Mọi người trong Vinh Khánh Đường đều giật mình!

Yên Ngưng vỗ vai bà Jia Mẫu, người này xoa lưng bà, kẻ khác lại vuốt ngực bà; mãi sau bà lão mới Phương Tài hồi phục được tinh thần.

Đôi mắt đục ngầu của bà quét nhìn xung quanh, rồi bất chợt nhìn thấy Lý Duy Kiện; bà Jia Mẫu lập tức như tìm thấy vị cứu tinh, gọi lớn: “Anh Kiệm ơi…”

Lý Duy Kiện suy nghĩ trong lòng: Lúc này có chỉ dụ xuống, dù liên quan đến gia tộc Jia thì cũng chắc chắn là chuyện Ninh Quốc Phủ mà thôi. Hiện tại, Nguyên Xuân vẫn đang ở bên cạnh hoàng hậu, và Thái Thượng Hoàng còn chưa qua đời; Vương Tử Đình cũng chưa loại bỏ hết binh sĩ trung thành của gia tộc Jia… Vua cha chắc chắn không thể nào xử lý cả Vinh Quốc Phủ luôn.

Vì vậy, ông ta nghiêm túc cúi chào và nói: “Bà yên tâm, mọi việc đều có con cái này lo liệu. Chỉ dụ từ cung đến, chưa chắc đã là chuyện xấu đâu.” Rồi quay sang Gia Xá: “Lão gia, chúng ta nên mau đi đón tiếp họ đi, đừng để các vị cao quý phải chờ lâu.”

Lão gia Gia Xá cưỡng lòng đồng ý, và hai người liền đi đầu, cùng các phụ nữ trong gia tộc Jia đưa bà Jia Mẫu ra ngoài đón chỉ dụ.

Khi đến cửa điện, họ thấy Hạ Thủ Trung dẫn theo hai người lính cổng màu vàng đang nóng vội nói chuyện với Lại Đại. Bỗng nhiên, khi nhìn thấy đoàn người đó, biểu hiện trên khuôn mặt Hạ Thủ Trung lập tức thay đổi; ông ta vội vàng tiến lên và cúi chào: “Ôi trời, sao lại như vậy nhỉ? Cậu cháu cũng ở đây à?”

Lý Duy Kiện cười nói: “Chuyện Ninh Quốc Phủ xảy ra như vậy, tôi cũng phải đến thăm một chút. Hạ Thái Giám, lần này là chuyện gì vậy?”

Nếu là người khác, Hạ Thủ Trung chắc chắn sẽ cố tình che giấu thông tin, tìm cách lợi dụng tình huống này; nhưng người đối diện lại là Lý Duy Kiện – người đang được sủng ái trước mặt mọi người… Ai dám dễ dàng làm phiền ông ta chứ?

Vì vậy, Hạ Thủ Trung mỉm cười và nói: “Cậu cháu không biết đâu… Lần này, theo lệnh của hoàng hậu, chúng tôi được đến đây để truyền đạt lời dặn của bà ấy.”

Nghe vậy, Gia Xá cùng bà Jia Mẫu và những người khác đều thở phào nhẹ nhõm.

Lúc này cũng không cần phải dựng bàn thờ nữa; mọi người trong nhà họ Jia đều đứng ngay ngắn theo quy tắc. Thái giám Hạ vung chiếc quạt bụi và truyền lệnh: “Truyền lời dặn của Hoàng hậu: Để tránh cho các khu vực khác trở nên vắng vẻ, có thể cho các chị em trong nhà đến sống trong khu vườn.”

Mọi người đồng loạt đồng ý. Gia Xá vội vàng tiến lên để sắp xếp mọi việc. Nhưng khi thấy Lý Duy Kiện có mặt ở đó, Thái giám Hạ không dám thu thêm tiền. Khi Gia Xá đang muốn tranh luận thêm, Thái giám Hạ Shouzhong bất ngờ nói với Bà Jia: “Thưa Bà Jia, Hoàng hậu còn có một việc muốn nhờ gia đình chúng ta truyền đạt lại với Bà.”

Phượng Tiểu Nhị và Vương phu nhân vội vàng đỡ Bà Jia tiến lên. Bà Jia cố gắng nở nụ cười và hỏi: “Thái giám Hạ, Hoàng hậu có mang lời gì không?”

Thái giám Hạ Shouzhong liếc nhìn Vương phu nhân một cái rồi nói thấp giọng: “Hoàng hậu nói rằng Bảo Ngọc đã lớn tuổi rồi, không nên tiếp tục sống trong khu vườn nữa. Xin Bà Jia hãy khuyến khích cậu ấy chăm chỉ học tập, để sau này có thể tự lập được.”

Nghe vậy, Bà Jia cau mày suy nghĩ, trong khi Vương phu nhân lại mỉm cười vui mừng. Câu chuyện về việc khuyến khích học tập, Vương phu nhân chẳng hề để tâm đến, chỉ nghe thấy bốn từ “tự lập được”. Trong lòng cô ấy nghĩ rằng, cô chủ nhân của nhà họ Jia quả thật luôn ưu ái anh trai mình; chắc chắn sau này gia sản nhà họ Jia sẽ thuộc về Bảo Ngọc.

Nhưng Bà Jia lại suy nghĩ nhiều hơn; bà tự hỏi liệu lần trước Vương phu nhân vào cung có nói điều gì với cô chủ nhân không… Chuyện này cần phải hỏi rõ Vương phu nhân sau này mới được.

Bà Jia đồng ý ngay lập tức, và Thái giám Hạ Shouzhong cười ha hả vung chiếc quạt bụi: “Vậy thì chúng tôi sẽ quay về cung để báo tin ngay.”

Sau đó, Gia Xá tự mình tiễn Thái giám Hạ Shouzhong ra khỏi cửa, và chỉ khi họ đã đi xa, anh ta mới quay trở lại.

Khi mọi người trở về trong khu vực Vinh Khánh Đường, vừa mới ngồi xuống, Phượng Tiểu Nhị ngồi trên xe lăn liền thở phào nhẹ nhõm: “Hoàng hậu vẫn luôn nghĩ đến gia đình. Vì Hoàng hậu đã nói như vậy, chắc chắn sẽ không còn vấn đề gì nữa; Bà Jia cũng có thể yên tâm rồi.”

