Cuối tháng 7.

Một con phố nào đó ở thủ đô Belgrade của Serbia.

Ánh nắng buổi sáng vừa mới lan tỏa lên những mái nhà ở cuối con phố, tạo nên một lớp ánh vàng nhạt trên mặt đường.

Zhang Yu vừa bước xuống từ xe buýt cùng các đồng đội, ánh mắt anh lập tức dừng lại trên ngôi biệt thự đơn lẻ bên lề đường.

Bức tường ngoài màu trắng kem được lau chùi sạch sẽ, như thể vừa được sương mai rửa qua; vài ô cửa kính lấp lánh dưới ánh nắng, phản chiếu những đám mây mỏng trên bầu trời.

Bên cạnh bậc thang trước cửa có hai chậu cây xanh được cắt tỉa gọn gàng, lá cây còn đọng vài giọt sương, trông rất đẹp mắt.

“Wow… Cơ sở này trông thật tuyệt vời!” Zhang Yu đứng khoanh tay, nhìn ngắm ngôi biệt thự trước mắt và gật đầu hài lòng.

Trước đó, Eason đã đề nghị đưa anh sang một đội tuyển châu Âu trong kỳ chuyển nhượng, nhưng cuối cùng điều đó không thành hiện thực, bởi vì Zhang Yu vẫn muốn cố gắng hết sức để để lại điều gì đó cho đội CNCS.

Sau khi hiểu được suy nghĩ của anh, Eason cũng không tiếp tục đề nghị nữa, và trực tiếp từ chối những lời mời từ các đội tuyển châu Âu đó.

Ban đầu, khóa huấn luyện này không được bắt đầu sớm đến thế; kế hoạch ban đầu là vào giữa tháng Tám, nhưng lần này họ đã bắt đầu sớm hơn khoảng nửa tháng.

Đó là yêu cầu của Zhang Yu.

Kể từ khi nghỉ phép, anh đã từ bỏ tất cả các nền tảng mạng xã hội, không còn livestream nữa, chỉ tập luyện tại nhà và tập trung hoàn toàn vào game CSGO.

Mỗi ngày, anh hoặc là xem video hướng dẫn, hoặc chơi game, hoặc tham gia các bài tập trong game.

Chỉ trong vòng chưa đầy một tháng, thời gian anh dành cho việc chơi game đã tăng lên hơn 300 giờ.

Tuy nhiên, càng luyện tập, anh càng cảm thấy khó tìm ra điểm cải thiện; xem video hướng dẫn cũng không mang lại hiệu quả gì, còn khi đối đầu với các đội tuyển trong nước thì lại luôn thua cuộc một cách dễ dàng, cảm giác như mình đã đạt đến ngưỡng bão hòa.

Cảm giác này khiến Zhang Yu rất lo lắng; một cảm giác nguy cấp bỗng nhiên ập đến.

Vào nửa sau năm, những giải đấu mà họ có thể tham gia chỉ có EPLS16 và Rio Major. Nếu muốn để lại điều gì đó cho đội CNCS, thì ít nhất họ cũng cần phải vào được bán kết EPL hoặc tứ kết Rio Major mới có thể coi đó là thành tích.

Nhưng nếu thực lực của mình bị giữ lại ở đây và không thể tiến triển thêm nữa, thì việc đạt được những mục tiêu đó sẽ là điều không thể.

Họ chắc chắn sẽ bị loại ngay ở vòng bảng.

Vì vậy, vài ngày trước, anh đã gọi điện cho Eason hỏi liệu căn cứ huấn luyện ở Serbia đã sẵn s

Kết quả đạt được rất tốt; dự kiến chỉ vài ngày nữa là có thể hoàn thành công việc. Sau khi nhận được sự xác nhận từ Eason, Zhang Yu lập tức liên hệ với Lão Chín cùng những người đang trong kỳ nghỉ. Khi nghe Zhang Yu đề nghị bắt đầu tập luyện ngay lập tức, mọi người đều đồng ý không chút do dự và lập tức trở về căn cứ vg để tập hợp và lên đường. Mặc dù Zhang Yu vẫn chưa nói rõ về tương lai của mình, nhưng mọi người đều đã hiểu rằng có lẽ hai giải đấu tiếp theo sẽ là cơ hội cuối cùng cho đội RA của họ…

