“Công suất đang tăng lên.”

“Dữ liệu dòng điện của nam châm ổn định.”

“Nhiệt độ bình thường.”

“Lực đẩy được phát ra một cách ổn định.”

Ngày hôm sau, trong phòng điều khiển thử nghiệm, sau khi mọi người đã có mặt đầy đủ, dưới sự chứng kiến trực tiếp của Từ Minh, Yang Qihang đã đưa ra lệnh khởi động động cơ.

Chỉ khoảng một giây sau, các dữ liệu mới nhất bắt đầu hiển thị trên màn hình. Động cơ đã được khởi động thành công, và liên tục có các thông báo được phát ra. Quá trình đốt cháy bằng nhiệt hạch không gây ra tiếng nổ; thay vào đó, nó phát ra tiếng ồn âm tần thấp liên tục khi hoạt động.

Lúc này, mọi người trong phòng điều khiển đều tập trung chăm chú vào màn hình giám sát chính ở giữa, theo dõi sát sao những thay đổi trong đường cong lực đẩy. Đường cong hiển thị trên màn hình là một đường thẳng gần như hoàn hảo – không có sự dao động hay biến động đột ngột nào. Nó hoàn toàn nằm trong phạm vi dự kiến, và sau mười giây, đường cong đó trở nên thẳng đều như thể được vẽ bằng thước kẻ vậy.

“Thành công rồi!” Yang Qihang hét lên với vẻ vui mừng và phấn khích. Vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh cũng tan biến hoàn toàn. Anh rất rõ ràng rằng việc thử nghiệm động cơ nhiệt hạch lần đầu tiên trên con tàu vũ trụ Mộng Châu 2 đã đạt được kết quả tuyệt vời; điều này chứng tỏ rằng công nghệ động cơ nhiệt hạch của họ đang ngày càng trưởng thành hơn. Với thành tích này, việc xây dựng hệ thống động lực cho tàu sân bay vũ trụ sẽ trở nên vô cùng đơn giản.

Từ Minh cũng rất vui mừng trước thành quả này; khuôn mặt bà cũng nở nụ cười nhẹ nhàng. Tuy nhiên, trước lời nói của Yang Qihang, bà vẫn nhắc nhở: “Hãy tiếp tục theo dõi.” Nghe xong, Yang Qihang cũng lập tức tỉnh táo lại và tiếp tục giám sát quá trình thử nghiệm một cách cẩn thận. Dù sao thì cuộc thử nghiệm vẫn chưa kết thúc mà.

Trong suốt thời gian tiếp theo, số lượng cuộc trò chuyện trong phòng điều khiển ngày càng ít đi; chỉ từng lúc một, các nhân viên vận hành mới báo cáo các chỉ số tương ứng. Những người khác thì tiếp tục theo dõi cẩn thận để đảm bảo rằng động cơ vẫn đang hoạt động ổn định, nhằm tránh những tình huống bất ngờ có thể xảy ra và gây ảnh hưởng đến quá trình thử nghiệm.

Cuối cùng, cuộc thử nghiệm kéo dài gần hai giờ; trước đường cong lực đẩy vẫn ổn định trên màn hình, Từ Minh gật đầu và đưa ra lệnh kết thúc thử nghiệm.

“Đã đạt đủ thời gian thử nghiệm theo kế hoạch, có thể tắt động cơ rồi.”

“Hãy tắt máy đi.” Yang Qihang cũng đồng ý.

Ngay sau đó, dưới sự điều khiển của người vận hành, động cơ dần giảm công suất và cuối cùng tắt hẳn.

Trong phòng điều khiển, mọi người im lặng trong vài giây, như thể vừa mới thoát ra khỏi một trải nghiệm sâu lắng kéo dài.

Rồi tiếng trò chuyện và âm thanh của việc di chuyển ghế đẩu bắt đầu vang lên.

Từ Minh nhìn thấy Yang Qihang ký tên vào báo cáo, liền chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện để chúc mừng anh.

“Chúc mừng Phó Kỹ sư Trưởng Yang!”

