Càng ngày càng nhiều binh sĩ bộ đội Nhật Bản được Hồng Sơn Dũng điều động vào “cái xay thịt” này, nơi mà chiến sự đang diễn ra ác liệt không ngừng.

Từ khi trận chiến tại Lệ Thủy bùng nổ vào ngày 1 tháng 6 cho đến khi Hồng Sơn Dũng ban hành lệnh tấn công toàn diện vào ngày 3 tháng 6, thành phố Hengyang đã bị bao vây từ bốn phía; các trận chiến dữ dội đang diễn ra ở phía nam, phía tây và phía bắc thành phố. Chỉ có phía đông là yên tĩnh hơn, nhưng cây cầu Xiangjiang mới được xây dựng không lâu đã bị Đại đoàn quân công số 10 phá hủy vào tối ngày 1 tháng 6.

Đặc biệt là vào thời điểm này, mùa lũ đã đến; lượng nước trên sông Xiangjiang tăng cao, chiều rộng của con sông từ hơn 400 mét vào mùa đông xuân đã tăng lên đến 600 mét. Dòng nước chảy xiết, việc bơi qua sông mà không sử dụng thuyền thực sự là tự rước họa vào thân.

Tuy nhiên, Quân đoàn 190, sau khi rút lui từ sân bay Hengyang về trong thành phố và được giao nhiệm vụ phòng thủ bờ sông, vẫn không hề chủ quan, luôn giữ gìn cảnh giác ngày đêm.

Tư lệnh Quân đoàn 190, ông Nhẫn dung lược, rất rõ rằng cuộc chiến để bảo vệ sân bay Hengyang là một quyết định khó khăn. Ông đã nhờ vả Đường đao và cuối cùng đã thuyết phục được Phương Hiển Tuyệt, nhưng điều đó không có nghĩa là ông hoàn toàn bỏ qua vấn đề này; trong lòng ông vẫn còn nghi ngờ về việc đối phương không chiến đấu đến cùng trước khi rút lui.

Người này! Mỗi khi có ý kiến khác biệt, những sai lầm nhỏ trong mắt ông cũng trở thành những sai lầm lớn; còn những sai lầm lớn thì… lịch sử đã chứng kiến không ít trường hợp các tướng lĩnh bị xử tử ngay trên chiến trường.

Kể từ buổi tối ngày 3 khi bắt đầu đóng quân bên bờ sông, ông Nhẫn dung lược đã đặt trụ sở chỉ huy của mình trong một hầm ngầm cách bờ sông chưa đầy 150 mét, và bằng hành động của mình, ông đã cho thấy rằng mình, với tư cách là một thiếu tướng, sẽ chiến đấu cùng các binh sĩ của mình trên tiền tuyến. Nếu hàng phòng thủ bờ sông bị phá vỡ, tất cả mọi người đều không cần phải rút về trong thành phố nữa… vì dù sao thì cũng chỉ có cái chết mà thôi.

Với tinh thần như vậy của tư lệnh, các binh sĩ dưới quyền ông càng phải cảnh giác gấp bội. Vào rạng sáng ngày 6 tháng 6, các lính canh của Quân đoàn 190 đóng quân tại Tiếc Lửa Môn bỗng nhiên phát hiện ra rằng mặt sông Xiangjiang, vốn luôn yên tĩnh, hôm nay có vẻ khác thường; trong bóng tối, có rất nhiều bóng đen xuất hiện. Khi chiếu đèn sáng lên để quan sát kỹ hơn, họ

Những ngày gần đây, không quân Trung Quốc liên tục giao tranh ác liệt với máy bay Nhật Bản trên bầu trời Hengyang. Sử dụng máy bay chiến đấu để tấn công các thuyền buồm và thuyền gỗ là điều vô cùng dễ dàng đối với họ.

Tuy nhiên, rõ ràng người Nhật cũng nhận ra rằng hiện tại họ không thể nào kiểm soát được quyền kiểm soát không phận. Vào ban ngày, với số lượng lớn tàu thuyền và binh sĩ trên mặt sông, họ chính là mục tiêu dễ bị tấn công; ban đêm mới là thời cơ tốt nhất để hành động.