“À,” Bà Jia thở dài: “Cũng là vì cha của chàng trai tên Trân quá chán nản, nên đã rời đi sống ở ngoại ô thành phố. Việc thiếu sự giáo dục của chàng trai tên Trân đã dẫn đến những hậu quả tồi tệ như ngày hôm nay.”

“Đúng hay sai, công hay tội, ngày sau thì cháu trai của ta sẽ tự đi nói chuyện với các tổ tiên nhà họ Jia; còn bà già này, đã làm được như vậy rồi, biết phải làm sao đây…”

Lúc đó, Vương phu nhân và bà Xing lại an ủi bà một lần nữa.

Khi Gia Xá vào trong, người đi cùng ông ta chính là Gia Chính. Sau khi hỏi han, bà Jia mới biết rằng vì có chuyện lớn xảy ra trong nhà, Gia Chính đã xin nghỉ phép để quay về lo liệu việc gia đình.

Sau khi trao đổi vài câu, ông chủ nhà Gia Xá ngồi thẳng lưng và nói: “Mẹ ơi, việc của Ninh Quốc Phủ giờ đã không thể cứu vãn được nữa. Hiện còn một số vấn đề cần mẹ quyết định.” Lúc này, Du Thị cũng có mặt ở đó; ông chủ nhà liền nói tiếp: “Thứ nhất, phải xử lý vợ của cháu trai Ninh Quốc Phủ như thế nào?”

Bà Jia đáp: “Dù có lỗi lầm gì đi nữa, tất cả cũng là do cháu trai Ninh Quốc Phủ và cháu gái Phượng Ca Nhi gây ra; vợ của cháu trai Ninh Quốc Phủ không hề có lỗi. Vì cùng mang họ Jia, nên từ nay về sau, cô ấy sẽ ở lại trong nhà này, và được đối xử theo quy tắc của Phượng Ca Nhi.”

Vương phu nhân và Vương Tú Phong đều đồng ý với quyết định này. Theo quy tắc của Phượng Tiểu Nhị, cô ấy sẽ được nhận một khoản tiền lương hàng tháng là mười lượng bạc; đây quả là một mức đãi ngộ không hề ít chút nào.

Du Thị vội vàng khóc lóc và cảm ơn. Trước đây, khi cô ấy kết hôn lại, cô cũng được nhận mười lăm lượng bạc mỗi tháng; bây giờ dù gặp khó khăn, vẫn được nhận mười lượng bạc hàng tháng, thật là rất may mắn.

Sau khi vấn đề này được giải quyết xong, Gia Xá tiếp tục nói: “Còn hai vấn đề nữa cần giải quyết: thứ nhất, ngôi đền tổ tiên hiện thuộc về Ninh Quốc Phủ; bây giờ khi Ninh Quốc Phủ đã trở thành người được kính trọng, chúng ta phải xử lý ngôi đền này như thế nào? Thứ hai, trước đây, việc kế thừa tài sản luôn do Ninh Quốc Phủ đảm nhận; bây giờ khi cháu trai Ninh Quốc Phủ và cháu gái Phượng Ca Nhi gặp khó khăn, vấn đề kế thừa tài sản sẽ được giải quyết như thế nào?”

Lý Duy Kiện ngồi xuống cạnh Gia Chính và liếc nhìn xung quanh; khi nghe đến vấn đề kế thừa tài sản, ngoại trừ ông Gia Chính vẫn có vẻ buồn bã, những người khác – dù là ông chủ nhà Gia Xá, bà Xing, Vương phu nhân hay Vương Tú Phong – đều tỏ ra rất hào hứng!

Việc bị tịch thu tài sản là điều không thể tránh khỏi; tất cả của cải và cửa hàng đều bị quốc hữu hóa, nhưng đất đai gia tộc và các trang trại nằm ngoài khu vực kiểm soát vẫn còn nguyên. Nếu Vinh Quốc Phủ được chọn làm người thừa kế, thì tất cả những thứ này sẽ rơi vào tay anh ta. Lợi nhuận từ các trang trại cũng sẽ thuộc về Vinh Quốc Phủ, và việc phân phối lương thực từ đất đai gia tộc cũng do anh ta quyết định mà thôi.

  Vì tất cả mọi người đều quan tâm đến vấn đề này, nhưng ai cũng không muốn trở thành người đầu tiên gây ra xung đột, bởi vì Ninh Quốc Phủ vẫn còn có người anh em ruột thịt là Jia Qiang.

  Ông chủ nhà Gia Xá liên tục gửi ánh mắt cho bà Xing, và khi bà Xing vừa muốn lên tiếng, thì lại có người hầu báo rằng Jia Dai Ru cùng với Jia Chi, Jia Xiao và Jia Dun đã đến thăm.

  Rõ ràng, lý do họ đến lần này chỉ có thể là vì vấn đề thừa kế, đất đai gia tộc và các trang trại mà thôi.

  Về những vấn đề liên quan đến gia tộc Jia, dù là người thân hay không, Lý Duy Kiện cũng không nên can thiệp. Vì vậy, ông ấy đứng dậy và nói: “Bà cụ ơi, con không nên tự ý bàn luận về chuyện này; con xin phép cáo từ trước.”

  Khi bà Jia Mã chuẩn bị đồng ý, ông chủ nhà Gia Xá vội vàng nói: “Anh Jian, xin hãy đợi đã. Mẹ ơi, thực ra anh Jian cũng không phải là người ngoài; thà để anh ấy ở lại làm chứng cũng tốt hơn.”

  Gia Xá thật là tính toán kỹ lưỡng; trong lòng ông biết rằng dù sao đi nữa, anh Jian cũng có mối quan hệ riêng tư với con gái nhà mình là Ying Chun, vì vậy ông cần phải ủng hộ anh ta.

  Ngay khi lời này được nói ra, trước khi bà Jia Mã kịp trả lời, Vương phu nhân cũng lên tiếng: “Bà cụ ơi, con nghĩ ông chủ nhà nói đúng. Dù chúng ta bàn bạc trong nhà, nhưng vẫn nên mời người khác đến làm chứng, để tránh việc người ngoài đưa ra những lời đồn đại sai sự thật.”

