Hóa ra, trung đoàn pháo binh thứ 10 của Quân đội số 10 – những người đã nhận được 12 khẩu pháo cỡ 75 mm loại Hoa Kỳ cùng 4.000 quả đạn từ Liuzhou – đã đến Guilin theo kế hoạch để chuyển tiếp, sau đó sẽ đi tàu đặc biệt trở về Hengyang. Kế hoạch này đã được Tổng chỉ huy Mặt trận chiến tranh số 9 phê duyệt và báo cáo lên Bộ Quốc phòng, nhưng lại gặp phải rắc rối tại Guilin.

Lữ đoàn pháo binh thứ nhất đóng quân tại Guilin đã giữ lại trung đoàn pháo binh thứ 10, yêu cầu họ gia nhập lữ đoàn đó ngay tại chỗ.

Lý do họ đưa ra thật kỳ lạ: họ cho rằng Hengyang là nơi chết chóc, không thể để 12 khẩu pháo tiên tiến đó tự rước họa vào thân; thà họ gia nhập lữ đoàn để có thể tham gia trận chiến quyết định với quân Nhật Bản tại tỉnh Quảng Tây hoặc sau khi Hengyang bị chiếm đóng.

Lữ đoàn pháo binh thứ nhất không phải là một đơn vị pháo binh bình thường; ban đầu họ thuộc trực thuộc Bộ Quốc phòng, nhưng 4 năm trước, để tăng cường sức mạnh hỏa lực cho các mặt trận chiến tranh, họ được chuyển sang thuộc quyền kiểm soát của các mặt trận đó. Vị thiếu tướng chỉ huy Lữ đoàn pháo binh thứ nhất cũng chính là chỉ huy pháo binh của Mặt trận chiến tranh số 9.

Năm 1942, Lữ đoàn pháo binh thứ nhất được điều động đến Alangka, Myanmar, để tham gia huấn luyện trong đội hình quân đội viễn chinh. Kết quả đánh giá sau huấn luyện của họ đứng đầu trong số các đơn vị pháo binh tham gia, và họ còn được Tướng Stilwell khen ngợi. Trên chiến trường Myanmar, họ đã có những thành tích xuất sắc. Đến tháng 4 năm 1944, họ mới được triệu hồi về nước để nghỉ ngơi tại tỉnh Quảng Tây.

Việc họ dám chặn lại trung đoàn pháo binh thứ 10 không chỉ nhờ vào sự hậu thuẫn của những người có quyền lực tại Bộ Quốc phòng, mà còn có sự can thiệp của Hoa Kỳ người khác.

Thực tế, ngay cả Tổng tư lệnh Mặt trận chiến tranh Trung Hoa, Tướng Stilwell, cũng không mấy tin tưởng vào khả năng Trung Quốc có thể tiến hành trận chiến quyết định với quân Nhật Bản tại Hengyang. Ông cho rằng với cách bố trí lực lượng hiện tại của Trung Quốc, việc tập trung 20.000 binh sĩ tinh nhuệ tại Hengyang rất có thể dẫn đến việc họ bị tiêu diệt hoàn toàn, làm suy yếu sức mạnh chống lại quân Nhật Bản, và điều đó sẽ không mang lại lợi ích gì cả!

Thực ra, không chỉ có ông ta nghĩ như vậy; đây cũng là quan điểm của đa số các tướng lĩnh, có lẽ kể cả vị Tổng tư lệnh nữa. Trong thâm tâm họ, Hengyang chắc chắn không thể được bảo vệ quá 3 hay 4 ngày!

Chẳng hạn, tại các mặt trận số 4 và số 7, dọc theo tuyến đường sắt Xianggui và Yuehan, có

Bạn xem này, mọi người đều giả vờ lú lẫn dù thực ra họ rất tỉnh táo!

Chỉ là, anh ta không thể thuyết phục được vị Tổng tư lệnh đó, cũng không thể thuyết phục được Đường đao – người có thể liên lạc với anh ta thông qua Laura.