Vào lúc 5 giờ chiều, một lớp sương mỏng như tấm voan vẫn phủ trên mặt sông. Trong làn sương mù ấy, gần một nghìn binh sĩ Nhật Bản đã chia thành hơn ba mươi thuyền buồm và thuyền gỗ để băng qua sông Xiang, âm thầm tiến về phía bờ tây.

Trên bờ, các binh sĩ Trung Quốc đã sẵn sàng đón đầu kẻ thù. Nghiêm túc chuẩn bị sẵn sàng, Nhẫn dung lược trực tiếp chỉ huy một tiểu đoàn tại bãi đổ bộ Tiělǔmén để đối phó với địch, trong khi Phương Hiển Tuyệt, Đường đao và Cái Như Lâm thì từ điểm cao Yàn Huí Phong quan sát tình hình trên sông.

Mặc dù quân Nhật đã triển khai lực lượng lớn ở ba hướng khác của thành phố Hengyang, phía Trung Quốc cũng đã điều động gần 17.000 người tham gia cuộc chiến. Sau ba ngày giao tranh ác liệt, phe Trung Quốc đã phải chịu nhiều thiệt hại, nhưng họ cũng đã gây ra những tổn thất nặng nề cho quân Nhật, đặc biệt là tại Hoàng Trà Lĩnh--, nơi họ đã đánh bại hoàn toàn một liên đoàn bộ binh của địch bằng cách đối đầu trực diện. Điều này chắc chắn đã mang lại niềm tin lớn lao cho quân đội phòng thủ Hengyang.

Tuy nhiên, hệ thống phòng thủ sông vẫn chưa được kiểm tra thực tế. Mọi người đều biết rằng khoảng ba mươi đến bốn mươi thuyền buồm này có lẽ chỉ là đòn tấn công thăm dò của quân Nhật; một cuộc tấn công quy mô lớn hơn vẫn chưa đến. Ngay cả Đường đao cũng không thể không tò mò xem người Nhật sẽ có quyết tâm như thế nào để tấn công con “hào sâu” này.

Ngày xưa, khi quân đội Trung Quốc vượt sông Dương Tử với lực lượng lớn hàng triệu người, họ cũng đã chuẩn bị nhiều tháng trước khi quyết định hành động. Liệu Hàng Sơn Dũng, kẻ đó, có thể điều động cả các tàu khu trục của hải quân Nhật Bản tham gia vào cuộc tấn công này không?

Thế nhưng, Đường đao đã đánh giá quá cao Hàng Sơn Dũng. Với tình hình hiện tại của hải quân Nhật Bản ở Thái Bình Dương, không chỉ lực lượng của họ đã yếu đi rất nhiều, mà ngay cả các cấp lãnh đạo Nhật Bản cũng không coi trọng những kẻ như Hàng Sơn Dũng này.

Đây thực sự chỉ là hành động tìm kiếm giải

Bên kia bờ sông, lực lượng pháo binh của quân Nhật cũng không hề kém cạnh, ngay lập tức phản công. Trong chốc lát, tiếng pháo vang dội khắp hai bên bờ sông, và thành phố Hengyang lập tức chìm trong biển lửa.

“Bàng Đại Hải, đừng để tôi nhàn rỗi nữa; hãy tìm ra địa điểm của lực lượng pháo binh đó và tiêu diệt chúng cho tôi.” Đường đao cũng cầm máy bộ đàm và thông báo với trại pháo binh của Sư đoàn Tứ Hành ở dưới núi Yến Hồi Phong.

Sun Mingyu nhìn chiếc máy bộ đàm trong tay Đường đao với ánh mắt ghen tị. Mặc dù anh ta cũng có chiếc máy này, nhưng nó là do Đường đao tặng anh ta. Toàn quân Đội số 10 đã nhận được tổng cộng 50 bộ thiết bị liên lạc loại này từ Sư đoàn Tứ Hành, giúp việc liên lạc giữa các đại đội bộ binh, sư đoàn, quân đoàn và thậm chí là trụ sở chỉ huy trở nên thuận tiện hơn nhiều so với trước đây. Điều này thực sự là điều mà các chỉ huy cấp cao của Quân đoàn số 10 trước đây chưa bao giờ dám mơ tưởng đến; nhưng Sư đoàn Tứ Hành đã thực hiện được việc liên lạc trực tiếp từ cấp độ đại đội bộ binh đến trụ sở sư đoàn – thật là tuyệt vời! Làm sao Sun Mingyu, người đang giữ chức vụ Tham mưu trưởng của Đội số 10, có thể không ghen tị chứ?