  Mặc dù trong lòng Vương phu nhân không ưa Lý Duy Kiện, nhưng lúc này vấn đề thừa kế đã được coi như là điều chắc chắn sẽ xảy ra. Vì vậy, dù có ghét bỏ Lý Duy Kiện đến đâu, ông cũng nghĩ rằng Lý Duy Kiện là chú ruột của Lan Ge, và chắc chắn sẽ không để người ngoài chiếm lợi trong chuyện này, vì vậy ông mới lên tiếng ủng hộ.

  Khi Vương phu nhân đã nói ra ý kiến của mình, Vương Tú Phong cũng đồng tình: “Bà cụ cũng biết rằng anh Jian là người chính trực; với

Lúc này, lợi ích của việc xây dựng hình tượng tích cực của người đó mới thể hiện rõ ràng. Bà Jia suy nghĩ kỹ lại và nhận ra rằng, kể từ khi Lý Duy Kiện vào gia đình Vinh Quốc Phủ, anh ta luôn tỏ ra khiêm tốn, lịch sự và chịu đựng mọi điều; khi cháu trai yêu quý của bà là Bảo Ngọc gặp rắc rối, cũng chính Lý Duy Kiện là người ra tay giúp đỡ, thể hiện rõ ràng phẩm chất của một người luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác trong lúc khó khăn.

Trong các gia đình bình thường, khi có vấn đề liên quan đến việc chọn người kế thừa, thường sẽ xảy ra những cuộc tranh cãi gay gắt, thậm chí có thể dẫn đến những hành động không đúng đắn. Dù các gia tộc lớn cũng quan tâm đến danh dự, nhưng khi mọi chuyện bị phanh phui, họ cũng không khác gì các gia đình bình thường. Nhưng với sự có mặt của Lý Duy Kiện, ít nhất cũng có thể ngăn chặn được những lời đồn đại từ bên ngoài. Nếu sau này con cháu nhà họ Jia khác bàn tán lung tung, với sự can thiệp của Lý Duy Kiện, những lời đồn đó cũng sẽ không quá đi xa.

Vì vậy, bà Jia gật đầu nói: “Anh Kiệm ơi, nếu có thời gian, anh hãy ở lại thêm một lúc nhé. Bà đã lâu không gặp anh rồi, thực sự rất nhớ.”

Lý Duy Kiện cảm thấy hơi lạ, nhưng thấy bà Jia muốn mời mình ở lại, anh ta liền đồng ý ở lại.

Ngay sau đó, Gia Liên, Gia Xá và Gia Chính ra đón, còn Vương Tú Phong thì chuẩn bị thêm vài chiếc ghế. Chỉ sau một lát, Jia Đại Như cùng với một số người khác tiến vào phòng.

Mọi người chào hỏi nhau xong, sau đó mới ngồi xuống theo thứ tự. Vì địa vị của Jia Đại Như ngang hàng với bà Jia, nên anh ta ngồi ở vị trí bên trái, phía trước.

Sau khi nói về chuyện của Gia Chân và Jia Rong, Jia Đại Như tiếp tục nói: “Gia đình họ Ninh gặp phải hoạn nạn này thực sự là do chính họ tự gây ra. Trong tình huống hiện tại, chúng ta cần phải thảo luận về vấn đề kế thừa để có thể thành lập lại bàn thờ tổ tiên.”

Bà Jia đáp: “Tôi chỉ là một phụ nữ trong nhà, làm sao có thể đưa ra ý kiến gì đây? Thôi, hãy để mọi người cùng thảo luận; sau khi quyết định xong, tôi sẽ tuân theo mọi quyết định đó.”

Jia Đại Như nói: “Chị cứ khách sáo thế làm gì… Cuối cùng vẫn phải là chị đưa ra quyết định chính.”

Khi bà Jia gật đầu đồng ý, Jia Đại Như quay đầu về phía mọi người và nói: “Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu thảo luận đi.”

Jia Đôn nói: “Chú ơi, vấn đề kế thừa này liên quan đến tám nhánh gia đình họ Jia ở kinh đô; vì v

“Đúng vậy, xin hãy cử người mời Jia Qiang, Jia Heng và Jia Bao đến tham gia cuộc thảo luận này,” Jia Dai Ru nói.

Gia tộc Jia có tổng cộng hai mươi nhà, trong đó tám nhà ở kinh thành là người thân ruột thịt. Ngoài những người tham dự cuộc họp này, Jia Qiang – cháu trai chính thống của Ninh Quốc Phủ – không cần phải nói đến; hai nhà còn lại do Jia Heng và Jia Bao lãnh đạo.

Trước khi Gia Chân gặp rắc rối, dù ông ta thường xuyên la mắng và trừng phạt Jia Rong, nhưng về căn bản vẫn quan tâm đến các thành viên trong gia tộc. Những việc như hôn nhân, tang lễ, giải quyết tranh chấp, phân phát tiền bạc và giám sát các trường học tư thục đều được ông ta xử lý khá tốt, vì vậy ông ta vẫn được mọi người tín nhiệm.

Ông chủ nhà Gia Xá nghĩ rằng Jia Dai Ru thường xuyên né tránh vấn đề, chỉ cần cung cấp thêm tiền cho các trường học tư thục, thì ai sẽ kế thừa gia tộc cũng không quan trọng đối với ông ta.

Jia Chi, Jia Hiệu và Jia Đôn, do tuổi tác, thường xuyên có liên lạc với Gia Xá, nên có lẽ họ sẽ ủng hộ Vinh Quốc Phủ kế thừa gia tộc. Còn với Jia Heng và Jia Bao thuộc thế hệ sau thì khó có thể nói trước được.

Vì tuổi tác, họ thường xuyên qua lại với Jia Rong và Jia Qiang, nên có thể họ sẽ ủng hộ Jia Qiang. Vì vậy, ông chủ nhà Gia Xá vội vàng gửi ánh mắt đến bà Xing.

