“Điều này không phải là vấn đề quan trọng nhất. Vấn đề hiện tại là chúng ta sẽ tiến hành thế nào trong việc khám phá di tích thành phố trôi nổi tiếp theo?” Treana nói.

Do các cuộc khám phá ban đầu do quân đội dẫn đầu đã gặp phải nhiều vấn đề lớn, vào lúc này, dù là Tướng Randall hay Nghị viên Nelson, ai cũng không mở miệng trả lời câu hỏi của Treana.

“Nghị viên Treana, bà có ý kiến gì tốt không?” Phó Chủ tịch Hạ viện Bertrand nói một cách nghiêm túc.

“Tôi đề xuất ngay lập tức mời Đức Vua Kiếm Thánh Tirio trở lại căn cứ trong hang động. Là một chiến binh mạnh mẽ của Liên bang và từng có kinh nghiệm trong cuộc khám phá thành phố trôi nổi trước đây, việc để ông ấy chỉ huy giai đoạn đầu sẽ rất thích hợp.”

“Ngoài ra, tôi còn đề xuất thiết lập các trận phòng thủ ma thuật trên khắp khu vực xung quanh thành phố trôi nổi, nhằm ngăn chặn những con quái vật cơ khí hình rồng xuất hiện lần đầu tiên này thoát ra ngoài.”

Nghị viên Nelson cau mày và phản đối: “Nghị viên Treana, bà có biết diện tích của thành phố trôi nổi lớn đến mức nào không? Điều này sẽ tiêu tốn rất nhiều tài nguyên vật chất và nhân lực của Liên bang.”

“Tất nhiên, nhưng Nghị viên Nelson đã suy nghĩ chưa? Nếu những con quái vật cơ khí đó thoát ra ngoài, chúng ta sẽ giải quyết thế nào?” Treana đáp trả.

“Được thôi, dù ý kiến của bà Treana có lý, nhưng công việc khám phá thì sao? Chẳng lẽ chúng ta sẽ không tiến hành khám phá ở giai đoạn đầu sao?” Nelson tiếp tục nói.

“Ngay cả khi muốn tiến hành, theo ý kiến của tôi, nên để Đức Vua Tirio dẫn đầu đội ngũ và hoạt động chỉ trong tầng âm của di tích thành phố trôi nổi, đồng thời luôn chuẩn bị sẵn sàng cho việc rút lui.”

“Chỉ sau khi chúng ta tập hợp đủ số lượng chiến binh mạnh mẽ, mới nên xem xét việc tiến hành khám phá sâu hơn.”

“Đặc biệt là Ngài Haleem, nếu ông ấy có thể được thăng chức thành pháp sư buổi bình minh thuộc lĩnh vực kim loại, thì đó sẽ là pháp sư buổi bình minh thứ hai thuộc lĩnh vực này của Liên bang, điều này sẽ rất hữu ích cho việc khám phá tiếp theo di tích thành phố trôi nổi. Mọi người đừng quên, Ngài Lêi Nhân của Đế quốc cũng chính là một pháp sư buổi bình minh thuộc lĩnh vực kim loại.”

Lời nói của Treana khiến Nghị viên Nelson và Tướng Randall cảm thấy rất khó chịu, nhưng họ không thể tìm ra lý do nào để phản bác.

“Vậy thì quyết định như vậy đi! Nghị viên Treana, xin vui lòng liên hệ ngay với Đức Vua Kiếm Thánh Tirio.”

“Ngoài ra, Tướng Randall, anh và tôi sẽ lập tức trở về Antuhor. Cả hai chúng ta đều cần phải đối mặt với cu

Hai cao thủ của Liên bang đã thiệt mạng trong quá trình khám phá các di tích; không nghi ngờ gì nữa, đây là một sự kiện lớn, gây chấn động cho toàn bộ Liên bang!

Đồng thời, trên bầu trời rộng lớn của biển Mùa Hè, đội hình tàu bay của Đế quốc vừa mới khởi hành không lâu, còn thành phố lớn Zetaia của Liên bang thì dần dần biến mất khỏi tầm mắt mọi người trên tàu bay.

Lêi Nhân và Mai Niễa đang đứng bên cạnh thân tàu chiến của đội hình, vừa ngắm nhìn cảnh vật xa xôi, vừa thưởng thức làn gió biển và trò chuyện thư thả.

