“Trong vòng đấu thứ nhất hôm nay, có một vài thay đổi về quy tắc thi đấu,” Giám ngục Rafe tiếp tục phát biểu trên sân khấu.

“Các bạn cũng đã thấy rồi, sân đấu đang từ từ hạ xuống.”

“Thời gian cho vòng đấu thứ nhất giờ đây chỉ còn mười phút, thay vì mười lăm phút như trước đây.”

“Trong suốt mười phút này, sân đấu sẽ liên tục hạ xuống.”

“Mỗi hai phút một lần, diện tích sân đấu sẽ giảm xuống mười centimet, cho đến khi nó ngang bằng với mực nước.”

Tiếng reo hò của khán giả càng lúc càng dữ dội.

“Cá sấu!”

“Cho tôi xem cá sấu đi!”

“Đánh chết chúng đi!”

“Hãy để cá sấu giết chết bọn chúng!”

“Đánh chết lũ khốn nạn này!”

Người ta không ngừng huýt sáo về phía những tù nhân ở giữa sân đấu.

Còn có người thậm chí còn ném chai lọ, trứng gà, cà chua vào họ.

“Mày đồ khốn nạn!”

“Dám thì ném thêm lần nữa xem sao?!”

Một số tù nhân bị trứng gà đập trúng đầu; mái tóc của họ dính đầy lòng đỏ trứng. Họ nhìn về phía khán giả trên khán đài với vẻ mặt đầy giận dữ.

Tình hình trở nên hỗn loạn trong chốc lát.

Chỉ cần một chút mùi máu thối cũng đủ để làm cho bầu không khí nơi đây trở nên căng thẳng hơn nữa.

“Yên lại đi! Tất cả hãy yên lặng!”

Rafe đưa tay vuốt nhẹ micrô.

Tiếng ồn ào dần dần giảm bớt.

Diện tích sân đấu ở giữa vẫn tiếp tục hạ xuống. Những con cá sấu ở gần mép sân đấu nhất đã đặt chiếc cằm dài của chúng lên mặt sân vuông. Chúng vùng vẫy đuôi và đẩy mạnh bốn chân ra sau; rõ ràng những sinh vật này đã thu hút sự chú ý của chúng.

“Biến mất!”

“Cút đi ngay!”

Một con cá sấu bò đến gần chân của Kim Nhật Diễn. Nó thở hổn hển, khiến cả khuỷu chân của Kim Nhật Diễn cũng cảm nhận được hơi thở nóng hổi của nó. Với một cú đá mạnh, Kim Nhật Diễn đá thẳng vào đầu con cá sấu đó. Dường như hành động này không hề gây tổn thương gì cho nó. Con cá sấu ngẩng đầu to lớn lên và cắn thẳng vào mông của Kim Nhật Diễn. May mắn thay, Lục Phong ở bên cạnh đã nhanh tay kéo cánh tay Kim Nhật Diễn lại.

Chỉ nhờ vậy mà anh ta mới may mắn tránh khỏi bị cá sấu cắn.

Răng rắc…

Bên trong sân khấu, các bộ phận răng cưa dừng lại rồi bắt đầu quay ngược chiều.

Sân khấu, vốn đang hạ xuống, bỗng nhiên bắt đầu nâng lên. Những con cá sấu đang cố gắng bò lên thì bị sân khấu đang nâng lên đẩy ngược trở lại vào hồ nước.

Những tiếng nước văng tung tóe làm ướt tóc và quần áo của Kim Nhật Diễn.

“Đủ rồi, hãy quay lại chủ đề chính!”

Việc sân khấu hạ xuống trước đó đã khiến các tù nhân có mặt ở đó cảm thấy thêm áp lực.

Laf tiếp tục nói:

“Bây giờ sẽ tiến hành việc rút thăm để phân nhóm cho vòng đấu đầu tiên!”

Không xa sân đấu hình vuông, một tấm màn hình hình chữ nhật đang từ từ được kéo lên từ dưới đất.

Hình ảnh trên màn hình bắt đầu hiện lên: Hình ảnh của từng tù nhân được cuộn trôi qua màn hình, kèm theo thông tin danh tính và đánh giá sức mạnh của họ.

Các khán giả có mặt tại đó có thể dựa vào những quan sát của mình để đặt cược vào những tù nhân mà họ nghĩ có khả năng giành chiến thắng.

Tất nhiên, nếu họ muốn những tay sai do mình nuôi dưỡng tham gia thi đấu, việc đặt cược vào những tay sai này cũng được nhà tù cho phép.

Chẳng mấy chốc, hệ thống máy tính đã hoàn thành việc phân nhóm.

Kim Nhật Diễn tình cờ được xếp vào cùng một nhóm với Lục Phong, trong khi Lý Đức Biểu thì được phân vào nhóm khác.

