“Thư ký Lưu ạ, lần này ông đến từ tỉnh, chắc hẳn có chỉ thị mới nào đó… Cứ giao cho chúng tôi ở huyện Đông Bình đi.”

“Chúng tôi ở Đông Bình cam kết sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách tốt nhất.”

Ngày 3 tháng 2, thứ Tư.

Vào buổi sáng ngày trước Tết Nguyên đán ở miền Bắc.

Trong phòng tiếp khách của tòa nhà văn phòng ở trung tâm huyện Đông Bình, người phụ trách công việc là Vương Kính Phong đã tự tay rót một tách trà và đặt trước mặt người thanh niên đeo kính đối diện, nói chuyện với giọng điệu rất thân thiện.

Có lẽ anh ta đoán ra điều gì đó, nên đã chủ động hỏi thăm.

Mặc dù Thư ký Lưu đến từ tỉnh, nhưng tại huyện Đông Bình, ông không hề tỏ ra kiêu ngạo hay xa cách.

Nghe vậy, Vương Kính Phong không do dự mà ngay lập tức trả lời một cách chắc chắn:

“Đúng là có chỉ thị.”

Nói xong, ông lấy ra một tài liệu được đóng dấu đỏ từ túi xách bên cạnh và đưa cho Vương Kính Phong. Dưới ánh mắt mong đợi của Vương Kính Phong, ông mỉm cười và nói:

“Rõ ràng đây không phải là tin xấu đâu.”

Vương Kính Phong nhận lấy tài liệu và không chần chừ, lập tức đọc nội dung. Ban đầu, biểu cảm của ông vẫn bình thường, nhưng khi đọc đến các thông tin chi tiết ở phía sau, khuôn mặt ông bỗng nhiên tràn ngập niềm vui, đồng tử co lại và ông ngẩng đầu lên, không thể tin được mà hỏi lại:

“Thư ký Lưu ạ, chuyện này thật sao? Giáo sư Từ Minh sắp trở về à?”

“Đúng vậy.”

Tài liệu nêu rõ rằng giáo sư Từ Minh sắp trở về huyện Đông Bình và yêu cầu huyện chuẩn bị mọi thứ để đón tiếp ông.

Vương Kính Phong hiểu rất rõ về danh tính của Từ Minh. Là một trong những giáo sư trẻ tuổi nhất trong lịch sử đất nước, ông đã tạo nên nhiều kỳ tích trong nhiều lĩnh vực khoa học và đóng góp to lớn vào sự phát triển của khoa học kỹ thuật quốc gia. Tên ông thường xuyên xuất hiện trên truyền hình và mạng internet.

Quan trọng hơn nữa, Từ Minh chính là người gốc Đông Bình và cũng là thí sinh đạt điểm cao nhất kỳ thi đại học khoa học của huyện vào thời điểm đó. Không hề phóng đại chút nào, toàn bộ huyện Đông Bình đều coi Từ Minh là niềm tự hào lớn nhất của quê hương mình.

Vương Kính Phong thậm chí còn nhớ rằng, khi Từ Minh đạt thành tích số một trong kỳ thi đại học, huyện đã treo tấm biển “Nhà của thí sinh đạt điểm số một” để tôn vinh ông.

Mặc dù trong những năm gần đây, vì phải gánh vác nhiều trọng trách quan trọng liên

Dù sao thì nhờ vào mối quan hệ với Từ Minh, trong những năm qua, Đông Bình đã nhận được rất nhiều sự hỗ trợ từ cấp tỉnh và quốc gia. Mọi lĩnh vực đều phát triển mạnh mẽ. Giờ đây, khi biết rằng Từ Minh cuối cùng cũng sẽ trở về quê hương để đón Tết, tâm trạng của mọi người ở Đông Bình đều vô cùng hào hứng và vui mừng.

“Tất nhiên là thật rồi, lúc đó các lãnh đạo tỉnh cũng sẽ đến.” Thư ký Lưu nhìn thấy thái độ của Vương Kính Phong mà mỉm cười khẳng định lại một lần nữa.

Sau khi xác nhận tính chân thực của tin tức này, Vương Kính Phong không giấu đi niềm hào hứng trên khuôn mặt mình, và ngay lập tức tuyên bố một cách quả quyết:

“Xin các cấp trên yên tâm, chúng tôi ở Đông Bình chắc chắn sẽ chuẩn bị tốt mọi thứ, để Giáo sư Hứa cảm nhận được sự nhiệt tình của người dân Đông Bình.”

