Đến buổi chiều hôm đó, Hình Trung trở về nhà trong tình trạng say sưa và vừa bước vào cửa đã la lên: “Thật là xui xẻo! Cậu đoán xem ai đã đến đây?”

Chưa kịp cho vợ mình hỏi, Hình Trung đã nói với vẻ mặt buồn rầu: “Hình Đức Toàn đó, thằng nhóc đó đã đến rồi!”

Vợ ông liền nói: “Nhà nó ở ngay trong kinh thành mà, việc nó đến cũng là chuyện bình thường thôi.” Sau đó, cô cười và tiếp tục: “Nhưng điều quan trọng hơn là… ông chủ nhà, ông Lý kia đã can thiệp vào chuyện này rồi.”

Nghe vậy, Hình Trung giật mình, gần như tỉnh táo lại ngay lập tức, và vội vàng hỏi: “Cái gì vậy? Ông ấy đã làm gì?”

Vợ ông liền kể lại những thông tin mà cô đã nghe được từ nơi quản lý gia đình của Tướng Quốc Bảo Ninh Hầu phủ. Hình Trung chỉ mong con gái mình, Hình Tiểu Yên, có thể kết hôn với một gia đình tốt; dù đó là nhà Tướng Quốc Bảo Ninh Hầu hay nhà Tướng Quốc Kinh Lăng Bác, ông cũng không quan tâm lắm. Hơn nữa, dù danh tiếng của nhà Lý có kém hơn một chút, nhưng hiện tại, địa vị quý tộc của họ cao hơn nhiều so với nhà Trịnh.

Tương lai của con gái mình vẫn còn rất mờ mịt; biết đâu sau này, cô ấy cũng có thể được phong làm công chúa hoặc tướng quốc. Vợ ông nói vậy, nhưng trong lòng vẫn lo lắng: “Ông chủ nhà, ông nghĩ sao… Liệu ông Lý có trách móc chúng ta không?”

Sau khi suy nghĩ một hồi, Hình Trung tự tin trả lời: “Dù sao thì ông Lý cũng đã can thiệp vào chuyện này rồi; tôi đoán là trong vài tháng tới, ông ấy chắc chắn sẽ đến đón Hình Tiểu Yên về nhà.”

Vợ ông cười và nói: “Đúng là may mắn thật… Lần này, chuyện xấu cũng đã trở thành chuyện tốt rồi.”

Hình Trung tức giận và nói: “Cô biết cái gì đâu? Nếu không phải nhờ vào sự tính toán khéo léo của tôi, có lẽ ông Lý vẫn chưa biết khi nào mới đến đây đâu.”

Vợ ông im lặng không nói gì nữa; trong lòng, cô cảm thấy rằng quyết định này thực sự là một sai lầm, chẳng hề có gì xuất sắc cả. Nếu ông Lý không thích mình hay ông chủ nhà, có lẽ mọi chuyện sẽ bị hủy bỏ.

Hai vợ chồng cứ thế thì thầm bàn tán riêng với nhau, đôi khi lại cười ha hả vì cảm thấy tự hào.

Trong phòng bên cạnh, Hình Tiểu Yên đang đan len, tâm trí cô hoàn toàn không tập trung vào việc đó, mà luôn nghe thấy tiếng bàn tán của cha mẹ mình.

Bên cạnh, Chuyển Nhi vui mừng không ngớt, lúc này đang lục lọi những bộ quần áo vừa được cho vào giỏ. Cô bé so sánh từng bộ một, suy nghĩ xem khi Hình Tiểu Yên đến nhà thì nên mặc bộ nào cho phù hợp.

So đi so lại mãi, Chuyển Nhi càng thấy không hài lòng và bèn nói: “Chị gái ơi, sau này hãy may cho em một bộ quần áo mới nữa nhé… Dù sao em cũng là người hầu đi theo khi kết hôn mà, không thể mặc quá tồi tàn được.”