“Thưa sĩ quan, xin hãy tin tôi đi! Tôi đã mong chờ điều này từ lâu rồi… Những ngày qua, chúng tôi hầu như không tham gia vào các trận chiến nào cả; điều đó khiến các đồng đội của tôi rất bức bối.” Giọng nói của Bàng Đại Hải vang lên rõ ràng đến mức các chỉ huy cấp cao đều có thể nghe thấy.

“Trung tá Pang thật là một tướng lĩnh xuất sắc! Tôi đã từng đề nghị ông ấy đảm nhận chức vụ phó chỉ huy pháo binh, nhưng ông Tang lại quá thận trọng… Trong thời gian chiến tranh như này, toàn quân Hengyang đều đoàn kết nhất trí; làm sao có thể còn nhiều e ngại được nữa!” Sun Mingyu nói với nụ cười.

“Dù có đảm nhận chức vụ đó hay không cũng không quan trọng… Đại Hải thực sự là người có tầm nhìn xa trông rộng; xin các sĩ quan yên tâm.” Đường đao mỉm cười và chủ động chuyển hướng cuộc trò chuyện sang chủ đề khác.

Theo lệnh của trụ sở chỉ huy trước khi bắt đầu trận chiến, toàn bộ lực lượng pháo binh của quân đội phải hoạt động như một thể thống nhất; trại pháo binh của Sư đoàn Tứ Hành cũng được đặt dưới sự chỉ huy của trụ sở pháo binh Hengyang. Khi thông tin về biên chế pháo binh của trại này được báo cáo lên, nhiều chỉ huy đã gần như “chói mắt” trước con số đó.

Toàn quân Đội số 10 đã phải nỗ lực hết sức mới mang về được 12 khẩu pháo nòng 75 milimét loại Hoa Kỳ; trong

Thực ra đây cũng là sự thật. Thứ tự chỉ huy của các cấp quan tại trụ sở chỉ huy được thành lập ở Hengyang đã được báo cáo lên Bộ Quân chính. Nếu trận chiến bảo vệ Hengyang thất bại, có lẽ tất cả mọi người liên quan đều sẽ gặp rắc rối nghiêm trọng; nhưng nếu chiến thắng, thì mọi người có mặt ở đây đều sẽ nhận được những phần thưởng xứng đáng.

Phương Hiển Tuyệt chắc chắn sẽ được phong làm Phó Tổng chỉ huy một quân đoàn; điều này thậm chí cả Đại tướng họ Hạc cũng không thể ngăn cản được. Người như Đường đao, miễn là không gặp phải vấn đề gì đặc biệt, việc được thăng chức lên cấp Thiếu tướng và giữ chức vụ Trung đoàn trưởng là điều chắc chắn sẽ xảy ra. Nếu có người quen trong triều đình, thậm chí việc thăng chức lên cấp Sư đoàn trưởng cũng khó có ai dám phàn nàn.

Còn những người như Cai Rulin – người vốn là quan giám sát chiến trường và đồng thời giữ chức vụ chỉ huy lực lượng pháo binh – thì ít nhất cũng sẽ được phong làm Đại tá Lục quân, thậm chí có thể vượt qua cấp bậc Đại tá để trở thành Thiếu tướng Lục quân. Nói cách khác, càng đảm nhận những chức vụ quan trọng trong thời gian này, khả năng được thăng chức sau chiến tranh càng cao. Dù ở thời điểm nào đi nữa, mong muốn có chức vụ cao cấp của người Trung Quốc luôn ăn sâu vào xương tủy họ; điều này có mối liên hệ mật thiết với sự tồn tại kéo dài hàng nghìn năm của các triều đại phong kiến. Ngay cả sau một trăm năm nữa, khi vũ trụ đã kết thúc, việc thi vào các cơ quan công chức vẫn sẽ là điều mà con người theo đuổi.