“Biết rằng điều đó không thể thành công nhưng vẫn quyết tâm làm, đó mới là người nhân; biết rằng điều đó không thể thành công nhưng lại không làm, đó mới là người khôn ngoan. Đường đao tôi không đủ tài năng để làm được điều đó…” Lời trả lời của Đường đao vào điện báo của Steewee không chỉ khiến Steewee không hiểu, mà ngay cả Laura – người am hiểu sâu sắc văn hóa Trung Hoa – cũng đã phải tìm đọc sách vở trong thời gian dài.

Sau khi hiểu rõ ý của Đường đao, ba người phương Tây – một nam, một nữ và một người già – đứng bên cửa sổ nhìn ngắm bầu trời đêm trong thời gian dài.

“Tang là người Trung Quốc thông minh nhất mà tôi từng gặp, nhưng cũng là người cứng đầu nhất. Chúng ta đã nắm ưu thế trên chiến trường Thái Bình Dương; chậm nhất là sau hai năm, hoặc thậm chí chỉ một năm nữa, chúng ta sẽ giành chiến thắng. Nhưng việc hy sinh mạng sống trong bóng tối trước khi bình minh đến, liệu có đáng không?” Steewee vừa nói vừa dang tay, trên khuôn mặt hiện rõ sự bất lực và không hiểu.

Anh ta tự cho mình hiểu rõ người Trung Quốc, nhưng vào khoảnh khắc này, anh vẫn không thể hiểu họ. Ý định của vị Tổng tư lệnh rất dễ hiểu: Hengyang là cửa ngõ phía tây nam; ông ta không thể chấp nhận việc thủ phủ của mình bị đe dọa bởi quân Nhật Bản. Nhưng tại sao Đường đao và các binh sĩ dưới quyền ông ta lại sẵn lòng lao vào cái chết như vậy?

Việc Quân đoàn thứ 10 phải tuân theo mệnh lệnh quân đội thì còn hiểu được, nhưng Tập đoàn công binh Tứ Hàng lại là một đơn vị công binh, hơn nữa họ còn được sự hỗ trợ của Tập đoàn Rockefeller và chính ông ta – Tổng tham mưu trưởng Chiến khu Trung Hoa. Vị Tổng tư lệnh thiếu tài năng nhưng đầy tham vọng kia cũng không thể làm gì được họ.

Người yêu chọn con đường “biết rằng không thể thành công nhưng vẫn quyết tâm làm”, có lẽ sẽ chết trong chiến tranh… Laura lẽ ra phải đau buồn, nhưng cô lại đứng đó nhìn bầu trời đêm và mỉm cười: “Tướng Steewee, giờ thì ông hiểu tại sao Laura lại đặc biệt yêu mến Tang rồi đấy! Anh ấy chính là William Wallace của Trung Quốc!”

Trong ngôn ngữ cổ của Trung Quốc, không có gì đẹp đẽ và hùng vĩ hơn câu “biết rằng không thể thành công nhưng vẫn quyết tâm làm”. Điều làm lay động trái tim con người không phải là những lời nói, mà là những bậc thầy và những người vĩ đại trong lịch sử dài lâu của Trung Hoa – những