“Tất nhiên rồi, Eason nói rằng chi phí cho đợt tập huấn này khoảng 400.000 đến 600.000 đô la; đối với dự án CS mà nói, số tiền này thực sự không hề nhỏ…” Tao Ge vừa nói vừa mang hành lí ra khỏi cốp xe; sau vài vòng di chuyển, anh ta đã bắt đầu thở hổn hển. Thấy vậy, mọi người cũng ngừng quan sát biệt thự và lập tức đến giúp đỡ. Hành lí được mang xuống xe, và tài xế nhanh chóng lái xe đi. Zhang Yu cùng nhóm bạn cầm theo hành lí của mình tiến về phía biệt thự. Tao Ge vẫn tiếp tục nói: “Nếu thuê nhà ở các thành phố cấp hai, cấp ba khác ở Serbia thì sẽ rẻ hơn nhiều, nhưng Eason lo rằng tại những khu vực xa xôi, tín hiệu mạng sẽ kém, nên mới quyết định thuê nhà ở thủ đô.”

“Nói thật, ông chủ của chúng ta cũng khá tốt đấy…”

“Eason thật là siêu đẳng!” Zhang Yu đáp lại.

“Mạng internet quả thực rất quan trọng; nếu trong lúc tập luyện mà gặp phải tình trạng mất kết nối hay độ trễ cao thì thật sự rất phiền phức…” hamburger nói.

Khi nhắc đến vấn đề độ trễ, Lão Chín bỗng nhiên quay đầu nhìn Zhang Yu: “Ồ, có phải trong kỳ nghỉ em đã chơi FPL với mấy đứa trẻ nhiều lần không? Em thấy trên các trang mạng luôn đăng video demo của các em đấy…”

“…Đừng nhắc đến nữa đi! Kể từ khi chơi FPL với lũ đó lần trước, chúng nó suốt ngày kéo em đi chơi, và em phải chịu đựng độ trễ hơn 100 giây khi chơi ở server Châu Âu… Thật sự rất khổ sở…” Zhang Yu than phiền.

Anh không hiểu tại sao những đứa trẻ đó lại muốn kéo mình đi chơi FPL liên tục; có lẽ chúng tức giận vì cái video minh họa mà anh đã làm… Nếu không vì có sự hiện diện của Lão Ni trong đội, anh chắc chắn sẽ không chịu đựng độ trễ đó để chơi game đâu.

“Thật à? Em thấy trên mạng toàn là những video khen ngợi em chơi tốt dù có độ trễ cao đấy…”

Và ngay cả ở server Châu Âu, thời gian trễ kết nối cũng khá cao đấy phải không?”

Xiao Ju hỏi một cách tò mò.

“Chơi game dù ở bất cứ nơi đâu thì việc phải chịu đựng độ trễ kết nối cũng rất phiền phức… Liệu độ trễ của những đứa trẻ có thể cao hơn cả tôi không nhỉ? Nhưng các trận đấu trong hệ thống FPL quả thực có chất lượng khá tốt; chơi ở đó sẽ giúp rèn luyện kỹ năng tốt hơn so với khi chơi trên hệ thống xếp hạng trong nước.”

“Đừng bàn về độ trễ nữa đi, mau lên xem căn cứ mới của chúng ta đi!”

Lúc này, anh Tao đã bước lên bậc thang và mở cửa biệt thự, vẫy tay mời họ lên nhanh.

……

Khi con người tập trung vào một việc gì đó, thời gian luôn trôi qua rất nhanh.

Trong chốc lát, một tháng đã trôi qua. RA cùng nhóm bạn đã đặt vé máy bay và sẽ xuất phát vào ngày mai để đến địa điểm thi đấu – Malta, thành phố Valletta.

Nhờ vào giai đoạn tập luyện khắc nghiệt này, Zhang Yu cảm thấy tự tin hơn rất nhiều trước các trận đấu sắp tới.

Trong nửa đầu giai đoạn tập luyện, vì vẫn đang trong kỳ nghỉ, ngoài việc tham gia một số trận đấu nhỏ trực tuyến, họ chủ yếu tập trung vào việc nghiên cứu chiến thuật và hoàn thiện các chi tiết trong lối chơi.