“Chắc hẳn vừa rồi ở Liên bang đã có những sự kiện quan trọng xảy ra; tôi thấy khuôn mặt của Bertrand đã thay đổi rõ ràng,” Mai Niễa nói một cách nhẹ nhàng.

“Mai Niễa Hoàng tử, Ngài cũng để ý thấy điều đó à?” Lêi Nhân cười nói.

“Ừm, không sao đâu; bộ phận tình báo chắc chắn sẽ sớm gửi tin tức về.”

“À đúng rồi, Lêi Nhân, kết quả cuộc khám phá các di tích lần này của em thế nào?”

“Mai Niễa Hoàng tử, may mắn thay, tôi đã tìm ra được tầng thứ năm của phương pháp thiền định cấp cao ‘Trái Tim Sắt’.”

“Oh? Thật là một tin vui lớn! Chắc hẳn khi Moira nghe được tin này, bà ấy sẽ vô cùng vui mừng… Và chắc chắn, Đế quốc sẽ sớm có thêm một học파 lớn nữa.”

Mai Niễa nhìn vào đôi mắt đẹp của Lêi Nhân, vuốt ve mái tóc màu hồng nhạt bên tai mình và mỉm cười.

Còn Lêi Nhân thì bất ngờ trước nụ cười đột ngột của Mai Niễa; lần đầu tiên anh ta nhận ra rằng trong đôi mắt ấy, không chỉ có sự ngưỡng mộ mà còn có điều gì đó khác nữa…

Trước đây, anh ta luôn nghĩ rằng Mai Niễa – với tư cách là đại diện của hoàng gia Đế quốc – chỉ đơn thuần ngưỡng mộ và kỳ vọng vào những người trẻ tuổi như họ, những tinh hoa tương lai của Đế quốc.

Nhưng bây giờ, có vẻ như không phải vậy… ít nhất là đối với anh ta, không hẳn là vậy.

Đó là một cảm giác khác lạ…

Tuy nhiên, Lêi Nhân không để ánh mắt mình dừng lại quá lâu; anh ta chỉ gật đầu và nói:

“Ha ha, đúng vậy… Chắc hẳn Moira sẽ rất vui mừng.”

“Còn về việc thành lập học파 lớn… Khi trở về lần này, tôi nghĩ Moira sẽ đại diện cho phe mình, nộp đơn xin Đế quốc công nhận học파 này thành học파 lớn.”

“À đúng rồi, Mai Niễa hoàng tử, có lẽ ngài vẫn chưa biết, cái di tích kia thực ra là một thành phố nổi hoàn chỉnh của Đế quốc Người Lùn cổ đại.” Lêi Nhân bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và bắt đầu giải thích.

“Hả? Thành phố nổi?” Mai Niễa, người luôn giữ vẻ mặt bình tĩnh và điềm đạm, cũng không khỏi tròn mắt ngạc nhiên.

“Đúng vậy, đó là kinh đô của người Lùn cổ đại, đồng thời cũng là một thành phố nổi đáng kinh ngạc… Bên trong đó…”

Ngay lập tức, Lêi Nhân bắt đầu kể chi tiết về hành trình của mình, tất nhiên, anh ta đã giấu đi những thông tin bí mật được ghi chép trong cuốn nhật ký da đen, chẳng hạn như việc phương pháp thiền “Trái tim Sắt” thực chất có nguồn gốc từ Đế quốc Người Lùn cổ đại.

“À đúng rồi, Mai Niễa hoàng tử, tôi đã gặp một loại sương đen bên trong đó; loại sương này có thể biến hình thành bất kỳ vật thể nào, thật sự rất khó đối phó.”

“Hơn nữa, theo những hiện vật để lại trên xác các pháp sư cổ đại đã chết khi thám hiểm, họ gọi loại sương đen này là ‘Sát Ma’. Ngài có biết nguồn gốc của thứ gọi là ‘Sát Ma’ không?” Lêi Nhân cuối cùng cũng đặt ra câu hỏi mà anh ta muốn biết từ lâu.

“Gì cơ? Sát Ma!” Khuôn mặt xinh đẹp của Mai Niễa lại một lần nữa thay đổi, trở nên nghiêm túc đến lạ thường.