Hình Tiểu Yên im lặng không trả lời, trong đầu cô đang nghĩ về chuyện khác. Kể từ khi đến tuổi trưởng thành, Hình Tiểu Yên đã dành dụm tiền riêng để mua vải, tự mình may và thêu chiếc váy cưới. Bây giờ chiếc váy đã được thêu xong, nhưng ý định trong lòng cô cũng đã rõ ràng… Sau này cô sẽ trở thành thiếp của Lý Duy Kiện, làm sao có thể mặc chiếc váy cưới lộng lẫy đó được? Có lẽ cô sẽ phải tìm một tấm vải màu hồng để thêu lại, mới phù hợp.

Rồi cô bỗng nghĩ đến việc tiền bạc. Trước đây, Hình Tiểu Yên đã vay ba nghìn lượng bạc từ Lý Duy Kiện, và cô nhất định phải trả lại số tiền đó… Mặc dù khoản nợ do Hình Trung gây ra có lẽ sẽ không thể trả được, nhưng ít nhất ba nghìn lượng bạc này thì phải hoàn trả trước, nếu không thì cô sẽ trở thành người bán mình cho gia đình nhà chồng mất.

Nghĩ đến đây, Hình Tiểu Yên liền đứng dậy và đi về phía phòng chính. Chuyển Nhi không nhận được câu trả lời, môi nhăn lại, trông rất không vui. Cô bắt đầu lo lắng, không biết liệu chị gái mình có ghét bỏ mình không, và sau này khi kết hôn có mang theo mình không… Lúc đó, cô sẽ đi đâu để tận hưởng những ngày yên bình?

Quyết tâm như vậy, cô quyết định phải làm hài lòng chị gái mình trước, như vậy thì chị gái mới không thể từ chối được.

Bên kia, Hình Tiểu Yên bước vào phòng chính với vẻ điềm đạm, chào hỏi vợ chồng Hình Trung.

Vợ của Hình Trung ngợi khen: “Nhìn Xiu Yên phát triển thế này, không lạ gì ông Lý kia lại để mắt đến cô ấy.” Rồi cô thở dài và nói: “Thật đáng tiếc là gia đình chúng ta chỉ là người bình thường; nếu không, không chỉ làm thiếp, với phẩm chất của em, ai lại không muốn em làm vợ chính chứ?”

Trên bàn có một đĩa đậu phộng, __TERM019__ nhặt một ít và nhai, cười nói: “Em đến có chuyện gì à?”

Hình Tiểu Yên lẩm bẩm: “Cha ơi, số tiền bạc đó đâu rồi? Xin cha hãy đưa số tiền đó cho con, để con có thể trả lại cho ông Lý.”

Lúc này, số tiền bạc vẫn còn nằm nguyên trong tay của Hình Trung, nhưng ai lại chịu từ bỏ thứ mình vừa có được chứ? Ông ta liền nói: “Số tiền bạc gì cơ?”

“Chính là số tiền mà con đã đưa cho cha vào ngày hôm đó mà.”

Hình Trung và vợ nhìn nhau, sau đó người vợ nói: “Con gái yêu, con không phải là ngốc sao? Khi kết hôn với người phụ nữ chính thức, người ta sẽ đưa sính lễ; còn khi kết hôn với người tình, người ta sẽ đưa tiền sính. Cha mẹ đã nuôi dưỡng con lớn lên như thế này, việc nhận một ít tiền sính có gì sai đâu? Hơn nữa, ai mà không biết ông Lý là một người giàu có lắm? Nhà ông ấy có hàng ngàn tấn vàng bạc, làm sao lại thiếu ba nghìn lượng bạc được chứ?”

Hình Tiểu Yên đã dự đoán trước rằng hai người sẽ phản ứng như vậy, nên cô ấy bình tĩnh trả lời: “Con không đáng giá bằng sáu nghìn lượng bạc đâu. Nếu cha mẹ không muốn đưa, thì ngày mai con sẽ đến nhà ông Lý và nói rõ mọi chuyện trực tiếp với ông ấy. Dù có chết đi, con cũng không bao giờ chịu làm người tình của ông ấy đâu.”

“Con gái ngỗ ngược này...”

Hình Trung tức giận đập mạnh vào bàn: “Thật là một cô con gái bất hiếu!”

Hình Tiểu Yên không hề tỏ ra sợ hãi hay khuất phục: “Nếu cha nói rằng con không bất hiếu, thì ngày mai con sẽ đi tu, hàng ngày niệm kinh cầu phúc, mong Phật Bồ Tát ban phước cho cha mẹ sống lâu trăm tuổi.”