Trong thời gian này, họ đã phát triển ra nhiều chiến thuật mới và phương pháp giành điểm, chỉ mong có thể áp dụng chúng trong giải ePLS16 sắp tới.

Phần thời gian còn lại, họ thường xuyên tham gia các trận đấu xếp hạng trực tuyến. Với việc không bị ràng buộc bởi độ trễ kết nối, Zhang Yu đã phát huy hết sức mình và chỉ trong hơn nửa tháng đã leo lên vị trí số một trong hệ thống FPL, khiến cho nhiều người chơi có điểm số cao khác cùng những pro đang nghỉ phép cũng phải ngưỡng mộ.

Đến nửa sau của giai đoạn tập luyện, các đồng đội chuyên nghiệp Châu Âu bắt đầu chuẩn bị cho các giải đấu mùa thu sắp tới, và hầu hết trong số họ đều đã tập trung lại để luyện tập.

Bây giờ, khi RA đang ở Châu Âu và với danh tiếng mà họ đã giành được từ hai trận đấu trước đó, nhiều đội bóng hạng hai thậm chí hạng nhất ở Châu Âu cũng đã liên hệ với RA để tổ chức các trận đấu tập luyện.

Trong nửa sau của giai đoạn này, họ gần như hàng ngày đều tham gia các trận đấu tập luyện, và chất lượng của những trận đấu này cao hơn nhiều so với các trận đấu trong hệ thống FPL.

Khả năng chơi và sự phối hợp của họ cũng ngày càng được cải thiện; họ thường xuyên có thể cạnh tranh ngang ngửa với các đội bóng hạng nhất.

Tất nhiên, các trận đấu tập luyện không thể đánh giá đầy đủ năng lực thực sự của họ; dù sao thì trong những trận đấu này cũ

Zhang Yu đẩy chiếc ghế chơi game ra sau một chút, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi bầu trời dần tối đi, anh bỗng cảm thấy rằng những lời này thực sự có ý nghĩa hơn bất kỳ lời hứa hoặc lời khích lệ nào khác.

Ít nhất là khi nhớ lại những ngày này, anh sẽ không cảm thấy hối tiếc vì “nếu lúc đó mình đã cố gắng hơn một chút”. Điều đó đã đủ rồi.

……

Mùa giải ESL Pro League thứ 16.

Dù đây là một giải đấu hạng S, nhưng mọi người đều có những ý kiến trái chiều về nó.

Nguyên nhân chính là bởi vì thể thức thi đấu của giải đấu này quá phức tạp và kéo dài đến mức phi thường.

Một trận đấu có thể kéo dài đến cả một tháng!

Lần này, giải epls16 bắt đầu vào ngày 31 tháng 8 và kết thúc vào ngày 2 tháng 10 – đúng là một tháng trời đấy!

Những người yêu thích loại giải đấu này sẽ nói: “Thật hấp dẫn! Thú vị để xem!”

Còn những người không thích thì lại nói: “Tại sao ESL lại tổ chức giải đấu kéo dài đến thế? Nếu cắt giảm một nửa thời gian thì hoàn toàn có thể tổ chức thêm một giải đấu lớn khác… Và đó lại là một giải đấu được tổ chức trong phòng thu âm, thật là vô lý!”

Đúng vậy, giải epl này hoàn toàn được tổ chức trong phòng thu âm suốt quá trình diễn ra.

Ngay cả khi các đội tiến vào vòng tứ kết, bán kết hay chung kết, mọi thứ vẫn diễn ra trong một căn phòng thu âm nhỏ bé.

Tất nhiên, khi các đội tiến vào vòng mười hai đội, cuộc thi sẽ được chuyển đến một địa điểm khác, và lúc đó khán đài sẽ được mở rộng để đón khán giả – nhưng số lượng khán giả có thể chỉ khoảng một trăm người mà thôi.

Dù sao đi nữa, bạn cũng phải thừa nhận rằng đây thực sự là một giải đấu hạng S!

Tổng giải thưởng lên đến 835.000 đô la Mỹ, và hầu hết các đội bóng hàng đầu đều tham gia. Việc giành được thành tích tốt ở đây chắc chắn là rất đáng giá.