Với sự hậu thuẫn của ông ta, không chỉ các tướng lĩnh trong Quân đoàn thứ 10 tức giận và bất lực mà ngay cả vị tướng họ Hạc thuộc Khu vực chiến sự thứ 9 cũng chẳng thể làm gì được. Đường đao cũng chỉ có thể tìm đến Laura một lần nữa, hy vọng có thể thuyết phục Steewee ra lệnh cho Lữ đoàn Pháo binh số 1 cho phép hành quân, nhưng cuộc trả lời của Laura sau 12 giờ đêm chỉ là hai từ “xin lỗi”. Một vị tướng có thể được thăng từ đại tá lên thành tướng bốn sao trong vòng ba năm, làm sao lại có thể vì những lý do cá nhân mà thay đổi kế hoạch chiến lược và chiến thuật của mình trong một trận chiến quyết định sinh mạng hàng triệu người? Như vậy, mọi nỗ lực của Quân đoàn thứ 10, Khu vực chiến sự thứ 9 và Đường đao đều tan vỡ. Lữ đoàn Pháo binh số 1 kiểm soát toàn bộ giao thông đường sắt; ngay cả khi không sử dụng quyền hạn hay vũ lực can thiệp, chỉ riêng việc các binh sĩ của Trung đoàn Pháo binh Quân đoàn thứ 10 phải vác đồ đi bộ, ước tính cũng phải mất khoảng 20 ngày mới có thể đến Hengyang – lúc đó, rau hoàng hoa đã hỏng mất rồi. Nếu không có điều kỳ diệu xảy ra, Trung đoàn Pháo binh Quân đoàn thứ 10 chắc chắn chỉ có thể đứng nhìn đồng đội của mình ở Hengyang chiến đấu đến cùng, trong khi họ thì bất lực. Có thể, họ sẽ trở thành hai đơn vị duy nhất còn nguyên vẹn của Quân đoàn thứ 10. Không… Có lẽ khi hai sư đoàn bộ binh chính của Quân đoàn thứ 10 đều bị tiêu diệt, vị tướng họ Hạc luôn ghi hận Quân đoàn này sẽ rất có khả năng đề xuất với cấp trên việc rút quân và giảm cấp độ của Quân đoàn. Trong trường hợp đó, Trung đoàn Pháo binh chắc chắn sẽ bị sáp nhập vào Lữ đoàn Pháo binh số 1, và Quân đoàn bộ binh từng được đặt danh hiệu “Quân đoàn Thái Sơn” này sẽ biến mất hoàn toàn. Ngay cả Đường đao cũng lo lắng rằng Trung đoàn Pháo binh này sẽ không thể trở về Hengyang… Nhưng rồi, bánh răng của số phận lại quay trở lại. Người đang chìm dưới nước, nếu không có sự giúp đỡ từ bên ngoài, muốn sống sót chỉ có thể dựa vào chính mình. Trung đoàn Pháo binh Quân đoàn thứ 10 không hề chờ đợi số phận; Đại tá Zhang Zuoxiang, người tốt nghiệp khóa 13 của Học viện Quân sự Hoàng Phổ, đã viết đơn gửi lên Ủy ban Quân sự, nói rằng: “Từ khi chúng tôi sang Tây Yên để thay đổi trang bị, đã gần ba tháng trôi qua. Toàn thể quân đoàn đều đang mong chờ ngày trở về Hengyang; Tướng Fang thường xuyên đứng ngó ra ngoài cửa, tôi và toàn thể đơn vị đều mong muốn trở về Hengyang như những người con xa xứ mong về nhà. Đặc biệt là Hengyang, nơi ba m

Một bức điện từ một thiếu tá pháo binh đối với một cơ quan chỉ huy cấp cao như Hội đồng Quân sự thì gần như chắc chắn sẽ bị bỏ vào thùng rác, nhưng điều kỳ lạ là bức điện này lại được Bộ trưởng Hà – người có tầm ảnh hưởng thứ hai trong quân đội Trung Quốc – xem thấy và cảm thấy rất xúc động.

Tình hình hiện tại ở Hengyang thì ngay cả kẻ mù cũng biết rằng đó chính là nơi mà Xue – kẻ tự cao tự đại và đã phạm phải những sai lầm lớn – sẽ phải gánh chịu hậu quả. Ở đó, tỷ lệ sống sót chỉ khoảng 20%.

Thế mà, một vị chỉ huy tiểu đoàn pháo binh nhỏ bé lại có lòng dũng cảm đến thế, sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vì đồng đội, thật là đáng được khen ngợi.

Vì vậy, chính Bộ trưởng Quân sự đã ra tay can thiệp, và vào chiều ngày 25 tháng 5, Lữ đoàn Pháo binh Thứ nhất cuối cùng cũng cho phép Tiểu đoàn Pháo binh của Quân đoàn Thứ 10 lên xe, dự kiến sẽ đến Hengyang sau 2 ngày.

Giao thông đường sắt vẫn còn khá thuận lợi; có lẽ đây chính là lợi thế duy nhất của quân đội phòng thủ Hengyang lúc này!

