Thành phố được bảo vệ cực kỳ nghiêm ngặt này đã được tìm kiếm gần một tháng trời; họ đã khai quật toàn bộ thành phố sâu đến ba thước nhưng vẫn không tìm thấy chủ nhân thực sự của nó. Ngay cả Heng Shan Yong cũng đã tuyệt vọng và chỉ có thể báo cáo những thành tích thu được như việc bắt giữ hai điệp viên và phá hủy một số trạm thông tin quân sự cho tổng chỉ huy quân đội được cử đến.

Còn về việc liệu tổng chỉ huy quân đội có tin hay không rằng những “người sống” đó chính là thủ phạm trong vụ ám sát Điền Biên Thịnh Vũ và Fujii Yoichi, thì đó không còn là việc của Heng Shan Yong nữa.

Về phía Trung Quốc, Quân đoàn 70 đã bị ảnh hưởng do thiếu tướng chỉ huy Lữ đoàn 33 thông đồng với kẻ thù; tướng chỉ huy quân đoàn và tướng chỉ huy sư đoàn đều bị triệu hồi về thành phố núi để báo cáo công việc, và mãi sau hai tháng mới trở lại. Quân đoàn 70 cũng bị điều chuyển khỏi Khu vực Chiến tranh Thứ Năm và vào tháng 9 cùng năm, nó được chuyển sang Khu vực Chiến tranh Thứ Nhất.

Tuy nhiên, Khu vực Chiến tranh Thứ Nhất không nhận được bất kỳ tiếp viện nào; tổng số lượng binh sĩ giảm từ 250.000 xuống còn 220.000 người.

Trong khi đó, đối với Tập đoàn Bốn Hành, mọi thứ vẫn diễn ra bình thường, như thể cuộc sóng gió xảy ra vào ngày 21 tháng 6 không ảnh hưởng gì đến họ cả. Điểm duy nhất khác biệt là cơ quan tình báo quân sự đã tăng cường giám sát xung quanh Tập đoàn Bốn Hành.

Chỉ có một số ít người có thể nhận ra rằng cuộc tấn công bí mật chống lại Đường đao do quân Nhật chủ đạo vào ngày 11 tháng 6 đã dẫn đến một thất bại hoàn toàn. Phía Nhật Bản đã mất đi hơn 200 binh sĩ tinh nhuệ được huấn luyện kỹ lưỡng cùng các chuyên gia về lý thuyết và thực hành chiến đấu đặc biệt; ngoài ra, họ còn mất đi hai tướng lĩnh có quyền lực lớn. Thành phố Giang Hạ ở miền Trung Trung Hoa cũng trải qua một thời gian hỗn loạn kéo dài hơn một tháng, khiến nhiều kế hoạch chiến đấu buộc phải bị trì hoãn hoặc hủy bỏ.

Người thua cuộc trong “bàn mahjong” này gần như mất hết tất cả.

Về phía thành phố núi, một đội bộ binh thuộc phe Trung ương đã bị đẩy ra khỏi Khu vực Chiến tranh Thứ Năm, làm suy yếu thêm quyền kiểm soát của họ đối với khu vực này. Trong khi đó, tướng Li có quyền kiểm soát lớn hơn đối với toàn bộ các đội quân thuộc khu vực chiến tranh, điều này rõ ràng không phải là kết quả mà ông ta mong muốn.

Về phía Khu vực Chiến tranh Thứ Năm, họ cũng không hề được lợi gì; một đội bộ binh tinh nhuệ đã bị điều chuyển đi nhưng không có đội quân nào được bổ sung thay thế. Nếu Quân đo

Nói cách khác, đội quân Tứ Hành Đoàn đã bị bỏ không sử dụng.

Mãi cho đến sau này, khi Đường đao chuẩn bị dẫn đội quân rời khỏi Khu vực Chiến tranh Thứ Năm, tại buổi tiệc riêng mà Tướng họ Lý tổ chức để tiễn ông, lúc đó ông mới tiết lộ lý do thực sự.