Vừa nói xong, anh ta bỗng nghĩ đến điều gì đó, do dự một chút rồi mới tiếp tục hỏi thêm:

“À, Thư ký Lưu… Lần này Giáo sư Hứa đột nhiên trở về, chỉ là để đón Tết thôi sao?”

“Một vài ngày nữa bạn sẽ biết thôi.” Thư ký Lưu trả lời một cách thoải mái: “Còn rất nhiều việc cần giải quyết ở tỉnh, nên ông ấy sẽ không ở lại đây lâu. Lúc đó sẽ có những người chuyên trách liên lạc với các bạn.”

“Rõ rồi.” Vương Kính Phong gật đầu mạnh mẽ.

Không lâu sau đó, anh ta tiễn Thư ký Lưu lên xe, kiềm chế cảm xúc trong lòng, rồi lập tức giao nhiệm vụ cho các thành viên trong nhóm:

“Tiểu Lý, mau thông báo cho mọi người, ba mươi phút nữa họp tại phòng họp.”

“Vâng, ông Vương!” Chàng trai được gọi tên lập tức bắt đầu thực hiện nhiệm vụ.

Khi Tết Nguyên đán đang đến gần, một văn bản từ tỉnh đã mang lại nguồn sinh khí đặc biệt cho toàn huyện Đông Bình. Mọi người đều cảm thấy háo hức mong đợi…

Trong khi đó, tại một căn hộ ở khu dân cư nào đó ở Kim Thành, Tiền Hoàng đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, cầm điện thoại và lướt thông tin trên màn hình. Nhưng ngay lập tức sau đó, có lẽ vì thấy điều gì đó đặc biệt, anh ta bất ngờ nhảy dậy từ ghế sofa và hét lớn về phía phòng ngủ nơi vợ mình đang ở:

“Vợ ơi, nhanh ra đây! Kế hoạch đã thay đổi rồi!”

“Chúng ta hãy nhanh chóng thu dọn đồ đạc, hôm nay sẽ lái xe về Đông Bình để đón Tết ở quê nhà.”

Nghe thấy tiếng hét của Tiền Hoàng, vợ anh ta bước ra từ phòng ngủ, khuôn mặt đầy sự ngạc nhiên và bối rối.

Ngay lập tức, anh không hiểu và hỏi: “Bây giờ quay về Đông Bình…?”

“Chẳng phải đã nói rằng năm nay sẽ ăn Tết ở Kim Thành sao? Sau Tết Nguyên đán, sẽ đưa bố mẹ qua đây sống để họ được chăm sóc chu đáo.”

“Sao lại đột nhiên thay đổi ý định vậy?”

Vừa nói xong những lời đó, anh lại lo lắng và hỏi thêm: “Chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra à?”

Ban đầu, hai người đã lên kế hoạch mua một căn nhà mới ở Kim Thành, sau đó sẽ đưa bố mẹ qua đó sống cùng, để họ không phải xa cách gia đình suốt năm. Vì vậy, họ dự định sẽ đợi đến khi nhà xong việc mới quay về quê nhà đón bố mẹ.

Nhưng năm nay, vì sắp đến Tết Nhỏ, họ lại vội vàng quay về quê. Nếu không có chuyện gì đặc biệt xảy ra, thì chắc chắn không ai quyết định thay đổi kế hoạch như vậy.

Sau khi nghe xong lời vợ mình, Tiền Hoàng vẫn mỉm cười, rồi bắt đầu giải thích chi tiết nguyên nhân:

“Tôi vừa nhận được tin trong nhóm, năm nay gia đình Từ Minh sẽ quay về quê nhà ở huyện Đông Bình để ăn Tết. Cậu nghĩ chúng ta có nên quay về không?” Anh nói điều này trong ánh mắt tràn đầy vui mừng của vợ mình.

Nghe tin này, vợ của Tiền Hoàng ban đầu có vẻ buồn bã, nhưng ngay lập tức lại mỉm cười vì niềm vui.