Quân Nhật ít nhất đã tổ chức hai đại đội pháo binh, với tổng cộng hơn 20 khẩu pháo, để tấn công mãnh liệt vào thành phố Hengyang. Trung đoàn pháo binh số 4 cũng không thể yếu thế; 12 khẩu pháo Bofors được sắp xếp thành hàng dọc theo rừng núi, và theo chỉ dẫn của các nhân viên quan sát pháo binh trên đỉnh núi Yen Hui Feng, họ đã tiến hành pháo kích trả đũa vào căn cứ pháo binh của quân Nhật cách đó hàng nghìn mét.

Hai bên đánh nhau ác liệt, trong một thời gian dài không ai có thể chiếm ưu thế. Lực lượng quân Nhật đóng ở phía đông sông thuộc về Đại đội bộ binh số 32, Liên đoàn số 6, Sư đoàn số 3 của Nhật Bản. Hiện tại, Sư đoàn số 3 này đã không còn là sư đoàn đó từng hoạt động tại Tống Quan nữa; do thiệt hại nặng nề tại Tống Quan, Sư đoàn số 3 đã phải nghỉ ngơi suốt 10 tháng mới có thể phục hồi lại một phần sức mạnh. Đến năm 1941, nhân cơ hội thành lập nhiều sư đoàn loại B và loại C, Bộ Tổng chỉ huy Nhật Bản đã quyết định bãi bỏ hai liên đoàn

Giống như đội quân thuộc Sư đoàn thứ 3 này khi đến Hengyang – về mặt bề ngoài có quy mô của một lữ đoàn, nhưng thực chất là do Liên đoàn Bộ binh thứ 6 dẫn đầu, cùng với 2 đại đội pháo binh, 3 trung đoàn hậu cần và hai trung đoàn kỵ binh; người chỉ huy cao nhất là Đại tá Matsushima Ryosuke, chỉ huy Liên đoàn Bộ binh thứ 6.

Nếu thực sự xảy ra trận chiến trên địa hình rộng lớn, đội quân này với số lượng quân sĩ không quá 6.800 người hoàn toàn có thể đánh bại đối thủ cũ này cho tan tành.

Matsushima Ryosuke cũng buộc phải làm như vậy; lực lượng chính của sư đoàn do Trung tướng Yamamoto Mitsumichi dẫn đầu đã đóng quân cách Hengyang 30 km, chờ đợi sự tiếp viện từ lực lượng chính của phía Trung Quốc, nhằm thực hiện chiến lược “vây điểm để đánh vào lực lượng tiếp viện” của Tổng chỉ huy quân đội, nhằm tìm cơ hội đối đầu quyết định với lực lượng chính của Trung Quốc. Ban đầu, ông được giao nhiệm vụ chỉ huy các cuộc chiến ở phía bắc thành phố, nhưng sau đó Tổng chỉ huy quân đội đã thay đổi kế hoạch; họ cho rằng việc vây ba mặt vẫn chưa đủ, cần phải tấn công từ bốn mặt để khiến phía Trung Quốc gặp khó khăn và từ đó tạo cơ hội tấn công.

Vì vậy, Matsushima Ryosuke buộc phải dẫn quân qua sông Xiang đến sân bay Hengyang ở phía đông sông – nơi đã bị phá hủy đến mức không thể sử dụng được – và lên kế hoạch tiến hành chiến đấu từ bên kia sông. Sau nhiều nỗ lực, họ mới có được khoảng ba mươi đến bốn mươi con tàu thuyền; trong đợt tấn công thăm dò đầu tiên, Matsushima Ryosuke đã điều động 3 trung đoàn bộ binh để phòng thủ trường hợp xảy ra sự cố.

Nhưng không ngờ, hỏa lực của phía Trung Quốc lại mạnh mẽ đến thế: hơn mười khẩu pháo tấn công các con tàu thuyền ở giữa sông, và khoảng mười khẩu pháo khác lại phản công các vị trí pháo binh của họ.

