Chị Bảo liếc nhìn Nghênh Xuân một cái, ánh mắt hai người chạm vào nhau, và cô gái thứ hai lập tức hạ mắt xuống. Chị Bảo trong lòng thấy khó hiểu, không biết câu nói đó của cô gái thứ hai có ý nghĩa gì hay không.

Cô không hề biết rằng hôm qua, Lý Duy Kiện đã cho Nghênh Xuân xem bản hợp đồng đỏ đó và cũng đã giải thích lý do. Vì vậy, khi nhắc lại chuyện này lúc này, nó lại khiến Nghênh Xuân cảm thấy kỳ lạ trong lòng.

Chị Bảo muốn nói thêm, nhưng cô lại phân vân không biết chuyện giữa Tiết Tứ ca và Nghênh Xuân có phải là chuyện riêng tư hay không. Mặc dù mọi người đều biết về chuyện đó, nhưng cô không thể công khai nói ra trước mặt mọi người được.

Không nói thêm nữa, hai người tiếp tục đi đến Viện Ý Hồng, và ngay lập tức nhìn thấy Tương Vân nằm ngửa trên giường, đang cùng hai cô hầu gái nói đùa cợt, cười đến nỗi ngã quỵ xuống.

Thấy hai người đến, Tương Vân cười nói: “Chị Bảo, chị thứ hai đến rồi à? Nhanh lên nào, Cui Lụ cũng không biết từ đâu lấy được câu chuyện đùa này, thật sự làm người ta cười chết mất.”

Bảo Châu liền tiến lại gần và hỏi: “Tôi thực sự muốn nghe xem câu chuyện đùa gì mà có thể khiến cô Vân cười như vậy.”

Cui Lụ liền cười nói: “Phương Tài nghe được từ anh Lan, kể rằng có một quan lại vào sinh nhật mình, viên chức biết rằng ông ta tuổi Chuột, liền đúc một con chuột bằng vàng để tặng làm quà. Quan lại rất vui và nói: ‘Các ngươi có biết sinh nhật của bà chủ cũng sắp đến không?’ Các viên chức đáp: ‘Không biết, xin hỏi bà chủ tuổi gì?’ Quan lại nói: ‘Nhỏ hơn tôi một tuổi, sinh vào năm Thú.’”

Nghe xong, Tương Vân lại cười đến nỗi ngã quỵ xuống giường, vẫn còn nắm bụng cười không ngớt.

Bảo Châu đã từng nghe câu chuyện đùa này trước đây, nhưng vì Tương Vân kể một cách hài hước, cô cũng không nhịn được cười và nói: “Nhìn cô Vân như thế này, ai có thể ngờ rằng cô ấy đã kết hôn theo nghi thức nhỏ với Cô Nương Gia?”

Tương Vân ngồd dậy và ngạc nhiên nói: “Lời chị Bảo nói thật là vô lý, việc đã kết hôn theo nghi thức nhỏ có nghĩa là không thể nói đùa được sao?”

Lúc này là mùa hè, váy của Tương Vân được kéo lên, để lộ ra gối chân phải đang được băng thuốc. Bảo Châu liền dùng quạt tròn chỉ vào gối chân cô và nói: “Nhìn kìa, giống như một đứa trẻ nghịch ngợm vậy, xem cái gối chân này kìa, có Cô Nương Gia nào lại tự làm mình bị thương như vậy chứ?”

Nghênh Xuân cũng lo lắng hỏi: “Cô Vân đã khá hơn chưa?”

Tương Vân cười ha hả và nói: “Chỉ hơi sưng một chút thô

May mà không làm tổn thương đến xương, nếu không thì cậu bé này chắc chỉ có thể nằm liệt trên giường thôi.”

Từ nhỏ, Tương Vân đã mất cha mẹ; dù chú và dì của cô luôn chu cấp đầy đủ về mặt ăn mặc sinh hoạt, nhưng đôi khi vẫn có những lúc bỏ sót. Chính vì vậy, mỗi khi ai đó đối xử tốt với cô, cô đều ghi nhớ điều đó trong lòng.

Lúc này, Bảo Châu mang đến rượu thuốc, Tương Vân lập tức cảm thấy Bảo Châu là người tốt; cô kéo tay Bảo Châu và nói: “Bảo Châu thật tốt. Không giống như Lâm Muội Muội, chỉ cần nhìn thấy một lần là đã không quên được mà phải buông lời chua cay.”

Bảo Châu cười không nói gì, còn Nghênh Xuân lại bảo: “Cô còn quá trẻ mà đã Nhà hàng ngày gọi người ta là Lâm Muội Muội; nếu cô ấy không nói gì thì mới lạ đấy.”

Tương Vân cười khẽ mà không nói thêm gì nữa.

Họ trò chuyện với nhau một lúc lâu, sau đó Nghênh Xuân thấy đã gần đến giờ trưa, liền cùng với Sở Kỳ ra về trước.

Vừa mới đi, Bảo Châu lập tức thay đổi đề tài và kể lại cho Tương Vân nghe những gì Phương Tài đã nói. Nhưng Tương Vân quá ngây thơ, chỉ cười và nói: “Em gái của Bảo Châu, tôi thực sự rất tự hào. Nếu Quýnh em gái trở thành người thừa kế gia tộc thì cũng tốt; từ nay về sau, trong nhà sẽ có thêm một người biết nói chuyện và vui đùa.”

Bảo Châu lập tức không biết phải nói gì; Ying Er, người đang ở bên cạnh, biết rằng Bảo Châu không muốn nói thêm nữa, liền cười và nói: “Ôi trời, cô Tương Vân thật là khoan dung. Nếu là người khác, chưa kịp về nhà chồng mà đã lo việc thừa kế gia tộc như vậy, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối đấy.”