Không chần chừ chút nào, cô liền trả lời:

“Tất nhiên là phải quay về rồi. Trước đây tôi còn lo lắng không tìm được cơ hội để cảm ơn Giáo sư Từ Minh đấy.”

“Tôi sẽ đi thu dọn đồ ngay bây giờ.”

Ngay khi cô nói xong, không đợi Tiền Hoàng nói thêm gì, cô đã nhanh chóng vào phòng ngủ để thu dọn quần áo.

Nhìn theo bóng dáng vợ mình cho đến khi cô hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, anh mới hạ mắt xuống màn hình điện thoại, đọc những cuộc thảo luận sôi nổi trong nhóm lớp trung học của mình, và lòng anh cũng không khỏi trào dâng những cảm xúc.

“Nếu tính kỹ thời gian, thì thực sự đã lâu lắm rồi kể từ lần cuối cùng tôi gặp Từ Minh.”

Anh nhớ lần cuối cùng họ gặp nhau là khi Từ Minh đến Kim Thành công tác, nhưng vì thời gian không cho phép, họ chỉ có thể trò chuyện ngắn gọn mà thôi.

Kể từ đó, do Từ Minh ngày càng có vai trò và ảnh hưởng lớn hơn, dù biết rằng anh ấy lại đến Kim Thành công tác, anh vẫn không dám liên lạc với anh ấy nữa. Dù sao thì anh cũng hiểu rõ rằng thời gian của Từ Minh quý giá đến mức nào.

Lần này, Từ Minh cùng gia đình quyết định trở về quê nhà ở huyện Đông Bình để đón Tết, rõ ràng đây là dịp lý tưởng để gặp mặt mọi người.

Ngay sau đó, ông cũng bắt tay vào việc chuẩn bị đồ đạc để mang về nhà.

……

Vì địa vị của mình, dù phải sắp xếp mọi thứ cẩn thận trước khi đi, nhưng bản thân Từ Minh không cần phải lo lắng nhiều. Chỉ cần giao việc cho các nhân viên chuyên trách là được.

Ngày hôm sau, trên toa tàu cao tốc mới được xây dựng từ Yên Kinh đến ga cao tốc Đông Bình, Từ Minh cùng Trần Lộ, con gái và cha mẹ hai bên ngồi đây, cuối cùng cũng lại gần quê hương sau vài năm xa cách.

Ngô Tú Lan, Từ Kiến Quốc và Gia Ngọc Thanh vẫn có thể thấy niềm vui trên khuôn mặt họ; rõ ràng họ cũng rất nhớ Đông Bình.

Đứa bé Từ Lệnh Nghĩa chưa đầy ba tuổi, vì lần đầu tiên đi xa, nên rất tò mò với mọi thứ xung quanh.

Mặc dù đang ở bên ông bà, nhưng đôi mắt bé luôn hướng ra ngoài cửa sổ.

Còn Từ Minh thì đang cầm bút, viết và tính toán trên tờ giấy trước mặt. Ngay cả trong thời gian đi tàu, ông cũng không lãng phí thời gian.

Nếu có người chuyên môn quan sát kỹ nội dung trên tờ giấy đó, họ sẽ thấy đó là những công thức tính toán liên quan đến tàu vũ trụ bay trên quỹ đạo Mặt Trăng.

Ông không bao giờ quên rằng mình vẫn đang đảm nhận vai trò cố vấn kỹ thuật cho dự án đưa người lên Mặt Trăng.

Kể từ khi Văn phòng Hàng không vũ trụ tổ chức buổi họp báo và công bố chính thức kế hoạch thực hiện sứ mệnh đưa người lên Mặt Trăng trong vòng năm năm tới, với sự tham gia của ông với tư cách là cố vấn kỹ thuật, đã gần hai ba năm trôi qua.

Việc thiết kế tàu vũ trụ chở người và tàu đổ bộ Mặt Trăng cũng đã gần hoàn thiện và bước vào giai đoạn cuối cùng.

Với việc Từ Minh đã hoàn thành xuất sắc các công việc tính toán quỹ đạo liên quan đến sứ mệnh này, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì ngày thực sự bắt đầu sứ mệnh đổ bộ Mặt Trăng cũng sẽ không còn lâu nữa.