“Lêi Nhân, em chắc chắn rằng các pháp sư cổ đại gọi loại sương đen đó là Sát Ma?”

“Chắc chắn, Mai Niễa hoàng tử.” Lêi Nhân gật đầu.

“Hãy kể cho ta nghe chi tiết về những gì em đã gặp phải với Sát Ma đó.” Mai Niễa suy nghĩ một lát rồi nói với giọng nghiêm túc.

Lêi Nhân gật đầu; anh ta biết rằng Mai Niễa muốn xác nhận liệu những gì mình đã trải qua có thực sự là Sát Ma hay không.

“Ban đầu, xuất hiện một loại côn trùng đen bám vào đầu những xác ướp của người Lùn; sau khi tôi tiêu diệt chúng, tôi thấy rất kỳ lạ vì chúng lại hóa thành một đám khói đen rồi biến mất. Tại tầng âm hai của nhà tù, tôi lại gặp phải những con người đầu bò cổ đại bị bao phủ bởi làn sương đen đó…”

Khi Lêi Nhân kể tiếp, khuôn mặt xinh đẹp của Mai Niễa càng trở nên nghiêm túc hơn.

“Theo những gì bạn mô tả, đó quả thực là những con quái vậtSát Ma.”

“Có vẻ như những gì được ghi chép trong các cuốn sách cổ đại là đúng: Đế chế Người Lùn cổ đại đã bị hủy diệt do sự tấn công đột ngột của những conSát Ma.”

Mai Niễa gật đầu và nói.

“Mai Niễa Hoàng tử, những conSát Ma này rốt cuộc có nguồn gốc từ đâu?” Lêi Nhân không khỏi thắc mắc.

“Những conSát Ma xuất hiện lần đầu tiên từ rất lâu trước, và việc kiểm tra thông tin về chúng đã trở nên rất khó khăn. Theo ghi chép trong các cuốn sách cổ xưa, những conSát Ma được cho là những sinh vật ác độc do Chúa Tối Cổ tạo ra; mỗi khi chúng xuất hiện, chúng lại gây ra những biến động lớn trên thế giới.”

“Những conSát Ma không có hình dạng cụ thể; hơn nữa, khi nhiều conSát Ma gặp phải kẻ thù mạnh mẽ, chúng sẽ hợp nhất lại với nhau, tạo thành những conSát Ma có sức mạnh lớn hơn gấp nhiều lần – thậm chí là những conSát Ma cỡ lớn.”

“Thực ra, việc đối phó với những conSát Ma không chỉ là nhiệm vụ của chúng ta mà còn là trách nhiệm chính của Nữ Thần Giáo nữa.”

“Nữ Thần Giáo ấy ư?”

“Đúng vậy. Chắc bạn cũng đã nhận ra rằng, ma thuật hỏa hệ rất hiệu quả trong việc đối phó với những conSát Ma, nhưng thực tế thì phương pháp giết chóc hiệu quả nhất vẫn là sức mạnh thần linh.”

“Sức mạnh thần linh ư?”

“Vâng, Lêi Nhân. Vì bạn đã từng tiếp xúc với những conSát Ma, với thực lực của bạn, có một bí mật mà bạn nên biết: Ở sâu thẳm nhất dưới đáy Nhà thờ lớn Koen ở thủ đô, có một phần thân thể của những conSát Ma đang bị niêm phong.”

“Chính vì lý do đó, việc canh giữ phần thân thể còn lại của những conSát Ma đã chiếm đi phần lớn sức mạnh của những cao thủ cấp độ epic thuộc Nữ Thần Giáo.”

“À, ra vậy…” Lêi Nhân gật đầu, tỏ vẻ hiểu ra.

Không lạ gì khi mỗi khi các tổ chức tà ác hoạt động mạnh mẽ, những người được giao nhiệm vụ tiêu diệt chúng lại là những chiến binh mang kiếm của đế chế và hoàng gia… Hóa ra Nữ Thần Giáo đang tập trung vào việc phòng ngừa sự tái xuất hiện của những conSát Ma.

“Dựa vào những thông tin bạn cung cấp, có vẻ như mặc dù thủ đô của người Lùn đã bị tấn công, nhưng họ vẫn đã thành công trong việc niêm phong những conSát Ma… Hay nói cách khác, họ đã kiềm chế được chúng và đạt được một trạng thái cân bằng nào đó; nếu không, chúng đã sớm thoát ra khỏi nơi ẩn náu và gây hỗn loạn khắp Liên bang rồi.”