Bên ngoài sân khấu, hàng loạt đôi mắt đang dõi theo những người trong sân đấu và bàn tán về họ.

“Nhìn kìa, cái gã to lớn kia… Với thân hình to như vậy, chắc chắn phải khá mạnh mẽ; thôi thì chọn hắn đi…”

“To lớn à? Nhưng nhìn cái thân mập mạp kia kìa… Tốc độ chắc chắn không nhanh đâu… Trong trường hợp có trận đấu loạn xạ với nhiều người tham gia, tốc độ chậm quá thì không ổn đâu… Có khi chờ nước tràn lên, họ thậm chí còn chạy không kịp những con cá sấu bò lên nữa.”

“Còn những người Châu Á kia thì sao nhỉ? Gầy yếu như khỉ vậy… Chắc chắn họ sẽ là những người chết trước tiên mất!”

“Nhưng tỷ lệ cược cho gã này lại cao nhất đấy!”

Trên màn hình lớn, hình ảnh của Lục Phong và Kim Nhật Diễn xuất hiện. So với Lý Đức Biểu, hai người này thậm chí còn gầy yếu hơn nhiều.

“Ừm?“

“Không đúng rồi chứ?“

Bỗng nhiên có người hỏi.

“Sao vậy?“

“Tôi cảm giác con khỉ châu Á bên phải trong bức ảnh này… dường như tôi đã từng thấy nó ở đâu đó rồi?“

“Làm sao có thể vậy?“

“Chẳng lẽ anh quen người này à?“

Người nói ra điều đó cảm thấy hình ảnh đó có vẻ quen thuộc, nhưng lại không thể nhớ ra là ở đâu cụ thể.

Đúng lúc họ định xem lại bức ảnh để suy nghĩ kỹ hơn thì…

Trên màn hình lớn, các bức ảnh bắt đầu trượt qua.

Hai bức ảnh của những người châu Á kia lập tức được thay thế bằng hai người khác.

“Được rồi, các nhóm đã được phân loại xong. Bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu vòng đấu đầu tiên!“

Giọng nói của Rafe lại vang lên qua loa.

Những người không liên quan đến cuộc thi nhanh chóng rời khỏi sân bãi.

Chỉ còn lại bốn mươi người sẽ tham gia thi đấu.

Nơi từng đông đúc bỗng trở nên thoáng đãng hơn nhiều.

Kim Nhật Diễn áp sát bên cạnh Lục Phong.

Một vài thành viên của băng đảng Gấu Đen Tám Khu vực đang chăm chú nhìn hai người này.

Họ thì thầm với nhau:

“Khi trận đấu bắt đầu, chúng ta đừng quan tâm đến những người khác; hãy tìm cách loại bỏ hai tên đó trước đã!“

“Cứ yên tâm đi, những người của băng đảng chúng ta không thể chết oan uổng như vậy đâu… Chúng phải trả giá cho những gì chúng đã làm!“

“……“

Kim Nhật Diễn nắm lấy tay Lục Phong và nói:

“Phác Phong, chúng ta đừng đứng đó ngốc nghếch nữa… Hãy đi về phía giữa sân bãi đi.“

Anh ta e ngại nhìn xuống hồ nơi những con cá sấu đang bơi lội.

“Trời ạ!“

Anh ta nắm chặt tay Lục Phong và van nài:

“Anh Phong ơi!“

“Em gọi anh là ‘anh Phong’ được không?“

“Chúng ta đừng đứng ở mép sân bãi này nữa… Nếu không, lỡ vô tình rơi xuống, thì xác chúng ta sẽ trở thành món ăn cho lũ quái vật dưới đó mất!“

Lục Phong không hề lay động.

Anh ta vẫn đang nhìn về phía khán giả bên ngoài sân đấu.

Điều mà trước đây anh ta chưa từng nghĩ đến…

Bây giờ, sau cuộc trò chuyện với Kim Nhật Diễn, anh ta mới nhận ra điều đó.

Lục Phong Bỗng nhiên nhớ ra rằng, những tờ tiền giả mà họ được yêu cầu đến xem này, quả thực có thể có những “người quen” của anh ta ở đó.

Sau khi quan sát một vòng, anh ta thấy rằng… quả thật là vậy.

Lục Phong Thậm chí còn tìm thấy vài khuôn mặt quen thuộc trong số khán giả.

Nhưng nhìn vào biểu cảm của họ, có vẻ như họ không nhận ra anh ta.

Có lẽ việc trang điểm kỹ lưỡng trước khi trận đấu bắt đầu thực sự rất cần thiết.

“Phác Phong!”

Bên cạnh, Kim Nhật Diễn liên tục gây phiền cho Lục Phong đến mức anh ta muốn quay đi.

Vì vậy, anh ta đã đẩy tay người kia ra.