Quân đội Đệ 11 của Nhật Bản khi đánh chiếm Tam Châu chỉ chịu tổn thất rất nhỏ về bộ binh, nhưng lại mất mát nặng nề về lực lượng không quân. Mặc dù Tổng chỉ huy quân đội Trung Quốc vẫn đang nỗ lực điều phối việc bổ sung lực lượng, nhưng trong thời gian ngắn họ không thể tạo ra mối đe dọa đối với không phận Hengyang.

Để bảo vệ quyền kiểm soát không phận ở Hengyang, Trung Quốc và Hoa Kỳ đã tiếp tục triển khai hơn 200 máy bay chiến đấu, hoạt động tuần tra quanh các tuyến giao thông gần như suốt cả ngày.

Nếu không, giống như những năm trước khi máy bay chiến đấu của Nhật Bản chiếm ưu thế hoàn toàn về không quân, những đoàn tàu đang tích cực vận chuyển vật tư đến Hengyang chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu cho không quân Nhật Bản, và việc di tản hàng chục nghìn người già, trẻ em, phụ nữ và người yếu thế khỏi Hengyang cũng sẽ trở thành điều bất khả thi. Khi thấy Tiểu đoàn Pháo binh sắp trở về, Đường đao đã kiểm tra toàn bộ số vũ khí của Quân đoàn Thứ 10: trước khi bắt đầu cuộc chiến, họ có 4 khẩu pháo dã chiến và 16 khẩu pháo núi; Tiểu đoàn Pháo binh cũng mang theo 4.000 viên đạn, cộng thêm 20.000 viên đạn do người khác hứa sẽ cung cấp, số đạn này dường như là đủ.

Nếu thêm 24 khẩu pháo của Tiểu đoàn Pháo binh Tứ Hành, tổng số vũ khí có đường kính lớn sẽ là 44 khẩu, vừa đủ để sử dụng. Điều còn thiếu bây giờ chính là một vị chỉ huy pháo binh có năng lực.

Ban đầu, Đường đao có ý

Bây giờ, ông ấy không còn chỉ là người đứng đầu một đơn vị nữa, mà là trưởng phòng tác chiến của một khu vực chiến sự; ông ta tuyệt đối không thể tự ý quyết định mọi chuyện theo ý muốn của bản thân, mà còn phải xem xét đến việc các đồng minh có chấp nhận hay không.

Vị đại tá pháo binh của Trung đoàn 10 – người đã tự cứu mình thành công – tên là Zhang Zuoxiang, quả là một nhân vật đáng chú ý; ông ta hoàn toàn có thể được xem xét làm chỉ huy pháo binh. Tuy nhiên, phải đợi đến hai ba ngày sau khi họ trở về thì mới có thể quyết định được, và thời gian lúc này đã khá gấp rút.

Hiện nay, lực lượng pháo binh trong thành phố cần được tích hợp lại với nhau; đồng thời, cần tiến hành đo đạc chi tiết các mục tiêu như những ngọn đồi, dãy núi, các điểm giao thông xung quanh Hengyang, cũng như các tòa nhà có vai trò làm điểm mốc địa lý. Các thông số liên quan đến việc bắn pháo cần được xác định trước, và những bản đồ chi tiết với tỷ lệ 20.000 phần triệu cũng cần được chuẩn bị. Nhờ đó, hiệu quả hoạt động của lực lượng pháo binh sẽ được nâng cao đáng kể, đặc biệt là ở các khu vực núi non phía nam và tây nam thành phố – những nơi này chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu tấn công chính của cả hai bên Trung-Nhật. Càng chi tiết các bản đồ đó, đạn pháo sẽ càng chính xác và sức sát thương cũng sẽ càng mạnh mẽ.

Đang trong tình trạng đau đầu và muốn bàn bạc với Triệu Tử Lập thì bỗng nhiên có người đến báo cáo rằng một đội quân pháo binh hỗ trợ đã đến, do Điều tra viên Chiến khu 9 là Cai Rulin dẫn đầu.

