Lý Duy Kiện Dừng lại trước cửa, nhìn thấy Tàn Xuân đứng ở góc cửa và cúi chào mình: “Anh Trương Tứ, ngày mai sáng gặp lại nhé!”

Nhìn cô ấy một lát lâu, Tàn Xuân cùng vài cung nữ bước vào qua cánh cửa góc. Lý Duy Kiện Quay người đi, Hồng Ngọc liền nói: “Thật đáng tiếc cho Công chúa Thứ ba, phải chịu đựng một người mẹ như Bà Chúa Triệu kia… So sánh ra, cũng giống như Công chúa Thứ hai thôi.”

Lý Duy Kiện Nhìn Hồng Ngọc một cái; dù trên mặt cô ấy tỏ vẻ lo lắng cho mình, nhưng Lý Duy Kiện biết rõ suy nghĩ thực sự của cô ấy là gì. Công chúa Thứ hai tính tình mềm yếu, rất dễ bị bắt nạt. Kể từ ngày ấy, sau khi canh đêm, Hồng Ngọc cảm thấy thoải mái hơn một chút, nghĩ rằng sau này mình sẽ có địa vị như một bà chúa triệu.

Người vợ chính thì tốt nhất nên giống như Công chúa Thứ hai; nếu là Công chúa Thứ ba, e là sẽ không dễ dàng chút nào đâu.

Lý Duy Kiện Vỗ nhẹ vào vai cô ấy: “Ý nghĩ xấu xa đấy.”

Hồng Ngọc Giận dỗi nói: “Tôi chỉ nghĩ tốt cho Anh Trương mà thôi!”

Lý Duy Kiện Cười không trả lời, chỉ bước đi về phía sân nhà mình. Bên cạnh có vài cung nữ: Thanh Văn thì thông minh, Huyền Anh thì ngây thơ, Hương Lăng thì lặng lẽ… Chỉ có Hồng Ngọc là suy nghĩ nhiều hơn một chút. Nhưng giữa các phi tần, việc tranh đấu và mưu mô là chuyện bình thường; vì vậy, Lý Duy Kiện cũng không quan tâm lắm.

Bước vào phòng chính, Thanh Văn pha trà và nói: “Anh Trương, buổi chiều nãy, Ngài Liên – Anh Hai đã sai người đến hỏi thăm; nghe nói anh đã đến dự bữa tiệc của Bà Chúa Triệu, sau đó mới rời đi.”

Gia Liên Ồ? Sao lại đến tìm mình lần nữa?

Nghỉ ngơi một lát, có người đến gọi cửa; người đó chính là Gia Liên đang tự hào vì thành công của mình.

Lý Duy Kiện Ngạc nhiên trong lòng, ra mở cửa đón Gia Liên vào nhà. Sau khi cả hai ngồi xuống và uống trà, Lý Duy Kiện mới hỏi: “Sao Anh Liên lại đến tìm tôi vào lúc này vậy?”

Gia Liên cười nói: “Tất nhiên là vì biết ơn anh trai Khiêm đã từng chỉ bảo tôi trước đây rồi.”

Lý Duy Kiện cũng cười đáp: “Chúng ta đều là người thân trong gia đình, việc Lian Nhị ca nói như vậy thật sự hơi quá đà một chút.”

Gia Liên lại nói: “Mỗi chuyện phải được xem xét riêng biệt; ngay cả giữa những người thân trong gia đình, cũng có sự khác biệt về mức độ thân thiết. Hôm nay tôi định tổ chức tiệc để mời anh Khiêm, nhưng không may, anh ấy đã có lịch hẹn rồi.”

Lý Duy Kiện lắc đầu: “Những chuyện nhỏ nhặt như thế này thực sự không đáng để bận tâm đâu.”

“Anh Khiêm có thể không quan tâm đến điều đó, nhưng tôi thì quan tâm.” Gia Liên cười và lấy ra hai cuốn sách từ trong lòng mình; một cuốn có trang giấy đã ngả vàng, có vẻ như đã lâu rồi, còn cuốn kia thì còn mới nguyên. Anh ấy đặt hai cuốn sách lên bàn và từ từ đẩy chúng về phía Lý Duy Kiện, nói: “Tôi nghĩ anh Khiêm cũng không thích các buổi yến tiệc, vì vậy tôi đã tự ý tìm hai cuốn sách này cho anh. Cuốn sau được Phương Tài mang về từ Tây Di, còn cuốn trước thì có thể coi là một bản hiếm có.”

