Trận chiến ban đêm, đối với cả hai bên Trung-Nhật đang đối đầu lẫn nhau, không phải là lần đầu tiên gặp phải. Dù ở Bắc Hoa hay Đông Nam, việc tiến hành các cuộc chiến vào ban đêm là điều không thể tránh khỏi. Nhưng những trận chiến đó thường chỉ giữa những đơn vị nhỏ, xảy ra trong bóng tối. Còn như lần này, khi cả hai bên đều sử dụng hơn 2000 binh sĩ để tiến hành một trận chiến ban đêm quy mô lớn như vậy, có lẽ đây là trải nghiệm hiếm có đối với cả hai bên. Các binh sĩ Nhật Bản bình thường có thể cho rằng việc họ bị buộc phải ra trận vào ban đêm là do sự tàn nhẫn của các tướng lĩnh của mình; nhưng đối với các sĩ quan cấp cao của cả hai bên Trung-Nhật, chiến thuật này dù lạnh lùng đến mức nào, thì cũng là giải pháp tốt nhất trong tình huống hiện tại. Bởi vì, nếu không làm vậy, lực lượng chính của quân Nhật sẽ không thể thông qua con đường bộ ở khu vực Thành phố Sông Giang. Với tình hình như vậy, một địa điểm nguy hiểm như Cang Thành chắc chắn sẽ phải được tấn công sớm muộn gì cũng được; thì tại sao lại phải đợi đến ban ngày mai? Ông Matsuoka Shigeru không hề có ý định cho lực lượng phòng thủ Cang Thành thêm một đêm nữa; điều đó chỉ khiến cho các công sự phòng thủ của họ trở nên càng chắc chắn hơn mà thôi. Lực lượng phòng thủ Cang Thành có thể vẫn duy trì được sức chiến đấu mạnh mẽ dưới ánh sáng của những trận pháo kích dữ dội, chính là bởi vì họ đã xây dựng các công sự che chắn trước bom đạn. Vì vậy, sau khi quan sát tình hình tại mặt trận Cang Thành, vị tướng lĩnh này ngay lập tức ra lệnh tiếp tục tấn công. Lần này, không chỉ đơn vị bộ binh số 1 – những người đã phải chịu thiệt thòi nặng nề vào buổi tối trước đó – mà còn có thêm một đơn vị bộ binh khác, gồm gần 1500 binh sĩ bộ binh và khoảng 600–700 binh sĩ các loại hỗ trợ khác. Tất nhiên, trước khi bộ binh tiến hành tấn công, quân Nhật lại áp dụng chiến thuật quen thuộc của mình: sử dụng pháo binh để phá hủy các căn cứ và công sự của đối phương, từ đó mở đường cho bộ binh tiến công. Việc sử dụng pháo binh để tiêu diệt các công sự đối phương luôn là lựa chọn hàng đầu của bất kỳ quân đội nào có ưu thế về hỏa lực; ngay từ Thế chiến thứ nhất, vai trò của pháo binh đã được chứng minh rõ ràng – họ chính là “thần chiến tranh”. Nhưng đây lại chính là điểm yếu của quân đội Trung Quốc vào thời điểm đó. Việc kéo dài cuộc chiến thành những trận đấu dai dẳng, giống như một trận đấu bù giờ đầy rủi ro, hoàn toàn là kết quả của những hy sinh lớn lao. Hàng chục quả đạn pháo vút lên trời, để lại những dấu vết đỏ rực trên bầu tr

Những quả đạn pháo từ 105 khẩu pháo hạng nặng và 127 tàu khu trục bắn ra giống như những cái búa khổng lồ của một người khổng lồ, làm cho toàn bộ thành phố Cang Thành rung chuyển dữ dội.

Có thể nói rằng, cả khu vực rộng khoảng một kilômét xung quanh Cang Thành đều đang run rẩy.

Những người lính canh gác ẩn náu trong khu dân cư, nhìn thấy Cang Thành chỉ cách họ vài trăm mét đang run rẩy dưới ách bom đạn, khuôn mặt họ cũng trở nên tái nhợt.

“Khi con thỏ chết, con cáo cũng buồn!”

Họ hoàn toàn hiểu rằng, khi quân Nhật Bản giải quyết xong Cang Thành, lượt đến họ sẽ không lâu nữa. Chưa kể đến cuộc tấn công của bộ binh Nhật Bản, chỉ riêng loạt bom này thôi, cũng không biết có bao nhiêu người có thể sống sót rời khỏi khu vực này.