Vào giữa tháng 7 năm 1941, trong thời gian Tướng họ Lý trở về Thành phố Núi để tham gia cuộc họp quân sự, người đó đã trực tiếp nói chuyện với ông.

Mặc dù không được nói ra một cách rõ ràng, nhưng ý nghĩa ẩn sau đó rất đơn giản: nếu Khu vực Chiến tranh Thứ Năm tái sử dụng đội quân Tứ Hành Đoàn, thì vị “Tiểu Zhuge” thuộc phe Quảng Tây sẽ từ chức vị Phó Tổng thống và đảm nhận chức vụ Tư lệnh Khu vực Chiến tranh Thứ Mười.

Dù là Phó Tổng thống, nhưng người này có quyền đưa ra các quyết định chiến lược quan trọng; ông ta được xem là một trong những người có tầm ảnh hưởng lớn nhất trong Ủy ban Quân sự.

Tư lệnh Khu vực Chiến tranh Thứ Mười dù có quyền chỉ huy lực lượng phòng thủ của hai tỉnh Thiểm Tây và Gansu, với hơn 200.000 binh sĩ, nhưng so với Phó Tổng thống thì quyền lực của ông ta kém xa.

Để bảo vệ vị thế của phe Quảng Tây, Tướng họ Lý cũng chỉ có thể chấp nhận việc không sử dụng đội quân Tứ Hành Đoàn, đội quân có sức mạnh chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ này.

Trước tình hình này, Đường đao cũng chỉ có thể cười đắng.

Thực tế, sau khi cuối cùng tìm ra vị thiếu tướng phản bội ẩn náu trong Quân đoàn 70, bốn người trong trụ sở đội quân Tứ Hành Đoàn cũng đã có những tranh cãi về cách xử lý vấn đề này.

Yè Chéng Huán và Trang Sư Tán cho rằng biện pháp trả thù bằng máu của Đường đao quá hung hăng; nếu không cẩn thận, cả đội quân có thể sẽ gặp rất nhiều rủi ro.

Nhưng Lãnh Phong lại kiên quyết đứng về phía Đường đao. Ông tin rằng nếu không trả thù cho anh em, thì coi như không xứng đáng là anh em; điều đó sẽ làm suy yếu sự đoàn kết nội bộ của đội quân Tứ Hành Đoàn, và việc duy trì sức mạnh chiến đấu như trước đây sẽ trở nên không thể.

Cuối cùng, vẫn là Đường đao quyết định mọi chuyện.

Ông không chỉ nghĩ đến sự đoàn kết nội bộ của đội quân Tứ Hành Đoàn, mà còn xem xét đến áp lực từ bên ngoài, đặc biệt là từ Thành phố Núi.

Đường đao rất hiểu rằng, việc liên tục nhượng bộ sẽ không bao giờ giải quyết được vấn đề; ngược lại, nó chỉ khiến đối thủ càng lúc càng lấn át.

Nếu ông không sử dụng lưỡi dao sắc bén nhất để đặt ra ranh giới cho đối thủ

Có lẽ chẳng mất một hay hai năm nữa, những sĩ quan và binh sĩ này sẽ đều trở thành một phần trong danh sách các người đã hy sinh vì tổ quốc.

Đường đao thực sự đã cố gắng hết sức để kiềm chế bản thân; ông chỉ quyết định giết hại người thương gia và vị thiếu tướng chỉ huy Lữ đoàn 33 độc lập – những kẻ thực sự tham gia vào cuộc tấn công bí mật của quân Nhật Bản.

Nếu không phải vì muốn ngăn chặn tình hình trở nên tồi tệ hơn, ít nhất còn có hai vị tướng cấp cao khác thuộc Quân đội số 70, cùng tất cả những người biết chuyện nhưng không báo cáo, sẽ nằm trong danh sách những người thiệt mạng.

Nhưng rồi, người đó vẫn quyết định làm theo ý mình!

“Tôi luôn có một câu hỏi: Nếu vào đêm hôm đó, phe Quân đội Tình báo cứng đầu, quyết tâm đưa Lãnh Phong đi, anh sẽ làm thế nào?” Vào cuối buổi yến tiệc, Đại tướng họ Lý bỗng nhiên hỏi.