“Rắc rối?” Tương Vân hỏi: “Người thừa kế gia tộc đó thuộc về một nhánh khác, không liên quan gì đến tôi cả; tại sao tôi phải gây rắc rối chứ?”

Ying Er giải thích: “Dĩ nhiên, danh hiệu quý tộc sẽ được truyền lại cho nhánh nhà của cô Tương Vân, nhưng về tài sản thì có lẽ sẽ tăng lên đáng kể. Ông Cẩn Tứ đã xây dựng nên một gia tài lớn lao; mọi người đều nói rằng gia sản của ông ấy lên đến hàng chục triệu.”

Tương Vân chớp mắt và ngạc nhiên: “Hàng chục triệu? Anh Cẩn Tứ giàu đến thế sao?” Rồi cô bỗng nhiên cười ha hả và nói: “Nếu thực sự có hàng chục triệu, việc chia cho Quýnh em gái năm triệu cũng không sao cả… Dù sao thì năm triệu đó tôi cũng không thể tiêu hết trong đời này đâu… À, có lẽ đến đời cháu tôi cũng chưa tiêu hết được!”

Bảo Châu cố gắng cười và nói:

Tiểu anh trai Khiêm Tứ mới chỉ mười sáu, mười bảy tuổi thôi; sau vài năm nữa, chắc chắn còn cao tuổi hơn nữa!

Nghĩ đến điều này, Bảo Châu lại thấy rằng Xiang Yun quả thực không hề để tâm đến chuyện đó, và cô cảm thấy thất vọng. Thấy đã gần giờ trưa, cô vội vàng viện cớ phải đi gặp dì Xue, rồi vội vàng dẫn theo Ying Er mà ra đi.

Trong phòng Viện Ý Hồng, Cui Lǚ đi tiễn Bảo Châu và Ying Er; Yính Tuyết lại đến bên giường Xiang Yun và hỏi: “Cô lớn quả thực không hề để tâm đến chuyện đó sao?”

Xiang Yun đáp: “Có gì đáng để lo lắng chứ? Dù người ta nói hay đến mấy, triều đình cũng không công nhận chuyện có thể kết hôn với cả hai người vợ cùng một lúc; nói cho rõ thì cũng chỉ là một người tình mà thôi. Sau khi tôi lấy chồng, tôi sẽ trở thành vợ chính, còn Tiểu anh trai Khiêm Tứ thì là người biết phân biệt rõ ràng; ông ấy chắc chắn sẽ không yêu thương người tình hơn vợ mình. Như vậy, nếu cô gái Kinh ấy cứ náo loạn không ngừng, muốn làm cho cô ấy phải im lặng, thì cuối cùng vẫn do tôi quyết định mà thôi.”

Yính Tuyết chớp mắt, một lúc lâu mới nói được gì. Cô mới đến bên cạnh Xiang Yun không lâu, luôn nghĩ rằng cô gái mình ngây thơ, chân thật, nhưng không ngờ cô lại tính toán sâu sắc đến thế.

Thấy vẻ mặt kỳ lạ của Yính Tuyết, Xiang Yun liền nói: “Sao cô nhìn tôi như vậy vậy? Chuyện này không phải là điều hiển nhiên sao? Chú tôi trước đây cũng đã lấy một người tình, nhưng vì quá yêu thích cô ta mà liên tục làm xấu mặt dì hai, và cuối cùng dì hai cũng bắt cô ta đi bán mất.”

Yính Tuyết bỗng nhiên cười và nói: “Hóa ra cô gái có gia đình học thức sâu rộng thật đấy.” Cô nghĩ trong lòng, dù sao thì cũng là con gái của một gia đình giàu có, kiến thức của cô ấy không thể so sánh được với những người thuộc gia đình nhỏ bé. May mà Tiểu anh trai Khiêm Tứ đã chọn cô gái như cô Châu; nếu như là một người phụ nữ từ gia đình nhỏ bé khác làm chủ nhà, e rằng họ sẽ không biết làm thế nào để kiểm soát những người tình dưới quyền mình.

Vì vậy, Yính Tuyết lại cười và nói: “Lúc đó, nghe lời nói của Bảo Châu, tôi sợ rằng cô sẽ xảy ra xung đột với Tiểu anh trai Khiêm Tứ đấy.”

Xiang Yun hừ hừ tự hào và nói: “Tôi đâu phải ngốc đâu; tôi sẽ ngăn cản cô gái Kinh ấy lại, chắc chắn còn có những việc khác nữa… Tôi không thể cứ mãi mãi ngăn cản họ được chứ!”

Yính Tuyết cười đáp lại, nhưng lại nghĩ đến việc Bảo Châu có vẻ

Đến buổi chiều muộn, vừa kịp lúc trước giờ Hoàng hôn, tôi đã đến được dinh thự của thầy Nghiêm Hy Triệu.

Hôm đó, Nghiêm Phụng Trân không có mặt ở nhà, nên người quản gia đã dẫn tôi thẳng vào phòng đọc sách. Sau khi chờ một lát, thầy Nghiêm Hy Triệu mới bước vào với vẻ mặt lo lắng.

Trò chuyện vài câu xong, Nghiêm Hy Triệu hỏi: “Hôm nay có việc gì cần bàn sao?”

Lý Duy Kiện quan sát biểu hiện của thầy rồi nói: “Chuyện của học trò tạm thời để sau đã. Nhìn vẻ mặt thầy, chẳng lẽ lại có chuyện lớn nào xảy ra trong triều đình ư?”

Nghiêm Hy Triệu gật đầu và nói: “Hôm nay, Vua Trung Dũng đã dâng sớm xin xuất quân, và Hoàng đế đã chấp thuận.”

