kỵ binh giơ cao ấn kiếm và nói: “Chu Uyển Vệ, chúng tôi là kỵ binh thuộc quyền Tướng Phụ Trách Chu, được lệnh bảo vệ Tiến sĩ Khương đến đây để kiểm tra số lượng lương thực đã thu giữ trước đó. Xin Chu Uyển Vệ hãy giúp đỡ chúng tôi.”

Chu Giang nhướng mày; hóa ra họ đến vì số lương thực đó. Không lạ gì trước đây Bắc Xuyên Thành đã ra lệnh phải ngăn chặn bằng mọi