Cuối mùa xuân năm 1944, tại núi Hằng Sơn thuộc Nam Nghệ. Vào giữa đến cuối tháng Tư, chính là lúc hoa đỗ quyên nở rực rỡ nhất; những bông hoa đỗ quyên màu đỏ, trắng và tím xen kẽ nhau, nở khắp núi non, điểm xuyết cho những ngọn núi xanh và đám mây trắng, làm cho cảnh vật trở nên thêm phần sinh động và đẹp đẽ, mang lại cảm giác thư thái đặc biệt vào cuối mùa xuân, đầu mùa hè.

Núi Hằng Sơn thuộc Nam Nghệ, mặc dù không cao lắm nhưng diện tích khá rộng lớn. Đỉnh núi chính là Hồi Nhạn Phong ở Hành Dương, còn đỉnh Yếu Lục Sơn ở Tam Châu là điểm cuối của dãy núi này, kéo dài hơn 800 dặm, với tổng cộng 72 ngọn núi lớn nhỏ. Giữa những ngọn núi hiểm trở này, các con sông lớn như Xiang, Ji, Lu… uốn lượn qua lại, khiến cho dãy núi Hằng Sơn luôn được bao phủ bởi mây và sương mù quanh năm.

Vào mùa đông năm 1938, sau cuộc họp Giang Hạ, trụ sở tạm thời của Ủy ban Quân sự đã được chuyển từ Giang Hạ về phía nam, đến núi Hằng Sơn. Nơi đây trở thành một trong những trung tâm chỉ huy quan trọng trong thời kỳ Kháng chiến Trung Quốc, đồng hành cùng đất nước vượt qua 7 năm gian khổ.

Vào buổi trưa, trên con đường cổ ở phía tây núi Hằng Sơn, có vài người đang đi bộ.

Người ở giữa, khoảng hơn 40 tuổi, cao lớn, mặc bộ quân phục chỉ huy ngay ngắn, khuôn mặt điềm tĩnh và bình thản; bên trái anh ta là một người lớn tuổi hơn, mặc bộ đồ săn kiểu phương Tây khá hiếm thấy, phong thái rất thanh lịch; bên phải là một người trẻ tuổi, thân hình gầy gò nhưng khuôn mặt oai phong, cũng mặc quân phục và trên cổ áo có một ngôi sao vàng.

Ba người này, dù về tài năng hay phong thái, đều không phải là người bình thường. Chưa kể đến việc, cách họ 30 mét về phía sau, còn có một đội vệ sĩ đều trang bị những khẩu súng M3 Súng Trường Tấn Công mới nhất do Hoa Kỳ phát triển.

Loại súng M3 Súng Trường Tấn Công này chỉ bắt đầu được trang bị trong quân đội Hoa Kỳ vào cuối năm 1943, và chỉ những tướng lĩnh cấp cao mới được phép sử dụng. Thế mà đội vệ sĩ này lại đều được trang bị loại súng này.

Nhóm người này bắt đầu hành trình leo núi từ phía bắc của dãy núi Hằng Sơn, đi theo con đường cổ men theo từng bậc thang. Hai bên đường là những cây cổ thụ cao vút, che khuất ánh nắng mặt trời; bước vào khu vực này, không chỉ không cảm thấy nóng bức mà thậm chí còn hơi se lạnh.

Hơn nữa, tất cả những người này đều có thể chất rất khỏe mạnh. Mặc dù con đường được lát

Dưới chân núi Chích Bát Phong, có một ngôi chùa cổ kính và yên bình đã tồn tại hàng nghìn năm, được gọi là chùa Phúc Nghiêm. Một số nhà sư mặc áo choàng đen đã đợi sẵn ở cửa chính; rõ ràng họ đã biết trước thông tin về việc có những vị quý nhân sẽ lên núi.

Khi nhóm người này đang tiến gần đến cổng chùa, một vị sư già đi đầu bước xuống từ bậc thang đá và chắp hai tay chào hỏi những người đứng ở giữa: “A Di Đà Phật! Tướng Phương, Thị trưởng Triệu, Trung tá Tư lệnh Sun, xin chân thành cảm ơn các vị đã đến thăm!”