Lý Duy Kiện cau mày và vội vàng hỏi: “Lần này, vẫn là Vua Trung Dũng làm tổng chỉ huy ư?”

Nghiêm Hy Triệu lắc đầu: “Lần trước ông ta suýt mất mạng, Hoàng đế làm sao có thể để ông ta tiếp tục mạo hiểm? Lần này, Hoàng đế đã quyết định chỉ định Đại tướng Nguyễn Chính Kỳ làm tổng chỉ huy, điều động ba thành quân ở kinh đô và ba thành quân ở biên giới, chia làm hai đội để tiêu diệt Quân đội Tây Dương.”

Nghỉ một lát, Nghiêm Hy Triệu thở dài và nói: “Hoàng đế có vẻ hơi vội vàng một chút. Mặc dù kho báu quốc gia hiện nay khá dồi dào, nhưng trong hai năm qua, thời tiết không mấy thuận lợi, các kho lương thực dự trữ ở khắp nơi không nhiều lắm. Còn Quân đội Tây Dương thì ở cách đây hàng vạn dặm; việc vận chuyển lương thực sẽ rất khó khăn. Có lẽ chúng ta sẽ phải điều động lương thực từ khu vực hai hồ.”

Lúc này, Lý Duy Kiện đã có kiến thức quân sự cơ bản, không còn là người non nớt nữa. Sáu thành quân này, tính ra cũng có tới tám vạn binh sĩ. Cùng với số người dân phục vụ, con số này sẽ lên đến ít nhất hai trăm nghìn người!

Nếu điều động lương thực từ Trung Nguyên và hai hồ, khi xuất phát có thể mang theo hai mươi thạch lương thực, nhưng khi đến Tây Dương, có lẽ chỉ còn lại một thạch là may mắn lắm rồi. Lý Duy Kiện suy nghĩ một hồi rồi nói: “Bọn quân xâm lược Tây Dương đã hoạt động ở đây suốt một trăm năm; quân đội của chúng ta, sau khi trải qua cuộc cải cách về vũ khí, đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều so với trước đây. Vì vậy, lần này khi đại quân xuất chinh, chúng ta không cần phải lo ngại về việc bọn chúng cố thủ trong thành phố và tranh giành từng tấc đất; điều đáng lo hơn là chúng có thể tránh đối đầu.”

Nghiêm Hy Triệu gật đầu và nói: “Đúng vậy, chính vì vậy mà tôi và Trần Hoàng Mưu không đồng ý với quyết định này. H

Nhưng lại không biết rằng chiến tranh là điều nguy hiểm và đầy rủi ro; làm sao có thể luôn thắng mà không bao giờ thua được chứ?

Đó chính là điểm khó khăn. Quảng Tây cách Trung Nguyên quá xa xôi; chỉ riêng tuyến hậu cần dài liên miên đã là một vấn đề lớn rồi.

Về mặt quân sự, Lý Duy Kiện không nên phán xét một cách tùy tiện, nhưng đối với những chính sách mới này thì hoàn toàn có thể bày tỏ ý kiến. Vì vậy, anh ta cúi đầu nói: “Thầy ơi, trong thời gian gần đây, học trò đã suy nghĩ kỹ lưỡng và có được một số ý tưởng; việc giữ chúng trong lòng thật sự khiến tôi cảm thấy khó chịu. Vì vậy, tôi muốn trình bày với thầy để xin thầy đưa ra ý kiến.”

“Ồ?” Nghiêm Hy Triệu cười và nói: “Phục Sinh đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi chắc chắn sẽ có những chiến lược hữu ích.”

Ngay lập tức, Lý Duy Kiện bắt đầu trình bày từng chiến lược như việc thay đổi hệ thống tiền tệ, áp dụng chế độ thuế phân chia, thành lập lực lượng cảnh sát thuế…

Nghiêm Hy Triệu nghe xong nhưng không đưa ra ý kiến gì cụ thể; sau một lúc lâu mới nói: “Thời Đại Tông, triều đình cũng đã đúc tiền bạc, nhưng vì có những kẻ xấu xa, tiền bạc đó bị lãng phí nhiều đến mức chỉ còn lại một nửa; làm sao có thể sử dụng được nữa?”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Thầy ơi, học trò có một chiến lược hoàn hảo, có thể khiến những kẻ đó thiệt hại nặng nề.”

“Hmm,” Nghiêm Hy Triệu gật đầu và nhìn Lý Duy Kiện nói: “Nhưng hai chính sách thuế phân chia và lực lượng cảnh sát thuế này e rằng sẽ ảnh hưởng đến cơ sở quyền lực của các gia tộc giàu có.”

Lý Duy Kiện đáp: “Thầy cũng biết rằng, khi triều đình đặt ra mức thuế phân chia, những quan viên thuế sẽ cùng với các gia tộc giàu có và những người có quyền lực, chiếm đoạt thêm nhiều tiền từ người dân bình thường. Nếu tình trạng này kéo dài, người giàu sẽ càng giàu thêm, người nghèo sẽ càng nghèo đi; và khi có những năm khủng hoảng, tai họa lớn chắc chắn sẽ xảy ra.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi cười nói: “Thà rằng triều đình thu trực tiếp một mức thuế là hai phần trăm, và dùng số tiền đó để nuôi dưỡng lực lượng cảnh sát thuế còn hơn là để những kẻ tham lam hưởng lợi.”

Nghiêm Hy Triệu cười và nói: “Phục Sinh không sợ rằng lực lượng cảnh sát thuế sẽ liên kết với các gia tộc giàu có và quan lại à?”

Lý Duy Kiện cúi đầu và nói: “Những vấn đề như vậy cần được thầy suy nghĩ kỹ lưỡng; học trò không thể can thiệp vào những chuyện đó được.”