“Cỗ động cơ nhiệt hạch mà các bạn thiết kế thật sự rất hợp lý, quá trình sản xuất cũng đủ tin cậy. Việc đạt được thành tích xuất sắc ngay trong lần thử nghiệm đầu tiên thực sự rất đáng mong đợi. Tôi rất háo hức muốn được chứng kiến ba chiếc động cơ nhiệt hạch công suất lớn được kết nối lại với nhau.”

Nghe lời Từ Minh, Yang Qihang tỏ ra khiêm tốn và không coi đó là thành quả riêng của mình.

“Điều này thực sự nhờ vào sự giúp đỡ của Kỹ sư Trưởng Xu. Trước đây, trong quá trình nghiên cứu và phát triển chiếc động cơ nhiệt hạch đầu tiên, ông ấy đã hỗ trợ chúng tôi rất nhiều.”

“Nếu không có sự giúp đỡ đó, việc phát triển động cơ nhiệt hạch trong nước chắc chắn sẽ chậm hơn nhiều.”

Anh nói không sai; ban đầu, họ được giao nhiệm vụ nghiên cứu và chế tạo chiếc động cơ nhiệt hạch đầu tiên trên thế giới, điều này có ý nghĩa rất lớn đối với việc bay thử chiếc máy bay không gian thế hệ thứ bảy của Xuanqiong. Áp lực lúc đó thực sự rất lớn. Nếu không có sự hướng dẫn của Từ Minh xuyên suốt quá trình, thì tiến độ phát triển động cơ nhiệt hạch trong nước chắc chắn sẽ không thể đạt được thành quả như ngày hôm nay.

Nghe vậy, Từ Minh chỉ gật đầu và không tiếp tục tranh luận về chủ đề đó, mà chuyển sang hỏi về một vấn đề khác:

“Chiếc động cơ nhiệt hạch này chắc sẽ sớm được lắp ráp xong phải không?”

“Đúng vậy.”

Yang Qihang trả lời một cách chắc chắn: “Vì cuộc thử nghiệm diễn ra thuận lợi, chỉ trong vài ngày nữa, nó sẽ được vận chuyển đến Căn cứ Phóng Vệ tinh Quốc gia, nơi các công việc lắp ráp tàu vũ trụ có người lái Mengzhou-2 sẽ được tiến hành.” Khi nói đến điều này, ánh mắt anh tràn đầy mong đợi.

Khác với chiếc máy bay không gian hiện vẫn đang được bảo mật hoàn toàn, tàu vũ trụ có người lái Mengzhou-2 sẽ được trang bị động cơ nhiệ

Nó mang ý nghĩa vượt qua thời đại.

  Vì vậy, lần này sự kiện không chỉ được công bố rộng rãi trên toàn thế giới mà còn tiếp tục được phát sóng trực tiếp trên quy mô toàn cầu.

  Nghĩ đến những gì sự kiện này sẽ mang lại cho thế giới, tôi không khỏi cảm thấy hào hứng và mong đợi.

  “Sắp đến rồi, lúc đó tôi cũng sẽ có mặt.” Từ Minh Châu Dương Khởi Hành gật đầu và trả lời một cách nghiêm túc.

  Đáng chú ý là, do Từ Minh còn rất nhiều việc phải làm, sau khi thấy chiếc động cơ nhiệt hạch thứ hai do Trung Quốc sản xuất thành công trong các cuộc thử nghiệm, anh ấy đã không ở lại lâu tại cơ sở thử nghiệm Mianzhou.

  Chiều hôm đó, anh ấy đã đến Viện Thiết kế Kim Phi gần đó để tiếp tục thúc đẩy tiến độ của các dự án.

  Và mọi thứ diễn ra đúng như dự đoán: chưa kịp hết tháng Sáu, chiếc động cơ nhiệt hạch này đã được vận chuyển đến Trung tâm Vũ trụ Quốc gia, nơi nó được sử dụng để lắp ráp tàu vũ trụ có người lái Mộng Thuyền 2.