“Ồ?” Lý Duy Kiện ngạc nhiên, liền cầm lên hai cuốn sách để xem xét.

Cả hai cuốn sách đều đã được dịch; một cuốn có tên là “Quang”, cuốn kia có tên là “Đạo Số Thuật”. Cuốn đầu tiên thì dễ hiểu, chỉ cần lướt qua một chút là biết nói về lý thuyết ánh sáng; còn cuốn thứ hai, Lý Duy Kiện phải mất một lúc lâu mới hiểu được ý nghĩa của nó – “Đạo Số Thuật” ư? Rõ ràng đó chính là tác phẩm “Những Nguyên Lý Toán Học Của Triết Học Tự Nhiên” của Newton!

Lý Duy Kiện không biết nên cười hay nên buồn; có lẽ hai cuốn sách này có giá trị về mặt sưu tập, nhưng về mặt thực dụng thì chẳng có ích gì cả. Việc Gia Liên cố tình làm vui lòng anh ấy bằng cách tặng những thứ này, hóa ra lại hoàn toàn sai hướng.

Dù sao đi nữa, đó cũng là một ý tốt. Lý Duy Kiện liền tỏ ra vui mừng: “Ôi, Lian Nhị ca thật là chu đáo quá.”

Gia Liên cũng cảm thấy hài lòng; việc mua hai cuốn sách này chỉ tốn chưa đầy hai mươi lượng bạc, quả là một cách tiết kiệm chi phí mà vẫn đạt được hiệu quả lớn.

“Miễn là anh Khiêm thích thì tốt rồi.”

Hai người trò chuyện một lúc, rồi Lý Duy Kiện bỗng nhiên hỏi: “Tôi nghe nói gần đây Lian Nhị ca thường xuyên lui tới cái sở giao dịch đó phải không?”

“Đúng vậy,” Gia Liên lần này thực sự muốn nhận được sự chỉ bảo từ Lý Duy Kiện, đang lo không biết phải bắt đầu cuộc trò chuyện như thế nào thì Lý Duy Kiện đã lên tiếng trước. Vì vậy, anh ta vội vàng nói: “Anh em Khiêm cũng biết đấy, tôi thực sự chỉ hiểu biết một chút về việc này; sau này cần anh em Khiêm hỗ trợ nhiều hơn nữa.”

Lý Duy Kiện suy nghĩ một lát rồi nói: “Lian Đại ca lần trước không phải đã kiếm được một số bạc sao?”

Gia Liên nghe vậy liền có vẻ buồn bã và trả lời: “Đúng là kiếm được rồi, nhưng số bạc đó chỉ qua tay tôi một chút thôi. Anh em Khiêm cũng biết đấy, hàng ngày tôi phải chi tiêu khá nhiều cho các việc đi lại và sinh hoạt, vì vậy tôi cần phải chuẩn bị một ít tiền riêng để đối phó.”

Lời nói của anh ta không hề dối trá; sau khi kiếm được bạc, anh ta trở về nhà và khiến Vương Tú Phong rất vui mừng. Buổi tối hôm đó, vợ chồng Vương Tú Phong đã tổ chức một bữa tiệc rượu, và Vương Tú Phong đã sử dụng một số thủ thuật khiến Gia Liên say mèm và buộc anh ta phải giao hết số bạc mình có. Khi muốn lấy lại tiền, Vương Tú Phong lại đối xử với anh ta một cách lạnh lùng, khiến anh ta phải đi tìm sự giúp đỡ từ Gia Xá.

Trong thời gian này, Gia Liên thực sự rất ghen tị với việc Gia Xá kiếm được rất nhiều tiền mỗi ngày, và sau nhiều suy nghĩ, anh ta quyết định tìm đến Lý Duy Kiện để xin lời khuyên.

Lý Duy Kiện suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói với vẻ nghiêm túc: “Thành thật mà nói, Phương Tài Châu Thái phi cũng vì chuyện này mà… Tôi xin nói thêm lần nữa… Lian Đại ca, việc kinh doanh này giống như cờ bạc vậy; có lúc thắng, nhưng cũng có lúc thua. Lian Đại ca nên dừng lại sớm trước khi thua lỗ nặng nề.”

“Vậy… liệu có cơ hội tốt như lần trước nữa không?”

Lý Duy Kiện chỉ lắc đầu và nói: “Những cơ hội tốt như vậy không thể lúc nào cũng có đâu.”

Gia Liên cảm thấy lòng mình nặng trĩu, ngồi lại một lúc, thấy Lý Duy Kiện cũng không có ý kiến gì cụ thể, anh ta mới từ biệt và ra về.