Vì vậy, để đảm bảo rằng sứ mệnh đưa người Việt Nam lên Mặt Trăng lần đầu tiên sẽ thành công và chúng ta thực sự nắm giữ được những công nghệ then chốt mà một cường quốc hàng không vũ trụ cần phải có, mọi nỗ lực đều rất quan trọng.

Mỗi khi nhận được các thông số dữ liệu mới từ Lương Chiếm Quân, anh ta đều bắt tay vào việc tối ưu hóa và điều chỉnh quỹ đạo. Đôi khi, anh ta còn nhận được một số điểm kinh nghiệm chuyên môn nữa. Và thế là… Theo thời gian trôi qua, vào khoảng ba giờ chiều, cánh cửa toa tàu được mở ra, và một người đàn ông mặc trang phục bình thường bước vào từ các toa khác. Khi đến bên cạnh Từ Minh, người đó dừng lại và nói với giọng đầy kính trọng:

“Giáo sư Từ Minh, chỉ còn mười phút nữa là chúng ta sẽ đến ga Đông Bình Nam rồi. Nhân viên của huyện đã đợi sẵn ở trong ga.”

“Được rồi, cảm ơn mọi người.” Từ Minh gật đầu đáp lời, ánh mắt ấm áp nhìn về phía con gái mình – Xu Lệnh Nghĩa bên cạnh Trần Lộ.

“Chúng ta sắp đến ‘ngôi nhà thực sự’ của mình rồi đấy.” Nói xong, ông không nhịn được mà vươn tay vuốt nhẹ đầu con gái mình. Đối với một đứa trẻ chưa đầy ba tuổi, khái niệm về “ngôi nhà mới” hay “ngôi nhà cũ” vẫn còn rất mơ hồ; đứa bé chỉ cảm thấy tò mò và thích thú mà thôi. Nghe lời cha, đứa bé càng trở nên háo hức hơn. Rất nhanh sau đó, khi tàu dừng lại ở ga, Từ Minh cùng gia đình bước ra khỏi toa tàu, lần đầu tiên sau vài năm trở lại mảnh đất quê hương. Nhìn về phía trước, nhiều bóng người hiện ra trước mắt. Trừ Wang Jingfeng – người mà ông đã gặp trước đó – những người còn lại đều khá xa lạ; có lẽ họ là những người mới được chuyển đến Đông Bình trong những năm gần đây. Chưa kịp hành động gì, ông đã nhận thấy Wang Jingfeng đang bước về phía mình, với bước chân nhanh nhẹn và ánh mắt tràn đầy nhiệt huyết.

“Xin chào Giáo sư Từ Minh! Chúng tôi rất vui mừng khi được chào đón ngài trở về Đông Bình để đón Tết cùng mọi người. Tin này khiến mọi người đều vô cùng ngạc nhiên đến mức không thể ngủ được.”

Wang Jingfeng bắt tay Từ Minh; sau hai câu đầu tiên, anh ta vẫn tiếp tục nói:

“Giáo sư Từ…”

“Để không làm phiền giáo sư, chúng tôi đã không thông báo cho các phóng viên hay truyền thông. Huyện đã chuẩn bị sẵn phòng ở, giáo sư có thể đến nghỉ ngơi bất cứ lúc nào.”

Từ Minh tự nhiên không hề xa lạ với Vương Khánh Phong; sau khi nghe xong những sắp xếp của anh ta, cô càng thêm quý mến ông ấy.

  Dù sao thì lần này trở về cùng gia đình, mặc dù có chuyện được trao danh hiệu Anh hùng cấp nhất, nhưng điều quan trọng hơn là muốn tận hưởng khoảng thời gian rảnh rỗi này để bên cạnh gia đình, sống một cuộc sống yên bình và đáng quý.

  Nếu vừa mới xuống xe đã bị đám phóng viên bao vây, tâm trạng chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.

  Nhưng đối với căn phòng mà huyện đã chuẩn bị, anh ta chắc chắn không hề quan tâm đến. Dù là ở làng Xu gia hay trong thị trấn, anh ta đều có nhà riêng; làm sao lại có thể ở nơi khác được? Hơn nữa, ngay cả khi anh ta đồng ý, cha mẹ anh ta cũng sẽ không chấp thuận đâu.

  Vì vậy, khi suy nghĩ đến điểm này, nụ cười hiện lên trên môi anh ta, và anh quyết định trò chuyện về việc này với Vương Khánh Phong.

