“Chỉ chạy một vòng thôi đã không chịu nổi rồi à?” Zhifan lau mái đầu; mồ hôi đã làm cho tầm nhìn của cô bị che khuất hoàn toàn.

“Thôi bỏ cuộc đi…”

Nhìn thấy Zhifan trong tình trạng này, Ah Sheng cảm thấy vô cùng vui sướng, như thể đã nhìn thấy ánh sáng của chiến thắng.

“Những bài tập tiếp theo sẽ còn khó khăn hơn nữa. Nếu bạn không thể vượt qua được khoảng cách ba km này, thì chắc chắn bạn sẽ bị loại trong các bài tập sau.”

“Kết quả đã được định sẵn rồi… Cứ tiếp tục chịu đựng ở đây làm gì nữa?”

Thấy đối phương vẫn không hề lay chuyển, Ah Sheng hơi nhíu mày.

Anh nghĩ trong lòng:

“Chết tiệt, ngay cả khi hôm nay mình mắc sai lầm và khiến cả đội phải chịu hình phạt, cũng phải tìm cách để buộc những người này phải gánh vác thêm gánh nặng.”

“Nếu không loại bỏ cô ta ra khỏi đây, thì tên tôi cũng không xứng đáng là Ah Sheng!”

Vì vậy, Ah Sheng lại nói tiếp:

“Nghe nói…”

Góc miệng Ah Sheng nhẹ nhàng nhếch lên.

“Các bạn…”

Trong lúc chạy, Ah Sheng lại quay đầu nhìn về phía Xinnan và Yishan.

“Lúc trước, các bạn đều bị giam giữ trong hai tòa nhà cũ kỹ, gần như bị bỏ hoang ở căn cứ đó phải không?”

Ah Sheng và A La đã ở căn cứ khá lâu, nên biết khá nhiều người. Vì vậy, anh đã nhờ người hỏi thăm thông tin về những người từng ở cùng phòng với mình.

Những người khác thì còn dễ hiểu; tất cả đều đến từ thị trấn và được tuyển chọn thông qua kỳ thi.

Nhưng người đang đứng bên cạnh anh lúc này… cùng với Yishan và Nanshan phía sau… thì lại khác.

Họ đều được Tổng huấn luyện viên đưa ra khỏi hai tòa nhà bỏ hoang đó.

Phải biết rằng, cách đây không lâu, có một vụ việc liên quan đến việc buôn bán vũ khí của các sĩ quan trong căn cứ tại sòng bạc.

Chuyện đó đã gây ra rất nhiều xôn xao.

Chỉ cần hỏi thăm một chút là có thể biết được rằng, ba người họ chính là những người mà Tổng huấn luyện viên đã cử đi để giám sát và giam giữ những người liên quan đến vụ việc đó.

Do sự việc đó, danh tính của họ trong căn cứ giống như những kẻ phạm tội vậy.

Nếu không phải vì Tổng huấn luyện viên đã tha thứ và chọn ra một số người trong số họ, thì bây giờ họ liệu có đủ điều kiện để cùng họ tham gia các bài tập này hay không?

Đặc biệt là sau sự việc hôm qua, Ah Sheng từ trước đã không ưa gì ba người họ.

Bây giờ, anh chỉ mong họ sớm rời khỏi trường quân sự này.

Còn Zhifan, sự mệt mỏi của cô đã che giấu hết mọi biểu cảm trên khuôn mặt.

Nhưng câu nói của Ah Sheng lúc nãy, giống như một con dao, đã xuyên thủng trái tim cô.

Trái tim cô bỗng nghẹn lại, ánh mắt cô lấp lánh một chút.

Những ký ức đau khổ khi ở trong sòng bạc như những dấu sẹo sâu đậm in hằn trên lưng cô, không thể xóa đi được.

Lúc này, cảm giác của Zhifan giống như thể cơ thể mình đã bị lột trần rồi bị vứt ra đường phố vậy.

Bước chân cô dần trở nên chậm lại.

Khi thấy lời nói của mình có tác động, A Sheng tự nhiên không thể bỏ lỡ cơ hội này. Vì vậy, anh ta tiếp tục lợi dụng tình hình để nói thêm vài câu nữa:

“Đúng rồi, người giống người, vật giống vật.”

“Người nào thì nên ở nơi nào phù hợp.”

“Theo ý kiến cá nhân tôi, ba người các bạn vẫn nên tiếp tục ở lại sòng bạc…”

Sau đó, anh ta lại nói thêm:

“Ở thị trấn này thì không thể nào làm được nữa đâu… Giám huấn trưởng đã ra lệnh rồi; gần như không ai dám mở sòng bạc nữa…”

Bây giờ, Lục Phong không chỉ có mặt trong căn cứ nữa… Trên khắp thị trấn này, uy tín của ông ta cũng rất lớn.