Người đàn ông trung niên mặc quân phục, cao lớn và đứng ở giữa, chính là Tướng Phương Hiển Tuyệt, Tướng đôi ba của Quân đội số 10 đóng quân tại khu vực Hành Sơn. Người đàn ông bên trái ông, mặc trang phục săn bắn kiểu phương Tây, là Thị trưởng thành phố HY kiêm Tư lệnh Cảnh vệ Hành Dương – Triệu Quân Mai. Còn người thanh niên bên phải ông là Trung tá Tư lệnh của Quân đội số 10, Sun Minh Ngọc, mới chỉ 32 tuổi.

Tướng Phương Hiển Tuyệt cúi chào vị sư già và nói: “Cảm ơn Sư trưởng Trí Viên đã dành thời gian tiếp đón chúng tôi! Nhưng danh hiệu ‘tướng’ thì tôi không dám nhận… Bây giờ tôi không còn là tướng nữa; tôi sẽ đến Bộ Quân chính thành phố núi để giữ chức vụ cố vấn.”

“Chức vụ cố vấn… thực ra cũng chỉ là ngồi không làm gì thôi! Nhưng đó lại là vị trí phù hợp với mong muốn của tôi!”

Ở độ tuổi đầy sức sống, việc từ bỏ vị trí tướng lĩnh quyền lực để đảm nhận một chức vụ không mang tính chất thực thi quyền lực có thể khiến bất kỳ ai cảm thấy buồn bã… Nhưng vị tướng trạc tuổi 40 này lại tỏ ra thoải mái, thậm chí còn tự giễu mình trước mặt mọi người; điều này cho thấy tâm hồn ông thật rộng lượng.

Có lẽ chỉ có hai người đồng hành cùng ông mới biết được nỗi đau khó che giấu trong lòng vị Tướng đôi ba này. Nỗi đau ấy có lẽ không phải xuất phát từ việc từ bỏ chức vụ quyền lực, mà là nỗi đau sâu thẳm trong tim ông, khiến người lính gan dạ này cũng không khỏi muốn tránh né mọi thứ.

Việc tận dụng cuộc đấu tranh quyền lực nội bộ của Khu vực Chiến sự thứ Chín để thoát khỏi vòng xoáy ấy có lẽ không phải là ý định ban đầu của ông… nhưng nó cũng phản ánh đúng tâm hồn và mong muốn thực sự của ông.

Bởi vì sai lầm trong chỉ huy của Tướng họ Tiết, những binh sĩ thân cận và yêu quý của ông đã hy sinh ngay trên chiến trường… Nỗi đau khôn tả ấy khiến ông khó có thể đối mặt với những người đã loại bỏ mình.

Tuy nhiên, mặc dù tình hình chiến tranh bảo vệ tổ quốc hiện nay đã không còn là tình trạng lù

Rõ ràng, với những gì hai người biết về người này, thì họ hoàn toàn không thể làm được điều đó.

Hôm nay ông ấy đến chùa Phúc Nghiêm để cúng dường Phật, có vẻ như muốn cầu phúc cho toàn bộ các binh sĩ của Quân đoàn 10 trước khi rời đi, để tìm được chút bình yên trong tâm hồn trước những điều chưa biết phía trước… Nhưng thực ra, ông ấy muốn tìm câu trả lời cho chính mình tại nơi yên tĩnh này!

Đội vệ sĩ ở lại ngay trước cổng chùa; ba người, dưới sự hướng dẫn của vị sư già, đi qua các hành lang quanh co, lần lượt ghé thăm Đại Hùng Bảo Điện, Đường Giảng Kinh… Chưa kịp đến Viện Trụ Trì như đã định, họ đi qua khu vực phòng thiền thì nghe thấy tiếng người bên ngoài bức tường đang ngâm nga:

“Đừng buồn vì chuyện xưa, hãy trở lại Tháp Vua Việt ngày xưa… Bóng dáng mỏng manh ấy, từ đâu mà đến?”