“Sống lâu trăm tuổi có ích gì chứ? Cuối cùng vẫn chỉ là sống trong cảnh nghèo khó mà thôi!” Hình Trung chẳng bao giờ nghĩ đến việc sống một cuộc đời yên bình, chỉ muốn ăn uống, vui chơi, sống thoải mái, thậm chí muốn chết trong chai rượu cũng được.

Vợ của Hình Trung lại cố gắng thuyết phục, nhưng dù nói bao nhiêu lời hay, Hình Tiểu Yên vẫn không chịu nhượng bộ. Hai vợ chồng đều biết rằng cô con gái này từ nhỏ đã rất quyết đoán; một khi đã quyết tâm làm gì, dù có chín con bò kéo cũng không thể lay chuyển được.

Họ tự hỏi trong lòng: Nếu con gái thực sự từ chối trước mặt mọi người, thì ông Lý cũng không phải là người khoan dung đâu; cuối cùng vẫn sẽ phải trả lại sáu nghìn lượng bạc mà thôi.

Hình Trung tức giận mắng mỏ Hình Tiểu Yên một hồi lâu, cuối cùng mới nhượng bộ và lấy số tiền bạc ra, nhìn nó lần cuối rồi nói: “Cầm đi đi… Thật là không nên sinh ra một cô con gái như con!”

“Nhận được tiền bạc rồi, sau khi tính toán kỹ lưỡng, tôi mới thở phào nhẹ nhõm và nói: ‘Người quân tử yêu tiền bạc nhưng phải có cách lấy đúng đắn; dù tôi không phải là người quân tử, nhưng cũng không phải là loại người hèn mọn, vô lại đâu. Tôi biết cha mẹ tôi đã nghèo khổ quá mức rồi; vậy thì từ nay trở đi, mỗi năm tôi sẽ chu cấp cho hai người hai trăm lượng bạc, thế sao?’ Tôi đã tính toán kỹ lưỡng rồi: cửa hàng bánh ăn đó, chỉ cần đầu tư một phần trăm hàng năm thôi là đã có thể thu về khoảng một trăm bảy, một trăm tám lượng bạc. Khi vào nhà của ông chú, tôi nghe nói rằng các thiếp thất còn được trả lương hàng tháng là năm lượng bạc nữa; nếu tôi tiết kiệm chi tiêu một chút, thì thực sự có thể dành ra được hai trăm lượng bạc để báo hiếu cho cha mẹ mình. Dù sao họ cũng đã nuôi dưỡng tôi lớn lên, vì lòng hiếu thảo mà tôi cũng nên làm như vậy.”

Vợ chồng Hình Trung nhìn nhau, đặc biệt là Hình Trung, trong lòng suy nghĩ: “Nếu mỗi năm hai trăm lượng bạc, tích lũy trong mười mấy năm thì sẽ thành ba ngàn lượng bạc đấy! Thật không?” Vợ anh ta cũng tỏ vẻ ngạc nhiên: “Cửa hàng bánh ăn đó thực sự kiếm được nhiều tiền như vậy à?” Hình Tiểu Yên chỉ đơn giản trả lời: “Tôi tự mình tiết kiệm chi tiêu, thì gần như có thể dành ra được hai trăm lượng bạc.” Sau một lát suy nghĩ, anh ta nói: “Thì từ năm sau trở đi, mỗi dịp Tết Nguyên đán, tôi sẽ gửi tiền đó cho cha mẹ.” Vợ chồng Hình Trung lập tức cảm thấy yên tâm; dù Hình Trung đã quen với việc làm chủ gia đình, nhưng vẫn không nói những lời nhẹ nhàng hay dễ nghe. Vợ anh ta liền mỉm cười kéo Hình Tiểu Yên lại gần, vỗ về tay anh ta và nói: “Biết rồi, con thật là hiếu thảo… Đừng trách cha con vì đã mắng con lúc nãy. Chúng ta chỉ có một đứa con gái duy nhất; khi con lấy chồng rồi thì sẽ thuộc về nhà người khác, làm sao chúng ta còn có thể can thiệp được nữa? Chúng ta lại không có con trai để lo cho tuổi già, vì vậy chúng ta càng phải tích lũy thêm tiền bạc, phải không?” Lý lẽ thì đúng là như vậy, nhưng những gì vợ chồng này làm thì thực sự khiến người ta cảm thấy buồn lòng. Vì vậy, Hình Tiểu Yên im lặng không nói gì, chỉ cúi đầu suy nghĩ xa xôi… Gần đây, do không tiện đến ty cơ quan chính quyền để giao bánh ăn nữa, có lẽ sẽ phải nhờ cô bé Zhuan đi thay; nhưng lại sợ rằng cô bé đó không hiểu chuyện, và sẽ làm ra những chuyện không đúng đắn. Đang suy nghĩ như vậy thì bỗng nhiên có tiếng