“Chỉ có họ thôi thì không thể đưa ông ấy đi được!” Đường đao cười nhẹ.

Đại tướng họ Lý ngạc nhiên, hít một hơi thật sâu rồi hỏi tiếp: “Tại sao anh lại tin tưởng tôi đến thế?”

Ngày hôm đó, khi nhận được tin về việc vị thiếu tướng chỉ huy Lữ đoàn 33 độc lập đã bị tấn công và thiệt mạng, và ngay sau đó, vị thanh tra thiếu tướng của phe Quân đội Tình báo cũng đến báo cáo trực tiếp với ông, người từng trải qua vô số gian khổ trong suốt thời gian dài cũng cảm thấy Đường đao đang điên rồ.

Mặc dù thế giới này đang trong tình trạng hỗn loạn, nhiều người giải quyết vấn đề bằng những phương thức bí mật, không ai dám công khai làm điều đó… Nhưng ít ra họ vẫn cố gắng giả vờ tuân thủ các quy tắc.

Việc Đường đao hành động như vậy, giống hệt như những kẻ trong giang hồ vậy… Kẻ nào giết người của ta, ta sẽ phải trả đũa.

Ông có thể chịu đựng được vì Đường đao và đội quân Sở Hành của ông ấy đã có những chiến công lớn lao trong những năm qua… Nhưng kẻ đó ở Thành phố Núi thì chắc chắn sẽ không tha thứ đâu.

Vào khoảnh khắc đó, Đại tướng họ Lý thậm chí đã quyết định từ bỏ đội quân Sở Hành.

Nhưng Đường đao đã gửi cho ông một thông điệp điện: “Xin hãy cho tôi 2 giờ!”

Khi nhớ lại hình ảnh vị đại tá trẻ tuổi, đầy hăng hái mà ông đã gặp ở Từ Châu ngày xưa, Đại tướng họ Lý suy nghĩ một lát, rồi cuối cùng gọi ngay vị tổng tham mưu của chiến khu đến.

Không phải vì lý do gì khác, mà chỉ vì những chiến công xuất sắc mà Đường đao đã đạt được trong những năm qua… Ông đã đồng ý

Chỉ là, anh ta mãi không thể hiểu nổi tại sao mình và Đường đao lại không hề có mối quan hệ sâu đậm gì cả; trong khi Đường đao thuộc phe Quân đội Sichuan, và chắc chắn sẽ không bao giờ đứng về phía phe của mình – phe Quý Châu – vào những lúc quan trọng nhất. Vậy tại sao Đường đao lại tin chắc rằng mình có thể cho anh ta hai tiếng đồng hồ?

“Mặc dù ngài là một chính trị gia, nhưng ngài không phải là một chính trị gia thuần túy; sâu thẳm trong lòng, ngài là một người Trung Quốc chính thống.” Đường đao nhìn người đàn ông đã sống xa xứ suốt mười năm nhưng cuối cùng vẫn quyết định trở về quê hương, và đưa ra một câu trả lời mơ hồ.

Trong mắt các chính trị gia, chỉ có lợi ích mới quan trọng; chỉ có người Trung Quốc mới coi trọng những chiến công trong cuộc chiến chống Nhật Bản.

Đô đốc họ Lý nhìn Đường đao và cười đáp lại, vì người này không đưa ra một câu trả lời rõ ràng nào.

Xét về điểm này, hai người thực ra giống nhau.

Tuy nhiên, điều đó không ảnh hưởng đến việc đô đốc họ Lý sẵn lòng từ bỏ Đường đao và Tập đoàn Bốn Hành để vì lợi ích của phe mình.

Bởi vì vị trí và tầm nhìn khác nhau, mỗi người phải gánh vác những trách nhiệm khác nhau: Đường đao có hàng nghìn binh sĩ của Tập đoàn Bốn Hành theo ông, còn đô đốc họ Lý thì có hơn một trăm nghìn binh sĩ của phe Quý Châu đồng hành cùng ông.