Sau khi tiễn Gia Liên đi, Lý Duy Kiện tự hỏi trong lòng: Dù là Gia Xá, Gia Liên hay vị Vương Trung Thành kia, tất cả họ chỉ thấy kẻ trộm ăn thịt mà chưa bao giờ thấy kẻ trộm bị đánh đập.

Việc mình cứ thế làm cho họ thất vọng như vậy, chắc chắn họ sẽ không cam lòng đâu. Nếu như vậy, khi gặp rắc rối sau này, họ sẽ không tha thứ cho mình đâu.

Lý Duy Kiện bước vào phòng đọc sách, vài người hầu gái ở lại trong phòng một lúc lâu. Khi đèn được thắp lên, Hồng Ngọc nói đùa với Xiuying một tiếng, rồi cùng với Qingwen và Xiangling rời đi trước, chỉ để lại Xiuying ở lại trong phòng chính, cảm thấy lo lắng và bất an.

Đêm đã khuya, trăng tròn treo cao trên bầu trời, gió nhẹ thổi qua, căn nhà rộng lớn Vinh Quốc Phủ yên tĩnh đến lạ thường.

Xiuying ngồi trên ghế, hai tay quấn chiếc khăn lau mồ hôi, lúc thì mặt đỏ bừng vì xấu hổ, lúc thì lại bắt đầu do dự không biết phải làm sao. Cô đã xem cuốn sách đó rồi, lúc đó chỉ biết ngạc nhiên mà thôi, nhưng bây giờ nghĩ kỹ lại, mọi thứ dường như trở nên mơ hồ hơn.

Xiuying rất nóng vội, muốn đi mượn cuốn sách đó để xem lại, nhưng lại sợ rằng sẽ bị Hồng Ngọc và những người khác chế giễu. Trong lúc cô đang do dự không quyết định được, tiếng chuông báo canh đã vang lên từ con hẻm sau.

Trong phòng đọc sách có tiếng động lạ, Xiuying quay đầu nhìn, thấy Lý Duy Kiện đang đóng cuốn sách lại và đứng dậy. Cô vội vàng tiến lên và hỏi: “Thưa công tử, ngài muốn đi ngủ rồi sao?”

Lý Duy Kiện đặt tay sau lưng và đang bước ra ngoài, anh dừng lại trước mặt cô và cười nói: “Đúng vậy.”

“À?” Xiuying vội vàng nói: “Thông thường thì công tử không phải là đến sau nửa đêm mới đi ngủ sao?”

Lý Duy Kiện trong lòng cảm thấy buồn cười, anh thấy Xiuying thực sự rất nóng vội, nên mới sớm thu dọn sách vở. Nhưng nghe cách cô nói, có vẻ như cô không muốn anh đi ngủ sớm vậy?

Vì vậy, anh liền nói: “Vậy thì tôi sẽ tiếp tục đọc sách một lúc nữa được không?”

“Ehm… không cần đâu.” Xiuying cúi đầu và nói nhỏ: “Tôi sẽ đi lấy nước cho công tử.”

Cô quay người và chạy đi nhanh, nhưng bỗng nhiên “ầy” một tiếng, cô đâm đầu vào cánh cửa. Không đợi Lý Duy Kiện nói gì thêm, Xiuying mở cửa và chạy ra ngoài.

Chỉ còn lại mình Lý Duy Kiện, anh nhìn cô và cười thầm trong bóng tối, tự hỏi: “Cô ấy đang suy nghĩ gì vậy nhỉ?”

Còn Xiuying thì chạy nhanh như gió, chẳng mấy chốc đã đến phía đông của ngôi nhà, cô ra lệnh cho hai người hầu gái chuẩn bị nước nóng, sau đó quay đầu vào phía tây, khiến hai người hầu gái đó ngẩn ngơ không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Khi bước vào phòng Tây, ba cô hầu gái đang trò chuyện với nhau; khi nhìn thấy Xiù Ying, một trong số họ liền nói: “Xiù Ying? Sao em lại quay về từ phòng chính thay vì ở lại đó? Chẳng lẽ em lại bắt đầu có kinh nguyệt rồi sao?”

“Chị Hồng Ngọc ơi, chị lại trêu em rồi…” Xiù Ying tức giận nói, sau đó tiến lại gần Thanh Vân và hỏi: “Cái… cái tập tranh kia đâu rồi? Em muốn xem lại một chút.”

Thanh Vân ngạc nhiên: “Sao bây giờ em mới muốn xem? Lúc trước em đã xem rất kỹ rồi mà.”