Lúc đó, vợ chồng họ ra ngoài đón tiếp, nhưng Hình Tiểu Yên đang ở trong phòng đợi nên không tiện gặp mặt, liền trốn ở một góc khuất.

Chỉ sau một lát, vợ chồng Hình Trung có vẻ mặt kỳ lạ và mời Ngô Hải Bình vào bên trong.

Hai người mời Ngô Hải Bình ngồi xuống, nhưng anh ta liên tục từ chối, nói rằng “Trước mặt ông bà Xing, tôi không xứng đáng ngồi cùng”, tuy nhiên sau đó vẫn ngồi xuống một cách thoải mái.

Sau khi đã rót trà và trò chuyện vài câu, Ngô Hải Bình nói: “Gần đây, chủ nhân của tôi bận rộn với rất nhiều việc, thực sự không có thời gian để gặp các vị.”

Vợ chồng Hình Trung cười và nói: “Ngài Quản lý Wu đùa thôi, ông Lý là người quyền lực lớn, bận rộn một chút cũng là chuyện bình thường. Tôi nghe nói rằng cuộc chiến ở Shendu… đã giành được chiến thắng phải không?”

Ngô Hải Bình bắt đầu kể chuyện khác: “Đúng vậy! Ngày hôm đó, khi Thánh Nhân hỏi thăm, chính chủ nhân của tôi mới cam đoan rằng những tàn dư của kẻ thù chắc chắn sẽ bị đánh bại; quân đội Đại Thịnh chúng ta không thể nào thua được. Ha! Đại tướng Yue Zhongqi chỉ chỉ huy một doanh trại ở kinh thành, nhưng trong hai năm qua, ông ấy đã tham gia không dưới một trăm trận chiến lớn nhỏ, và chưa bao giờ thua!” Anh ta nói thấp giọng và nghiêng người sang một bên: “Tôi nghe nói rằng đoàn tàu trở về không sử dụng đá chèn lườn, mà là vàng!”

Vợ chồng Hình Trung cười và nói: “Nơi mà Tôn Ngộ Không đi lấy kinh sách, nghe nói cũng là một đất nước cổ đại hàng nghìn năm tuổi; làm sao có thể không giàu có được?”

Hình Trung nói thêm: “Hôm nay tôi nghe nói rằng giá trị của những khoản trái phiếu đó đang tăng lên nhanh chóng. Ban đầu, lãi suất được định là mười phần trăm mỗi năm, nhưng khi phát hành ra thị trường, luôn có thêm lãi suất phụ để thu hút khách hàng. Bây giờ, khi thị trường đang phát triển tốt, những khoản trái phiếu đó chỉ có thể được bán với giá niêm yết, nhưng vẫn rất hot. Bởi vì nhiều quý ông quý bà đều nghe nói rằng ở Shendu, đất đai rất màu mỡ và người dân cũng rất tuân phục.”

Ngoài ra, vì chuyện kinh doanh bánh pancake, nhiều quý ông quý bà và người giàu có đều đổ xô đến đó, thuê các công ty môi giới để tìm cách kiếm tiền ở Shendu.

Sau khi trò chuyện phiếm, Ngô Hải Bình bắt đầu nói đến chủ đề chính: “Vì chủ nhân của tôi không thể đến trực tiếp… vì việc này cũng không thể để ông ấy đến trực tiếp. Vì vậy, tôi xin được đại diện cho chủ nhân của tôi để nói chuyện với các vị.”

