Nỗi sợ hãi thường bắt nguồn từ những điều chưa được biết đến.

Giống như những người xung quanh lúc này – họ vẫn chưa biết mình sẽ phải đối mặt với điều gì.

Những người cảm thấy bất an vẫn muốn tiến lên để tranh luận với những người thuộc hiệp hội. Nhưng những ổ súng đen kịt kia đã khiến họ e dè không dám tiến lại gần.

Còn có một số người chưa bao giờ trải qua tình huống như thế này; trong chốc lát, họ hoàn toàn mất đi lý trí.

Một số người muốn bỏ chạy, nhưng đã bị những người thuộc hiệp hội cảnh báo bằng những phát súng.

Tiếng nổ súng vang lên, và mọi người cảm thấy tuyết dưới chân mình đang run rẩy.

Một người thuộc hiệp hội hét lớn:

“Xem ai dám bỏ chạy!”

Những người vừa định bỏ trốn lập tức từ bỏ ý định đó.

Thấy tình hình đã được kiểm soát tạm thời, bốn năm người thuộc hiệp hội tản ra khắp nơi, giống như những con chó chăn cừu, bao vây lấy nhóm người đó.

Lục Phong cùng những người khác tận dụng lúc hỗn loạn để tiến gần hơn về phía những người Hoa Hạ.

Ba người bao vây lấy đồng bào của mình ở giữa đám đông.

Lục Phong nói bằng giọng trầm thấp:

“Đừng sợ, chúng tôi đến đây để cứu các bạn.”

Bốn năm người Hoa Hạ nghe vậy đều ngạc nhiên, nhìn Lục Phong và những người cùng đoàn với ánh mắt kinh ngạc.

Lục Phong vội vàng làm tay ra hiệu yêu cầu im lặng, sau đó ngước nhìn phản ứng của những người xung quanh.

Lúc nãy, anh ta nói rất nhỏ, và vì đã xem thông tin về những người này, anh ta biết rằng không ai trong số họ biết tiếng Trung.

Vì vậy, Lục Phong không lo lắng rằng người khác sẽ nghe thấy.

Dần dần, nhóm người đó bị những người thuộc hiệp hội dồn vào một hang động.

Lục Phong quan sát xung quanh và nhận ra rằng đây có lẽ là một căn cứ thường xuyên được nhóm người này sử dụng.

Anh ta tiến lại gần Chính Khai và Mỹ Ảnh và nói:

“Có vẻ như bây giờ chúng ta gặp rắc rối rồi.”

“Giải quyết những người này không phải là vấn đề, nhưng nếu thực sự giết họ đi, việc tiếp tục xâm nhập vào căn cứ đó sẽ trở nên rất khó khăn.”

“Nhưng nếu không giải quyết họ, chúng ta sẽ phải làm sao đây? Chúng ta không thể để họ mạo hiểm tính mạng để cùng chúng ta vào căn cứ được.”