“Tuy nhiên, với những cuộc thám hiểm của Liên bang, có thể sẽ làm phá vỡ sự cân bằng đó…” Mai Niễa bỗng nghĩ đến điều gì đó, đôi

“Phó đô đốc, hãy gửi thông điệp cho Liên bang, yêu cầu họ phải hết sức cẩn thận với vấn đề Sát Ma; tốt nhất là họ nên chuẩn bị tốt các biện pháp phòng thủ trước.” Mai Niễa quay đầu, vẫy tay về phía phó đô đốc đang đứng không xa, nói. “Tuân lệnh, Thái tử.”

Lúc này, nếu nhìn xuống từ góc độ của đội hình phi thuyền của Đế chế trên bầu trời, có thể thấy dưới mặt biển xanh thẳm, có rất nhiều chiếc thuyền đánh cá lớn nhỏ rải rác khắp nơi.

Dù ở Đế chế hay ven biển Liên bang, thuyền đánh cá đều là hiện tượng rất phổ biến.

Tuy nhiên, trên một trong những con thuyền đánh cá đó, có vài người đang bận rộn với những việc không liên quan đến việc đánh cá. Một người đang cầm một chiếc kính viễn vọng hình chuông bằng đồng vàng, quan sát đội hình phi thuyền của đoàn đại biểu Đế chế trên bầu trời, và liên tục đọc ra những con số:

“Góc nâng 65°”

“3”

“2”

“1”

“Góc nâng 63°”

Thực ra, công cụ mà người này đang sử dụng là một loại la bàn hải dương, dùng để đo góc giữa các vì sao và mặt nước biển nhằm xác định tọa độ kinh độ và vĩ độ; nhưng lúc này, anh ta đang sử dụng nó để thu thập thông tin về đội hình phi thuyền của Đế chế.

Những thông tin mới nhất sẽ được đăng tải đầu tiên trên trang web sách __TERMLOCK006__!

“Nhận được thông tin, góc nâng chỉ chênh lệch 2 độ, và khoảng cách giữa chúng ta với ‘Con thuyền Độc thân’ là hai hải lý,” một người khác nói, trong khi vẫn tiếp tục tính toán trên cuốn sổ bằng bút lông vũ.

“Ước lượng ban đầu, tốc độ di chuyển của đối phương là 80 hải lý/giờ, hướng di chuyển là…” Những kết quả này liên tục được người đó báo cáo ra.

Thực ra, ngay khi đội hình phi thuyền Zeeta Ya cất cánh, đã có người bắt đầu quan sát đội hình này từ bờ biển. Ngoài ra, trên mặt biển vào lúc này, không chỉ có duy nhất con thuyền đánh cá này đang theo dõi đội hình phi thuyền; ngay phía trước con thuyền này, còn có một con thuyền cướp biển nhỏ khác – chính là “Con thuyền Độc thân” mà người kia vừa đề cập đến. Những người này đều là những thành viên ưu tú được tuyển chọn từ các nhóm cướp biển nhỏ và những kẻ đầu cơ trên biển, đang phục vụ cho Đạo Hải Thần.

Đối với họ, nhiệm vụ lần này cũng rất đơn giản: hãy cố gắng quan sát đường đi và tốc độ di chuyển của đội hình phi thuyền đại biểu Đế chế khi họ trở về, sau đó nhanh chóng báo cáo lại.

Ở một nơi sâu dưới đại dương…

“Thánh hoàng bệ hạ, có báo cáo từ phía trước: đội hình phi thuyền của Đế chế đã bắt đầu hành trình trở về từ Liên bang Zeeta Ya, với tốc độ 80 hải

Chỉ thấy Giáo hoàng Đạo Hải Thần ECát Nhĩ cùng với một nhóm pháp sư cấp cao và những kẻ sử dụng ma thuật xấu xa đã đến Đại sảnh Cầu nguyện.

Một đám tu sĩ mặc áo choàng đen đã có mặt tại đây từ lúc trước, những bùa chú phức tạp trên mặt đất sẵn sàng được kích hoạt bất cứ lúc nào.