Ngô Hải Bình nói: “Cô gái mà chủ nhân tôi để ý đến, cô Xing kia, đã có người đi mời các chuyên gia từ Viện Thiên Văn để chọn một ngày lành để tiếp cô ấy vào nhà họ Bác một cách trang trọng. Cô Xing yên tâm đi, số tiền sính lễ sẽ không hề ít, và chủ nhân tôi cũng đã tìm cho cô ấy một công việc phù hợp. Mỗi năm, số tiền thu được cũng không hề nhỏ đâu!”

   Trong lúc nói chuyện, Ngô Hải Bình vẫy hai ngón tay ra. Hình Trung lập tức mắt sáng lên: “Hai mươi lượng bạc à?”

   Ngô Hải Bình “Tch”, cô ta nhếch môi nói: “Hai mươi lượng bạc mà gọi là công việc phù hợp ư? Phải là hai trăm lượng bạc mới đúng!”

   “Ôi trời ơi!” Hình Trung và vợ anh ta vô cùng vui mừng.

   Sau khi họ vui mừng qua, họ mới hỏi về chi tiết của công việc đó. Ngô Hải Bình mới giải thích: “Chủ nhân tôi đã hợp tác với hai vị vương gia người Mông Cổ để mở một xưởng dệt len ở Thuný. Cô Xing cũng biết đấy, chủ nhân tôi có rất nhiều việc kinh doanh, và tất cả các sổ sách đều được giao cho bà vợ và dì tôi quản lý. Nhưng nơi ở Thuný khá xa, bà vợ và dì tôi e rằng sẽ không thể chăm sóc được, nhưng cũng không thể bỏ mặc nó được… Dù sao thì mỗi năm cũng kiếm được khoảng mười tám đến hai mươi nghìn lượng bạc mà, phải tìm người đáng tin cậy để quản lý nó mới được.”

   May mắn thay, chuyện này lại xuất hiện đúng lúc này; cô Xing thực sự cần sự giúp đỡ của anh.

   “Nhưng…” Hình Trung vẫn còn do dự. Hai trăm lượng bạc thì tốt, nhưng nơi đó quá xa… Chắc chắn sẽ không có chỗ nào để vui chơi hay giải trí đâu.

   Anh ta vẫn đang do dự thì vợ anh ta không nhịn được nữa, liền đẩy anh ta một cái và nói: “Chồng ơi, còn do dự gì nữa chứ? Đó là hai trăm lượng bạc đấy, đâu phải chỉ hai mươi lượng đâu.”

   Hình Trung nhìn Ngô Hải Bình một cái, thấy cô ta mỉm cười, liền cúi đầu uống trà. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nghĩ rằng nếu làm việc đó vài năm, thì mọi thứ sẽ ổn thôi mà… Sau này, mỗi năm cô Xing còn chu cấp thêm hai trăm lượng bạc nữa, cuộc sống sẽ rất thoải mái đấy.

   Cuối cùng, anh ta quyết định đồng ý: “Vậy thì, tôi xin cảm ơn sự tốt bụng của chủ nhân.”

   Ngô Hải Bình đặt chiếc chén trà xuống và cười nói: “Ha ha, cô Xing thật là sẵn lòng đấy.” Nói xong, cô ta vẫy tay gọi những người hầu theo sau: “Đưa mọi người vào đây.”

Hình Trung vô cùng vui mừng, nhưng vợ anh ta lại lo lắng: “Chà… có quá nhiều người đến rồi, e là trong nhà không đủ chỗ ở đâu.”

   Ngô Hải Bình nói: “Phía trước có một khu vườn nhỏ gồm ba sân, chú tôi đã thuê nó rồi; ông Xing chỉ cần dành thời gian để chuyển đến đó thôi.”

   Vợ chồng Hình Trung vô cùng mừng rỡ và liên tục cảm ơn Ngô Hải Bình. Trong lòng, Ngô Hải Bình khinh thường họ; sau khi mọi việc được giải quyết xong, anh ta liền đứng dậy và ra về.

   Vợ chồng Hình Trung hào hứng đi xem ngôi nhà ở con hẻm phía trước; bốn cô hầu gái và một bà già cũng đã tìm đến và chào hỏi.