Khi lời nói của anh ta kết

“Xin ngài thánh nhân điều động hải quân tiến công Phù Sơn, để làm sáng tỏ chính nghĩa.”

“À?” Lý Duy Kiện giật mình, tự hỏi không biết ai trong các sứ giả hoàng gia lại liều lĩnh đến thế? Sau khi suy nghĩ một chút, ông bỗng nói: “Chẳng lẽ là Giang Nam…”

Nghiêm Hy Triệu gật đầu: “Năm nay, sản lượng vải bông của Giang Nam tăng hơn ba mươi phần trăm; nếu không tìm được đường bán, những gia tộc này chắc chắn sẽ lỗ vốn.”

Lý Duy Kiện lắc đầu và nói: “Cuộc chiến sắp bắt đầu, và hải quân Đại Thịnh hiện đang bận rộn duy trì các tuyến thương mại, chưa kịp xử lý việc này. Có lẽ ngài thánh nhân cũng không muốn có thêm rắc rối.”

Nghiêm Hy Triệu nói: “Tôi nghe nói riêng, có một số gia tộc Giang Nam đã tìm đến Trần Hoàng Mưu để đàm phán; nếu thực sự có thể khiến Phù Sơn mở cửa giao thương, những gia tộc này sẵn lòng trả hết toàn bộ số nợ tích lũy từ trước đến nay.”

Lý Duy Kiện mỉm cười và nói: “Những gia tộc Giang Nam này thật sự sẵn sàng đánh cược lớn đấy.”

Nghiêm Hy Triệu tiếp tục: “Có một cái thì sẽ có hai cái khác; Trần Hoàng Mưu đang tính toán tăng thuế thương mại… Chỉ còn xem những nhà giàu Giang Nam đó sẽ quyết định thế nào mà thôi.”

Lý Duy Kiện suy nghĩ trong lòng: Đây chính là dấu hiệu cho thấy các gia tộc đang dần chuyển đổi thành các nhà tư bản công nghiệp. Khác với Anh Quốc, các quan lại triều đình Đại Thịnh vốn dĩ đã là đại diện cho lợi ích của các gia tộc; những người như Trương Cư Chính chỉ là thiểu số mà thôi. Nếu tình hình này tiếp diễn, có lẽ các quan lại sẽ trở thành đại diện cho lợi ích của tư bản công nghiệp… Điều này thật đáng mừng; ít ra hiện tại chúng ta không cần lo lắng về việc các nhà tư bản công nghiệp mới nổi bị áp bức nữa.

Sau khi trò chuyện thêm một lúc, Lý Duy Kiện thấy đã qua giờ Shen, liền vội vàng đứng dậy chào tạm biệt – nếu ở lại lâu hơn, chắc chắn vợ của mình sẽ mời ăn uống. Lý Duy Kiện nghĩ thầm, bạn thân Nghiêm Phụng Trân của mình chắc chắn cũng đang trốn tránh bữa ăn này mà không về nhà.

Khi về đến nhà vào khoảng giờ Shen thứ hai, Lý Duy Kiện vẫn thói quen đi thẳng đến phòng của Viện Đông Lộ; khi đi qua cổng, ông bất ngờ gặp Phù Thu Thu Phương, Hồng Ngọc và Hồng Ngọc đang đợi đón mình.

Trên đường đi, ông ta liên tục suy nghĩ về tình hình triều đình và các cuộc chiến tranh, không kịp để ý đã cau mày. Phù Thu Thu Phương và Hồng Ngọc nhìn thấy vậy, biết rằng Lý Duy Kiện đang lo lắng về những chuyện quan trọng của triều đình, nên không nói gì thêm mà chỉ phục vụ ông ta vào phòng chính.

Sau khi làm xong việc, Lý Duy Kiện ngồi xuống ghế, mới nhận ra rằng bên cạnh mình chỉ có ba người thiếu nữ hầu gái; lập tức ông ta nhớ ra rằng Qingwen, Xiangling và Baoqin hiện đang ở cùng Tây Lộ Viện.

Lý Duy Kiện cười nói: “Thường thì mọi người đều ở lại cùng nhau, bây giờ bỗng nhiên phải tách ra thì có chút không quen.”

Phù Thu Thu Phương cười một cách ám chỉ: “Chủ nhân cần phải sớm quen với điều này thôi… Chỉ trong hai năm nữa, khi bà chủ nhà nhập cung, chúng ta cũng sẽ phải sống riêng biệt như thế này mà.”

Đúng lúc đó, Xiuying ở cửa nói: “Chủ nhân, Qingwen, Xiangling và cô Baoqin đã đến rồi.”

Ngay sau đó, ba người phụ nữ bước vào phòng chính. Sau khi chào hỏi xong, Baoqin tiến lại gần và cười nói: “Anh trai thứ tư, mỗi ngày anh đều về vào lúc này phải không?”

Lý Duy Kiện đáp: “Thông thường là vậy, nhưng sau này, trong một hoặc hai tháng nữa, có lẽ sẽ khác.”

“Tại sao vậy?”

“Có thể sau này, trong một hoặc hai tháng nữa, tôi sẽ phải thường xuyên ở lại Vũ Bị Viện.”

Qingwen, Xiangling và Xiuying vẫn chưa hiểu rõ, nhưng Phù Thu Thu Phương và Hồng Ngọc đều biết rằng có lẽ lại có chuyện gì đó xảy ra. Lúc này, Baoqin lại hỏi: “Vậy là lại có chiến tranh à?”

Lý Duy Kiện cười và nói: “Đúng vậy, hôm nay Hoàng đế đã quyết định bổ nhiệm Đại tướng Yue Zhongqi làm tư lệnh, chỉ huy ba quân đoàn ở kinh thành và ba quân đoàn ở biên giới, với tổng số tám mươi nghìn binh sĩ sẽ được điều động đến Tân Cương.”

