Trên chiếc máy bay ở độ cao hàng vạn mét… Người đàn ông mặc bộ vest đắt tiền, cắt tóc ngắn, dưới mí mắt có một vết sẹo.

Anh ta ngồi trên chiếc ghế da êm ái, một tay ôm lấy nữ tiếp viên mặc đồ công sở và giày cao gót đen. Bàn tay anh ta không ngừng di chuyển trên eo cô ấy.

Tay kia thì nhấp nháy chiếc ly rượu vang đỏ cao cổ.

Dung dịch màu đỏ đọng lại trên thành ly.

Ánh mắt anh ta thoáng liếc ra ngoài cửa sổ hình vuông của máy bay.

“Chắc đã sắp đến rồi…”

“Không biết lần này liệu mọi việc có suôn sẻ không…”

Anh ta thì thầm vài câu, sau đó ngẩng đầu lên, uống hết nội dung trong ly rượu.

“Ai da, lạnh quá… Có thể yêu cầu họ tăng nhiệt độ lên một chút được không?”

Nữ tiếp viên xoa xoa vai mình. Nhiệt độ đột ngột giảm khiến cô run rẩy.

“Cô đi đi.”

Người đàn ông buông tay khỏi eo nữ tiếp viên.

Cô đứng dậy, bước nhanh ra phía sau khoang máy bay.

Đúng lúc đó, người hướng dẫn cũng mặc đồ công sở bước vào. Cô ấy đi ngang qua nữ tiếp viên nhưng không để ý đến cô.

Người hướng dẫn bước vào, vẻ mặt có vẻ do dự. Nhưng sau một lát suy nghĩ, cuối cùng cô cũng đứng trước mặt người đàn ông và nói:

“Chúng ta không thể tiếp tục đi nữa được. Phía trước là dãy Himalaya; chúng ta không có giấy phép của quốc gia Long, nơi đó là khu vực cấm đối với chúng ta.”

“Thưa ngài, xin hãy yêu cầu máy bay quay trở lại ngay đi.”

Người đàn ông không trả lời ngay lập tức. Thay vào đó, anh ta hỏi lại:

“Có cái gì gọi là được phép hay không được phép đâu… Dù sao chỗ này cũng không có ai cả; ngay cả khi chúng ta bay qua đây, cũng sẽ không ai phát hiện ra đâu.”

“Không thể được đâu!”

Người hướng dẫn nói một cách kiên quyết.

“Trước đây đã thỏa thuận rõ ràng rồi… Các bạn chỉ đến đây để du lịch, và tôi chỉ có nhiệm vụ hướng dẫn các bạn trên máy bay thôi.”

“Bây giờ các bạn lại muốn vượt qua biên giới?”

“Việc này, các bạn không hề báo trước cho tôi biết.”

Thật ra, lúc này trong lòng cô ấy đã bắt đầu hối tiếc. Hối tiếc vì đã nhận lời làm việc này. Nếu không phải vì gần đây cô đang thiếu tiền và mức thù lao mà họ đưa ra rất hấp dẫn, thì cô chắc chắn sẽ không dám liên quan đến chuyện rắc rối này đâu.

“Nhưng bây giờ thì không thể từ chối được nữa… Quyết định ở đây là tôi đưa ra.”

Người đàn ông mặc suit nhíu mày, ngáp dài rồi vươn vai lười biếng.

“Không được!”

Người hướng dẫn quyết tâm không chút do dự.

“Trong trường hợp này, tôi phải báo cáo cho công ty của mình!”

Nói xong, cô ấy thực sự lấy điện thoại ra khỏi túi.

Sau khi gọi vài số, chuông điện thoại bên kia bắt đầu reo.

Người đàn ông mặc suit nhíu mày lại, rồi liếc nhìn người thanh niên gầy gò ngồi bên cạnh mình.

Người thanh niên đó, sau khi nhận được tín hiệu, không nói gì thêm, từ từ với tay lấy khẩu súng bạc lấp lánh ra khỏi giữa lưng. Anh ta đã mở khóa an toàn của súng.