   Một cô hầu gái thông minh cười nói: “Chào cô, tôi là Hòa Nhi, đây là Thận Nhi; hai người này là bà Kiều và bà Tôn; chúng tôi đều được chú tôi cử đến để chăm sóc cô gái.”

   Lúc này, Zuan Nhi – người đã lén lút nghe lỏm cuộc trò chuyện – chạy vào và nhìn thấy hai cô hầu gái xinh đẹp, thông minh ấy mà cau mày không ngớt. Những người con gái như vậy, không chỉ phù hợp với cô gái chủ nhà mà ngay cả bản thân Zuan Nhi cũng thấy rất thích họ. Nếu sau này cô gái chủ nhà không chọn mình, thì Zuan Nhi sẽ không thể quay trở lại tu viện sống nữa chứ?

   ………………………………………………………

   Không bao lâu sau, Ngô Hải Bình lại đến và mang theo nhiều đồ ăn, quần áo và vật dụng cần thiết; anh ta cũng thông báo rằng ngày chuyển nhà đã được quyết định là ngày 18 tháng 5. Vợ chồng Hình Trung vô cùng vui mừng; trong khi đó, Hình Tiểu Yên cũng yên tâm tiếp tục may vá và chuẩn bị cho ngày cưới của mình.

   Còn gia đình hầu tước Bảo Ninh, sau khi thảo luận với gia đình họ Vương, đã quyết định gả Vương Vân Bình cho một người con trai khác của họ Vương; cả hai gia đình đều rất vui mừng. Tuy nhiên, người con trai đó nhỏ hơn Vương Vân Bình một tuổi và tính cách nhút nhát, thiếu trách nhiệm, nhưng ngoài điểm đó ra thì không có vấn đề gì cả.

   Vương Tú Phong không thể từ chối được, nên trong những ngày qua, cô đã liên tục đi lại giữa thành phố và nhà họ Vương để theo dõi sự việc này. Chính cô là người đã khuyên nhủ dì họ Vương: “Dì nên nghĩ nhiều hơn cho em gái mình; người đàn ông đó tuy không xuất sắc lắm, nhưng ít ra tính cách của anh ta hiền lành. Sau khi em gái dâng lên nhà chồng, có lẽ cô ấy sẽ phải tự quản lý mọi việc; như vậy thì sẽ dễ dàng hơn so với việc phải chịu đựng một người chồng tính cách mạnh mẽ, phải không?”

   Dì họ Vương suy nghĩ

Lúc này, ngoài việc thay đổi những tấm thiếp thông báo lễ hội ra, mọi việc khác chỉ là hình thức mà thôi; chúng ta chỉ đang chờ đợi ngày mười tháng Năm để Wang Yunping đến thăm.

Vào ngày hôm đó, Vương Tú Phong vừa xử lý xong các công việc gia đình của nhà Wang, đang chuẩn bị trở về thành phố ngoại ô thì bị cô hầu gái lớn Hổ Phách chặn lại và báo rằng Bà Jia không ăn uống được gì, yêu cầu Phượng Tiểu Nhị phải quay trở về ngay.

Vương Tú Phong giật mình, không kịp mang theo bất cứ thứ gì liền quay trở về Vinh Quốc Phủ. Khi đến nơi, anh mới biết rằng bà Jia đang rất nhớ Phượng Tiểu Nhị vì bên cạnh bà không còn ai để giải trí, lại thêm vào đó là bà vừa trải qua một cơn bệnh.

Bà Jia đã nài nỉ Phượng Tiểu Nhị rất nhiều, và cuối cùng anh cũng đồng ý quay trở về Vinh Quốc Phủ vào ngày hôm sau. Anh vẫn ở trong Viện Ý Hồng, và dù gặp Gia Liên thì mọi thứ cũng trông giống như trước đây, nhưng Gia Liên mỗi khi tiến lại gần anh thì lại lập tức tránh đi.

Căn bệnh đó không thể chữa trị được; không chỉ Phượng Tiểu Nhị mà ngay cả Thu Đông cũng không muốn tiếp xúc gần Gia Liên.