Baoqin lập tức nói: “Lần này, anh trai thứ tư không cần phải đi chỉ huy quân đội nữa phải không?”

“Không cần đâu.”

Nghe vậy, Baoqin cười và nói: “May mà anh trai thứ tư không đi.”

Những lời gọi “anh trai thứ tư” này vang lên trong tai của Phù Thu Thu Phương, Qingwen và Hồng Ngọc, khiến họ cảm thấy khó chịu.

Muốn nói vài lời, nhưng vì địa vị của mình, Phù Thu Thu Phương và Hồng Ngọc không dám mở miệng. Còn Tình Vân thì không hề e ngại, liền nói ngay: “Hôm qua cô Qín còn gọi anh Kiệm là ‘anh trai’, sao hôm nay lại thành ‘anh trai’ rồi?”

Bảo Qín nháy mắt cười nói: “Tôi nghĩ cái tên ‘anh trai’ nghe thật thân thiện…” Rồi cô nhìn về phía Lý Duy Kiện và hỏi: “Anh trai thấy sao?”

Lúc này, Lý Duy Kiện đã hoàn toàn bị cuốn hút bởi những tiếng gọi “anh trai”; một cô gái xinh đẹp như tiên nữ xuất hiện trước mặt mình và gọi mình như vậy, làm sao anh ta có thể từ chối được?

Vì vậy, anh ta chỉ biết gật đầu cười và nói: “Không sao đâu, em muốn gọi thế nào cũng được.”

Tình Vân lập tức cảm thấy tức giận trong lòng; cô nghĩ rằng Bảo Qín chắc chắn đang giấu đi ý đồ gì đó. Trước đây, mỗi khi anh Kiệm trở về nhà, anh ta luôn quan tâm đến mình trước tiên; nhưng bây giờ, kể từ khi Bảo Qín đến đây, ánh mắt của bố ruột mình lại luôn dành cho cô ấy. Nếu cứ thế tiếp diễn, liệu mình – Tình Vân – sẽ còn chỗ đứng nào trong gia đình này không?

Không nói đến những suy nghĩ tiêu cực của Tình Vân, Bảo Qín lại tiến lại gần hỏi về tình hình chiến tranh. Lúc này, Lý Duy Kiện cảm thấy rất thoải mái, liền không ngần ngại chia sẻ những kiến thức của mình; Bảo Qín nghe xong mà đôi mắt long lanh, đầy sự ngưỡng mộ.

Đến buổi tối, Lý Duy Kiện bỗng nhiên nhận ra rằng… Bảo Qín này có vẻ gì đó khác thường phải không?

Tch, nghĩ kỹ lại, mặc dù giọng nói của cô ấy nghe rất duyên dáng, nhưng có vẻ như cô ấy đang để tâm đến anh ta nhiều hơn mức bình thường. Thật thú vị… Trước đây, vì Phù Thu Thu Phương là người vợ chính thức, nên mọi người đều chấp nhận tình hình đó; nhưng bây giờ với sự xuất hiện của Bảo Qín, không biết liệu Phù Thu Thu Phương có bắt đầu tranh đấu với cô ấy không…

Lý Duy Kiện biết rằng, việc mong muốn một môi trường yên bình và hòa thuận trong ngôi nhà này thật sự là một điều xa xỉ. Không cần phải nói đến những chuyện khác, ngay từ khi còn học đại học, anh ta đã nghe nói rằng trong một ký túc xá, dù có bao nhiêu nữ sinh thì cũng không thể tránh khỏi những xung đột và mâu thuẫn.

Là người đứng đầu gia đình, anh ta không muốn quan tâm đến những chuyện đó; dù họ có tranh đấu thì cũng được thôi, chỉ là không thể để họ sử dụng những thủ đoạn nguy hiểm như Vinh Quốc Phủ đã từng làm.

Nghĩ lại, Phù Thu Thu Phương và Bảo Qín đều là những người thông minh; chắc chắn dù có xảy ra ch

Nhìn những người khác, Xiangling không quan tâm đến những chuyện này; Xiuying thì ngây thơ, và cả hai anh em đều ở trong phủ nên dù sao cũng không sẽ gặp rắc rối; Hồng Ngọc cũng là người biết phân biệt đúng sai, chỉ là không biết ai sẽ lôi kéo cô ấy về phe mình; chỉ còn lại Qingwen – người có tính cách nóng nảy.

Đúng vào hai ngày vừa qua, lượt trực ban đêm lại đến lượt của Qingwen, Lý Duy Kiện quyết định phải nói rõ mọi chuyện với cô ấy. Nếu không giải thích trước, e rằng cô gái ngốc nghếch này sẽ bị người khác lợi dụng.

Sau khi ăn tối xong, Baoqin bất chợt nói: “Anh trai thứ tư, tôi nghe nói hàng ngày anh đều tập luyện vào buổi sáng sớm, ngày mai tôi có thể đến xem được không?” Nói xong, cô nhìn về phía Xiuying và cười nói: “Xiuying, tôi nghe nói bạn rất giỏi việc ném dao, ném đạn, hãy cho tôi xem một cái nhé.”

Xiuying liền vỗ ngực cười ngốc nghếch: “Cô Baoqin cứ đến đi, kỹ năng của tôi chỉ là bình thường thôi. Nhưng gần đây chủ nhân mới bắt đầu tập một kỹ năng đặc biệt, nói là khi thành thạo thì sẽ mạnh hơn cả kỹ năng của tôi nữa đấy.”

“Hả?” Baoqin vội vàng quay đầu hỏi Lý Duy Kiện: “Anh trai thứ tư đang tập kỹ năng gì vậy?”