Khi Đường đao tìm hiểu về lai lịch của vị này, ông ta lập tức mừng rỡ. Hóa ra, Thiếu tá Cai Rulin này cũng là một nhân vật đáng chú ý; ông ta từng giữ chức vụ đại tá pháo binh của Sư đoàn Dự bị 10 thuộc Quân đoàn 10, sau đó được thăng chức lên làm phó trưởng đoàn pháo binh trực thuộc Chiến khu. Khả năng chỉ huy pháo binh của ông ta rất nổi tiếng trong toàn bộ Chiến khu 9. Không hiểu sao, ông ta lại đến Hengyang với tư cách là Điều tra viên Chiến khu và còn mang theo một đội quân pháo binh nữa.

Vừa là Điều tra viên Chiến khu được cử đến, vừa từng là đồng đội cũ của Quân đoàn 10, lại sở hữu năng lực chỉ huy pháo binh xuất sắc như vậy… Chắc chắn ông ta là ứng cử viên lý tưởng cho vị trí chỉ huy pháo binh.

Đường đao lập tức ra khỏi thành phố để đón tiếp ông ta!

Tuy nhiên, khi nhìn thấy người mà mình đã định sẵn làm chỉ huy pháo binh của Chiến khu Hengyang, Đường đao lại thấy ông ta hơi khác với những gì mình tưởng tượng. Dưới quyền ông ta có hai s

Theo lời anh ấy nói, một vị chỉ huy thì phải có vẻ ngoài xứng đáng với vai trò của mình; nếu ngay cả chỉ huy mà còn không gọn gàng trong trang phục, thì những người dưới quyền sẽ bắt chước theo, và rồi tất cả mọi người sẽ làm việc mà không mặc áo phông chứ? Bọn cướp cũng vậy mà!

Qua vài năm, không chỉ riêng Đường đao mà cả nhóm đồng đội cũ của anh ấy cũng ngày càng trở nên giống như những vị chỉ huy thực thụ.

Dáng vẻ ngay ngắn, gọn gàng và trang phục chỉnh tề của binh sĩ Trung Quốc chính là biểu hiện cho tinh thần và sức mạnh của một đội quân!

Khi nhìn thấy vị thanh tra này, Cai Ru Lin đang đeo ba khẩu súng trường loại trung bình trên người, phía trước ngực treo túi đạn màu vàng từ trái sang phải, phía sau lại treo túi đựng thức ăn nhanh màu xanh lam, cùng với kính viễn vọng và một số thiết bị khác; anh ta vội vã đến mức đổ mồ hôi đầy người, trông chẳng giống chút nào một vị đại tá thanh tra cả, mà giống hơn là một người dân bình thường bị điều động vào công việc này một cách vội vã.

Khi nhìn thấy Đường đao – người mang cấp bậc đại tá – tiến đến, Cai Ru Lin lập tức giơ tay chào. Tuy nhiên, do mang quá nhiều thiết bị trên người, cái cách anh ta chào cũng trở nên rất kỳ cục.

“Tôi là trưởng đoàn Số Bốn, Đường đao. Chào ông, Cai… Ông đến đây có chuyện gì vậy?” Đường đao hỏi trong khi vẫn đang chào.

“À, thật ra tôi là trưởng đoàn Đường Đoàn… Thành thật mà nói, lần này tôi đến Hengyang thực sự là…” Cai Ru Lin suýt nữa đã bật khóc.

Đúng lúc đó, một tiếng “gù gù” vang lên; ngay cả trong môi trường ồn ào của doanh trại, tiếng đó vẫn rất rõ ràng.

“Chúng tôi và các đồng đội đã một ngày một đêm không ăn gì cả,” Cai Ru Lin nói, khuôn mặt đỏ bừng nhưng vẫn thành thật thừa nhận sự thật.

“Trời mưa lớn quá… Hãy yêu cầu bộ phận nấu ăn chuẩn bị thức ăn cho các binh sĩ pháo binh ngay lập tức!” Đường đao lập tức ra lệnh. “Anh Cai, các bạn có bao nhiêu người?”