Xiù Ying cúi đầu: “Em… em quên mất rồi.”

Thanh Vân bật cười, rồi đi lấy tập tranh ra từ trong hòm đồ. Xiù Ying nhận lấy nó, cho vào tay áo rồi chuẩn bị đi.

Hồng Ngọc không thể nhìn thấy cảnh này được, vội vàng kéo Xiù Ying lại: “Em định làm gì thế? Em muốn xem trước mặt Bác tử à?”

Xiù Ying hoảng sợ, nói với vẻ lo lắng: “Thế thì phải làm sao đây?”

Hồng Ngọc đề nghị: “Hãy để lại tập tranh đó, sau này khi em đi rót nước, em có thể xem lại một chút mà.”

Xiù Ying suy nghĩ một chút rồi đồng ý, cảm ơn Hồng Ngọc rồi vội vàng đi lấy nước nóng ở phòng Đông để phục vụ Lý Duy Kiện trong việc rửa mặt.

Sau đó, cô ta đi rót nước rửa chân; khi Lý Duy Kiện đã rửa xong, Xiù Ying nhanh chóng quay lại phòng Tây, lướt qua tập tranh một cách vội vã. Sợ rằng Lý Duy Kiện sẽ không chờ đợi được mà đi ngủ, cô ta vội vàng rót nước rửa mặt xong rồi mới vào phòng ấm.

Cô ta đặt hai tay lên nhau, dùng khăn lau mồ hôi, ngẩng đầu nhìn quanh và thấy Lý Duy Kiện đang ngồi bên cạnh giường, tay cầm cuốn sách và đang lười biếng lật trang.

“Cậu công tử…”

Cô ta lẩm bẩm nói, và Lý Duy Kiện liền đặt cuốn sách xuống, ngáp một cái rồi nói: “Ừm, đi ngủ đi.”

“Vâng.”

Tiếng lót bót vang lên, cô ta cởi bỏ áo ngoài, tắt đèn, trái tim cô ta đập thình thịch, đầu óc trở nên trống rỗng; cô ta không thể nhớ nổi mình đã nhìn thấy những hình vẽ gì trong tập tranh đó. Trong sự mơ hồ, cô ta leo lên giường và...

Lý Duy Kiện nhìn mà tròn mắt, phải mất một lúc lâu mới nói được: “Huyền Ninh? Cô đang làm gì vậy?”

  “Ừm…” Huyền Ninh tỉnh táo lại, liền cảm thấy xấu hổ đến mức trốn vào chăn, cúi đầu không dám ngẩng lên.

  Lý Duy Kiện cười khẽ một hồi, rồi mới đưa tay giúp Huyền Ninh quay người lại. Thấy Huyền Ninh đặt hai tay lên mặt, cô ấy thì thầm: “Thật là xấu hổ quá…”

  Sự hoảng loạn của Cô Nương Gia ẩn chứa bao tình cảm sâu đậm. Lý Duy Kiện liền đặt tay xuống vai Huyền Ninh và hôn lên má cô ấy. Sau khi vuốt ve một lát, anh ta từ từ tiếp tục hành động.

  Trong phòng Tây Xương…

  Thanh Vân đã sớm đi ngủ, Hồng Ngọc may vài đường cho đế giày, nhưng cuối cùng không chịu nổi buồn ngủ nữa, liền lẻn vào phòng để cởi quần áo. Thấy Hương Lăng vẫn đang đọc sách dưới ánh nến, cô ấy nói: “Hương Lăng, em cũng nên đi ngủ sớm đi, sáng mai còn phải dậy sớm mà.”

  “Ừm.” Hương Lăng đáp lại, rồi mở trang sách ra – trên đó lại là những bài thơ của Hoàng đế Tống Huy Tông.

  Những nội dung trong sách này thực sự không thể chấp nhận được; có những hình ảnh về việc ôm nhau, hôn nhau… Hương Lăng đọc xong mà mặt đỏ bừng, vội vàng đóng cuốn sách lại và tự hỏi: Tại sao trong cuốn sách thơ này lại có những bài thơ như vậy?

  Trong gian phòng ấm áp…

  Một đôi chân đầy đặn bắt đầu hiện ra; đầu ngón chân tròn trịa bắt đầu cử động, làm cho chiếc chăn bị xáo trộn, kèm theo một tiếng rên nhẹ… Những đầu ngón chân đó dần dần thư giãn lại.