“Vị Vĩ đại Nữ thần Biển Âm u ơi, cơn sóng thần chính là minh chứng cho quyền năng của Ngài, cơn bão thể hiện sự oai nghiêm của Ngài.”

Rất nhanh sau đó, Giáo hoàng Đạo Hải Thần ECát Nhĩ đã bắt đầu cầu nguyện khẽ, còn phía sau ông ta là đám tín đồ đông đúc, tất cả đều quỳ gối trước bùa chú cầu nguyện và thì thầm ngâm nga.

Cách ECát Nhĩ vài mét về phía trước, ở giữa bùa chú cầu nguyện, có một quan tài pha lê, bên trong là một nàng tiên cá hiếm có – nửa thân trên là người phụ nữ, nửa thân dưới là đuôi cá.

Nàng ta có vẻ đẹp rực rỡ, đôi mắt nhắm chặt; phần ngực cao vút được trang trí bằng hai chiếc vỏ sò; những chiếc vảy bạc óng ánh trên thân dưới phát ra ánh sáng le lói, chỉ cần nhìn thoáng qua đã khiến người ta không thể không muốn tiến lại gần để chạm vào.

Đây chính là vật chứa mà Đạo Hải Thần đã dành rất nhiều công sức để có được, một vật dụng có thể chứa sự xuất hiện của Nữ thần Biển Âm u – thi thể của một nàng công chúa tiên cá thuộc chủng tộc cổ đại đã tuyệt chủng, được tìm thấy tại các di tích cổ đại.

Vài phút sau…

Lông mi dài của nàng tiên cá trong quan tài bắt đầu rung động, rồi nàng ta mở đôi mắt màu xanh biếc và từ từ đứng dậy, nói:

“Tôi tin tưởng ngươi, ECát Nhĩ… Lý do ngươi gọi tôi vào lúc này là vì đã tìm thấy dấu vết của con người tên Lêi Nhân phải không?”

“Vâng, Vị Vĩ đại Nữ thần Biển Âm u…” ECát Nhĩ lập tức cúi đầu chào và bắt đầu kể lại chi tiết.

“Tốt lắm… Yorgundman đã hồi phục đến mức nào rồi?” Nữ thần Biển Âm u Hela hỏi, đồng thời bước ra khỏi quan tài pha lê; phần thân dưới có vảy bạc của nàng ta bắt đầu biến thành đôi chân trắng mịn của một người phụ nữ.

“Bẩm báo Thần nữ, ông ấy đã hồi phục khoảng bảy mươi phần trăm sức mạnh rồi… Hiện nay, các tín đồ trong giáo hội đang làm việc hết sức để hoàn thành nhiệm vụ.”

“Tốt lắm… Điều đó đã đủ! Lần này, ta sẽ loại bỏ cậu bé người con người kia tên Lêi Nhân… cùng với những đứa con của Drago.”

Lần trước, dù Nữ thần Biển Âm u Hela đã xuất hiện dưới hình thức một bóng ma, nhưng sau khi thất bại trong hành động, nàng ta đã trở về Đạo Hải Thần và để lại vài nơi được niêm phong cùng thông tin về địa điểm các di tích, sau đó liền thu hồi toàn bộ sức mạnh của mình.

Và sau một thời gian tìm kiếm, Đạo Hải Thần cũng đã thành công trong việc tìm ra và mở một di tích của tộc người biển cổ đại, cùng với một nơi bị niêm phong.

Tại di tích của tộc người biển cổ đại, họ đã tìm thấy thi thể của Nữ hoàng Ngư nhân Nerela – một thi thể được bao bọc hoàn toàn bởi hỗn hợp tinh hoa của nước, và dù trải qua hàng ngàn năm, nó vẫn không hề bị phân hủy. Đây chính là một trong những vật chứa lý tưởng nhất để Nữ thần Biển Âm u Hala có thể xuất hiện.

Còn tại nơi bị niêm phong kia, họ đã tìm thấy một con quái vật biển cổ đại nổi tiếng – con “Rồng Biển Leviathan” mang tên Jorgandman, một sinh vật mạnh mẽ sánh ngang với “Băng Hải Cự Yêu” Gazerian.

Con quái vật này đang nằm trong một hang động núi lửa dưới biển, cách đó vài km.