“Đừng làm phiền tôi, muốn đi thì tự đi đi.”

“Tôi không muốn đi chơi với những người đó.”

“Nhưng…”

Kim Nhật Diễn bối rối một lúc, sau đó nói lại:

“Tôi sẽ tự đi.”

Anh ta liếc nhìn nhóm người của Hắc Xương Bang.

“Nếu tôi đi một mình, bọn chúng chắc chắn sẽ xé nát tôi mất.”

Lục Phong không để ý đến anh ta nữa.

Tiếng còi vang lên, trận đấu chính thức bắt đầu.

Tỷ lệ cá cược bên ngoài được hiển thị theo thời gian thực.

Một nhóm ba sao canh gác tụ tập lại với nhau.

Aik đứng một bên, các đồng nghiệp xung quanh đều đùa cợt anh ta.

“Aik, tôi thấy khu vực tám của các bạn thực sự không còn ai cả rồi… Nhìn xem các bạn chọn những người nào tham gia trận đấu này.”

“Tôi thấy có vài người từng tham gia vài lần trước đây, và lần này họ đều xếp cuối cùng, phải không?”

“Còn có hai người kia nữa, gầy như que củi!”

“Đúng rồi, hai người tệ nhất chính là họ… Trận đấu đã bắt đầu rồi mà hai nhóm đó vẫn đứng ở rìa sân.”

“Hơn nữa, họ còn là những ‘khỉ Châu Á’ nữa… Có lẽ bạn không biết rằng việc để những ‘khỉ Châu Á’ tham gia trận đấu cấp độ này, cũng giống như đưa họ đến chết vậy?”

“Bạn định hy vọng những người này sẽ giúp bạn giành chiến thắng à?”

“Tôi thấy bạn thực sự không muốn thắng rồi.”

“Nhìn kìa, nhìn kìa… Người của khu vực tám các bạn, không quan tâm đến những người khác, lại còn muốn gây rắc rối với chính đồng đội của mình trước…”

“……”

Aik không quan tâm đến những lời chế giễu của mọi người.

Thay vào đó, anh ta tập trung hoàn toàn vào những người dưới sân.

Khóe miệng anh ta mỉm lên một cách khó nhận ra.

Bát Đại Khu Hắc Hổ Bang, những người đó tập trung lại với nhau. Vì lo sợ bị những người từ các khu vực khác tấn công, họ đã giao phó lưng mình cho nhau. “Đi thôi, bây giờ chúng ta sẽ ném hai thằng nhóc kia xuống cho cá sấu ăn!” Những người này đang đi về phía Lục Phong. Và vào lúc này, Lục Phong cũng đang nhìn chúng. Khi họ càng tiến gần, Lục Phong thậm chí còn giơ ngón trỏ lên chỉ vào họ. “Trời ạ!” “Thằng khốn đó dám coi thường chúng ta, giơ ngón trỏ lên như vậy!” Hành động của Lục Phong đã khiến những người kia tức giận. Kim Nhật Diễn hét lớn: “Mày điên rồi à, Phác Phong? Tại sao mày lại làm vậy, khiến chúng tức giận làm gì chứ?!” Những người kia lập tức nổi giận dữ và không còn quan tâm đến gì nữa. Trong cảnh hỗn loạn, họ đồng loạt lao về phía Lục Phong. Trên đường đi, họ gặp phải một số người từ các khu vực khác và lập tức xảy ra ẩu đả. Những người kia cũng không quan tâm đến ai cả; chỉ cần thấy có ai chặn đường họ, họ lập tức lao vào đánh nhau với những thành viên của Hắc Hổ Bang. Một người thoát khỏi đám đông và lao về phía Lục Phong. Ở đây là cuộc chiến không theo quy tắc, nghĩa là họ có thể sử dụng bất kỳ vật dụng nào trong tay. Thế là một người trong đám đối phương cầm một cây bàn chải được mài nhọn thành dao, nhắm thẳng vào tim của Lục Phong. Kim Nhật Diễn cố gắng kéo Lục Phong ra xa, nhưng sau vài lần cố gắng, anh ta nhận ra mình không thể làm được gì cả. Trước khi cây bàn chải kịp đâm vào cổ anh ta, Lục Phong bất ngờ nghiêng người tránh đi, khiến kẻ đó đâm trượt. Không kịp phản ứng, nửa thân người của Lục Phong đã vượt ra ngoài mép sân khấu, đầu gối liên tục đung đưa để duy trì thăng bằng.