Nhiều người yếu đuối tinh thần sau trận oanh kích vào buổi chiều đã suy sụp hoàn toàn; khi lại chứng kiến cảnh tượng địa ngục này, điều đó giống như que củi cuối cùng đè bẹp con lạc đà.

Trong bóng tối không thể nhìn thấy, không biết bao nhiêu người đã thúc giục các sĩ quan của mình muốn bỏ trốn.

Là những người lính canh gác chưa từng trải qua chiến tranh, việc họ vẫn còn kiên trì được cho đến lúc này, xét về mặt nhân tính, thực sự đã là rất tốt rồi.

Nếu Đường đao ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ khen ngợi họ.

Nhưng khi hàng chục khẩu pháo tập trung vào Cang Thành, những quả cầu lửa và sự rung chuyển của mặt đất cuối cùng cũng vượt quá giới hạn chịu đựng của nhiều người.

Họ muốn bỏ trốn, trước khi nơi họ đang ở trở thành địa ngục.

Tuy nhiên, những người này đều không ngu dại; họ biết rằng nếu muốn chạy trốn, chỉ có thể chạy về phía thành phố. Nếu rời khỏi khu vực này và đi vào vùng hoang dã, chắc chắn họ sẽ bị quân Nhật Bản bắt giữ như bắt chuột, và đó chính là cái chết chắc chắn.

Nhưng nếu chạy về phía thành phố, nếu không có ai dẫn đường, họ cũng biết rằng đây là thời chiến – ngay cả người anh em họ của họ cũng có thể bị bắn chết bằng một viên đạn, vậy thì việc giết chết Vương Ủy viên, người luôn sẵn lòng làm những việc điên rồ, cũng hoàn toàn phù hợp với hình ảnh “kẻ điên” của ông ta lúc này.

Và như vậy, trong khi Cang Thành vẫn đang trong cảnh hoạn nạn, nhiều người trong đội lính canh gác Tùng Giang ở phía khu dân cư đã bị chiêu trò “giết gà để dọa khỉ” của Matsuoka Shigeru làm cho sợ hãi đến mức muốn bỏ trốn.

Một vài trưởng đội liên kết với nhau thúc giục trưởng tiểu đội, trưởng tiểu đội lại thúc giục trưởng đại đội; hàng chục người mang theo súng

Bình thường, ba trưởng đại đội này không hề qua lại với nhau; có thể coi đó cũng là một biện pháp để Vương Công Dục duy trì trật tự. Vào lúc này, họ cơ bản đều chiến đấu riêng lẻ, chỉ cần tuân theo các mệnh lệnh của Vương Công Dục trong thành phố là được. Trang Sư Tán không có tài năng gì đặc biệt, chủ yếu nhờ vào việc anh rể của mình giàu có, đã quyên góp nhiều tiền cho Ủy viên Vương, đồng thời anh ta cũng rất giỏi đọc suy nghĩ của cấp trên; vì vậy, chỉ trong vòng ba bốn năm, anh ta đã được thăng chức lên vị trí trưởng đại đội. Hai trung đội trưởng vốn dĩ là thuộc hạ trung thành của anh ta cùng vài chục người lính đến tìm anh ta; họ khá tin tưởng vào khả năng của anh ta. Chủ yếu là vì anh ta được coi là tướng cận thân của Ủy viên Vương; nếu có anh ta ra mặt đứng sau, thì chưa chắc ông Vương lớn sẽ bỏ trốn khi gặp nguy hiểm. Hơn nữa, miễn là ông Vương lớn không bỏ trốn khỏi khu vực Thành phố Sông Giang, thì việc chiến đấu chống lại quân Nhật Bản ở đó cũng không thể coi là hành động bỏ trốn được, phải không?

Trong một căn nhà của ai đó, vài chục binh sĩ của đội bảo vệ vũ trang đầy đủ đứng trong sân; phía trước họ là Trang Sư Tán cùng với đội vệ sĩ của mình. Họ đã chứng kiến quân Nhật Bản dùng pháo bắn liên tục trong hai mươi phút, nhưng tất cả các đợt tấn công đều nhắm vào Thành Cang, không giống như buổi tối hôm đó khi cả khu vực ngoại ô và Thành phố Sông Giang đều bị oanh tạc. Nếu không thế, dù những người này sợ hãi đến đâu, họ cũng không dám tập trung đông đúc trước trụ sở tạm thời của Trưởng đại đội Trương đâu. Biết đâu họ xin lệnh đi và lại bị quân Nhật Bản bắn chết ngay lập tức thì sao?