Lý Duy Kiện cười nói: “Em gái có nghĩ rằng so với kiếm, súng hay đại bác, thứ nào mạnh hơn không?”

“Tất nhiên là đại bác,” Baoqin trả lời một cách tự nhiên.

Lý Duy Kiện lắc đầu và nói: “Nhưng tôi lại nghĩ rằng, từ khoảng cách mười bước, đại bác mới là công cụ hiệu quả nhất!”

Baoqin hỏi: “Vậy còn trong phạm vi mười bước thì sao?”

Lý Duy Kiện nghiêm túc trả lời: “Trong phạm vi mười bước, đại bác vừa nhanh vừa mạnh!”

Mọi người trong phòng đều bật cười trước câu nói này, nhưng không ai biết rằng Lý Duy Kiện không hề đùa cợt. Kể từ khi ông chế tạo ra loại đạn quen thuộc của mình, ông đã làm thêm hai khẩu súng ngắn và hàng ngày không ngừng luyện tập kỹ năng sử dụng súng.

Ông vẫn nhớ rằng trong kiếp trước, ông đã từng thấy có người có thể bắn ba phát đạn liên tiếp trong chốc lát, gần như đồng thời trúng vào ba mục tiêu. Ông không mong mình có thể phản ứng nhanh đến thế, chỉ hy vọng mình có thể bắn được hai phát đạn trong chốc lát để bảo vệ bản thân khi đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ.

Đến đêm hôm đó, sau những phút âu yếm, khi mọi chuyện kết thúc, Qingwen nằm trên ngực của Lý Duy Kiện, nhưng sau một lúc thì lại quá nóng nên lăn xuống giường bên cạnh. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô

“Thôi đi, mệt rồi, không muốn phiền phức nữa. Ngày mai sáng cũng phải tắm mà.”

Qingwen đáp lại, suy nghĩ một lát rồi nói: “Không hiểu sao, khi nghe cô Qín gọi Tứ gia là ‘Anh Tứ’, trong lòng tôi lại thấy khó chịu quá.”

“Ấch…” Qingwen vừa đau vừa trách móc nhìn Lý Duy Kiện, tức giận nói: “Đúng là vậy, bây giờ cô Qín đã trở thành người được Tứ gia yêu mến, còn tôi thì không được phép nói gì sao?”

Lý Duy Kiện đưa tay vuốt ve đầu mũi đang đầy mồ hôi nhỏ, nói: “Em ít suy nghĩ lắm, tính cách cũng nóng vội, từ nay về sau đừng lại gần Bảo Qín hay Thu Phương nữa.”

“Hả?”

Lý Duy Kiện tiếp tục: “Tôi hỏi em này, khi Thu Phương mới đến đây, tại sao em không cảm thấy khó chịu, còn khi Bảo Qín đến thì lại ghét bỏ cô ấy ngay?”

“Tôi cũng không biết…” Qingwen lắc đầu. Thực ra cô ấy không phải không biết, chỉ là không thể giải thích rõ ràng được; trong lòng cô ấy cảm thấy Bảo Qín đã chiếm lấy thứ vốn dĩ thuộc về mình.

Lý Duy Kiện nói: “Dù trong mắt tôi, các em đều giống nhau, nhưng theo lẽ thường, vẫn phải có sự phân biệt cao thấp. Vì mối quan hệ giữa em và Hồng Ngọc, em không thể được coi là thiếp thân chính thức… Vì vậy, khi Thu Phương mới đến, em vô thức cảm thấy mình kém cỏi hơn người khác.”

Qingwen nhíu mày suy nghĩ, một lúc sau mới gật đầu: “Có lẽ là vậy… Cũng phải công nhận rằng Phụ Nhạc Phi đã xử lý mọi việc một cách công bằng và đáng tin cậy.”

“Ha,” Lý Duy Kiện cười nói: “Bảo Qín mới đến đây, còn chưa từng quản lý bất cứ việc gì trong nhà, làm sao em biết được cô ấy có xử lý mọi việc một cách đáng tin cậy hay không?”

“Điều này…” Qingwen bỗng ngập ngừng.

Lý Duy Kiện tiếp tục nói: “Khi mới đến một nơi mới, mỗi người đều cần tìm ra vị trí của mình… Hiện tại, Bảo Qิน chỉ đang thăm dò môi trường thôi. Nếu vị trí của hai người ngang nhau, không loại trừ khả năng sau này họ sẽ tranh đấu với nhau, dù là công khai hay lén lút.”

Qingwen liền nhíu mày, áp má vào ngực Lý Duy Kiện và nói: “Nếu Tứ gia đã biết như vậy, tại sao không đặt ra quy tắc ngay từ bây giờ?”

“Nơi nào có người thì ở đó luôn tồn tại những mâu thuẫn và quy tắc… Dù có nhiều quy định đến đâu, cũng không thể kiểm soát hết được tâm trạng con người. Cả Thu Phương lẫn Bảo Quân đều là những người thông minh; khi xảy ra tranh chấp, họ chắc chắn sẽ biết cách giải quyết một cách có trật tự, chứ không đến nỗi hỗn loạn như Vinh Quốc Phủ đâu.”

Ngừng lại một chút, Lý Duy Kiện vỗ nhẹ vào bàn tay nhỏ nhắn của Tinh Văn và nói tiếp: “Còn em thì sao? Dù cũng thông minh, nhưng mỗi khi tức giận, em lại quên mất mọi thứ xung quanh. Nếu em không thay đổi tính cách này, tốt nhất là đừng thường xuyên đến gần họ nữa.”