Giọng nói có phần già nua, khàn đục và đầy u sầu.

Bước chân của Phương Hiển Tuyệt bỗng dừng lại! Rõ ràng, lời thơ này nghe vào lúc này thật sự phản ánh trạng thái tâm hồn của ông ấy.

Tiếng người kia tiếp tục giải thích nguồn gốc của bài thơ: “Đây là một bài thơ bi thương viết về sự diệt vong của triều đại Nam Tống, do Ni Tân vào cuối thời Nguyên soạn ra. Có một bậc hiền triết đã nói: ‘Tất cả các triều đại bị diệt vong đều không quan trọng lắm; chỉ có sự diệt vong của Nam Tống mới khiến cho văn hóa, truyền thống của dân tộc ta cũng bị tiêu diệt theo.’ Người Nguyên đã áp bức người Hán suốt hàng chục năm, khiến cho các nhà thơ có thể viết ra những tác phẩm đầy u sầu về nỗi nhớ quê hương.”

“Thưa thầy, ‘văn hóa, truyền thống’ là cái gì ạ?” Một giọng nói trẻ trung, non nớt hỏi.

“Văn hóa, truyền thống chính là nền văn minh của dân tộc Hoa Hạ. Vào cuối thời Tây Tấn, thiên hạ rối loạn, Trung Nguyên bất ổn; triều đại Tấn phải di cư về phía nam, được gọi là ‘văn minh di cư về phía nam’. Đến thời Hai Triều đại Tống, quân Kim tấn công Bắc Tống, sau đó người Mông Cổ tiêu diệt Nam Tống… Nỗi nhục của cuộc chiến Jingkang vẫn chưa được rửa sạch; trận chiến Yashan đã khiến cho cả thiên hạ mất đi văn minh, truyền thống… Vì vậy, người hiền triết đó mới nói rằng văn hóa, truyền thống của dân tộc ta đã bị tiêu diệt theo sự diệt vong của đất nước.”

“Trong lịch sử Trung Quốc, nhiều chính quyền ở miền bắc đã nhiều lần tấn công các triều đại ở Trung Nguyên, khiến cho khu vực này liên tục bất ổn; người dân chỉ có thể di cư về phía nam, tránh xa chiến tranh… Điều này được gọi là ‘văn minh di cư về phía nam’!”

“Và kể từ sự ki

Điều còn đáng cười hơn nữa là, khi một đội quân thuộc Tập đoàn quân số 31 của Khu vực chiến sự thứ nhất tiến hành phá vây, họ lại bị người dân địa phương chống đối. Một đội truyền thông cấp sư đoàn đã bị người dân bao vây và tước vũ khí; thậm chí cả máy radio cũng trở thành chiến lợi phẩm của họ. Khi đội này báo cáo danh tính, người dân còn nói rằng chính họ mới là kẻ mà họ muốn đánh!

Loại chuyện như thế này, xét suốt các triều đại qua, có lẽ chưa từng có tiền lệ trước đây.

Thật là một điều đáng xấu hổ trong quân đội!”

Bên trong bức tường, những tu sĩ trẻ đang lắng nghe lời giải thích của người già thì đều phản ứng dữ dội!

Còn những người đứng bên ngoài bức tường thì lại tỏ ra rất nghiêm túc.

Vào ngày 17 tháng 3 năm 1944, sớm hơn một tháng so với thông tin được ghi chép trong Tăng Kinh Thời Không, 150.000 binh sĩ của Quân đội Phía Bắc Trung Quốc Nhật Bản đột nhiên vượt sông Hoàng Hà và tấn công Khu vực chiến sự thứ nhất. Hơn 300.000 binh sĩ của Khu vực chiến sự thứ nhất hoàn toàn bất ngờ và bị đánh tan nhanh chóng; quân Nhật đã chiếm giữ liên tiếp 38 thành phố, bao gồm Trịnh Châu và Lạc Dương, chỉ trong vòng 37 dặm.