Bên dưới, những con cá sấu ngẩng đầu lên và nhìn thấy tình hình trên sân khấu. Chúng lập tức tập trung về phía vị trí của Lục Phong và Kim Nhật Diễn. Những người trên khán đài reo hò, cầu mong người đó rơi xuống nước. Lục Phong thoát ra khỏi vòng tay của Kim Nhật Diễn, không chút do dự, anh ta đá thẳng vào người đó. “Plung!” Người đó rơi xuống hồ. Những gợn sóng bắt đầu lan tỏa khắp mặt hồ. Người đó thậm chí chưa kịp phản ứng gì thì đã bị những con cá sấu lao vào, cắn vào tay chân anh ta và quay cuộn anh ta thành từng mảnh. Máu bắt đầu lan tràn khắp mặt hồ. Sau một lúc, những con cá sấu lần lượt rời đi. Vài tiếng “gululu”, một đầu người nổi lên từ đáy hồ. Một con cá sấu khác bơi qua và nuốt chửng ngay đầu đó. Kim Nhật Diễn nằm dưới đất, nhìn thấy cảnh tượng này, anh ta gần như không thể tin được… Hóa ra, cá sấu ăn thịt người là như vậy… Cảnh tượng này thật quá máu me và kinh hoàng! Trong số những người xem, có người reo hò: “Thật hấp dẫn quá!“ “Ném thêm vài người nữa vào, tôi muốn xem cá sấu ăn thịt người nữa!“ Cũng có người tức giận, xé nát những tờ tiền cược vừa đặt và ném chúng xuống giữa sân khấu: “Đồ vô dụng! Chỉ trong chốc lát đã bị giết rồi sao?!” So với phản ứng của những người ở bên ngoài, việc người vừa chết dường như không gây ra nhiều xôn xao. Cuộc chiến vẫn tiếp diễn, sân khấu cũng tiếp tục hạ xuống… Ngày càng nhiều người ngã gục. Để không cản trở cuộc chiến của người khác, nhiều người bị đẩy xuống dưới sân khấu để làm thức ăn cho cá sấu. Rất nhanh sau đó, phần giữa sân khấu gần như không còn ai nữa. Nhiều người bắt đầu chỉ trích Lục Phong và Kim Nhật Diễn – hai người vẫn đứng ở mép sân khấu, không tham gia chiến đấu: “Tại sao chúng ta đang chiến đấu hết mình, trong khi hai người kia lại đứng nhìn mà vẫn sống sót đến bây giờ?”

“Tại sao nhìn thấy hai người này lại cảm thấy khó chịu đến vậy!”

“……”

Sau khi loại bỏ những kẻ địch gần mình nhất, nhiều người đã chuyển sự chú ý về phía Lục Phong. Khi thấy mọi người dần tiến lại gần, Kim Nhật Diễn càng lúc càng run rẩy mạnh hơn, liên tục lay động tay của Lục Phong.

“Phải làm sao đây… Phải làm sao đây!”

“Với số lượng người đông như thế này, chúng ta chắc chắn sẽ chết mất thôi!”

Nhưng Lục Phong vẫn đứng yên không hề di chuyển. Khi mọi người tiếp tục tiến lại gần, người bên cạnhÁi Kè thở dài và nói:

“Ôi,Ái Kè… Lần này khu vực của các bạn lại có thêm hai người chết rồi; chưa kịp vào vòng hai, tôi thấy hầu như tất cả những người đến tham gia cuộc thi từ khu vực của các bạn đều đã chết hết rồi.”

“Cũng đúng… Như vậy cũng tốt thôi; kết thúc sớm thì còn được nghỉ ngơi sớm hơn nữa…”

“……”

Nhưng những lời này hoàn toàn không ảnh hưởng đếnÁi Kè chút nào. Góc miệng anh ta hơi nhếch lên. Sau khi quan sát trận chiến vừa rồi, anh ta đã đánh giá sơ bộ về sức mạnh của những người còn sống ở đây. Ngay cả người mạnh nhất trong số họ cũng chỉ mới đủ điều kiện để được xếp vào hạng một sao mà thôi… Sức mạnh như vậy thì thậm chí còn kém hơn cả A San – người vừa bị Lục Phong giết chết.

Liệu đối thủ của Lục Phong có gì đặc biệt không?

Ai Cốc trả lời một cách bình thản:

“Hãy chờ xem thôi…”

Mọi người đều ngạc nhiên, không hiểu ý của anh ta là gì. Chẳng lẽ vụ việc này vẫn còn có bước ngoặt nào sao? Trong suy nghĩ của họ, Ai Cốc không phải là người thích nói khoác. Vì vậy, mọi người im lặng lại và tiếp tục chăm chú theo dõi trận đấu. Nhiều người bắt đầu tấn công Lục Phong.

Kim Nhật Diễn buông tay Lục Phong ra. Không còn cách nào khác nữa… Nếu bây giờ anh ta không can thiệp, thì chắc chắn sẽ bị giết. Anh ta đứng trước mặt Lục Phong, chống tay lên đầu để bảo vệ bản thân. Một người da đen đang nhanh chóng vung nắm đấm về phía mặt Kim Nhật Diễn.