May mắn thay, các con tàu được phân bố rất thưa thớt, nên chỉ có khoảng 3 con bị tổn thương, còn lại đều còn nguyên vẹn. Tuy nhiên, tuyến phòng thủ của phía Trung Quốc ở bên bờ sông cũng không hề yếu kém; họ bắn từ khoảng cách hơn bốn trăm mét, khiến các con xuồng máy và thuyền gỗ bị bắn tung tóe. Mặc dù các con tàu này cũng đã chuẩn bị sẵn, chất đầy cát để làm hàng rào phòng thủ, nhưng phía Trung Quốc lại sử dụng phương pháp bắn ngẫu nhiên, bắn vào những bóng đen trong đêm; nhiều viên đạn xuyên thủng thân tàu và vào khoang tàu, khiến những binh sĩ đang ẩn náu bên trong bị thương nặng.

Phía pháo binh của quân Nhật cũng không dám tiếp tục ở lại tại chỗ để tấn công các vị trí pháo binh của Trung Quốc bên trong thành phố Hengyang; h

Tuy nhiên, lần này quân đội pháo binh Nhật Bản đã học được bài học, tận dụng đặc điểm địa hình rộng lớn của khu vực Giang Đông để bố trí 24 khẩu pháo trên những cánh đồng bao la; khoảng cách giữa các khẩu pháo lên tới 300 mét. Trừ khi pháo binh Trung Quốc có khả năng bắn chính xác như súng bắn tỉa, hoặc sử dụng hàng trăm khẩu pháo để tiến hành cuộc tấn công phủ đầy toàn khu vực đó, nếu không thì rất khó có thể gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho họ.

Điều này quả thực là điểm yếu của pháo binh Trung Quốc hiện nay, nhưng việc này cũng đòi hỏi phải chấp nhận những rủi ro lớn. Điều kiện tiên quyết là trong khu vực đó không còn bất kỳ binh sĩ bộ binh nào của Trung Quốc; nếu không, với chỉ hai đại đội bộ binh bảo vệ hai đại đội pháo binh này, họ hoàn toàn không thể chống lại một căn cứ pháo binh lớn như vậy.

May mắn thay, cho đến khi trận chiến kết thúc, 400 binh sĩ Nhật Bản có nhiệm vụ canh gác các khẩu pháo cũng không thấy bóng dáng của một binh sĩ bộ binh Trung Quốc nào.

Không biết các hướng khác thế nào, nhưng ít nhất ở khu vực Giang Đông, người Trung Quốc chắc hẳn đã sợ hãi mà rút về thành phố, đó là kết luận chung mà các đơn vị bộ binh Nhật Bản đưa ra.

Sau này, họ sẽ phải trả giá đắt cho kết luận này, nhưng ít nhất lúc này họ vẫn an toàn.

Do pháo binh Trung Quốc bị áp đảo bởi hỏa lực của Nhật Bản, cường độ pháo kích của quân phòng thủ đối với khu vực giữa sông cũng trở nên yếu đi, và Matsushima Ryosuke nhìn thấy cơ hội để giành chiến thắng.

Lần này, ông ta đã cho chứa 5 đại đội bộ binh trong các khoang tàu, chỉ để đảm bảo có đủ lực lượng bộ binh khi tiến hành chiến dịch đổ bộ.

“Tiến lên!” Thiếu tá đại đội 32, Shibaoka Kotaro, người đã trực tiếp lên thuyền máy, hét lên hào hứng.

Bỗng nhiên, từ trên trời vang lên tiếng nổ lớn; quân Nhật ngẩng đầu lên và thấy hơn mười chiếc máy bay đen nhỏ đang lao nhanh về phía mặt sông từ trên cao.

Chỉ cần nhìn hướng lao xuống của chúng, họ đã biết đó không phải là máy bay của Đế quốc Nhật Bản. Shibaoka Kotaro hét lên “Tản ra! Tản ra!”, nhưng đã quá muộn. Khi 12 chiếc máy bay P40 lao xuống và bắt đầu bắn liên tục bằng những khẩu súng Súng Trường Pháo Nặng, các con thuyền gỗ trên mặt sông bị đánh tan thành từng mảnh.