  Hơi thở dần trở nên ổn định hơn, Huyền Ninh mở mắt và nhẹ nhàng gọi “thanh niên”. Lý Duy Kiện xoa nhẹ lưng cô ấy và nói: “Ừm, ngủ đi.”

  Huyền Ninh tự trách mình yếu đuối; cô ấy muốn phục vụ thanh niên, nhưng lại bị anh ta phục vụ trước. Cô ấy cắn răng và cố gắng thoát ra, sau đó bắt đầu cử động một cách vội vã.

  Lý Duy Kiện không khỏi thốt lên: “Ôi trời… Mũi tên đâu rồi?”

  Huyền Ninh tỏ vẻ bực bội, rồi mới bắt đầu cư xử nhẹ nhàng hơn. Một lúc sau, nhớ lại những hình ảnh trong cuốn sách minh họa, cô ấy tiến lại gần và thì thầm vào tai anh ta.

  Lý Duy Kiện cười và nói: “Còn sớm mà… Nếu làm hại đến sức khỏe thì không tốt đâu.”

“Xiu Ying thì nói một cách khẽ nhẹ: ‘Tôi xem qua cuốn sách hình này, có vẻ như phần sau cũng khá tốt đấy.’”

Cuốn sách hình mà nhà Lại Đại gửi đến rốt cuộc lại vẽ những gì vậy nhỉ?

Lý Duy Kiện cảm thấy bối rối, suy nghĩ lung tung một lúc lâu mới nói: “Chuyện đó không phải muốn làm là được đâu.”

“Tôi… tôi đã chuẩn bị sẵn rồi.” Xiu Ying kéo chăn xuống giường, đi tìm trên chiếc giường nhỏ kia, và sau một lát đã mang về một cái bình đồng nhỏ.

“Đây là…”

“Dầu cá voi,” Xiu Ying nói. “Một ít như thế này mà cũng phải tốn một chuỗi tiền đấy.”

Nhìn thấy vẻ mặt như đang khoe của Xiu Ying, Lý Duy Kiện vung tay đánh nhẹ vào mông cô bé, quát lớn: “Đừng nghĩ linh tinh nữa, mau đi ngủ đi.”

“Ồ.” Xiu Ying nhăn mũi đáp lại, rồi đành ngoan ngoãn trở lại trong chăn.

Cô bé lăn lộn một lúc, cuối cùng cũng đưa tay ra chăm sóc Lý Duy Kiện một chút, sau đó mới ngủ yên.

Sáng hôm sau, Xiu Ying bận rộn cả buổi sáng; đợi đến khi Lý Duy Kiện ra khỏi nhà, cô mới nhớ đến cái bình đồng kia. Nhưng dù tìm khắp nơi trong phòng ấm, cô vẫn không thể tìm thấy nó, và liền cảm thấy buồn bã cả buổi sáng, nghĩ rằng một chuỗi tiền đó đã bị lãng phí mất rồi. Thật là lạ, một vật thể to như vậy, làm sao lại biến mất không dấu vết được nhỉ?

Nội phủ.

Lương Lang Trung đưa cái bình đồng trả lại cho Lý Duy Kiện, nói: “Dầu cá voi à, ban đầu thì người Tây Diêu đến bán bằng thuyền; khi Hoàng Đế Thái Tông sử dụng và đồng ý, ông ta liền ra lệnh cho hải quân tổ chức các con tàu ra biển để săn bắt và chế biến dầu. Ban đầu giá cả rất cao, nhưng bây giờ đã rẻ đi nhiều rồi, thông thường là một lượng bằng một lượng bạc một lít.” (Ghi chú 1)

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Đây chỉ là loại dầu cá voi bình thường thôi; nếu là loại có mùi thơm thì giá sẽ tăng gấp đôi. Nhưng để bôi trơn các thiết bị thông thường thì loại bình thường này cũng đủ rồi. Tại sao Lý Tiểu Thư lại hỏi về chuyện này nhỉ?”

Lý Duy Kiện chớp mắt và nói: “Chỉ là tò mò thôi.” Hóa ra từ lâu rồi người ta đã sử dụng dầu cá voi để bôi trơn, mà anh ta thì thực sự thiếu hiểu biết quá.

Ngay lập tức, anh ta hỏi: “Vua Chính Dũng vẫn chưa đến ty cảnh sát chứ?”

Lương Lang Trung cười ha hả và nói: “Có lẽ lát nữa ông ấy sẽ đến thôi; hôm nay do cửa hàng mới mở cửa, Vua Chính Dũng cũng đang mong muốn kiếm thêm một khoản tiền nữa đấy.”

Phải nói rằng Vua Chính Dũng