Cả hai đều hiểu rõ điều này, và vì thế họ mới có thể nói thẳng thắn mà không e ngại bất cứ điều gì. Tập đoàn Bốn Hành bị bỏ hoang, chỉ có thể tập trung huấn luyện tại căn cứ của mình; trong khi đó, Tập đoàn Cảnh vệ Khu vực Nam Hà Bắc ở phía Bắc Trung Quốc lại phát triển mạnh mẽ trong nửa năm qua.

Mặc dù Tập đoàn Cảnh vệ Khu vực Nam Hà Bắc và Tập đoàn Bốn Hành nằm gần nhau, nhưng người đứng đầu Tập đoàn Cảnh vệ, Lôi Hùng, lại xuất thân từ lực lượng Hoàng gia; việc áp đặt quyền lực lên một nhóm người rồi kéo những người khác về phía mình là một thủ thuật thường được các chính trị gia giỏi sử dụng để duy trì thế cân bằng.

Khi Tập đoàn Bốn Hành bị áp đặt, thì Tập đoàn Cảnh vệ tự nhiên sẽ sử dụng chiến thuật kéo người về phía mình. Ngoài những công việc hành chính, viên chức Wang Đại chuyên trách khu vực Nam Hà Bắc hầu như không can thiệp vào việc quản lý quân sự, mà để cho Lôi Hùng tự mình xử lý mọi việc.

Vào giữa tháng 7 năm 1941, Quân đội Phía Bắc Trung Quốc của Nhật Bản cuối cùng cũng bắt đầu hành động để loại bỏ Dã Liệu Sơn – mối nguy hiểm lớn nằm dọc theo bờ sông Hoàng H

Ngay cả hai tập đoàn quân vẫn đang kiên trì giữ vững tuyến phòng thủ cũng bắt đầu mất tinh thần chiến đấu; ngay cả Tướng Zhao của Quân đoàn 38 cũng bắt đầu xem xét kế hoạch rút lui về núi Wangwu.

Trong những trận chiến cấp độ này, nếu bị bao vây, hậu quả sẽ không đơn giản chỉ là tổn thất 8.000 binh sĩ như ở Faleling, mà là sự sống chết của gần 30.000 người, bao gồm hai sư đoàn bộ binh và một lữ đoàn độc lập.

Tại huyện Huxian, mọi nhà đều treo rèm trắng; ông không thể tiếp tục nhìn thấy điều tương tự xảy ra lại tại thị trấn nhỏ bé đó.

Tình hình chiến sự đã trở nên cực kỳ tồi tệ; ngay cả vị tướng họ Wei bay từ thành phố núi đến khu vực chiến sự cũng cảm thấy bất lực trước tình hình.

Đúng vào lúc tinh thần chiến đấu của 160.000 binh sĩ Trung Quốc đang dao động, một đội quân đã xuất phát từ núi Wangwu, bỏ qua các đơn vị Nhật Bản chỉ cách có 20 dặm, và lao thẳng về phía Vận Thành.

Đó là một đội quân thiếu trang bị hạng nặng, chỉ mang theo các loại pháo cỡ nhỏ; mặc dù các binh sĩ đều đội mũ ngụy trang làm từ cành cây, nhưng họ vẫn mặc đồng phục màu xám, và có lẽ thuộc về một đơn vị của Tập đoàn quân 80.

Tướng chỉ huy tiền tuyến của Nhật Bản, Trung tướng Anda Nijūsankū, không coi trọng đội quân này; ông ta lệnh cho quân đóng ở Vận Thành phải kiên trì phòng thủ thành phố, đồng thời điều động một liên đoàn bộ binh để truy đuổi họ.

Một liên đoàn bộ binh của Trung Quốc, được coi là yếu thế hơn nhiều so với đối phương, việc điều động một liên đoàn để đối phó với họ đã được coi là sự tôn trọng lớn nhất từ phía vị tướng mới được bổ nhiệm này.

Thế nhưng, liên đoàn bộ binh đó lại bị chính vị tướng chỉ huy của mình đánh bại một cách thảm hại.