Bây giờ bên trong tình hình thế nào thì không ai biết được cả. Nói một cách thẳng thắn hơn, ngay cả việc họ có thể thoát khỏi căn cứ thành công hay không vẫn là điều chưa chắc chắn. “Hiện tại chỉ có thể tiến triển từng bước một thôi,” Chính Khải trả lời bằng giọng trầm thấp. “Chết tiệt!” Một tên đệ tử của hội thương nhân phát hiện ra hành động của họ và la lớn về phía này. Tiếng la đó lập tức thu hút sự chú ý của những người xung quanh. Kẻ đã đột nhập vào phòng của họ tối qua, khi nhìn thấy khuôn mặt Chính Khải, lập tức nhớ lại sự việc xảy ra vào đêm hôm đó. Ban đầu, anh ta muốn lấy trộm hai nghìn đồng để tiêu xài thoải mái… Nhưng đến khi họ đến thanh toán, anh ta mới phát hiện ra rằng ví của mình đã bị đánh cắp. Nghĩ đến điều này, anh ta cảm thấy vô cùng bực bội. Kẻ đó tiến về phía Chính Khải và kiểm tra người họ. Quả nhiên, anh ta tìm thấy hai mươi nghìn đồng trong lớp áo lót của Chính Khải. “Hóa ra các bạn cũng khá giàu đấy…” Kẻ đó vui mừng nhưng lại nhớ đến việc ví mình bị đánh cắp vào tối hôm qua, và lập tức tức giận. Anh ta quyết định trút giận lên người Chính Khải và đấm mạnh vào bụng anh ta. Rồi anh ta mắng chửi dữ dội: “Nghĩ rằng giấu tiền trong người thì tôi sẽ không tìm thấy sao?” Sau đó, kẻ đó tiếp tục kiểm tra người những người khác nhưng không tìm thấy gì cả. Khi người của hội thương nhân đi xa, Chính Khải mới oan ức nói với nhóm người: “Anh không nói rằng thông thường anh luôn giấu tiền trong lớp áo lót sao? Nhưng bây giờ rõ ràng là tình huống đặc biệt… Biết rằng hôm nay họ có thể hành động, ai lại ngu ngốc đến mức giấu đồ quý giá trên người chứ?” Thời gian trôi qua không biết bao lâu… Bên ngoài, trời dần tối xuống; tuyết vẫn rơi nhẹ. Nhóm người đó có lẽ đang chờ đợi ai đó ở đây.

Những người đó đã tìm thấy một cái nồi sắt có phần gỉ sét bên trong hang động. Có lẽ họ đã để lại nó ở đây từ trước. Sau đó, họ dùng tuyết bên ngoài để rửa sạch chiếc nồi, rồi dựng một cái giá bằng vài khúc củi để đặt nồi lên trên. Họ đốt lửa, làm tan tuyết thành nước, sau đó cho một ít gạo vào. Như vậy, món cháo gạo đơn giản này đã được chuẩn bị xong. Trong khi đang nấu cháo, một số người thuộc các hội thương buôn đã nhìn thấy vài người phụ nữ đơn độc trong đám đông, và lập tức lòng dục của họ trỗi dậy. Họ cưỡng bức kéo những người phụ nữ đó ra một bên, muốn làm điều không đàng hoàng. Đối với tất cả những việc này, Chính Khải chỉ có thể lắc đầu. “Khả năng của chúng ta có hạn; chúng ta chỉ có thể bảo vệ được đồng bào của mình mà thôi. Còn những người khác… chúng ta cũng chỉ có thể bất lực mà thôi.” Lục Phong cũng hiểu điều này; tất cả họ vẫn còn những nhiệm vụ quan trọng cần thực hiện. Họ không thể vì những người không liên quan gì đến mình mà phải tiết lộ mục tiêu của mình sớm hơn dự kiến. “Tất cả mọi người, hãy đến đây!” Một người thuộc hội thương buôn hét lớn. Tất cả mọi ánh mắt đều hướng về phía đống lửa. “Đến đây uống chút gì đó để ấm người lên!” Mục đích của họ không phải là giết chết những người này; họ vẫn hy vọng có thể bán những người châu Á này cho một tổ chức nào đó để kiếm tiền. Vì vậy, nếu những người này bị lạnh đến nỗi gặp phải hậu quả gì đó, thì đó cũng sẽ là một thiệt hại đối với họ. Mọi người theo sự chỉ đạo của những người thuộc hội thương buôn mà xếp hàng. Khi đến lượt Lục Phong, một người trong nhóm bỗng nhiên quát lên: “Chết tiệt, sao còn chậm trễ nữa? Đang lảng vảng ở đó làm gì vậy?” Lục Phong giả vờ bị giật mình, rồi đưa tay lấy lấy tô cháo. Người kia múc cho Lục Phong một tô cháo đầy đến mức một ít nước tuyết tràn ra ngoài mép tô. Nước tuyết nóng bỏng làm cho tay Lục Phong bị bỏng đỏ, và một ít nước tràn xuống trong nồi. Suốt quá trình đó, Lục Phong không hề phát ra tiếng kêu nào.