“Vì vậy, tôi khuyên các bạn nên rời đi càng sớm càng tốt… Chỉ cần ra ngoài, biết đâu các bạn vẫn có thể sống lại cuộc sống như trước đây.”

“Ở trong vùng thoải mái của mình, chẳng phải cũng rất tốt sao?”

Những ngày qua…

Cái từ “những ngày qua” khiến Zhifan cảm thấy đặc biệt sâu sắc. Những khoảnh khắc cuộc sống trước đây bắt đầu hiện lên trong đầu cô.

Trước đây, dù cô mặc những bộ quần áo lộng lẫy và hở hang, công việc hàng ngày cũng chỉ là ngồi hoặc đứng… Hoàn toàn không phải như bây giờ – đang đổ mồ hôi nhễ nhại.

Nhưng cuộc sống của cô lúc đó không hề vui vẻ… Hay nói cách khác, cô không hề có phẩm giá.

Mỗi ngày khi thức dậy, cô phải đối mặt với những ánh mắt không thiện cảm của khách hàng, và phải cùng những người trong sòng bạc “diễn kịch” để lừa đảo họ.

Chỉ cần cô mắc sai lầm trong công việc, khiến sòng bạc thua tiền, thì vào giờ nghỉ, cô chắc chắn sẽ bị chủ sòng bạc đánh đập… Thậm chí còn bị phạt không được ăn tối nữa.

Những ngày như vậy, cô thực sự đã chịu đựng đủ rồi… Muốn trốn nhưng không thể. Cô thậm chí cảm thấy mình giống như một con chó bị buộc dây, bị nuôi nhốt trong chuồng.

Cho đến khi người đàn ông đó xuất hiện…

Ban đầu, anh ta đã gây chấn động lớn trong sòng bạc… Sau đó, anh ta lại nhốt họ vào một căn phòng tối om.

Rồi sau đó…

Rồi sau đó anh ấy tìm thấy chính mình.

Anh ấy nhìn vào mình bằng đôi mắt dường như có thể xuyên thấu tâm hồn người khác, và nói với mình rằng:

“Bây giờ, có một cơ hội có thể thay đổi hoàn toàn số phận của bạn, giúp bạn thoát khỏi quá khứ, và còn có cơ hội gia nhập chúng tôi.”

“Nếu gia nhập chúng tôi, có lẽ cuộc sống của các bạn sẽ trở nên gian khổ…”

“Nhưng ở đây, các bạn có thể sống một cách có phẩm giá.”

“Phẩm giá là thứ mà các bạn phải tự mình đấu tranh để giành được!”

Phẩm giá!

Khi nghe thấy hai từ này, ba người trong nhóm Zhifan không hề do dự mà đã quyết định gia nhập.

Liệu ở đây, họ thực sự có thể sống một cách có phẩm giá không…?

Nghĩ đến điều này, khuôn mặt của Lục Phong lại một lần nữa hiện lên trong tâm trí cô.

Mắt cô vô thức hướng về phía Lục Phong.

Cô nhận ra rằng, lúc này Lục Phong cũng đang nhìn cô.

Có vẻ như anh ta cũng muốn xem khi nào cô sẽ từ bỏ…

Không!

Tôi không thể từ bỏ ở đây; tôi muốn bắt đầu lại một lần nữa!

Ánh mắt của Zhifan dần trở nên kiên định hơn.

Nỗi sợ hãi về quá khứ trong đáy mắt cô dần biến mất.

Bước chân cô nhanh hơn, tốc độ cũng tăng lên.

Cô cắn răng chịu đựng áp lực và cuối cùng lại đạt tới tầm vóc ngang bằng với A Sheng.

A Sheng liếc nhìn Zhifan bên cạnh mình.

Anh nhận ra rằng, chỉ trong khoảnh thời gian ngắn vừa qua, tình trạng của cô đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây.

Có lúc, anh cảm thấy như mình không còn nhận ra người đang chạy bên cạnh mình nữa…

Chẳng lẽ, những lời anh vừa nói vẫn chưa làm lung lay được tinh thần của cô?

A Sheng lại tiếp tục chế giễu Zhifan vài câu.

Nhưng lần này, cô không hề bị ảnh hưởng.

A Sheng bắt đầu lo lắng.

Họ đang chạy trên một đường đua bằng tro than vừa mới được xây dựng.

Giữa đường vẫn còn một số viên đá lớn nhỏ chưa kịp được dọn dẹp.

A Sheng tìm cơ hội, khi chạy đến giữa đường, anh đánh rơi một số viên đá xuống chân Zhifan và Yishan, Xinnan.

Ba người họ không để ý đến điều này; thêm vào đó, mồ hôi trên trán che khuất tầm nhìn của họ.