Đội quân đó đã tiến hành cuộc phục kích ngay tại nơi họ đang truy đuổi, và bằng những loại pháo cỡ nhỏ, họ đã cho người Nhật Bản thấy rằng liệu pháo cỡ nhỏ có thực sự là công cụ chiến đấu thiếu trang bị hạng nặng hay không?

Làm sao có thể có loại pháo cỡ 150mm có thể được vác đi vác lại mà không kém cạnh pháo cỡ 75mm của họ chứ?

Những kẻ không biết xấu hổ này, khi vào khu vực chiến sự núi Wangwu cách đây một tuần, đã ra lệnh cho binh sĩ mặc đồng phục của Tập đoàn quân 80, thậm chí còn đánh cắp số hiệu của Đại đoàn 772, Sư đoàn 386 để gây rối cho các điệp viên Nhật Bản.

Lần này, toàn đại đoàn đã được điều động, và lực lượng canh gác của Đại đoàn 4 hàng cũng được huy động, tạo thành một lực lượng lớn hơn 6.000 người;

Nếu không phải nhờ các máy bay trinh sát xác nhận rằng đội quân Trung Quốc đang “lao vào lửa” ấy chắc chắn không vượt quá 5000 người, ông thậm chí còn nghĩ rằng có một đạo quân bộ binh Trung Quốc đã xuất hiện ở hậu phương; nếu không thì làm sao có thể trong vòng chưa đầy 4 giờ mà tiêu diệt hoàn toàn một liên đoàn bộ binh của mình được?

“Tồi quái! Yêu cầu Lữ đoàn độc lập hỗn hợp số 2 ra truy kích kẻ thù xâm lược, nhất định phải tiêu diệt hết chúng!” Tướng Anda thứ hai mươi ba, dựa vào việc mình có quân đông tướng giỏi, lại một lần nữa điều động quân đội.

Một liên đoàn bộ binh không đủ sao? Vậy thì cử thêm một liên đoàn nữa!

Một lữ đoàn độc lập hỗn hợp gồm có 2 liên đoàn bộ binh, cùng với các liên đoàn kỵ binh, pháo binh và công binh độc lập; tổng số quân lực gần 8000 người.

Người Trung Quốc chắc chắn không thể làm gì được rồi!

Suy nghĩ này thực ra cũng không sai; dù lực lượng của đội tuần tra có mạnh đến đâu, khi đối mặt với cuộc tấn công của một lữ đoàn độc lập hỗn hợp, họ cũng khó có thể chống đỡ nổi.

Và quả nhiên, sau khi nhận được tin tức rằng một lữ đoàn độc lập hỗn hợp đang truy kích mạnh mẽ, Lôi Hùng lập tức ra lệnh cho toàn quân tiếp tục tiến về phía Vận Thành với tất cả sức mạnh.

Tuy nhiên, khi tiến gần đến Vận Thành, họ lại bỏ qua căn cứ hậu cần của quân Nhật chỉ cách đó có vài cây số, và toàn quân đã rẽ sang hướng Lâm Phần để lao nhanh về phía đó.

Đây là ý định muốn bỏ chạy à?

Quân Nhật lúc đó đứng nhìn đội quân Trung Quốc đã đánh bại một liên đoàn bộ binh của họ mà lại ung dung bỏ chạy như vậy sao? Dưới sự hướng dẫn của các máy bay trinh sát, 8000 binh sĩ Nhật Bản cũng lao nhanh không kém.

Dù chỉ có đôi chân ngắn, nhưng họ lại chạy với một tốc độ và sức mạnh đáng sợ; nếu sức mạnh tinh thần có thể quyết định chiến thắng trên chiến trường, thì Lữ đoàn độc lập hỗn hợp số 2 chắc chắn sẽ thắng.

Cuối cùng, vào ngày thứ ba, họ đã đuổi kịp đội quân Trung Quốc vẫn đang liên tục chạy về phía bắc; nếu thêm sự hỗ trợ của một liên đoàn bộ binh đang đóng quân ở Lâm Phần, việc tiêu diệt hoàn toàn đội quân hạng nhẹ này sẽ trở nên dễ dàng.