  Nhờ vào nhiều năm kinh nghiệm tích lũy, quá trình thiết kế và chế tạo tàu vũ trụ Mộng Thuyền 2 diễn ra rất hiệu quả.

  Trong đó, khó khăn lớn nhất nằm ở hệ thống động lực.

  Bây giờ khi động cơ nhiệt hạch đã được chuẩn bị sẵn, việc lắp ráp toàn bộ tàu vũ trụ cũng diễn ra rất nhanh chóng.

  Chỉ sau khi kỳ nghỉ hè kết thúc, khi những sinh viên mới nhập học đại học đổ xô đến các trường mình mong muốn để đăng ký nhập học, trang web chính thức của Văn phòng Vũ trụ Quốc gia đã công bố thông báo chính thức.

  Mặc dù nội dung thông báo khá ngắn gọn, nhưng thông tin trong đó thực sự gây sốc.

  “Tàu vũ trụ có người lái thế hệ mới của nước ta, Mộng Thuyền 2, đã hoàn thành tất cả các cuộc thử nghiệm trên mặt đất và dự kiến sẽ thực hiện sứ mệnh bay đầu tiên vào giữa tháng 12. Lần này, hệ thống đẩy mới sẽ được kiểm tra độ tin cậy trong môi trường không gian sâu, đồng thời các nghiên cứu về việc sử dụng nguồn tài nguyên trên Mặt Trăng cũng sẽ được tiến hành.”

  Gần như ngay lập tức, các phương tiện truyền thông đã đua nhau đưa tin về sự kiện này, và các từ khóa liên quan nhanh chóng lọt vào top những tin tức được tìm kiếm nhiều nhất.

  Khi người dùng Internet nhìn thấy thông báo xuất hiện trên màn hình điện thoại của mình, họ đều ngạc nhiên vài giây trước khi tin tưởng vào thông tin đó, sau đó vội vàng mở ra để xem kỹ và xác nhận.

Ngay cả bóng dáng của Từ Minhcũng đã lâu không xuất hiện trên màn ảnh nữa.

Chính trong tình hình như vậy, chính quyền đột nhiên công bố thông báo, cho biết vào cuối năm sẽ kiểm thử hệ thống đẩy mới của thế hệ tàu vũ trụ tiếp theo, thậm chí còn sẽ thử nghiệm việc khai thác tài nguyên trên Mặt Trăng lần đầu tiên.

Điều này chắc chắn là một tin vui lớn lao.

Dù là trên các mạng xã hội như Weibo hay Zhihu, hay trên các nền tảng video phổ biến, mọi người đều rất hào hứng và bàn tán về điều này.

Ngay cả những người đã “lặng lẽ” không tham gia hoạt động trên các diễn đàn trong vài năm, cũng không kìm được mà chia sẻ liên kết tin tức với bạn bè.

“Cuối cùng chúng ta cũng sẽ được khai thác tài nguyên trên Mặt Trăng rồi, thật là may mắn.”

“Trời ơi, thế hệ tàu vũ trụ chở người mới này đã được phát triển xong rồi sao? Việc giữ bí mật thật là hiệu quả… Tôi rất tò mò muốn biết hệ thống đẩy mới đó có hình thức như thế nào.”

“Lúc đầu tôi còn nghĩ rằng căn cứ nghiên cứu khoa học trên Mặt Trăng ở Quang Hàn Cung sẽ tiếp tục được mở rộng, thậm chí có thể tiến hành nghiên cứu trực tiếp trên Mặt Trăng… Không ngờ việc khai thác tài nguyên lại bắt đầu sớm đến thế. Vấn đề vận chuyển hàng hóa giữa Trái Đất và Mặt Trăng dường như đã được giải quyết rồi.”

“Quan trọng nhất vẫn là vấn đề chi phí… Chắc không thể vận chuyển được vài chục hoặc vài trăm kg mỗi lần được chứ?”

“Không biết hệ thống đẩy mới của thế hệ tàu vũ trụ này có thể vận chuyển được bao nhiêu tài nguyên từ Mặt Trăng mỗi lần.”