Tinh Văn hiểu rằng những lời này của Lý Duy Kiện là để tốt cho mình, nên cô chỉ biết cúi đầu và thầm nói: “Thôi đi, nếu không thể đối đầu được, thì tránh xa họ cũng tốt hơn.” Một lúc sau, cô lại nói: “Bây giờ chỉ có cô Quân đến thôi… Nhưng nếu sau này cô Lâm hay cô Sử cũng đến, thì gia đình này sẽ không còn yên ổn nữa đâu.”

Nhớ đến Đài Ngọc, Lý Duy Kiện ngước nhìn trần nhà và nói: “Em Giai còn nhỏ, tính cách vẫn chưa ổn định lắm… Nhưng nếu Lâm Muội Muội đến, thì dù Thu Phương và Bảo Quân có gây ra chút rắc rối, cũng chỉ là những cuộc cãi vã nhỏ nhặt mà thôi.”

Khi nhớ lại cách Đài Ngọc đã quyết đoán xử lý những người hầu trong thời gian họ ở Yangzhou, Tinh Văn bèn cười và nói: “Đúng rồi, em đã nghĩ sai… Cô Lâm đâu phải là người dễ bị bắt nạt đâu.”

Một ngày sau, vào buổi sáng khi Lý Duy Kiện đi tập luyện, Bảo Quân thực sự đã đợi sẵn trước cửa Đăng Tiên Các từ sớm.

Cô gọi Lý Duy Kiện một cách ngọt ngào là “Anh Tứ”, sau đó lùi lại một bên để quan sát cuộc đấu giữa Lý Duy Kiện và Huyền Anh.

Bây giờ Lý Duy Kiện đã cao lớn hơn, thanh kiếm gỗ mà cô sử dụng cũng nặng hơn trước; với sự chênh lệch về sức mạnh này, Huyền Anh không dám đối đầu trực diện nữa, mà chỉ dùng những chiêu thức khéo léo để né tránh.

Chỉ sau một lúc, Lý Duy Kiện bất ngờ tấn công liên tục, buộc Huyền Anh phải đối đầu vài lần liên tiếp… Cuối cùng, do không chịu nổi sức áp lực, Huyền Anh vội vàng ném thanh kiếm xuống đất để tránh.

“Anh Tứ thật là giỏi!”

Lý Duy Kiện cất thanh kiếm, vừa kéo Huyền Anh đứng dậy, vừa nhìn về phía khán đài.

Ngay lập tức, Bảo Cầm liền đặt tay chắp lại và nhảy múa vui sướng không ngừng.

Nói vài câu với Huyền Anh xong, thấy cô ấy thực sự không sao gì, Lý Duy Kiện mới đặt con dao gỗ trở lại giá. Quay đầu lại, ông thấy Bảo Cầm đã mang khăn và trà đến.

“Anh Tứ, nhanh lau đi.”

“Ừm.” Lý Duy Kiện vừa lau xong, Bảo Cầm thu lại khăn rồi vội vàng đưa cho ông một chén trà ấm.

Cô nói: “Dù bây giờ trời nóng, nhưng vào buổi sáng thì không nên uống đồ lạnh đâu. Anh Tứ hãy uống trà ấm trước nhé; đây là trà con gái tôi pha vào buổi sáng này đấy.”

“Em quá tốt bụng rồi.”

Bảo Cầm cười, nói: “Chỉ là việc nhỏ thôi, không có gì đáng kể đâu.”

Huyền Anh nhìn cảnh này từ bên cạnh, bỗng cảm thấy buồn bã trong lòng. Thông thường vào buổi sáng, đó là khoảng thời gian riêng tư của cô và chủ nhân… Giờ đây, vì có sự xuất hiện của cô Bảo Cầm này, mình dường như trở thành người ngoài cuộc vậy… Cô còn chưa kịp nói vài lời với chủ nhân nữa đâu.

Như thể hiểu được suy nghĩ của cô, Bảo Cầm quay lại và khen ngợi Huyền Anh: “Huyền Anh thật giỏi ghê! Anh Tứ cao hơn em hai cái đầu, mà em vẫn có thể trò chuyện với anh ấy lâu như vậy!”

Huyền Anh lập tức quên hết nỗi buồn, cười ngốc nghếch: “Điều đó có gì đáng ngạc nhiên chứ? Năm ngoái, chủ nhân còn không thể đánh bại em đâu. Kỳ lạ thật… Năm nay, sức mạnh của chủ nhân càng lúc càng mạnh; không chỉ em, e rằng ngay cả anh trai em cũng không thể đỡ nổi vài cú đánh của chủ nhân đâu.”

“Thật à?” Bảo Cầm hỏi: “Vậy cách sử dụng thanh đá màu xanh đen kia là như thế nào? Em có thể thử minh họa cho tôi xem không?”

“Không khó chút nào đâu.”

Huyền Anh ngay lập tức lấy thanh đá ra, tìm mục tiêu, rồi cơ thể cô bắt đầu xoay tròn như một con lăn; tay trái, tay phải liên tục ném thanh đá, và tiếng “đo đo đo” vang lên không ngớt… Chỉ trong chốc lát, trên mục tiêu đã có năm thanh đá được gắn chặt.

“Thật giỏi!” Bảo Cầm reo lên.

“Hehe, hôm nay cổ tay em không linh hoạt lắm; bình thường thì em có thể ném tối đa tám thanh đá một lần đấy.”

“Thật sao? Với kỹ năng như vậy của em, e rằng ngay cả các huấn luyện viên trong quân đội cũng không bằng đâu.”

“Hehe, cô Bảo Cầm nói quá đâu.”

Lý Duy Kiện đứng bên cạnh, nhìn cảnh này mà trong lòng vui sướng không ngớt. Với tính cách như vậy của Bảo Cầm, có lẽ ông cũng không cần phải lo lắng quá nhiều nữa đâu.