Vì vậy, họ suýt nữa cùng lúc bị những viên đá trên đường làm trượt chân.

Trọng tâm cơ thể họ hơi mất thăng bằng, thêm vào đó là lực quán tính… Ba người họ lập tức ngã về phía trước. Khuỷu tay, bụng và đầu gối của họ ma sát với đường chạy được lát bằng tro than không bằng phẳng; kể cả khuôn mặt cũng bị trầy xước với những vết thương sâu nông khác nhau. Mồ hôi tuôn ra ngay lập tức, sau đó lại lẫn lộn với máu mà chảy ra ngoài. Những người chạy phía sau họ, do phanh kịp thời, cũng bị vấp ngã. Dòng người phía sau giống như một tảng đá lớn, chắn ngang dòng suối; nước suối bỗng nhiên bị chia làm hai, rồi lại hợp lại thành một dòng duy nhất. A Thắng tiếp tục tăng tốc và đã vượt qua để đứng bên cạnh A Lạ. A Lạ chỉ vào mũi A Thắng và mắng: “Anh này thật là quá đáng!” Tất nhiên, A Lạ không hề thương cảm cho ba người Zhì Phàn. Ý anh ấy là, anh ta không ngờ rằng A Thắng sẵn sàng dùng đến những thủ đoạn xấu xa như vậy chỉ để chiến thắng mình… Có vẻ như thằng này thực sự nghiêm túc… và thực sự muốn mình phải giặt đồ lót bẩn cho nó trong cả một tháng! A Biao cầm ống nhòm nhìn những người vừa ngã trên đường chạy… Anh nhận ra đó chính là ba người mà Lục Phong đã sắp xếp để vào học viện quân sự. Vì ba người này do Lục Phong sắp xếp, nên anh không biết họ sẽ có thái độ như thế nào… Vì vậy, anh liền hỏi thăm một cách thăm dò: “Tôi có thể gọi A Thắng và A Lạ đến đây ngay bây giờ, để họ rời đi ngay không?” Lục Phong giơ một tay lên, khuôn mặt không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào… Chỉ đơn giản trả lời: “Không cần.” “Chỉ khi có những người như vậy trong đội ngũ, mới có thể kích thích được tinh thần chiến đấu của mọi người hơn.” Lục Phong là người có kinh nghiệm; anh ấy hiểu rằng, đôi khi, việc sử dụng những “thủ đoạn gây rối” lại có thể thúc đẩy sức mạnh của cả đội ngũ. Thấy Lục Phong có thái độ như vậy, A Biao liền yên tâm. Những người lính già và những binh sĩ mới được huấn luyện cùng nhau… Đặc biệt là tại học viện quân sự này, nơi áp dụng hệ thống loại trừ… Sự cạnh tranh giữa họ là điều không thể tránh khỏi… Những người lính già chắc chắn sẽ gây ra một số trở ngại cho những người mới này… Nhưng câu nói của Lục Phong lúc nãy đối với A Biao giống như một mệnh lệnh thiêng liêng.

Nếu những chuyện tương tự xảy ra trong các buổi huấn luyện tiếp theo, anh ấy vẫn có thể chọn cách làm ngơ.

……

Cú ngã này thật sự rất nặng. Khi Zhifan, Yishan và Xinnan đứng dậy, họ đã bị tụt lại khá xa so với đội ngũ chính. Thể trạng của họ vốn dĩ cũng không được tốt lắm trong toàn đội, vì vậy giờ đây họ chỉ có thể cố gắng hết sức để bắt kịp.

“Những tên khốn nạn kia!”

Khi họ vừa vực dậy và nhìn quanh đội ngũ, họ thấy A Sheng và A La từ ký túc xá của mình cũng đang nhìn họ ba người. Trong đó, biểu cảm của một người trông có vẻ đang cười lén lút, còn người kia thì dường như hy vọng họ sẽ nhanh chóng theo kịp.

Ba người lập tức hiểu ra rằng chắc chắn là A Sheng – người luôn chạy bên cạnh Zhifan trước đó – mới là người gây ra chuyện này. Yishan muốn mắng vài câu, nhưng khi nhìn thấy Zhifan đứng bên cạnh mình, cô chỉ vỗ về bụi bặm trên người rồi nói với vẻ mặt vui vẻ:

“Nhanh lên mà tiếp tục đi, nếu không sau này bị tụt lại quá xa, có thể sẽ bị loại đấy…”

Sau đó, Zhifan và Yishan giúp Xinnan, người vẫn đang quỳ trên đất, đứng dậy. Nhìn thấy tinh thần của Zhifan, Yishan cũng không khỏi ngạc nhiên. Cô cảm thấy giống như những gì A Sheng đã cảm nhận trước đây về Zhifan… Có vẻ như Zhifan đã thoát khỏi một gánh nặng nào đó trong lòng mình.