Khi đi ngang qua Chính Khải đang xếp hàng phía sau, cô đã gửi cho anh ta một ánh mắt tín hiệu.

Xong rồi.

Ngay lúc nãy, khi chén cháo tràn ra tay anh ta, cô đã lợi dụng cơ hội đó để bỏ viên thuốc ngủ mà mình đã giấu sẵn trong lòng bàn tay vào chén cháo đó.

Chính Khải cầm chén cháo đến bên cạnh Lục Phong và nói:

“Tối nay chúng ta nhất định phải hành động, chúng ta phải đảm bảo an toàn cho vài người đồng bào.”

Lục Phong gật đầu, sau đó lật bàn tay ra và đưa cho Mỹ Ảnh cùng Chính Khải một viên thuốc giải độc.

“Liều lượng thuốc vừa đủ, chắc chắn họ sẽ ngủ say suốt đêm.”

“Lục Phong…” Chính Khải đột nhiên nói với Lục Phong, “Nhiệm vụ bảo vệ những người này sẽ được giao cho bạn thực hiện.”

Lục Phong hơi ngập ngừng.

“Thôi, hãy thay người khác đi… Nhiệm vụ này, các bạn cần đến tôi!”

“Đây không phải là chuyện đùa đâu!”

Giọng nói của Chính Khải trở nên trầm thấp và có phần nghiêm túc.

Với thực lực của Lục Phong, anh ta vẫn chưa đủ sức để tự bảo vệ mình trong một nhiệm vụ nguy hiểm như thế này.

“Nhưng tôi không quen với địa hình nơi đây… Trong bão tuyết này, tôi e là sẽ lạc đường.”

“Hơn nữa, tình hình bên trong căn cứ vẫn chưa được biết rõ.”

“Tôi là người giỏi nhất về công nghệ thông tin ở đây… Tôi có thể chiếm quyền kiểm soát hệ thống máy tính của họ và truyền thông tin về trụ sở chính, nhờ đó chúng ta sẽ có thêm nhiều thông tin quan trọng.”

Chính Khải và Mỹ Ảnh đều im lặng một lúc.

Rồi Mỹ Ảnh bỗng nói:

“Tôi nghĩ Lục Phong nói đúng… Những nhiệm vụ tiếp theo thực sự cần đến anh ấy.”

“Hơn nữa, tôi cũng khá quen với khu vực này.”

“Cứ yên tâm đi… Chỉ cần thành công trong việc đưa những người đó ra ngoài, tôi sẽ lập tức quay lại tìm các bạn.”

Sau một lúc do dự, Chính Khải cuối cùng cũng đồng ý:

“Được thôi.”

“Nhưng Lục Phong… Trong nhiệm vụ tiếp theo, bạn nhất định phải tuân theo chỉ đạo của tôi, không được tự ý hành động.”

“Tôi hiểu rồi!” Lục Phong lập tức đáp lại.