Gia Liên cũng hiểu rõ tình hình của mình, thấy Phượng Tiểu Nhị như vậy, cô quyết định từ bỏ mọi thứ và cứ ẩn mình trong phòng đọc sách mà không xuất hiện nữa. Về phía Nhà hàng ngày~, việc cô ấy tìm kiếm thuốc chữa bệnh và nổi giận đánh đập những người hầu thì cũng không cần phải nói đến nữa.

Còn về phía Phượng Tiểu Nhị~, sau khi tiễn Gia Liên đi, cô thở dài và nói với Bình Nhi: “Không hiểu sao, bây giờ mỗi khi nhìn thấy cô ấy, tôi lại cảm thấy chán ghét.”

Khi thấy không có ai xung quanh, Bình Nhi cười và nói: “Chắc là bà đang nghĩ đến người khác, vì vậy mà không còn quan tâm đến Thứ Hai nữa phải không?”

Phượng Tiểu Nhị liếc nhìn Bình Nhi và nói: “Cô bé nhỏ này cũng đến chế giễu tôi à? Những chuyện xảy ra trên giường của cô, tôi đâu có không thấy đâu.”

“Bình Nhi” bỗng nhiên đỏ mặt vì xấu hổ. Nhớ lại vài ngày trước, khi Chánh Tứ gia đến thăm, vào ban đêm Phượng Tiểu Nhị không chịu nổi nên đã gọi cô ấy đến giúp đỡ; nhưng vào lúc đó, dường như Phượng Tiểu Nhị đã tưởng chết rồi, lại tỉnh dậy và còn tiếp tục chỉ trích cô ấy nữa… Thật sự là quá xấu hổ.

Chủ tớ hai người đang trò chuyện riêng tư thì bất ngờ cô hầu gái nhỏ của Du Thị đến, với khuôn mặt buồn bã nói: “Bà hai ơi, mẹ của bà chúng ta đã qua đời rồi. Bà đã đi tìm bà cụ và cũng sai tôi đến hỏi xem việc lo liệu tang lễ phải tính như thế nào.”

Vương Tú Phong ngạc nhiên và hỏi: “Doã U Lão Nhân mới trở về kinh thành mà, chỉ vài ngày thôi, sao đã mất rồi?”

Cô hầu gái trả lời: “Người đưa tin nói rằng bà cụ quá đau buồn, lại thêm do thích nghi không được với khí hậu nơi này, dù các bác sĩ danh tiếng đã được mời đến khám nhưng tình trạng vẫn không thay đổi. Đêm qua, bà cụ không chịu nổi nữa và đã qua đời.”

Vương Tú Phong cảm thấy có lỗi trong lòng và nói: “Trong nhà đã có quy định cố định rồi, cô cứ đến tìm Cô Ba đi.”

Cô hầu gái vâng lời và vội vàng đi tìm Tần Xuân.

Du Thứ Tam Chị không thiếu tiền; dù là bán đồ hộp hay giao du với các nhân vật quý tộc như Giang Nam, suốt hai năm qua, Du Thứ Tam Chị đã tích lũy được vài nghìn lượng bạc. Ngược lại, Du Thị mới là người thiếu tiền.

Vì mẹ mình đã qua đời, dù chỉ là mẹ kế, nhưng Du Thị vẫn cần phải thể hiện sự quan tâm, không thể để tay không đến dự tang lễ được.

Không lâu sau, cô hầu gái tìm đến Tần Xuân, và Tần Xuân liền rút tiền ra từ sổ sách, rồi mang đến cho Vinh Khánh Đường. Lúc này, Du Thị đang có đôi mắt đỏ hoe, đang lắng nghe lời an ủi của Bà Jia.

Sau khi nhận được tiền, cô vội vàng đứng dậy và nói: “Cô Ba còn trẻ, e rằng sẽ không lo liệu chu đáo được. Bà cụ ơi, con sẽ đến thăm ngay bây giờ.”

Bà Jia đồng ý. Khi Tần Xuân đi ngang qua cô, cô cảm nhận thấy một mùi gừng nồng nàn.

Nhìn thấy Du Thị vội vàng đi xa, Tần Xuân thầm nghĩ: “Dù không phải mẹ ruột, nhưng rõ ràng là khác biệt.”