Bà Xing hiểu ý ông ta, liền nói: “Chú ơi, thôi thì Jia Heng và Jia Bao cũng được, nhưng Jia Qiang thì tuổi tác đã lớn hơn nhiều rồi… và anh trai ruột của cậu ấy Phương Tài cũng đã gặp rắc rối… Liệu có nên mời cậu ấy đến không ạ?”

Nhưng Jia Chi lại phản đối: “Thưa bà chủ nhà, Jia Qiang là cháu trai chính thống của dòng dõi Ningguo; việc này liên quan đến quyền kế thừa gia tộc, làm sao có thể không mời cậu ấy đến được?”

Jia Dai Ru dựa vào gậy, quay đầu nhìn bà Jia Mụ: “Vợ tôi, ý kiến của bà thế nào?”

Bà Jia Mụ đáp: “Hãy mời họ đến đi, cứ gọi tất cả lại, thảo luận rõ ràng trước mặt nhau là tốt nhất.”

Khi bà Jia Mụ quyết định như vậy, dù ông chủ nhà Gia Xá có nghĩ gì đi nữa, ông cũng đành phải sai Gia Liên đi mời mọi người. Chỉ sau một lúc, Jia Heng, Jia Bao và Jia Qiang – người có vẻ mặt bầm dập – đều vào trong phòng.

Nhìn thấy Jia Qiang bị thương nặng, bà Jia Mụ không khỏi hỏi: “Con trai, chuyện này là thế nào vậy?”

Jia Qiang ngượng ngùng trả lời: “Xin bà yên tâm, con ra ngoài và không may bị vấp ngã.”

Nhưng thực ra, chuyện không phải là v

Bà Jia cũng không biết liệu mình có phát hiện ra điều gì hay không, chỉ đồng ý với lời nói của Jia Qiang và bảo: “Con trai ta, sao lại bất cẩn đến thế nhỉ? Yuanyang, mau lấy thuốc bôi vết thương cho Qiang đi.”

Jia Qiang vội vàng cúi chào và nói: “Xin báo bà, chỉ là một số vết thương ngoài da thôi, không sao đâu ạ.”

Nhưng bà Jia vẫn không quan tâm; Yuanyang liền lấy thuốc bôi và sai một người hầu khác thoa cho Jia Qiang, sau đó mới rời đi.

Lúc đó, Jia Dai Ru ho khan một tiếng và nói lớn: “Tất cả các gia đình trong nhà đã tập trung lại đây, hãy cùng thảo luận về việc kế thừa gia tộc này nhé?”

Ngay lập tức, Jia Heng nói: “Chú tôi, việc này cần bàn bạc gì chứ? Qiang là cháu trai chính thống của gia tộc Ninh Phủ, và anh ấy cũng chưa từng gặp khó khăn gì cả; theo tôi, Qiang mới là người xứng đáng được kế thừa.”

Nghe vậy, Jia Hiệu lập tức phản bác: “Không thể được! Qiang còn quá trẻ tuổi; nếu để Qiang kế thừa, liệu anh ấy có thể xử lý được mọi việc trong gia tộc không?”

Jia Heng nói: “Chú sáu, Qiang bây giờ cũng đã lớn rồi; khi Chân Đại ca kế thừa, anh ấy cũng chỉ mới bao nhiêu tuổi thôi? Trước đây, khi Qiang đi Giang Nam để mua sắm, anh ấy cũng đã xử lý mọi việc một cách ổn thỏa mà.”

Jia Hiệu nói: “Nói là đi làm công việc, nhưng thực ra chỉ là đảm nhận vai trò tổng quản mà thôi; những việc cụ thể dưới tầng lớp dưới đều do những người đàn ông khác lo liệu chứ? Còn em dâu của Vương Tú Phong, em ấy biết gì về những việc đó chứ?”

Vương Tú Phong bỗng cảm thấy lo lắng, nhưng không muốn trở thành người xấu, nên chỉ đáp: “Chú sáu nói đúng lắm; em dâu thật sự không biết phải nói gì. Mặc dù việc đó là Qiang tự mình đề xuất, nhưng những việc bên ngoài đều do đàn ông lo liệu; em dâu chỉ là một người phụ nữ trong nhà thôi, làm sao có thể biết hết được?”

Ông chủ nhà Gia Xá vội vàng lên tiếng: “Qiang đã đi về phía nam để thực hiện nhiệm vụ, mua lại đoàn kịch, và phải mất vài tháng mới trở về. Gia đình Trân đã gửi thư đến, nói rằng Qiang đã ở lại khu vực sông Qinhuai trong vài tháng…” Nói đến đây, ông nhìn Jia Qiang một cách nghiêm túc và hỏi: “Qiang, chuyện này có thật không?”

Jia Qiang, với tuổi độ còn non nớt, khi bị ông chủ nhà nhìn chằm chằm vào mình, lập tức cảm thấy sợ hãi và chỉ biết cúi đầu nói: “Em… cháu trai còn trẻ, có lẽ đã làm điều gì đó không đúng đắn.”

Lúc này, Vương phu nhân lên tiếng: “Về những việc của đàn ông bên ngoài, t

Chỉ là bây giờ nhà họ Ninh gặp rắc rối, còn Jia Qiang thì luôn chơi đùa với Jia Rong… Nếu sau này lại gặp phải vấn đề pháp lý nữa… Chẳng lẽ lại có thể thay đổi người thừa kế được sao?”

Lời này vừa nói ra đã trúng vào điểm then chốt! Người cha nuôi của Jia Qiang, Gia Chân, yêu thương cậu ta hơn cả con ruột Jia Rong; trong dòng họ có tin đồn rằng Jia Qiang là con của người tình của Gia Chân; thậm chí còn có người nói rằng hai người họ có mối quan hệ đặc biệt.

Bây giờ khi tội lỗi của Gia Chân và Jia Rong đã được xác định và họ sắp bị đày đi xa, nhưng ai dám nói rằng những chuyện này không liên quan gì đến Jia Qiang?

Gia Chính liếc nhìn Jia Qiang đang e ngại rồi nói: “Qiang cuối cùng vẫn còn quá trẻ, thiếu kinh nghiệm. Nếu thực sự để cậu ấy thừa kế, sau này sẽ rất khó để giao tiếp với bạn bè và người thân.”