Thất bại lớn chưa từng có này đã gây ra một làn sóng chấn động lớn trong toàn quốc. Những gì người già ấy nói đều là sự thật, nhưng chỉ một tuần sau khi Khu vực chiến sự thứ nhất thất bại thảm hại như vậy, những sự việc xấu xa xảy ra với Tập đoàn quân số 31 cũng đều được coi là bí mật quân sự, và chỉ có những tướng lĩnh cấp cao trong quân đội mới biết về những điều này. Vậy làm sao một người già lại có thể biết được?

Chẳng lẽ câu nói cổ xưa “Những chuyện tốt không lan ra ngoài, những chuyện xấu lại lan truyền khắp nơi” quả thực đúng sao?

Người già bên trong bức tường lại thở dài một tiếng, rồi tiếp tục nói:

“Những ngày gần đây, liên tục có người dân từ tỉnh Hà Nam chạy trốn đến tỉnh Hồ Nam. Họ nói rằng sau khi quân Nhật chiếm xong Hà Nam, họ sẽ sớm tấn công Hồ Nam. Nếu mỗi đội quân của chúng ta đều đóng quân ở Hà Nam, và mỗi chiến trường đều giống như chiến trường ở Trung Nguyên mà chúng ta đã thất bại như vậy, e rằng chưa đầy nửa năm, toàn bộ Trung Quốc sẽ bị quân Nhật đánh bại.”

Một vị tướng trẻ bên ngoài bức tường tỏ ra không hài lòng. Anh ta là một tài năng trẻ thuộc phe Hoàng Phủ, luôn coi danh dự quân nhân là điều quan trọng nhất. Thấy quân đội Trung Quốc bị một người già chưa từng gặp mặt này miêu tả một cách tồi tệ như vậy, anh ta lập tức cau mày. An

Cái gọi là “người trong sạch tự nhiên sẽ được coi là trong sạch”; chúng ta biết rõ nhất là bản thân mình trên chiến trường. Trận đánh tại Khu vực Chiến thuật Thứ nhất quả thực diễn ra một cách tồi tệ; trước những đòn tấn công mãnh liệt của người Nhật, Tưởng Giới Thạch và Đường Tích Dương giống như những người mới vào nghề chiến tranh, không chỉ không thể phản kích một cách hiệu quả mà ngay cả việc phòng thủ cơ bản cũng khó có thể thực hiện được. Nếu không phải Quân đoàn 15 đã kiên cố chống trả tại thành phố Lạc Dương suốt 15 ngày trời cho đến khi thành phố bị đánh bại, thì trận đánh này tại Khu vực Chiến thuật Thứ nhất sẽ chẳng có điểm sáng gì cả.

Tuy nhiên, lời nói của vị lão tiền bối này dường như chỉ dựa trên những tin đồn một chiều và hiểu biết về quân sự của ông ấy cũng khá hạn chế. Ông ấy nói rằng quân Nhật sắp tấn công tỉnh Hồ Nam, nhưng tôi không đồng ý với điều đó. Hôm qua, Tổng chỉ huy Tạ Xue còn gọi điện cho tôi và nói rằng hệ thống phòng thủ của tỉnh Hồ Nam hoàn toàn ổn định; quân Nhật đã ba lần tấn công Tam Châu nhưng đều thất bại. Làm sao Hành Sơn Dũng còn dám lại xâm lược tỉnh Hồ Nam của chúng ta? Hơn nữa, trận chiến tại tỉnh Hà Nam vẫn chưa kết thúc; lực lượng quân sự của Nhật Bản tại Trung Quốc đã yếu đi rất nhiều so với trước đây, họ làm sao có khả năng tiến hành chiến đấu đồng thời ở cả hai hướng nam và bắc được?