Người hướng dẫn hoàn toàn không kịp phản ứng trước sự thay đổi đột ngột này.

Thanh niên bóp cò súng…

Tiếng nổ vang lên.

Nữ tiếp viên vốn đang điều chỉnh nhiệt độ ở bảng điều khiển bỗng la lên. Cô ấy nhanh chóng chạy về phía khoang máy bay phía sau.

Người hướng dẫn ban nãy đang đứng trước mặt người đàn ông mặc suit giờ đã nằm gục trên đất, mặt hướng lên trên; trên trán anh ta chỉ còn lại một lỗ nhỏ bằng móng tay, máu đang chảy ra ngoài.

Người đàn ông mặc suit thấy nữ tiếp viên bước vào, liền vẫy tay bảo cô ấy mang khăn đến lau sạch vết máu trong khoang máy bay. Sau đó, anh ta quay đầu lại, nói với người thanh niên vừa nổ súng một cách mỉm cười:

“Tôi nghĩ, những người dân nước Long Quốc kia, có lẽ cũng không bao giờ ngờ được rằng chúng ta lại có thể vượt qua vùng cấm của loài người, đi từ sâu thẳm dãy Himalaya.”

Người thanh niên chỉ gật đầu nhẹ, khuôn mặt không hề thay đổi, giống như một chiếc máy móc vô cảm.

…

“À, tên bạn là gì nhỉ…”

Đã trò chuyện với nhau một hồi lâu, Lục Phong vẫn chưa biết tên của đối phương là gì.

“Tên tôi là Lục Tây An, bạn có thể gọi tôi là Xi An.”

“Lục Tây An?”

Lục Phong ngẩn ngơ một lát, rồi nói:

“Tên bạn thật thú vị đấy…”

Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta tiếp tục:

“Tên của bạn cũng giống với tên của tôi đấy.”

Hai người đứng cách nhóm binh sĩ đặc nhiệm của quốc gia Long khoảng mười mét.

Lục Tây An lấy ra một điếu thuốc, rồi châm lửa. Ngay sau đó, anh ta lại lấy thêm một điếu khác và đưa cho Lục Phong.

Lục Phong vội vàng lắc đầu và nói một cách nhẹ nhàng:

“Cảm ơn, không cần đâu, tôi không hút thuốc.”

Tay của Lục Tây An dừng lại giữa không trung; có vẻ như câu trả lời này đã khiến anh ta bất ngờ.

Sau đó, anh ta lại cho điếu thuốc vào hộp thuốc.

“Thật hiếm khi thấy người lính nào không hút thuốc…” Anh ta thở dài.

Lục Phong không tiếp tục cuộc trò chuyện đó. Thay vào đó, anh ta quay đầu nhìn về phía nhóm binh sĩ đặc nhiệm mà mình đã đưa đến.

Lục Phong nhận thấy rằng trong số họ, có vài người sở hữu năng khiếu xuất sắc nhất, và thể trạng cũng khá tốt. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta kết luận rằng những người này là những ứng viên lý tưởng để trở thành các chiến binh đặc nhiệm hàng đầu.

“Nếu được đào tạo dưới sự chỉ huy của tôi… chắc không mất nhiều thời gian để họ đạt đến trình độ của những chiến binh đặc nhiệm hàng đầu.”

“Khụ khụ…”

“Đang nghĩ gì vậy? Vừa mới gặp mặt, đã bắt đầu nghĩ đến việc chiếm đoạt những binh sĩ dưới quyền họ rồi à?”

Lục Phong cảm thấy hơi xấu hổ vì ý nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu mình.

Rất nhanh sau đó, Lục Tây An cũng nhận thấy ánh mắt của Lục Phong và quay đầu theo hướng mà anh ta đang nhìn.

Lục Phong chỉ vào vài người trong số họ và hỏi:

“Những người này… chắc hẳn là những người mạnh mẽ nhất trong đội của các bạn phải không?”