Mọi người trong gia đình đều gật đầu đồng ý, những người quen biết thì thầm với nhau.

Đúng vậy, bây giờ nhánh họ Ninh đã mất đi tước vị và cả dinh thự được ban tặng cũng bị thu hồi. Nếu Jia Qiang thừa kế, làm sao anh ta có thể giao tiếp với các vị quý tộc? Một người không có danh phận gì, liệu họ có cho phép anh ta vào dinh thự của hoàng gia Bắc Tĩnh hay không?

Thấy tình hình đang nghiêng về phía nhánh họ Vinh Quốc Phủ, Jia Heng bắt đầu lo lắng và nói: “Quốc gia có luật pháp, gia đình có quy tắc. Người thừa kế trong dòng họ phải được chọn từ người con chính thức, chứ không thể là người con riêng. Khi người thừa kế qua đời, con trai của họ sẽ thừa kế; nếu không có con trai thì con trai của anh em trai người thừa kế sẽ thừa kế; nếu không có con trai anh em trai thì con trai của người con chính thức trong nhánh họ khác sẽ thừa kế. Jia Qiang là cháu trai chính thức của nhánh họ Ninh, dù thế nào cũng không thể để Vinh Quốc Phủ thừa kế!”

Gia Xá lập tức tỏ vẻ không hài lòng và nhìn Jia Heng một cách giận dữ. Nhưng Jia Heng hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, chỉ quay đầu nhìn Jia Qiang với ánh mắt thất vọng.

Vấn đề về việc thừa kế bị đình trệ tại đây; hai bên tranh luận mãi mà không tìm ra kết quả. Bà Nguồn thực sự không chịu đựng nổi nữa, sau khi tình hình tạm lắng xuống, bà không nhịn được mà nhìn về phía Lý Duy Kiện và nói: “Jian ca, anh là người ngoài cuộc, sao không để anh nói lời?”

Ông chủ nhà lập tức đồng tình: “Đúng vậy, ai cũng biết Jian ca luôn xử lý mọi chuyện một cách công bằng. Sao không để Jian ca đưa ra ý kiến?”

Vương phu nhân thấy mọi người đều đang do dự, trong lòng tức giận và cũng nói:

“Jia Heng trong lòng chửi thầm: Ai mà không biết vị Quý tộc này có quan hệ họ hàng với gia tộc Rong Guo chứ? Làm sao anh ta lại nói những lời có lợi cho Jia Qiang được?

Dù trong lòng nghĩ vậy, anh ta cũng không dám lên tiếng phản đối. Thời buổi bây giờ đã khác xưa rồi; người kia giờ đây đã là một Quý tộc cấp cao, làm sao có thể so sánh được với Jia Heng – một kẻ chỉ có thể dựa vào việc mua chức vụ để leo lên cao được?

Nghe nói, Tư lệnh thành phố Shuntian và người này là bạn thân từ thuở nhỏ; còn Đại Sĩ Công của triều đình hiện tại cũng là thầy của ông ta. Nếu tự mình làm phiền người này, không cần họ phải can thiệp trực tiếp, những kẻ xấu xa sẽ tự tìm cách gây rắc rối cho Jia Heng để báo cáo công lao cho mình.”

Lý Duy Kiện – người vừa lặng lẽ theo dõi cuộc tranh luận – đặt xuống chiếc ấm trà và nói: “Tôi đã nghe suốt một hồi rồi, thấy mỗi người đều có lý lẽ riêng. Theo quy tắc của gia tộc, Jia Qiang mới đúng là người nên kế thừa quyền thừa kế.”

Jia Heng ngay lập tức quay đầu nhìn lại, và Jia Qiang cũng ngẩng đầu lên, nhìn Lý Duy Kiện một chút rồi lại cúi đầu xuống.

Thấy khuôn mặt của Chủ nhân Gia Xá thay đổi, Lý Duy Kiện bình tĩnh nói tiếp: “Nhưng Jia Qiang vẫn còn quá trẻ; e rằng anh ta sẽ không thể xử lý tốt các vấn đề nội bộ và ngoại giao.”

Chủ nhân Gia Xá mới thở phào nhẹ nhõm.

Rồi Lý Duy Kiện tiếp tục: “Theo ý kiến của tôi, thay vì để Jia Qiang kế thừa ngay lập tức, gia tộc nên để gia tộc Rong Guo quản lý các việc trong gia đình trước; khi Jia Qiang lớn hơn một chút và có thể xử lý mọi việc một cách ổn định hơn, thì mới giao quyền quản lý lại cho anh ta.”

Điều này không phải là đang tìm cách dung hòa sao? Mặc dù mọi người trong gia đình không hài lòng lắm, nhưng cũng không ai dám phản đối.

Chủ nhân Gia Xá vội vàng nhìn Lý Duy Kiện, liên tục gửi ánh mắt cho anh ta, nhưng thấy Lý Duy Kiện chỉ nháy mắt một cái. Chủ nhân lập tức nghĩ rằng, có lẽ lời nói này ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc nào đó…

Chủ nhân đã suy nghĩ kỹ lưỡng, và sau một lúc, anh ta bỗng nhiên hiểu ra! Đúng rồi, Jia Qiang hiện tại còn độc thân, mới chỉ mười chín tuổi và chưa kết hôn. Anh ta thường xuyên qua lại với Jia Rong, không biết đã gây ra bao nhiêu rắc rối bên ngoài… Nếu có kẻ thù muốn trả thù và “vô tình” làm hại đến Jia Qiang… thì quyền thừa kế sẽ lại rơi vào tay mình mất!

Như vậy, mình cũng sẽ có được một danh tiếng tốt

Chưa kịp cho người đàn ông lớn tuổi đó mở miệng, Vương phu nhân đã quay đầu nói với bà Jia Mụ: “Bà cụ ơi, con thấy cách mà anh Jian đề xuất rất hợp lý.”

Bà Jia Mụ gật đầu, không phản đối cũng không tán thành.

Người đàn ông lớn tuổi Gia Xá cũng nói: “Đúng vậy, cách của anh Jian rất tốt, con cho là chúng ta nên làm theo như vậy.”