Vị tướng trẻ tuổi rõ ràng không muốn tranh luận với vị lão tiền bối này, nên đã chủ động thay đổi đề tài và nói: “Thị trưởng Triệu ơi, Tổng chỉ huy Tạ Xue luôn tin tưởng vào ‘chiến thuật Lò Thiêu’ của ông ấy, nhưng bạn cũng phải biết rằng không có chiến thuật nào là hoàn hảo cả; nếu sử dụng quá nhiều lần, kẻ thù chắc chắn sẽ tìm ra điểm yếu của nó. Hơn nữa, tôi nghe nói cách đây nửa tháng, những người dân gốc Hoa Kỳ sống tại các địa phương như Tam Châu, Hengyang… đã nhận được thông báo từ đại sứ quán Hoa Kỳ yêu cầu họ nhanh chóng rời khỏi những khu vực đó, vì quân Nhật đang tấn công tỉnh Hà Nam nhằm mục đích mở đường cho tuyến đường sắt Quảng Đông-Hán Khẩu. Tỉnh Hồ Nam của chúng ta cũng là một điểm then chốt trên tuyến đường giao thông này; nếu Nhật Bản thực sự có kế hoạch như vậy, thì tỉnh Hồ Nam chắc chắn sẽ là mục tiêu tấn công hàng đầu của họ. Một tuần trước, quân đội Mỹ tại sân bay Hengyang đã hủy bỏ kỳ nghỉ của binh sĩ, và các sĩ quan khi ra đường đều phải mang theo súng ngắn; bạn biết đấy, thông tin từ người Hoa Kỳ luôn rất chính xác. Theo tôi thấy, những g

Nhật Bản ngày nay đã không còn là Nhật Bản của 7 năm trước nữa; quân đội Nhật Bản cũng không còn là lực lượng mạnh mẽ không thể đánh bại được nữa.

Còn chúng ta, cũng không còn là đội quân chỉ sử dụng vũ khí do Hanyang sản xuất và đi giày cỏ như 7 năm trước nữa.” Triệu Quân Mai vẫn không hề tin tưởng.

Vị Tư lệnh Phòng thủ Hengyang này không hề nói suông; trong hai năm qua, để hỗ trợ chiến trường Thái Bình Dương, phía Trung Quốc đã cố gắng hết sức để chặn đứng các lực lượng tinh nhuệ của Nhật Bản tại khu vực Trung Quốc. Hoa Kỳ người đã sử dụng rất nhiều nguồn lực để vận chuyển viện trợ quân sự từ Myanmar sang Trung Quốc. Ngoài các tàu chiến, xe tăng – những vật có kích thước lớn không thể vận chuyển được – thì các loại vũ khí hạng nhẹ hiện đại như pháo, súng trường, đạn dược, thậm chí cả máy bay chiến đấu, đều được cung cấp một cách dễ dàng.

Lấy Khu vực Chiến đấu thứ 9 làm ví dụ, vào cuối tháng 2, có tới 9 sư đoàn bộ binh đã được trang bị 6.000 khẩu súng M3 Súng Trường Tấn Công mới được nhập về.

Điều này có ý nghĩa gì?

Mỗi sư đoàn bộ binh giờ đây sở hữu thêm gần 700 khẩu súng hạng nhẹ, với tốc độ bắn lên tới 300 viên mỗi phút và tầm bắn hiệu quả là 200 mét. Súng M3 Súng Trường Tấn Công được trang bị 30 viên đạn trong một magazin, nhiều hơn 10 viên so với loại súng Czech Thiết kế súng máy nhẹ chỉ có 20 viên đạn trong một magazin mà quân đội đang sử dụng.

Nếu tính theo cấu trúc của một sư đoàn bộ binh gồm 3 trung đoàn bộ binh và 27 đại đội bộ binh, trung bình mỗi đại đội bộ binh ở tiền tuyến có thể được trang bị hơn 20 khẩu súng như vậy. Điều này có nghĩa là mỗi đại đội bộ binh sẽ có thêm 20 điểm súng hạng nhẹ để tấn công từ khoảng cách gần; đối với quân đội Nhật Bản vẫn còn sử dụng những khẩu súng trường bắn đạn từ nòng súng, điều này chắc chắn sẽ tạo ra sự áp đảo về sức mạnh hỏa lực.

Không chỉ vậy, những khẩu pháo 105 mm mà Hoa Kỳ người đã hứa sẽ hỗ trợ từ một năm trước đã được vận chuyển đến Kunming, thậm chí một số đã được chuyển đến Liuzhou, chỉ chờ các đơn vị quân đội đến nhận.