Từ ngày hôm

Quân đội đã quyết định khởi hành vào cuối tháng Bảy; hiện tại, chỉ có hai thị trấn trong khu vực kinh thành được trang bị loại súng mới, nhưng vẫn cần phải thay thế thêm một thị trấn nữa trước khi khởi hành. Ngoài ra, các loại pháo binh và vũ khí khác cũng cần được sản xuất gấp rút. Vì tình hình quá khẩn cấp, Vương Trung Dũng đã tiến cống lên triều đình, xin phép Bộ Quốc phòng mua sắm vật tư từ dân chúng.

Cơ sở sản xuất đã được chia nhỏ nhưng vẫn chưa hoạt động ổn định; vì vậy, Lý Duy Kiện phải đi kiểm tra liên tục hàng ngày, bận rộn đến mức không kịp nghỉ ngơi.

Khi rảnh rỗi, dù là Phù Thu Thu Phương hay Bảo Cầm, cả hai đều không bao giờ nói xấu lẫn nhau; nhưng không ai biết rõ mối quan hệ giữa họ thực sự ra sao.

Trước tình hình quan trọng này, Lý Duy Kiện naturally không có thời gian để quan tâm đến những chuyện khác.

Trong thời gian đó, Vương Tú Phong đã đến thăm một lần, và lý do chủ yếu vẫn là việc kinh doanh xe đạp của anh ta. Sau khi nói đến công việc chính, anh ta còn mỉm cười kể rằng cô Ba – Tiền Xuân – đang gặp nhiều rắc rối, vừa bị cảm lạnh lại vừa bị cảm lạnh thêm lần nữa; vì thế, buổi họp nhóm thơ mà họ đang chuẩn bị cũng phải tạm hoãn.

Vào ngày 28 tháng Bảy, ba thị trấn thuộc khu vực kinh thành đã tuyên thệ khởi hành và tiến về phía Tây. Đại tướng Ngọc Chung Kỳ tràn đầy ý chí, mong muốn có thể đánh bại quân Thanh Hồi ngay trong một chiến dịch.

Vài ngày sau, vào ngày 3 tháng Tám, Gia Chính bất ngờ được thăng chức, được bổ nhiệm làm Giám thị học vụ tỉnh Chiết Giang, thăng một cấp. Mọi người xung quanh đều vô cùng vui mừng. Ngày hôm sau, có người đến thông báo, và Gia Chính vội vàng vào cung để báo cáo; sau khi trở về nhà, anh ta ngay lập tức quyết định sẽ lên đường vào ngày 20 tháng Tám.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đến ngày 20 tháng Tám, Gia Chính đã cúi đầu tại đền tổ tiên và nhà của bà Jia, sau đó các con trai và em út như Bảo Ngọc đã đến tiễn anh ta tại Lầu Tiễn Biệt. Nhưng vì có công việc phải lo, Lý Duy Kiện chỉ có thể tham gia bữa tiệc chia tay một cách vội vã vào ngày đầu tiên.

Sau khi Gia Chính rời đi, Bảo Ngọc lập tức trở nên thiếu sự giám sát. Trước đây, anh ta luôn đi lại liên tục giữa trường học và nhà, nhưng bây giờ thì hay bị đau đầu, đau bụng, và anh ta thoải mái lang thang ở nhà, lãng phí thời gian một cách vô ích.

Còn về Lý Duy Kiện, cuối cùng anh ta cũng có thời gian rảnh rỗi; sau khi ngồi nhà một lúc, người hầu của Tiền Xuân tên

Lý Duy Kiện ngạc nhiên hỏi: “Chị gái thứ ba có chuyện gì à?”

   Cui Mò cười và lắc đầu: “Cô gái nhà tôi có việc, nhưng không phải để tìm gặp Tướng quý tứ.” Nói xong, cô rút ra vài tờ giấy hoa từ trong tay áo, nhìn về phía Lý Văn, Lý Kỳ, Bảo Cầm và Phù Thu Thu Phương trong phòng khách và nói: “Đây là thư của cô gái nhà tôi gửi cho một số cô gái và các bác gái khác.”

   Lý Văn và Lý Kỳ nhìn nhau ngạc nhiên, sau đó Lý Kỳ lấy lấy những tờ giấy đó, xem qua và cười nói: “Chị gái thứ ba muốn tổ chức một buổi vui đấy, chị em ta nên đi tham gia cho vui.”

   Lý Văn cũng cười đồng ý: “Đây là việc thanh lịch, chúng ta cứ đi tham gia cho vui thôi.”

   Bảo Cầm nói: “Nếu hai chị đi chỉ để tham gia cho vui thôi, e rằng em sẽ không dám đi đâu.”

   Phù Thu Thu Phương liếc nhìn Bảo Cầm và cười nói: “Việc ngâm thơ và đối đáp này rất phù hợp với em đấy. Nhưng em thì không tiện đi được, vì nhà em có quá nhiều công việc phải lo.” Đang nói thì bỗng nhiên cô bị nôn mửa, vội vàng rời khỏi phòng khách và đi vào phòng riêng.

   Thanh Vân lo lắng, vội vàng dẫn theo các cô hầu đi theo sau.

   Lý Duy Kiện nhìn thấy cảnh đó, đang suy nghĩ xem liệu Phù Thu Thu Phương có phải bị ăn phải thứ gì không tốt không, thì bỗng nhiên nghe Bảo Cầm nói: “Chị Phù… Chẳng lẽ chị đang mang thai sao?”

   Lý Duy Kiện giật mình, lập tức toàn thân lông gai dựng đứng! Vội vàng nói: “Lấy giấy của tôi đi, mau mời Tiến sĩ Vương đến đây!”