Nhưng bỗng nhiên, Jia Qiang trở nên tái nhợt mặt, run rẩy, đứng dậy quỳ trước sảnh và liên tục khấu đầu: “Bà cụ xin hãy suy nghĩ kỹ. Con này từ trước đến nay luôn là kẻ vô dụng, làm sao có thể gánh vác được trọng trách kế thừa gia tộc? Bây giờ con vẫn còn mê muội, chưa kết hôn, lại không có đức hạnh gì cả; dù sau mười năm nữa đi nữa, con cũng khó có thể khiến mọi người tin tưởng được.

Hơn nữa, dòng họ Ninh Quốc đã bị tước quyền thừa kế, con chỉ là một kẻ không có gì cả; sau này làm sao con có thể tiếp xúc với bạn bè và người thân cũ? Xin bà cụ ra quyết định, con thực sự không thể gánh vác trọng trách này, hay là hãy chọn người khác đi!”

Lý Duy Kiện trong lòng không ngừng gật đầu; Jia Qiang quả thực khá thông minh, chỉ cần suy nghĩ một chút là đã hiểu được ý định của Vương phu nhân và người đàn ông lớn tuổi kia. Người ta thường nói rằng trong gia đình hoàng gia không có tình thân ruột thịt, nhưng thực tế, khi lợi ích đặt lên hàng đầu, không chỉ các gia tộc lớn mà ngay cả những gia đình nhỏ bé cũng sẵn sàng tranh đấu đến mức đổ máu.

Việc kế thừa gia tộc tuy tốt, nhưng cũng cần phải có sức sống mới được! Nếu hôm nay quyết định việc kế thừa, ai biết được ngày sau con người đó có thể chết một cách bất ngờ không? Sau khi suy nghĩ kỹ, cuối cùng cái mạng sống của mình mới là quan trọng nhất; vì vậy, Jia Qiang kiên quyết từ chối.

Còn Jia Heng thì không biết đang có âm mưu gì; thấy Jia Qiang như vậy, anh ta tức giận đến mức nhảy dựng lên và mắng: “Anh Qiang này, là do phong độ không tốt hay sao?”

Nhưng Jia Qiang vẫn tiếp tục khấu đầu liên hồi, trên trán anh ta đã bắt đầu xuất hiện những vết máu.

Bà Jia Mụ trong lòng cảm thấy xúc động; làm sao bà có thể không hiểu những lo lắng trong lòng Jia Qiang? Trong nhà, bà Jia Mụ vẫn có thể chăm sóc một chút, nhưng những chuyện bên ngoài thì làm sao bà có thể can thiệp được?

Cuối cùng, bà cảm thấy thương xót và vội vàng đưa tay ra nói: “Đứa trẻ này... nhanh chóng giúp Jia Qiang đứng dậy đi.”

Lập tức, Gia Liên bước tới và kéo Jia Qang đứng dậy. Jia Qiang vẫn tiếp tục la hét: “Nếu hôm nay bà cụ không đồng ý, con s

“Đúng vậy, đúng vậy.”

“Lời của chú cụ rất hợp lý.”

Jia Xiao liền nói: “Nếu vậy thì việc quyết định người kế thừa gia tộc đã được xác định rồi; còn ai có ý kiến khác không?”

Jia Xiao nhìn Jia Heng; Jia Heng tức giận mà đá một cái chân, rồi quay đi và không nói thêm gì nữa.

Vấn đề này đã được quyết định như vậy. Vương phu nhân hơi nhếch mép, dù vẫn cố giữ thái độ kiêng đàng, nhưng vị trưởng gia tộc không thể kiềm chế được nổi và nửa khuôn mặt anh ta đã hiện lên nụ cười. Lúc đó, Gia Xá nói: “Chú cụ yên tâm, sau này chi phí cho trường học tư thục sẽ được bảo đảm như mọi khi, chắc chắn sẽ không thiếu thốn gì.”

Jia Dai Ru cười đáp lại, nhưng không đề cập đến việc ai sẽ là trưởng gia tộc, chỉ nói: “Vì việc kế thừa gia tộc đã được Vương phu nhân đảm nhận, vậy thì việc di dời đình thờ tổ tiên cũng cần phải được quyết định.”

Nghe vậy, Gia Chính liền nói: “Bây giờ Ninh Quốc Phủ đang bị cấm, ngày mai tôi sẽ nộp đơn xin phép, mong Ngài sẽ giải hủy lệnh cấm này để chúng ta có thể chuyển các bức tượng tổ tiên vào đền thờ gia tộc.”

Hiện tại, Gia Chân và Jia Rong đã phạm tội và sớm bị đày đi nơi xa xôi; vị trưởng gia tộc Gia Xá đã bị bãi nhiệm từ lâu, chỉ còn giữ danh hiệu tướng nhất; còn Gia Liên thì chỉ đóng góp một chức vụ hư danh mà thôi, thậm chí còn không nhận được bất kỳ sắc lệnh chính thức nào; cuối cùng, chỉ còn lại Gia Chính là người duy nhất còn giữ được danh tính chính thức của một quan chức.

Jia Dai Ru gật đầu nói: “Đó mới là điều hợp lý.”

Gia Xá tự cho mình là trưởng gia tộc bây giờ, suy nghĩ một hồi rồi nói: “Việc này thật khó… Vì muốn tiết kiệm chi phí, khu vườn Đông Đại Viện đã được biến thành Đại Quan Viên; trong dinh thự không còn chỗ nào khác để xây đình thờ tổ tiên nữa. Theo tôi nghĩ, tốt nhất là chọn một địa điểm khác để xây dựng đình thờ.”

Jia Xiao đã bị Gia Xá mua chuộc, liền đồng ý: “Ý kiến của anh trai Thứ Nhất rất đúng…”

Jia Heng và những người khác thấy kế hoạch của họ bị phá hỏng, liền im lặng không nói gì nữa, để Gia Xá và Jia Xiao tiếp tục thảo luận về việc xây dựng đình thờ.