Trước đây, chỉ với vũ khí do Hanyang sản xuất, chúng ta cũng đã giành chiến thắng trong ba trận chiến tại Tamzhou; bây giờ khi cả hỏa lực hạng nhẹ lẫn hạng nặng của bộ binh đều được tăng cường đáng kể, cũng đừng trách vị Tư lệnh Phòng thủ Hengyang này lại tự tin đến thế, tin chắc rằng Nhật Bản sẽ không dám xâm lược tỉnh Hồ Nam; ngay cả nếu họ dám tấn công, chắc chắn họ cũng sẽ phải

Nói đến việc chiến đấu, rõ ràng cả vị tướng trẻ tuổi này lẫn ông ta – người chỉ huy lực lượng phòng thủ – đều chưa sánh kịp với vị tướng già dày dặn kinh nghiệm đã lâu năm ở chiến trường.

Nhìn xa vời ra những dãy núi, trong đầu ông ta lại hiện lên hình ảnh và nụ cười của người bạn thân thiết. Những ý kiến bất đồng từ các thuộc cấp và đồng nghiệp vang lên bên tai, nhưng ông không hề bình luận gì.

Trong lòng, ông hoàn toàn đồng tình với quan điểm của vị tổng tham mưu trẻ tuổi của mình; điều này không liên quan đến mối quan hệ thân cận hay xa cách. Là tướng chỉ huy Quân đoàn thứ 10, ông hiểu rõ tình hình chiến sự ở toàn quốc. Cuộc xung đột bất ngờ bùng phát ở tỉnh Hứa và những thất bại liên tiếp có khả năng cao là do quân Nhật Bản muốn mở đường cho tuyến giao thông quan trọng giữa Quảng Đông và Hồ Nam để hỗ trợ chiến trường Thái Bình Dương. Nếu xét theo mục đích chiến lược đó, thì không lâu sau, cuộc chiến sẽ lan sang tỉnh Hồ Nam.

Tuy nhiên, điều đó đã không còn liên quan gì đến ông nữa. Bộ Quân chính đã ban hành lệnh điều động, và ông – vị tướng chỉ huy – giờ đây đã trở thành cố vấn của Bộ Quân chính. Chỉ vài ngày nữa, ông sẽ bay trở về thành phố núi, xa rời chiến trường.

Hơn nữa, dù ông có góp ý với vị tướng Xue kia đi nữa, thì người đàn ông cứng đầu ấy liệu có nghe theo ông không? Có lẽ, họ chỉ coi đó là những lời nói để làm ông phiền lòng trước khi ông rời đi mà thôi!

Vậy thì, còn gì để nói nữa?

“Sau khi đã nghe ông già kể nhiều câu chuyện lịch sử như vậy, về mặt lý lẽ cũng nên đến gặp ông ấy một cái!” Sau khi thở dài trong lòng, Phương Hiển Tuyệt bước vào bên trong hàng rào trước tiên.

Khi nhóm người bước vào, vị lão nhân dưới gốc cây bạch quả ngàn năm tuổi cùng những vị tu sĩ trẻ đều quay đầu lại.

Vị lão nhân mặc áo choàng màu xanh lam, với vẻ ngoài thanh tú và đầy uy nghi, đang đứng dưới gốc cây bạch quả, ánh nắng mặt trời rải rác qua kẽ lá chiếu lên mái tóc đã pha sớm màu bạc của ông, tạo nên một vẻ đẹp đặc biệt.

“Hóa ra là ông Đan Đài!”

“Không lạ gì!”

Sun Minyu và Triệu Quân Mai nhìn nhau rồi cùng lúc thốt lên.

Vị lão nhân đó không ai khác chính là Đan Đài Vân Thư, người đã đến Hengyang được hơn nửa năm. Với kiến thức sâu rộng của mình, việc ông kể cho các tu sĩ trẻ nghe những câu chuyện lịch sử quả là điều dễ dàng đối với ông.

Còn về lý do tại sao ông lại am hiểu rõ ràng về tình hình chiến sự ở tỉnh Hứa, thì con rể của ông –