  “Vương huyện…”

  “Cảm ơn sự sắp xếp của huyện, mọi người đã rất vất vả rồi, nhưng cha mẹ tôi vẫn muốn trở về làng Xu gia sinh sống. Nhà cũng đã được người thân dọn dẹp sẵn rồi; sau này tôi sẽ ghé thăm huyện một lần nữa.”

  “Đó là điều đương nhiên; xe cộ đang ở ngay phía trước đó.” Vương Thanh Đào hoàn toàn không có ý kiến gì khác.

  Nghe thấy quyết định của Từ Minh, ông liền chuyển đề tài và vẫy tay mời cô đi trước. Thấy vậy, Từ Minh cũng không nói thêm gì nữa, và quyết định sử dụng xe do huyện cung cấp để trở về làng Xu gia.

  Đáng chú ý là những người đi cùng Từ Minh từ Yên Kinh đã tiếp nhận những chiếc xe mà huyện đã chuẩn bị sẵn, và cùng với xe của cô tạo thành đoàn xe để tiếp tục thực hiện nhiệm vụ bảo vệ.

  Từ Minh và Vương Khánh Phong ngồi cùng một chiếc xe. Trên đường đi, hai người trò chuyện với nhau; Vương Khánh Phong cũng tích cực giới thiệu về tình hình phát triển của huyện Đông Bình trong những năm gần đây.

  Ông còn đại diện cho toàn thể người dân huyện Đông Bình bày tỏ lòng biết ơn với Từ Minh, và nói rằng mỗi khi người dân Đông Bình thấy cô đạt được những thành tựu mới trên truyền hình, họ đều cảm thấy tự hào và vui mừng.

Đối với người dân của huyện Đông Bình, mặc dù những năm gần đây tốc độ phát triển đã tăng lên, nhưng rất khó để thấy những đoàn xe lớn như vậy trên đường, nhất là khi phía trước còn có những phương tiện đặc biệt đi đầu mở đường.

Người ta không khỏi tự hỏi, chắc hẳn lại có chuyện gì xảy ra ở Đông Bình?

Một số người thậm chí còn lấy điện thoại ra quay video và đăng lên các nền tảng mạng xã hội để hỏi han.

Chuyện này nhanh chóng gây ra nhiều cuộc thảo luận giữa người dùng mạng.

Dù sao thì Đông Bình cũng là quê hương của Giáo sư Từ Minh, vì vậy bất kể chuyện nhỏ nào xảy ra ở đây cũng sẽ thu hút sự chú ý lớn.

Nhưng so với những phân tích trên mạng, tại cổng làng Xu Gia thì từ sớm đã có rất nhiều người dân trong làng và các làng lân cận tụ tập lại đón chờ.

Khi biết được người tự hào nhất của làng mình – Từ Minh – cuối cùng cũng sẽ trở về nhà để đón Tết, mọi người đều tự nguyện đến cổng làng để chào đón anh ấy. Trong số đó còn có cả những người già đã lớn lên cùng Từ Minh và những em bé mới sinh.

Trong lúc chờ đợi đoàn xe đến, chủ đề được mọi người bàn tán nhiều nhất chắc chắn là về Từ Minh.

“Thời gian đã đến đúng rồi chứ? Sao vẫn chưa thấy xe đến?”

“Khi Từ Minh đỗ đầu kỳ thi khoa học, tôi đã biết anh ấy sẽ thành công sau này… Các bạn xem bây giờ anh ấy đã trở nên như thế nào rồi.”

“Không chỉ ở làng Xu Gia hay huyện Đông Bình, bây giờ Từ Minh đã trở thành niềm tự hào của cả đất nước này.”

“Đúng vậy! Chỉ mới ba mươi tuổi mà đã trở thành giáo sư… Ai có thể sánh kịp được chứ?”

“Lát nữa nhớ bắt tay chào Từ Minh nhiều vào nhé… Biết đâu anh ấy sẽ giúp con bạn được nhập học vào một trường đại học danh tiếng.”

“Hãy nói những lời ngon ngọt một chút… Sau này con cái các bạn cũng nên học hỏi theo gương ông của Từ Minh nhé.”

“Tôi thấy có xe đang đến rồi… Nhiều xe lắm… Chắc là Từ Minh đã đến rồi đấy.”