Theo ý kiến của Gia Xá, tốt nhất là tìm một khu đất trống ở ngoại ô để xây dựng đình thờ mới; như vậy, vào các dịp lễ Tết hay Qingming, chỉ cần đi khoảng một giờ là đến nơi, cũng không quá xa. Là người đứng đầu gia tộc, anh ta tự nhiên muốn

Nhưng Jia Dai Ru lại không đồng ý, chỉ nghĩ rằng nếu dọn ra một khoảng đất ở phía sau con hẻm Ninh Vinh, thì cũng sẽ tiết kiệm được công sức đi bộ. Hai bên tranh luận không ngừng, trong khi Lý Duy Kiện nghe mãi mà cứ buồn ngủ, không khỏi mơ màng đi đâu đó xa xôi.

Đã qua nửa giờ, bỗng nhiên có một bà lão vội vàng chạy vào báo tin: “Bà cụ, ông trưởng gia tộc, các ngài ơi, lại có người đến từ thiên đường!”

“À?“

Mọi người đều ngạc nhiên. Vì đã trải qua sự việc vào buổi sáng, Jia Mu suy nghĩ: “Chắc là Hoàng Thánh quên không nhắc nhở, lại sai người đến nhắc nhở thêm một lần nữa?”

Ông trưởng gia tộc Gia Xá vung tay áo đứng dậy và nói: “Đừng hoảng loạn, chỉ là có người đến từ thiên đường thôi, chứ không phải là kẻ xấu nào đó đến gây rối. Chúng ta ra ngoài xem rõ thì biết.”

Lý Duy Kiện thầm kinh ngạc, nghĩ rằng: Thật đấy, ông trưởng gia tộc này thực sự có vẻ uy nghi của một người đứng đầu gia tộc. Nhưng e là cuối cùng mọi chuyện cũng sẽ vô ích thôi… Jia Mu vốn không ưa Gia Xá, còn Vương phu nhân thì đang nuôi dưỡng âm mưu chiếm lấy quyền lực… Làm sao người đứng đầu gia tộc có thể để Gia Xá tiếp quản mọi thứ một cách thuận lợi được chứ?

Ngay lập tức, họ đứng dậy và đi theo Vinh Khánh Đường về phía cổng Yimen.

Vinh Khánh Đường – Tủ gương bằng lụa xanh.

Bao Yu, Đại Ngọc, Tam Xuân, Bảo Chai… tất cả đều đang ẩn náu ở đây để nghe lén. Khi nghe Nguyên Xuân thông báo trước đó, Bao Yu đã vui mừng đến mức gãi đầu không yên.

Khu vườn Đại Quan rất đẹp, nếu các chị em cùng nhau sống ở đó, thì cảnh vật càng trở nên tuyệt vời hơn nữa. Trong niềm vui như vậy, nỗi buồn vì việc Ninh Quốc Phủ bị đuổi đi cũng dần phai nhạt đi.

Trước đây, khi mọi người đang bàn bạc trong Vinh Khánh Đường, Bao Yu và những người khác chỉ dám thì thầm, không dám nói to. Nhưng bây giờ, khi mọi người đều ra ngoài đón người đến từ thiên đường, họ đã dám nói to hơn.

Bao Yu cười và nói: “Anh Qiang kia thật là hiếu thảo; biết rằng mình không thích hợp để quản lý công việc của gia tộc, nên sẵn lòng nhường quyền thừa kế cho người khác.”

“Khi nào rảnh rỗi, xin mời anh Quang đến vườn chơi đùa nhé.” Nói xong, cô nhìn về phía Đài Ngọc và hỏi: “Chị đã quyết định ở chỗ nào chưa?”

Đài Ngọc chỉ lắc đầu, không nói gì. Trong lòng, cô càng thấy Bảo Ngọc tồi tệ hơn. Lúc này Bảo Ngọc mới mười ba, mười bốn tuổi mà lại chỉ biết trốn trong tủ gương để nghe lén những cuộc trò chuyện của các chị em; còn anh Kiệm Tứ thì chỉ lớn hơn Bảo Ngọc hai tuổi mà bà ngoại còn phải hỏi ý kiến của anh ta nữa.

Vấn đề về việc anh Quang nhường quyền kế thừa cũng không hề là sự khiêm nhường đâu… Đài Ngọc, nhỏ hơn Bảo Ngọc một tuổi, đã hiểu rõ mọi khúc mắc và âm mưu đằng sau, nhưng Bảo Ngọc lại hoàn toàn không nhận ra điều đó.

Nếu như ba, bốn năm trước thì còn có thể chấp nhận được, vì lúc đó Bảo Ngọc còn quá ngây thơ… Nhưng bây giờ đã lớn như vậy mà vẫn còn mê muội như vậy, lớn lên rồi liệu có trở thành một đứa trẻ lười biếng không?

Anh Kiệm Tứ nói đúng: phải biết đời nhưng không để đời chi phối mình.

Bảo Ngọc trước mặt này thậm chí còn không biết cách sống trong thế giới này… Chẳng lạ gì mà trước đây liên tiếp có hai cô hầu gái bị đuổi đi. Với tính cách như vậy, thậm chí ngay cả những người xung quanh cũng không thể bảo vệ được anh ta, huống chi những người khác…

Trong lòng Đài Ngọc chỉ cảm thấy tiếc nuối, nhưng trên mặt thì không hề bày tỏ ra.

Bỗng nhiên ngẩng mắt lên, Bảo Chị gái hiện rõ vẻ khinh thường trên khuôn mặt. Thấy Đài Ngọc nhìn về phía mình, cô vội vàng che giấu lại vẻ đó, trở lại với vẻ điềm tĩnh bình thường, tựa như Phương Tài chỉ là Đài Ngọc nhìn nhầm mà thôi.

Đài Ngọc không nói gì, nhưng Tần Xuân liền lên tiếng: “Anh Ba Bảo ơi, chuyện của Cương Ca… e là không đơn giản như vậy đâu.”