Và thể thức thi đấu của giải đấu này cũng khá đặc biệt.

Tổng cộng có 24 đội tham gia, mỗi sáu đội được chia thành một nhóm, tạo thành bốn nhóm A, B, C, D.

Trong mỗi nhóm, mỗi đội sẽ đối đầu với năm đội khác, và mỗi trận đấu đều được thi đấu theo hình thức bo3.

Sau khi kết thúc vòng đấu, các đội sẽ được xếp hạng dựa trên thành tích và điểm số; ba đội đứng đầu mỗi nhóm sẽ tiến vào vòng tứ kết, còn ba đội cuối cùng sẽ bị loại.

Nói cách khác, ngay cả những đội yếu nhất cũng phải trải qua ít nhất năm trận đấu mới có thể thoát khỏi vòng đấu này.

Tuy nhiên, thông thường, chỉ cần thua ba trận là đã coi như không còn cơ h

Hai đội xếp thứ hai và thứ ba sẽ tiến vào vòng mười hai đội mạnh nhất; tổng cộng có tám đội tranh giành bốn suất vào vòng tứ kết còn lại.

Nhóm B nơi RA thuộc về có trình độ ngang nhau, không quá khắc nghiệt nhưng cũng chẳng hề dễ dàng chút nào.

Năm đội còn lại trong cùng nhóm gồm: G2, FaZe Clan, Outsiders, BIG, FTW Esports.

Chìa khóa để giành quyền tiếp tục thi đấu là phải thắng được ba đội cuối cùng này.

Về FaZe thì không cần phải nói nhiều; họ mới vừa giành chức vô địch tại Cologne cách đây một tháng. Mặc dù có vẻ như phong độ của họ đã giảm sút sau kỳ nghỉ, nhưng trình độ vẫn rất ổn định.

Trong kỳ nghỉ này, G2 đã loại bỏ hai thành viên cũ là Xiao Li Zi và Lão Jack, và chiêu mộ được Hū Xī cùng jks để tạo thành bộ đội gồm năm người hoàn hảo. Hiện tại, họ đang ở trong giai đoạn “tuần trăng mật” và sức mạnh của họ không thể bị xem thường.

Nếu phải đối đầu với hai đội này, cũng không thể nói là không có hy vọng thắng được. Dù sao thì chỉ dựa vào thông tin trên giấy cũng chỉ có thể đánh giá sơ bộ mà thôi; trên sân đấu, ai cũng không thể chắc chắn kết quả sẽ ra sao.

Tuy nhiên, RA chắc chắn sẽ sử dụng những “chiêu thức bí mật” của mình để đối phó với họ.

Ngay cả khi họ giành được vị trí đầu bảng nhóm và tiến vào vòng tứ kết, họ vẫn cần phải thắng liên tiếp ba trận bo3 nữa mới có thể giành chức vô địch.

Vì vậy, những “chiêu thức bí mật” đó nên được giấu đi cho đến lúc cần thiết nhất.

……

Trận đấu của RA sẽ bắt đầu vào ngày 7 tháng Chín; họ xuất phát sớm bốn ngày trước đó.

Belgrade không quá xa Malta, vì vậy họ mua vé bay thẳng và chỉ mất hơn hai giờ là đã đến nơi.

Sau đó là hành trình dài bằng xe hơi.

Sau những ngày mệt mỏi trên đường, nhóm RA cuối cùng cũng đến được địa điểm tổ chức giải đấu.

Sau khi được nhân viên tiếp đón, họ cùng nhau check-in tại khách sạn Salini.

Đúng lúc Zhang Yu muốn về phòng nghỉ ngơi, một người cao ráo, đầu trọc đã chặn đường anh.

Đó là bình luận viên Moses.

Sau khi trao đổi một lúc, họ biết rằng ESL muốn quay một đoạn video ngắn về các hoạt động thú vị trong thời gian giải đấu, và họ muốn mời Zhang Yu tham gia buổi quay vào ngày Media Day.

Zhang Yu hỏi xem việc quay video sẽ mất bao lâu, và Moses trả lời rằng chỉ khoảng mười phút thôi.

Thấy rằng việc này không ảnh hưởng đến việc tập luyện của mình, Zhang Yu đã đồng ý tham gia.