Vào lúc mọi người đang trò chuyện, gần như tất cả đều đã nhận được canh gạo. Khi một ngụm nước tuyết ấm áp đi vào dạ dày họ, cơ thể họ bắt đầu ấm lên. Tâm trạng căng thẳng của mọi người trong suốt cả ngày dường như cũng giảm bớt đi rất nhiều vào khoảnh khắc này. Dần dần, có không ít người tựa vào nhau và chìm vào giấc ngủ sâu. Những người thuộc hội thương cũng không suy nghĩ nhiều; họ để lại một người canh gác, còn những người khác thì ngồi lại bên nhau và chợp mắt. Đúng như Lục Phong đã nói trước đó… Liều lượng thuốc mà họ sử dụng vừa đủ; nó không khiến ai đó lập tức bị mê man, cũng không khiến họ hoàn toàn tỉnh táo được. Người được để lại canh gác đã ngồi bên cạnh đống lửa, cố gắng chống lại cơn buồn ngủ trong vòng hai mươi phút… Cuối cùng, anh ta cũng không thể chống lại tác động của thuốc và ngã xuống ngủ thiếp đi. Khi thấy thời điểm đã đến, Lục Phong cùng những người khác tiến lại gần những người Hoa kia và cho họ uống vài viên thuốc giải độc. Sau khi họ dần tỉnh lại, Chính Khải lại ra hiệu yêu cầu họ im lặng: “Đừng làm ầm ĩ quá.” “Mặc dù những người này đã ngủ thiếp đi, nhưng nếu có tiếng động lớn, họ vẫn có thể tỉnh lại đấy.” Khi họ tỉnh táo lại và nhìn xung quanh, họ lập tức hiểu hết mọi chuyện. Mỹ Ảnh dẫn nhóm người đó rời đi, còn Lục Phong và Chính Khải thì tiếp tục ở lại hiện trường để sẵn sàng ứng phó. Sáng hôm sau, mọi người dần tỉnh dậy; đống củi trên đất cũng đã tắt hẳn. Những người thuộc hội thương phát hiện ra rằng có vài người châu Á trong hang động đã biến mất. Họ lập tức tức giận và đánh đập người đã được giao nhiệm vụ canh gác tối qua: “Chết tiệt!” “Tối qua đã bảo anh canh gác mà sao lại để những người châu Á đó trốn thoát được?” “Anh biết không, chúng ta sẽ mất bao nhiêu tiền vì chuyện này đâu!” Người bị đánh không dám chống cự, chỉ biết van xin: “Tối qua tôi cũng không hiểu sao nữa… Tôi hoàn toàn mất kiểm soát bản thân; cứ nhắm mắt lại là tôi lại ngủ thiếp đi…” Nghe người đó nói vậy, những người khác cũng bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Nói ra thì tối hôm qua họ cũng có cảm giác tương tự.

Sau đó, mấy người liền đến bên cái nồi sắt lớn của tối hôm qua.

“Chắc chắn có người đã pha thuốc vào canh gạo!”

Một trong số họ nhìn về phía Lục Phong và chỉ vào anh ta, bảo anh ta đến đây.

“Tôi nhớ rằng, trong số những người trốn thoát tối hôm qua, có một người cũng đi cùng các bạn.”

“Các bạn có phải từ sáng sớm đã biết điều gì đó trước rồi không?”

Người đó nói với Lục Phong một cách hung dữ.

Lục Phong thì giả vờ bối rối và vội vàng bào chữa:

“Thực ra tôi cũng không quen anh ta lắm; chúng tôi gặp nhau trên tàu hỏa. Nghe anh ta nói là cũng đến đây du lịch, nên tôi mới đi cùng anh ta để có bạn đồng hành.”

Với “Ma Ảnh”, Lục Phong quả thật chỉ mới gặp nhau trên tàu hỏa mà thôi. Vì vậy, bây giờ việc nói dối đối với anh ta cũng rất dễ dàng.

Nhìn thấy vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt đối phương, Lục Phong lại tiếp tục nói thêm:

“Nếu chúng tôi cùng phe với anh ta, tại sao khi có cơ hội trốn thoát tối hôm qua, chúng tôi lại không đi theo anh ta chứ?”

Câu hỏi này của Lục Phong quả thực rất đúng điểm. Ánh mắt hoài nghi của đối phương lập tức giảm bớt đi khá nhiều, và cơn giận dữ cũng suy yếu đi một chút.

Nhưng những nghi ngờ trong lòng họ vẫn chưa hoàn toàn tan biến.

“Nếu sau này hai người còn gây ra rắc rối gì nữa, tôi cam đoan sẽ ngay lập tức bắn chết các người!”