Tướng chỉ huy Lữ đoàn độc lập hỗn hợp số 2,Đình Bản Chính Đa, đã gửi điện báo hướng dẫn chiến thuật cho Tướng Anda thứ hai mươi ba.

Lúc đầu, Anda thứ hai mươi ba có chút do dự; Lâm Phần là thành phố lớn thứ hai của tỉnh Sơn Tây, vị trí địa lý của nó rất quan trọ

Nhưng cuối cùng, xét đến việc đang trong trận chiến quyết định với lực lượng chính của Trung Quốc tại khu vực Dã Liệu Sơn, toàn bộ lực lượng chính của Tập đoàn quân thứ hai của phía Trung Quốc đều bị giữ chân; lực lượng chính của Tập đoàn quân số 80 cũng đang hoạt động ở các khu vực phía nam và phía bắc tỉnh Hà Bắc, cùng như ở khu vực Sơn Đông. Hơn nữa, trong sự kiện diễn ra vào nửa đầu năm đó, họ gần như đã mâu thuẫn với chính quyền thành phố Sơn Thành, nên không có khả năng nào để hỗ trợ Sơn Thành, và do đó, gần như không có nguy cơ nào đe dọa đến Lâm Phần cả.

Sau nhiều suy nghĩ, Anda 23 cuối cùng cũng đồng ý với đề xuất của vị tướng tài ba này.

Vì vậy, thành phố Lâm Phần đã điều động hai đại đội bộ binh, một ở bên trái và một ở bên phải, giống như hai cái càng của con cua, tiến về phía đội tuần tra “non nớt” này.

Một khi bị kìm kẹp, thì chắc chắn sẽ bị thiệt hại nặng nề, thậm chí là tử vong.

Tuy nhiên, ngay khi hai đại đội bộ binh còn chưa đến được chiến trường, khoảng cách chưa đầy 10 km, Lâm Phần lại nhận được tin khẩn cấp:

“Một lực lượng quân đội Trung Quốc khoảng vài nghìn người đang từ núi Thái Dương lao về phía Lâm Phần!”

Đây có phải là chiến thuật “dụ địch để cứu bạn”? Hay là “vây Wei để cứu Zhao”?

Có lẽ đó là hai suy nghĩ xuất hiện trong đầu vị tướng tài ba này.

Dù là chiến thuật nào đi nữa, đối với quân đội Nhật Bản lúc bấy giờ, đều rất khó xử.

Mặc dù họ có thể dễ dàng tiêu diệt lực lượng quân đội Trung Quốc này đang trong tình trạng phòng thủ tại chỗ, nhưng ở phía bên kia, chỉ có khoảng một nghìn người đối đầu với hàng nghìn người Trung Quốc; nếu không cẩn thận, họ có thể mất đi thành phố Lâm Phần.

Nhưng như câu ngôn ngữ thông thường đã nói: Do dự chắc chắn sẽ dẫn đến thất bại! Vị tướng tài ba quyết định tập trung lực lượng để tiêu diệt lực lượng quân đội Trung Quốc này trước, sau đó mới đi cứu Lâm Phần; biết đâu họ còn có thể chặn đứng hàng nghìn người Trung Quốc bên ngoài thành phố Lâm Phần và giành thêm chiến thắng nữa.

Bị ảnh hưởng bởi sự quyết đoán của vị tướng tài ba, Anda 23 sau một thời gian do dự cũng đồng ý với kế hoạch tác chiến này.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết cho kế hoạch này là lực lượng quân đội xuất phát từ núi Thái Dương chỉ có thể là thuộc về Tập đoàn quân số 80 đang đóng quân tại đó. Như mọi người đều biết, các đơn vị của Tập đoàn quân số 80 ở khu vực đông nam tỉnh Sơn Tây chủ yếu sử dụng vũ khí nhẹ, chỉ đủ để tiến hành chiến tranh du kích; việc tiến