Lục Tây An hít một hơi thật sâu, rồi thở ra cùng với hơi nóng và khói thuốc.

“Đúng vậy.”

Lục Tây An gật đầu, nhưng ngay sau đó lại tỏ ra ngạc nhiên và hỏi:

“Anh quen biết họ sao?”

Bởi vì anh ấy biết rằng, Lục Phong trước đây cũng từng là giáo viên huấn luyện của các binh sĩ đặc nhiệm thuộc Khu vực chiến tranh Tây Bắc.

Và những người kia cũng đều là binh sĩ đặc nhiệm.

Có thể họ đã gặp nhau ở đâu đó trong quân đội trước đây.

Lục Phong chỉ lắc đầu:

“Không, tôi chỉ đoán thôi.”

Dĩ nhiên, Lục Phong không thể nói ra sự thật.

“Vậy mà khả năng đoán định của bạn thật là chính xác; ba người có thành tích huấn luyện tốt nhất trong đội chúng ta đều được bạn chỉ ra.”

Trước việc Lục Phong đoán đúng như vậy, Lục Tây An không quá để tâm.

“À, đúng rồi.”

Lục Tây An lại chuyển đề tài:

“Lần này vì phải vội vàng, trước khi tham gia cuộc huấn luyện này, tôi vẫn đang thực hiện nhiệm vụ bên ngoài, nên không biết rõ về đội ngũ của các bạn tham gia cuộc thi lần này.”

“Dù sao thì mọi người đều đến từ Khu vực chiến tranh Tây Bắc, và tất cả đều đại diện cho Đế quốc Rồng.”

“Bạn phải nói rõ cho tôi biết xem, đội đặc nhiệm mà bạn dẫn đến lần này có thực lực như thế nào?”

“Đừng để đến vòng huấn luyện đầu tiên mà đã bị loại ngay nhé.”

“Nếu như vậy, đối với các đội đặc nhiệm khác, đội đặc nhiệm của chúng ta sẽ mất mặt lắm đấy.”

Lục Phong biết rằng Lục Tây An đang nói vì lòng tốt.

Vì vậy, anh ấy cũng đã giải thích rõ cho đối phương:

“Đội mà tôi dẫn đến lần này… không phải là đội đặc nhiệm.”

“Không phải là đội đặc nhiệm?” Lục Tây An hỏi một cách ngạc nhiên:

“Vậy thì đó là đội đặc nhiệm tinh nhuệ nhất à?”

Lục Tây An lại nhìn kỹ Lục Phong một lần nữa.

Trước đây, anh ấy chỉ nghe nói đến tên tuổi của Lục Phong, nhưng không biết rõ thông tin về người này.

Không ngờ rằng, chính người trẻ tuổi đứng trước mặt mình này lại có thể là giáo viên huấn luyện của một đội đặc nhiệm tinh nhuệ nhất.

Vậy thì thực lực của anh ta phải ra sao…

Chắc chắn là cao hơn mình rất nhiều.

Ánh mắt mà Lục Tây An nhìn về phía Lục Phong tự nhiên trở nên kính trọng hơn.

Ngay sau đó, Lục Phong lại trả lời:

“Cũng không phải là lực lượng đặc nhiệm hàng đầu…”

“Không phải là lực lượng đặc nhiệm hàng đầu?”

Khi những lời này vang lên, Lục Tây An càng thêm ngạc nhiên trong lòng.

Anh không khỏi tự hỏi:

“Chẳng lẽ, với sức mạnh của đội đặc nhiệm đó, họ đã vượt xa cả các đơn vị đặc nhiệm hàng đầu rồi sao?”

Nhưng rồi anh lại nghĩ lại:

“Không đúng chứ…”

“Nếu có sức mạnh như vậy, tại sao họ vẫn cần tham gia huấn luyện tại Học viện Thợ săn?”