Bảo Ngọc không hề quan tâm: “Tại sao lại không đơn giản? Cương Ca mới bao tuổi thôi, làm sao có thể qua lại với các quý tộc được? Theo tôi thấy, Cương Ca rõ ràng là người biết tự kiểm soát bản thân và có phong cách của một quý ông. Chỉ là em gái ba của chúng ta suy nghĩ quá nhiều…”

Nghe vậy, Tần Xuân bỗng nhiên trở nên tức giận, mặt đỏ bừng lên. Cô nghĩ trong lòng, Anh Ba Bảo tốt ở rất nhiều điểm, chỉ là không thể chịu đựng được sự khuyên nhủ của người khác mà thôi. Thôi thì, nếu cứ tiếp tục tranh luận, khiến Anh Ba Bảo tức giận, chắc chắn mẹ sẽ đến trách móc cô. Nghĩ đến đây, cô liền im lặng không nói gì nữa.

Thấy Tần Xuân không nói gì, Bảo Ngọc càng thêm tự hào, cười nói: “Chuyện này đã được quyết định rồi, chúng ta không cần phải can thiệp nữa. Bảo Chị gái ơi, em muốn ở đâu?”

Bảo Chị gái cười điềm đạm: “Sao lại có tôi nữa chứ? Tôi ở cùng mẹ và anh trai ở phía đông Bắc Thượng Tiểu Viện cũng không tồi đâu.”

Bảo Ngọc khoang khoang nói: “Ở chung một chỗ thì làm sao thoải mái được? Theo tôi nghĩ, Lâm Muội Muội nên ở Xảo Hương Viện, còn Bảo Chị gái thì nên ở Hành Vũ Uyển, còn tôi thì sẽ ở Viện Ý Hồng đó.”

Xích Xuân không nhịn được mà hỏi: “Anh Ba Bảo ơi, còn em thì sao?”

Bảo Ngọc đang định nói gì đó, bỗng nhiên Hổ Phách, người đang trực Vinh Khánh Đường, nói: “Anh Ba Bảo ơi, e là anh không thể ở Viện Ý Hồng được đâu.”

Bảo Ngọc ngạc nhiên quay đầu lại: “Tại sao vậy?”

Hổ Phách giải thích: “Trước đây, Hoàng hậu đã ra lệnh cho các cô gái vào vườn ở. Sau đó, eunuch Hạ cũng nói rằng, Hoàng hậu đã dặn dò, yêu cầu bà lão khuyến khích Anh Ba Bảo học hành chăm chỉ, để sau này có thể tự lập được.”

Bảo Ngọc lập tức mất tập trung, đứng ngẩn ngơ tại chỗ! Trong đầu anh chỉ nghĩ rằng, mọi người đều đã vào Đại Quan Viện, còn mình thì lại bị bỏ lại bên ngoài. Nếu mọi người đều bỏ rơi mình, thì sống tiếp trên đời này còn ý nghĩa gì nữa?

Thấy Bảo Ngọc như vậy, Tam Xuân liên tục gọi anh tỉnh táo lại. Bảo Chị gái biết rằng

Thánh nhân đã ban hành sắc lệnh, nói rằng vì Tướng quân Giản thứ tư có công trong việc chế tạo loại súng mới, nên… nên…”

Thanh Xuân nhíu mày và hỏi: “Rồi sau đó thì sao?”

Bình Thủy lấy hơi dài trước khi tiếp tục: “Họ đã ban cho Tướng quân Giản thứ tư Ninh Quốc Phủ!”

“À?”

Mọi người đều ngạc nhiên! Đào Ngọc nhíu mày không ngừng; việc Thánh nhân thu hồi Ninh Quốc Phủ rồi lại ban cho anh Giản thứ tư… ai cũng có thể liên tưởng đến câu “kẻ yếu chiếm nhà kẻ mạnh”; điều này chẳng phải đang khiến anh Giản thứ tư và Vinh Quốc Phủ trở thành kẻ thù sao?

Bảo Châu bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng lại nghĩ khác. Trước đây, khi mua nhà, họ đã đặt nó ngay cạnh Lý Gia; bà từng hy vọng có thể tận dụng mối quan hệ giữa anh trai mình và Lý Duy Kiện, nhưng vì Tạp Phi quá ngốc nghếch, họ đã bị Lý Duy Kiện đe dọa đến mức buộc phải rời đi. Sau đó, bà không còn cơ hội gặp gỡ họ nữa; không ngờ giờ đây lại trở thành hàng xóm với họ…

Bảo Châu nghĩ thầm rằng, nếu Lý Duy Kiện trở nên quyền lực trong thời gian tới, bà chắc chắn sẽ tìm cách thiết lập mối quan hệ với họ, dù không phải vì chuyện hôn nhân, thì cũng vì lợi ích của bản thân. Như vậy, chỉ có lợi mà không có hại gì cả…

Em gái thứ hai của Bảo Châu – Dương Xuân – thì hoàn toàn không suy nghĩ gì nhiều, chỉ cảm thấy vui mừng mà thôi. Ninh Quốc Phủ có liên quan gì đến cô ấy chứ? Kể từ khi anh em nhà Giản chuyển đi, họ cũng hiếm khi gặp nhau mỗi tháng; trước đây còn có cơ hội tiếp xúc riêng tư, nhưng bây giờ thì thậm chí còn ít cơ hội nói chuyện riêng nữa…

Nếu anh Giản thứ tư chuyển đến Ninh Quốc Phủ, có lẽ cơ hội để họ giao tiếp riêng tư sẽ nhiều hơn…

Tích Xuân thì đầy oán giận đối với Ninh Quốc Phủ; cô ấy ước gì trên đời này này không còn loại người thân này nữa… Vì vậy, cô ấy cũng không quá quan tâm đến việc anh Giản thứ tư chuyển đến đó… Nhưng việc anh ấy chuyển đến cũng không tồi; cô bé vẫn nhớ rằng mỗi năm vào dịp sinh nhật, dù anh ấy có không có mặt, ông ấy luôn nhờ người khác gửi quà chúc mừng cho cô ấy… Dù sao đi nữa, anh ấy cũng đối xử tốt với cô ấy…

Thanh Xuân, vì tuổi tác đã lớn hơn, nên suy nghĩ cũng tỉ mỉ hơn… Những gì Đào Ngọc nghĩ đến, Thanh Xuân cũng nghĩ đến; vì vậy, cô ấy cũng nhíu mày và nói: “Tại sao Thánh nhân lại ban cho anh Giản thứ tư