“Bây giờ tôi mới hiểu tại sao gần đây không có tin tức gì về Giáo sư Từ Minh… Hẳn ông ấy đang tham gia vào một dự án nghiên cứu quan trọng nào đó rồi… Tôi chắc chắn 100% rằng thế hệ tàu vũ trụ chở người mới này chắc chắn có liên quan đến Giáo sư Từ.”

“Nếu Giáo sư Từ tham gia, thì chắc chắn mọi thứ sẽ thành công rồi.”

“Khi chúng ta thu về được nhiều tài nguyên từ Mặt Trăng, hy vọng ESA và NASA ở nước ngoài sẽ không ghen tị hay muốn chiếm đoạt chúng.”

Cùng lúc đó, ở nước ngoài, số người bàn tán về sự kiện này cũng không hề ít. Nhưng khác với những lần trước khi xuất hiện những vật thể bay không rõ nguồn gốc, mọi người không hề cảm thấy lo lắng hay e ngại gì đối với việc sử dụng tàu vũ trụ chở người để khai thác Mặt Trăng; ngược lại, mọi người đều rất mong đợi trải nghiệm khai thác tài nguyên trên Mặt Trăng sẽ như thế nào.

Dù sao thì, kể từ khi Kế hoạch Artemis bị bỏ rơi

Không còn cách nào khác.

  Từ trạm nghiên cứu khoa học Mặt Trăng ở Cung điện Quang Hàn, sau khi thoát khỏi cuộc khủng hoảng do tiểu hành tinh gây ra và bắt đầu giai đoạn mở rộng nhanh chóng, kế hoạch Artemis của họ đã bị bỏ rơi hoàn toàn và không thể tiếp tục thực hiện được nữa; vì vậy, ông ta mất hết niềm tin vào sự phát triển của NASA.

  Hơn nữa, hiện nay NASA đang tập trung hỗ trợ dự án thiết bị đốt NIF nhằm đẩy nhanh việc nghiên cứu và phát triển công nghệ nhiệt hạch có thể kiểm soát được.

  Ngân sách cho lĩnh vực hàng không vũ trụ ngày càng giảm, đến mức có thể nói là họ thậm chí không thể thực hiện lại sứ mệnh đặt chân lên Mặt Trăng.

  Hiện nay, hầu hết các công việc liên quan đều được giao cho công ty Công nghệ Thám hiểm Vũ trụ.

  Nhưng mặc dù công ty này đã đạt được nhiều thành tựu tiên tiến trong việc phát triển tàu vũ trụ và đặt mục tiêu đổ bộ lên Sao Hỏa, ông ta vẫn không mấy lạc quan.

  Chỉ cần ở phía Đông còn có Từ Minh, thì không ai khác có thể vượt qua họ về mặt công nghệ.

  Đúng lúc ông ta chuẩn bị đứng dậy để rót cà phê cho mình, bỗng nhiên cửa văn phòng bị ai đó gõ từ bên ngoài.

  Nghe thấy tiếng gõ, ông ta đành ngồi xuống lại, ho một tiếng rồi nói một câu:

  “Mời vào.”

  Ngay lập tức, một người đàn ông trẻ tuổi bước vào, tay cầm một tập hồ sơ, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng.

  “Giám đốc.”

  Anh ta chủ động gọi ông ta, rồi nhanh chóng bước đến bàn làm việc và đưa tập hồ sơ đó cho ông.

  “Văn phòng Hàng không Vũ trụ Đại Đông vừa đăng một thông báo mới.”

  Ngay khi nghe thấy điều này, vẻ mặt Fletcher gần như vô thức mà nhăn lại; sau một chút do dự, ông lạnh lùng nhận lấy tập hồ sơ.

  Dựa trên kinh nghiệm tích lũy trước đó, mỗi khi văn phòng Hàng không Vũ trụ đăng thông báo mới, thì rất có thể đó không phải là tin tốt… ít nhất là đối với họ thì vậy.