Nói xong, người đó còn lấy khẩu súng đeo sau lưng ra để dọa Lục Phong.

Lục Phong lập tức gật đầu đồng ý.

Một lúc sau, một nhóm người mặc những bộ đồ chiến đấu màu trắng kỳ lạ bước vào từ bên ngoài hang động. Những người này đều đeo kính bảo hộ, nên không thể nhìn rõ khuôn mặt họ.

Lục Phong đếm lại, thấy có đến hơn mười người. Tất cả họ đều mang theo một khẩu súng tự động trên lưng. Người đứng đầu nhóm nói với những người thuộc hội thương:

“Tất cả đều ở đây rồi à?”

“Hàng đã được mang đến hết rồi.”

Người đó lại yêu cầu những người mặc trang phục chiến đấu màu trắng kiểm tra lại số lượng người.

“Các bạn xem này… với số người nhiều như thế này, chúng ta có thể bán được với giá bao nhiêu nhỉ…”

Một người trong nhóm thương hộ làm tạm hiệu đếm tiền.

Người đứng đầu bên kia nói:

“Gần đây, căn cứ của chúng tôi gặp phải một số rắc rối; nghe nói nhiều phe lực lượng bên ngoài đang tìm hiểu vị trí của căn cứ chúng tôi.”

“Vì vậy, có lẽ trong thời gian tới, chúng tôi sẽ chuyển căn cứ sang một thành phố khác; lúc đó chắc chắn không thể mang theo quá nhiều người được.”

“Vì vậy, lần này chúng tôi chỉ cần mua khoảng hai mươi người thôi!”

Những người trong thương hộ nghe vậy liền hoảng sợ.

Hai mươi người? Nhưng nếu bỏ qua những người đã trốn đi vào tối hôm qua, thì hiện tại ở đây vẫn còn khoảng ba mươi người nữa. Nếu họ chỉ muốn mua hai mươi người, thì số người còn lại sẽ ra sao đây?

Để họ trở về? Không thể được.

Bởi vì những người này đã biết được bí mật giữa thương hộ và căn cứ của họ rồi; vì vậy, việc để họ trở về là điều không thể chấp nhận được.

Giết họ? Nhưng họ cũng không nỡ lòng làm vậy. Trong mắt họ, những người này chính là những “gói tiền” mà thôi!

Phải biết rằng, những người trong thương hộ này luôn biết cách ứng xử linh hoạt tùy theo tình huống. Họ không phải lúc nào cũng bắt cóc mọi người đưa về căn cứ; họ cần loại bỏ những người có danh tính nhạy cảm. Lần này, việc bắt cóc cùng lúc ba mươi người như thế này là điều họ chưa từng gặp phải trong nhiều năm qua.

Một người trong nhóm thương hộ lại hỏi tiếp, hy vọng vẫn còn cơ hội thương lượng được.

“Việc bắt cóc những người này cũng không hề dễ dàng chút nào; các bạn cũng không hề thông báo trước cho chúng tôi, vì vậy…”

Bên căn cứ tự nhiên là biết rõ những âm mưu của họ. Thực ra, những người ở căn cứ rất coi thường những thương hộ như thế này – những người vừa lợi dụng danh nghĩa của hội tương trợ để tỏ ra nhân đạo với người Châu Á, vừa bán đồng bào của mình cho họ.

Nhưng họ cũng không còn lựa chọn nào khác. Họ cần những mẫu vật thí nghiệm, và buộc phải dựa vào sự tồn tại của những người này.

Con người, đôi khi thực sự là một thứ đáng sợ.

“Được rồi, được rồi…”

“Tôi không thể nhận quá nhiều người, nhưng lần này tôi sẽ hạ giá cho các bạn một chút.”

“Dù sao thì lần này chúng tôi cũng không hề thông báo trước cho các bạn mà.”

Ng