Người ta thấy một con rồng biển khổng lồ cao hơn 200 mét, có một chiếc sừng đơn màu xanh lam đậm, đang được một nhóm các pháp sư ác thuật của Đạo Hải Thần cung cấp năng lượng.

Năm vị pháp sư ác thuật cấp cao của Đạo Hải Thần đã sắp xếp thành hình ngôi sao năm cánh; khi ánh sáng xanh lam từ phép thuật dưới chân họ bùng sáng, họ sử dụng hỗn hợp tinh hoa của nước – một thứ giống như thạch cao, có thể thay đổi hình dạng liên tục – làm phương tiện truyền tải năng lượng. Những tia sáng xanh lam chói lọi được bắn ra từ họ về phía con rồng biển.

Có tổng cộng hơn mười phép thuật như vậy được sử dụng xung quanh con rồng biển.

Nhờ những tia sáng xanh lam này, Jorgandman đang phát ra những tiếng rên rỉ giống như tiếng sấm, rõ ràng là nó đang cảm thấy rất thoải mái.

Vì đã bị niêm phong quá lâu, ngay cả khi được giải phóng, sức mạnh của nó cũng không thể phục hồi hoàn toàn trong thời gian ngắn. Vì vậy, những gì Đạo Hải Thần đang làm là tìm cách giúp nó phục hồi sức mạnh một cách nhanh chóng. Tuy nhiên, điều này đòi hỏi phải tiêu tốn rất nhiều tinh hoa của nước và sự tham gia của một số lớn pháp sư ác thuật cấp trung và cao.

Và lý do tại sao họ lại ưu tiên hồi sinh “Rồng Biển Leviathan” Jorgandman cũng rất rõ ràng. Sau thất bại trong sự kiện “Băng Hải Cự Yêu” lần trước, Đạo Hải Thần đã biết được thông tin về sự xuất hiện của đoàn đại biểu đế quốc tại Liên bang. Để đối phó với những đội bay mạnh mẽ của đế quốc và Liên bang, “Rồng Biển Leviathan” Jorgandman – với khả năng “Sóng Dữ” và “Phun Trào Rồng Biển” – chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.

Đúng vào lúc Đạo Hải Thần đang tấn công các bờ biển của Liên bang, hy vọng sẽ kéo đế quốc vào cuộc chiến, thì đột nhiên, phe Kháng chiến Zaral đã tiết lộ một thông tin qu

Đoàn đại biểu của Đế quốc sẽ trở về Đế Quốc Dracon từ vùng biển Zeta Ya vào hôm nay.

Vì vậy, kế hoạch đã được thay đổi thành việc tiến hành phục kích đoàn tàu này khi chúng trở về bằng đội hình khinh khí cầu của Đế quốc!

Vài giờ sau…

Trên một căn phòng sang trọng trên con tàu chỉ huy của đội hình khinh khí cầu Đế quốc, Lêi Nhân– người vừa mới hoàn thành việc chuyển nghề thành thợ thuộc da tinh linh– đang xem những thông báo xuất hiện trên màn hình:

【Đồng! Thăng chức thành công!】

【Thăng chức thành thợ thuộc da tinh linh thành công! Sức mạnh +2, nhanh nhẹn +4! Nhận được kỹ năng cốt lõi của thợ thuộc da tinh linh: Thuộc da nguyên tố cấp độ 1】

【Thuộc da nguyên tố cấp độ 1 (tự động): Khi bạn chế tạo áo giáp da, bạn có thể sử dụng các hạt năng lượng bí ẩn để tăng cường quá trình sản xuất; đồng thời, tỷ lệ thành công trong việc chế tạo áo giáp da cũng sẽ tăng lên một chút.】

Thực ra, Lêi Nhân đã có thể hoàn thành việc chuyển nghề này từ trước khi đoàn đại biểu Đế quốc đến Wes Ting, nhưng vì lúc đó Treana có việc cần nói với anh, nên việc chuyển nghề đã bị trì hoãn.

“Thuộc da nguyên tố ư?” Lêi Nhân mỉm cười, suy nghĩ trong lòng.

Bỗng nhiên, trước khi kịp xem hết thông báo, Lêi Nhân đã bị tiếng báo động chói tai phát ra từ khinh khí cầu làm gián đoạn.