Lục Tây An vừa định hỏi tiếp, thì Lục Phong lại giải thích:

“Không không không, bạn đang hiểu sai hướng rồi.”

“Sức mạnh của họ vẫn chưa đạt tới trình độ của các đơn vị đặc nhiệm hàng đầu.”

“Thậm chí còn chưa xứng đáng được gọi là đơn vị đặc nhiệm nữa.”

“Họ chỉ là một đội quân bình thường mà thôi.”

“Nói một cách chính xác hơn, đó là một đội quân mới được thành lập chưa đầy một tuần, thuộc loại ‘đội quân đặc nhiệm dự bị’.”

“Đội quân đặc nhiệm dự bị?”

Thực ra, những lời của Lục Phong vẫn còn hơi khiêm tốn.

Nếu nói một cách nghiêm túc, thì nhóm người gồm Zhifan, Yishan, Xinnan… chỉ là những tân binh vừa tốt nghiệp trường quân sự và mới được điều đến đơn vị để rèn luyện mà thôi.

Lục Tây An suy nghĩ kỹ về từ “đội quân đặc nhiệm dự bị” mà Lục Phong đã sử dụng, và lập tức hiểu ra rằng đây chỉ là một đội quân thông thường mà thôi. Thậm chí còn chưa xứng đáng được gọi là đơn vị đặc nhiệm.

Vì vậy, Lục Tây An càng thấy khó hiểu hơn. Lần này, tất cả các quốc gia đều tham gia cuộc huấn luyện thợ săn này; những đội tham gia thi đấu đều đại diện cho sức mạnh của các quốc gia họ. Vậy tại sao các chỉ huy lại chọn đội quân này để Lục Phong dẫn dắt tham gia cuộc thi? Điều này thật sự rất khó hiểu.

Lục Tây An không ngờ rằng đội quân mà Lục Phong dẫn dắt lần này lại là như vậy.

Cuộc trò chuyện này… khiến anh ta cũng không biết phải tiếp tục như thế nào nữa. Anh ta chỉ đành gãi đầu và nói:

“Thôi, để sau đã. Tôi sẽ dẫn các đồng đội của mình đi sắp xếp lại trước.”

“Nếu cần sự giúp đỡ gì, cứ thoải mái nói ra, tôi sẽ không ngại đâu.”

Lục Phong gật đầu cảm ơn. Anh ta nhìn theo bóng lưng người kia rời đi, sau đó quay lại nhìn nhóm binh sĩ đặc nhiệm của Quốc gia Rồng. Trong miệng, anh ta vẫn thì thầm:

“Quả thực là những tài năng lý tưởng để trở thành binh sĩ đặc nhiệm hàng đầu.”

“Nếu họ tiếp tục ở lại trong đội, thật là lãng phí…” Bỗng nhiên, anh ta lại nghĩ đến điều gì đó khác. “Trong tương lai, căn cứ chắc chắn cũng sẽ thành lập một đội đặc nhiệm hàng đầu. Nếu có thể chiêu mộ những người này về và đào tạo họ, thì bản thiết kế ban đầu của đội đặc nhiệm hàng đầu đã được hình thành rồi, phải không?” Nghĩ đến đây, ánh mắt của Lục Phong trở nên càng mãnh liệt hơn.

Trong cơn bão tuyết, Lục Phong nghe thấy tiếng giày ma sát trên băng tuyết phía sau mình. Anh ta quay đầu lại và thấy khuôn mặt của A Biao – vốn đã đen sạm, nhưng giờ đây đã trắng bệch vì lạnh giá. Phía sau anh ta, vẫn là nhóm người gồm Zhifan, Xinnan và những người khác.

“Có chuyện gì vậy?” Lục Phong hỏi.