  Chẳng mấy chốc, khi ông mở tập hồ sơ và đọc nội dung thông báo, khuôn mặt ông không khỏi trở nên nghiêm túc.

  Một lúc sau, ông mới đóng tập hồ sơ lại và đặt nó lên bàn.

  “Quá nhanh rồi…”

  “Họ mới xây dựng xong cơ sở nghiên cứu khoa học trên Mặt Trăng, mà đã muốn bắt đầu khai thác tài nguyên Mặt Trăng rồi…”

  “Còn hệ thống đẩy hoàn toàn mới nữa…”

 ‌Fletcher lẩm bẩm một mình, khuôn mặt ông trông như thể không thể tin được điều đó.

Đó chính là những khoản đầu tư ban đầu cuối cùng cũng sẽ được chuyển hóa thành lợi ích thực tế. Dù sao thì nguồn tài nguyên từ Mặt Trăng cũng mang ý nghĩa vô cùng quan trọng. Lấy ví dụ cụ thể nhất, ngay cả khi họ có thể tiên phong trong việc phát triển công nghệ nhiệt hạch kiểm soát được, họ vẫn cần phải dựa vào nguồn tài nguyên từ Mặt Trăng để cung cấp nhiên liệu đầy đủ. Và điều quan trọng nhất là, hiện nay trên toàn thế giới, chỉ có Đại học Đông Phương mới có khả năng khai thác nguồn tài nguyên này.

Nhiều suy nghĩ lướt qua đầu anh ta nhanh chóng, nhưng vì quá nóng vội, anh ta lại ngồi xuống. Cuối cùng, anh ta ngẩng đầu lên và đáp lại một cách bình thản: “Tôi hiểu rồi.”

Người thuộc cấp dưới đang đứng phía trước bàn làm việc nghe vậy, dù muốn nói thêm điều gì nữa, nhưng cuối cùng cũng im lặng và gật đầu rồi rời khỏi văn phòng.

Có lẽ chính sự yếu thế mà Fletcher đã gây ra cho NASA khiến họ không hề đưa ra phản hồi chính thức nào về vấn đề này, ngay cả các tổ chức hàng không vũ trụ quốc tế cũng vậy. Nếu là trước đây, họ có lẽ sẽ chế giễu và không tin rằng Đông Phương có thể nhanh chóng thực hiện được quá trình khai thác và vận chuyển nguồn tài nguyên từ Mặt Trăng. Nhưng sau khi đã trải qua những ví dụ thực tế do Từ Minh đưa ra, dù trong lòng họ hy vọng sự việc sẽ thất bại, nhưng bề ngoài họ không hề bày tỏ điều đó. Tất nhiên, đến nay, những lời nói của họ đã không còn ảnh hưởng nhiều nữa, và mọi người trên khắp thế giới đều đã từ bỏ hy vọng vào điều đó.

Từ Minh không quan tâm đến dư luận trong nước hay quốc tế. Cho đến khi tháng Mười Hai bắt đầu, anh ta mới đến Trung tâm Kiểm soát Bay Vũ trụ ở Thành phố Vũ trụ để tham gia chỉ huy sứ mệnh phóng tàu vũ trụ có người lái thứ hai – Mộng Chu II.

Vừa bước vào hội trường hệ thống, anh ta liền gọi một người quen lâu ngày mà mình đã lâu không gặp: “Giáo sư Liang, lâu rồi không gặp nhau.”

“Lần này vì dự án Mộng Chu II, tôi không thể cùng Giáo sư Từ tham gia vào việc nghiên cứu và phát triển dự án quốc gia quan trọng này, thật là đáng tiếc.” Lương Chiếm Quân nói với vẻ tiếc nuối khi bắt tay Từ Minh.

Nếu lúc đó anh ta không đang phụ trách dự án Mộng Chu II, thì người tham gia vào việc nghiên cứu và phát triển tàu mẹ Luan Niao Không Gian có lẽ sẽ không phải là Hoàng Chấn Hải.

Từ Minh lắng nghe những lời nói của Lương Chiếm Quân và hiểu rõ