Máy bay chiến đấu P40, với biệt danh “Con đại bàng nhỏ”, mặc dù không mạnh mẽ trong chiến đấu ở độ cao lớn, nhưng hai cánh của nó được trang bị 6 khẩu súng Browning Súng Trường Pháo Nặng cỡ 12,7 mm và có thể mang theo hai quả bom 500 kg, nên nó được coi là loại máy bay tiêm kích-bom hạng chuẩn và rất được qu

Khi quân Nhật vừa qua được nửa dòng sông Xiangjiang, thành phố Hengyang đã gửi tín hiệu cho họ. Đội bay này đã bay lên cao trời; khi đến gần Hengyang, chúng thậm chí còn dám tắt động cơ và lặng lẽ lao xuống gần mặt sông, rồi mới bất ngờ bật động cơ và lao thẳng xuống mặt nước, làm cho quân Nhật hoàn toàn bất ngờ.

12 chiếc máy bay chiến đấu này không mang theo bình nhiên liệu phụ, mà chỉ mang theo hai quả bom 500 pound và đầy đủ đạn cho súng máy. Tất cả sức mạnh hỏa lực đều được dùng để tấn công quân Nhật trên sông Xiangjiang.

Điều đó cũng chưa phải là điều tồi tệ nhất; quân Nhật có lẽ không ngờ rằng đội không quân Trung Quốc sẽ quyết liệt đến mức này – khi nhiên liệu và đạn dược cạn kiệt, họ vẫn tiếp tục bay về phía tây và chỉ trong vòng 10 phút đã đến sân bay Lingling vẫn nằm dưới sự kiểm soát của phía Trung Quốc, nơi họ tiếp tục nạp nhiên liệu và bổ sung đạn dược để tiếp tục cuộc tấn công.

Trong suốt hơn một giờ đồng hồ, ngoại trừ các binh sĩ thuộc đơn vị Súng Trường Pháo Nặng vẫn tiếp tục nổ súng, phần lớn các binh sĩ bộ binh khác đều reo hò “Không quân Trung Quốc thật mạnh mẽ” và “Không quân Trung Quốc thật tuyệt vời”, đứng xem trận chiến diễn ra. Ngày xưa, chính họ cũng từng phải trốn trong hào hay hầm phòng không dưới sự tấn công dữ dội của máy bay Nhật Bản, và không bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, họ sẽ được chứng kiến những chiếc máy bay của đồng bào mình giết chóc kẻ thù đến mức chúng tan tành.

Cảm giác thoải mái đó, chỉ những người lính từng trải qua cuộc chiến bảo vệ tổ quốc mới có thể hiểu được.

Sōsaka Ryōsuke đứng đó, trơ trọi trong căn cứ chỉ huy tạm thời được dùng để che giấu, nhìn những con tàu của quân Nhật bị 12 chiếc máy bay Trung Quốc tấn công dữ dội đến mức số lượng chúng giảm từ hàng chục xuống còn vài chiếc, và ông ta không thể làm gì được.

Do không quân Trung Quốc yếu thế, quân bộ binh Nhật Bản hầu như không được trang bị vũ khí phòng không; ngay cả ở cấp độ liên đoàn bộ binh, họ cũng chỉ có 4 khẩu súng máy 25 mm. Chỉ với 4 khẩu súng này, việc đối phó với một hoặc hai chiếc máy bay chiến đấu còn đỡ, nhưng khi đối thủ có tới 12 chiếc máy bay, thì 4 khẩu súng máy 25 mm được đặt dọc theo bờ sông, nếu không bắn thì thôi, nhưng một khi bắn, không chỉ 12 chiếc máy bay đó với những quả bom nặng trĩu sẽ lao vào và biến khu vực đó thành một đống tro tàn, mà ngay cả pháo binh Trung Quốc cũng không phải là những người vô dụng.

Người Trung Quốc có thể nghèo, nhưng họ không ngu!

Như vậy, chỉ có 5 chiếc thuyền