Ba người tiếp tục tiến lên phía trước, cố gắng hết sức để bắt kịp đội ngũ chính. Mặc dù họ đã dùng hết sức lực, cổ họng họ lại khô rát đến mức đau đớn; cảm giác đó giống như thể máu đang chảy ra từ những vết rách trong cổ họng vậy. Nhưng dù vậy, sau khi hoàn thành quãng đường 3 km, họ vẫn bị tụt lại khoảng hai mươi đến ba mươi mét so với đội ngũ chính.

Tại điểm đích, cảnh tượng của những người lính già và những người lính mới hoàn toàn khác nhau. Những người lính già đều đứng thẳng; thậm chí qua tần suất hít thở, cũng không thể thấy họ đang thở hổn hển. Việc phải chạy 3 km với gánh nặng đối với họ không hề giống như một hình phạt, mà ngược lại, giống như một phần thưởng. Còn nhóm người lính mới thì thật là yếu đuối; họ cúi người, đặt hai tay lên đầu gối và liên tục hít thở gấp gáp. Mồ hôi tuôn rơi từ trán họ xuống đất, tạo thành những vũng nhỏ.

Tất cả những điều này vẫn còn được coi là tốt đấy. Có những người thậm chí còn không kiên trì nữa; họ thẳng tiếp ngồi xuống đất, duỗi chân ra và nằm ngửa ra. Bên cạnh đó, có các huấn luyện viên đang ghi lại kết quả của họ. Trong khi ghi chép, họ cũng nhìn những người mới nhập ngũ vẫn đang ngồi trên đất một cách không kiên nhẫn và kéo họ dậy. Sau đó, nhóm người bắt đầu được phân thành từng nhóm khác nhau. Những người có chút thông minh sẽ sớm nhận ra rằng, những người đứng bên cạnh họ lúc này chủ yếu là những người đã cùng họ hoàn thành cuộc chạy đến đích. Cho đến khi tất cả mọi người đều được phân vào các nhóm riêng biệt, thì Zhifan, Yishan và Xinnan mới thực sự hoàn thành cuộc chạy. Ba người này cảm thấy cơ thể mình như nặng hơn rất nhiều; ngoại trừ Zhifan, hai người kia suýt nữa cũng muốn ngồi xuống đất vì mệt mỏi. Tuy nhiên, đúng lúc cơ thể họ đang dần nghiêng về phía trước, chuẩn bị ngồi xuống đất, thì bỗng nhiên tiếng còi vang lên bên cạnh sân chơi. Một giọng nói rất lớn vang vọng về phía ba người Zhifan: “Các bạn đến đây!” “Đứng riêng ra một bên!” Khuôn mặt Zhifan bất chợt co rúm lại; trong lòng cô bắt đầu lo lắng. Làm sao vậy? Chẳng lẽ chỉ vì chúng tôi chạy ở cuối hàng mà bây giờ chúng tôi sẽ bị loại sao? Việc bị trường học loại bỏ lúc này lại trở thành điều mà Zhifan sợ hãi nhất. Khi ba người họ đi qua bên cạnh Ah Sheng và Ala, ánh mắt Ah Sheng như đang cười nhạo họ, đồng thời cũng tỏ ra không hài lòng. Lẽ ra cái vụ ngã vừa rồi phải khiến họ không thể đứng dậy được mới đúng… Thật đáng tiếc! Yishan và Xinnan nhìn nhau với ánh mắt căm ghét. Một huấn luyện viên khác lại vội vàng kêu gọi họ: “Nhanh lên nào!” “Lần sau, nếu sau ba giây nghe thấy tiếng còi mà vẫn chưa đến đúng vị trí được chỉ định, thì các bạn sẽ bị đuổi khỏi đây ngay lập tức!” Nghe thấy từ “đuổi khỏi đây”, Zhifan lại cảm thấy lo lắng. Nhưng có vẻ như đây lại là tin tốt… Có lẽ các huấn luyện viên sẽ không vì việc họ chạy ở cuối hàng mà đuổi họ ra khỏi trường học. Yishan vẫn cảm thấy tức giận; cô nghĩ rằng chính Ah Sheng và Ala đã sử dụng những thủ đoạn xấu xa để khiến họ ngã, và vì thế họ mới chạy ở cuối hàng. Cơn giận dữ bùng cháy trong lòng Yishan; cô lập tức chỉ vào Ah Sheng và Ala và nói với huấn luyện viên: “Huấn luyện viên ơi! Chính họ hai người đã ném đá xuống chân chúng tôi trong lúc chúng tôi đang chạy, khiến chúng tôi ngã, và vì thế chúng tôi mới chạy ở cuối hàng!” Y