“Trưởng đại đội, xin hỏi tại sao quân Nhật Bản lại oanh tạc Thành Cang như vậy? Nếu họ tiếp tục dùng loại hỏa lực dày đặc này để tấn công chúng ta, liệu các đồng đội của chúng ta còn cơ hội nào để giết quân Nhật Bản không?” Một trung đội trưởng cấp úy phàn nàn với giọng đầy phẫn nộ. “Hơn nữa, tại sao chúng ta – đội bảo vệ – lại phải chịu đựng những đợt oanh tạc này, trong khi những người lính chính quy thì ẩn náu trong hầm trú ở trong thành phố?”

“Đúng vậy, Lão Phùng nói đúng lắm… Tại sao họ có thể ở trong thành phố, sống thoải mái, trong khi chúng ta lại phải chịu đựng những quả đạn của quân Nhật Bản ở đây? Điều này thật không công bằng.” Một trung đội trưởng cấp úy khác cũng đồng tình.

“Đúng vậy, trưởng đại đội! Chúng tôi cũng muốn quay trở về thành phố. Chúng tôi không phải là những k

Vài sĩ quan thuộc lực lượng bảo vệ thường xuyên đi lại gần gũi với Trang Sư Tán đều lên tiếng bày tỏ ý kiến của mình; hầu hết họ đều cảm thấy không hài lòng vì phải ở lại đây trong khi hai đơn vị quân đội chính quy là 67 Quân đoàn và 43 Quân đoàn lại có thể trú ẩn trong thành phố.

Vị chỉ huy trại bảo vệ, người thường xuyên không bao giờ phạt ai vì vi phạm kỷ luật và có vẻ ngoài lơ đãng đến mức như muốn in dấu “kẻ hung hãn” lên khuôn mặt mình, lúc này đang quay mặt đi xa, nhìn về phía thành Cang đã chìm trong biển lửa, không nói một lời nào.

Thỉnh thoảng, ánh sáng từ những quả đạn pháo chiếu rọi lên khuôn mặt ông, khiến vẻ mặt ông trở nên u ám và khó đoán được tâm trạng.

Điều này khiến các sĩ quan càng thêm tin tưởng vào ý định của mình và đang muốn thúc đẩy họ tiếp tục thuyết phục, thì bỗng nhiên, vị chỉ huy trung tá quay đầu lại, nhìn họ với vẻ mặt rất khó chịu.

“Các người đã nói hết rồi chứ?”

Không khí tại hiện trường trở nên yên tĩnh.

“Vậy thì tôi sẽ tóm tắt lại ý kiến của các bạn vừa rồi: chỉ cần ở lại đây, chúng ta sẽ bị quân Nhật bắn chết một cách vô ích; còn nếu ở trong thành phố, chúng ta sẽ an toàn, đúng không?” Trang Sư Tán hỏi một cách bình tĩnh.

“À, chỉ huy, thấy chưa, chúng ta đúng là suy nghĩ giống nhau! Bây giờ vẫn còn kịp thời để rời đi; trong khi quân Nhật vẫn đang tập trung lực lượng ở thành Cang, chúng ta hãy thông báo cho tất cả các đồng đội, kể cả hai trại khác… Nếu hơn 2000 người trong lực lượng bảo vệ của chúng ta đều rút lui, tôi tin rằng Tướng Wang cũng sẽ xem xét tình hình thực tế và bảo vệ chúng ta.” Vị đại úy đầu tiên lên tiếng nói rất vui mừng.

“Tướng Wang sẽ bảo vệ cái gì?” Trang Sư Tán hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Bởi vì nếu hơn 2000 người đều rời đi, theo luật định, họ sẽ không bị trừng phạt… Chúng ta có thể yêu cầu trụ sở chỉ huy không xử tử chúng ta, đúng không?”

Câu hỏi này khiến các sĩ quan đứng trước mặt ông đều trở nên ngại ngùng.

Rõ ràng, đó chính là ý định của họ… Nếu cả đơn vị đều rút lui, liệu trụ sở chỉ huy có thể tìm ai để thi hành luật quân đội và xử tử hơn 2000 người hay không? Điều đó rõ ràng là không thể xảy ra.

“Nếu như vậy, đầu của các người có thể được bảo vệ, nhưng đầu của tôi thì không thể đâu!” Trang Sư Tán đột nhiên lắc đầu nhẹ, giọng nói trở nên lạnh lùng. “Các người phải biết rằng, việc không tuân theo mệnh lệnh quân đội và rời bỏ vị trí chiến đ