A Biao hơi e ngại nhìn vào mắt Lục Phong. Anh ta đã theo sau ông ta từ lâu, và hiểu rất rõ suy nghĩ của vị huấn luyện viên trưởng này. Đôi mắt của ông ta giống như đôi mắt của một con đại bàng – dường như chỉ cần nhìn một cái là có thể nhìn thấu toàn bộ con người bạn từ đầu đến chân. Nhưng cái lạnh giá ngoài kia thì hoàn toàn là có thật… Dù có bị Lục Phong mắng mỏ thì cũng đáng để thử một lần. Vì vậy, A Biao liền nói:

“Huấn luyện viên trưởng…”

Anh ta chỉ về phía một chiếc lều được bọc kín bằng vải bông dày ở xa. Những binh sĩ đặc nhiệm vừa xuống xe, sau khi bước vào lều đó, đều mang ra ngoài thêm một bộ đồng phục và trang thiết bị.

Á Biao cũng không phải là kẻ ngốc đâu.

Nhìn vào độ dày của bộ trang phục và thiết bị mà họ đang cầm trên tay, có thể thấy đó chính là những thứ được thiết kế riêng cho anh ta để tham gia khóa huấn luyện tại Học viện Thợ săn này – những bộ quần áo được gia cường lớp vải dày và ấm áp.

“Vậy… phía kia có phải là nơi phát đồ không?”

“Chúng ta có thể đi lấy không?”

Nói xong, Á Biao đứng yên tại chỗ chờ đợi. Dù đôi tay chân của anh ta đã bắt đầu đóng băng và gây ra sự khó chịu, nhưng trước mặt Lục Phong, anh vẫn kiềm chế được cảm giác đó và không hề tỏ ra bất kỳ biểu hiện nào của sự khó chịu.

Lục Phong nhìn theo hướng mà Á Biao đang chỉ, rồi thấy nơi có nhiều người ra vào nhất. Ngay lập tức, ông cười lên và vẫy tay, nói một cách đơn giản:

“Các bạn cứ đi lấy đồ đi. Nhớ là sau khi lấy xong, hãy quay lại đây tập trung lại, tôi sẽ dẫn các bạn đến ký túc xá.”

“Vâng!”

Á Biao vui mừng đáp lại. Nhìn thấy cử chỉ vẫy tay của Lục Phong, anh gần như muốn rơi nước mắt vì xúc động.

Lục Phong dẫn mọi người đi lấy đồ. Nhìn thấy vẻ vui mừng trên mặt mọi người, ông cũng mỉm cười một cách khó nhận ra.

Ông tự hỏi trong lòng:

“Lớp vải dày thì tốt rồi, nhưng nếu mặc những bộ quần áo này mà lại bị làm ướt bằng nước đá lạnh, nhiệt lượng không thể thoát ra ngoài, thì chẳng phải sẽ càng lạnh hơn sao?”

Không lâu sau, mọi người đều mang theo những bộ đồ chiến đấu mới và đứng trước mặt Lục Phong. Theo lệnh của ông, tất cả mọi người đều thay đồ mới.

“Đi thôi.”

“Tôi sẽ dẫn các bạn đi xem ký túc xá.”

Mọi người theo sau Lục Phong. Trong căn lều nơi họ vừa lấy đồ, có hệ thống sưởi ấm và không hề thấm gió; nhiệt độ bên trong thoải mái hơn nhiều so với bên ngoài. Nếu điều kiện ở ký túc xá trong suốt khóa huấn luyện này cũng giống như trong căn lều đó, thì ban đêm họ sẽ không còn phải chịu đựng cái lạnh nữa.

Tuy nhiên, khi họ vẫn đang mơ mộng về không khí ấm áp bên trong lều, Lục Phong đã dẫn họ vào một căn lều khác. Khi họ vừa muốn kéo rèm ra xem, người đứng ở phía trước đã cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn. Những người ở phía sau kéo rèm vào và nhìn quanh bên trong lều, cảm nhận nhiệt độ ở đó… họ hoàn toàn bị sốc.

Trời ạ, trong căn lều này không chỉ không có hệ thống sưởi ấm mà nhiệt độ còn giống hệt với khi đứng ngoài trời tuyết vậy! Căn lều này đúng là muốn giết người mất!