“Chúng tôi có 433 người! Tất cả đều là những người mà tôi đã đưa từ đoàn 2 thuộc lữ đoàn Pháo binh Số Ba đến đây,” Cai Ru Lin vội vàng trả lời.

Sau khi ăn nhanh hai hộp thức ăn đóng hộp và một gói thức ăn nhanh, Đường đao mới được nghe Cai Ru Lin kể chi tiết về cách anh ta trở thành vị thanh tra và dẫn theo một đội pháo binh từ khu vực gần Tam Châu đến Hengyang.

Hóa ra, vị trung tá phó đoàn trưởng này được lệnh dẫn hai tiểu đoàn pháo cối đi đóng quân ở sườn núi Yuelu. Tuy nhiên, quân Nhật đã đi theo hướng khác, tránh khỏi khu vực tấn công của họ và trực tiếp tấn công vào các căn cứ pháo ngoại đạo trên núi Yuelu. Thêm vào đó, hai sư đoàn bộ binh gặp phải sự sụp đổ bất ngờ khi vượt sông, khiến cho lực lượng bộ binh tại Yuelu trở nên yếu thế và nhanh chóng bị đẩy vào tình trạng tan rã.

Cai Rulin chỉ có thể dẫn hai tiểu đoàn pháo cối nhanh chóng di chuyển về phía nam. Sau khi Tam Châu thất thủ, không còn chỗ nào để đi, Cai Rulin từng nghĩ đến việc đưa các tiểu đoàn pháo cối trở về trụ sở của tổng chỉ huy chiến khu. Nhưng sau khi cuối cùng liên lạc được với tổng chỉ huy, họ lại giao cho anh ta chức vụ quan giám sát chiến đấu và yêu cầu anh ta phải vội vàng đến Hengyang.

Có lẽ, từ góc độ của vị tướng họ Tiết đó, hai tiểu đoàn pháo cối không quá quan trọng trong một trận chiến lớn, nhưng ít nhiều cũng là sự hỗ trợ cho lực lượng phòng thủ Hengyang. Điều này có thể giúp họ đối phó với Ủy ban Quân sự ở cấp trên và cũng có thể giải thích rõ ràng với Quân đoàn số 10 ở cấp dưới.

Mệnh lệnh được đưa ra, nhưng Cai Rulin và những người lính pháo binh này thực sự phải vật lộn với muôn vàn khó khăn. Hơn 400 người họ mang theo tổng cộng 32 khẩu pháo cối và 800 quả đạn pháo, nhưng chỉ có 20 con ngựa để vận chuyển.

Chưa kể đến trọng lượng của các khẩu pháo lên đến gần 40 kg mỗi khẩu, chỉ riêng 800 quả đạn pháo thôi cũng nặng tới 4800 kg. Mỗi thùng đạn chứa 5 quả, nặng 30 kg; vì vậy cần tổng cộng 160 thùng gỗ để vận chuyển. Một con ngựa chỉ có thể chở tối đa 250 kg, tức là chỉ có thể vận chuyển được 8 thùng đạn; với 26 con ngựa yếu ớt như vậy, các binh sĩ pháo binh lo sợ sẽ làm ngựa kiệt sức, vì vậy họ chỉ có thể cho ngựa chở tối đa 6 thùng đạn, tức là tổng cộng 120 thùng đạn phải được vận chuyển bằng ngựa, còn lại thì phải dựa vào sức người.

Mỗi khẩu pháo cối và giá đỡ của nó cần 4 người để vận chuyển; nếu chia thành ba ca, thì sẽ cần 12 người. 32 khẩu pháo cần 360 người để chăm sóc, còn lại hơn 70 người phải gánh vác 60 thùng đạn pháo cùng các vật tư khác.

Không lạ gì khi Cai Rulin, vị trung tá phó đoàn trưởng này, lại phải mang theo đủ loại trang thiết bị. May mắn thay, họ đã được đi tàu hỏa trong hơn nửa ngày, giúp họ tiết kiệm được 200 dặm đường; nếu không, với tư cách là quan giám sát chiến đấu, cùng với hơn 400 người lính pháo binh và 32 khẩu pháo cối, anh ta sẽ