“Ôi trời, thấy bạn cứ kêu gọi mà không ai sẵn lòng giúp đỡ trong nhóm, tôi không chịu nổi nên mới đồng ý nhận nhiệm vụ này.” Long Minh cười nói với Hopka.

“Hừ, tôi tự hỏi sao bạn lại nhận nhiệm vụ này… Suốt đường đi tôi còn nghi ngờ mình hiểu lầm bạn đấy; thực ra bạn là người rất vị tha.”

“Vị tha thì không hẳn, nhưng cũng là người tốt mà. Chỉ là bạn quá thiếu bạn bè thôi; không ai sẵn lòng giúp bạn cả.”

“Đồ ngốc, bạn cũng chẳng khá hơn là mấy đâu.” Hopka tức giận phản bác.

“Vậy tại sao lại không ai muốn giúp bạn chứ?”

“Khi bạn biết nội dung của nhiệm vụ này, bạn sẽ hiểu tại sao đấy.”

“Vậy nhiệm vụ cụ thể là gì?”

Long Minh bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Các nhiệm vụ do quân đội phát ra đều được phân loại theo mức độ nguy hiểm; cấp độ cao nhất là SSS, sau đó là SS, S, A, B, C, D, E, F.”

“Nhiệm vụ này thuộc cấp độ nào?”

“A-. Nhiệm vụ tìm kiếm trước đây chúng ta đã thực hiện cũng thuộc cấp độ A; mức độ nguy hiểm của nó thì tôi không cần phải giải thích nữa, phải không?”

“Nguy hiểm thật đấy… Nhưng cũng không đến mức không ai dám nhận chứ?”

“Tôi vẫn chưa nói hết đâu… Lần này chúng ta phải đi giải cứu các nhân viên trinh sát; bạn nghĩ việc này sẽ mang lại bao nhiêu công lao quân sự?” Hopka thẳng thắn trả lời Long Minh.

“Trời ạ… Bạn không lừa tôi đâu nhé?” Long Minh cũng ngẩn ngơ.

“Không lạ gì mà không ai muốn nhận nhiệm vụ này… Rõ ràng là nguy hiểm mà lại không có công lao gì cả.”

“Tôi lừa bạn làm gì chứ?”

“Ai lại muốn làm loại nhiệm vụ này chứ?”

“Ban đầu thì đã không ai muốn làm rồi mà…”

“Vậy tại sao bạn vẫn nhận?”

“Tôi hỏi bạn: Nếu bạn không làm, họ cũng không làm… Thì những người đang kêu cứu kia sẽ ra sao?”

“À…”

“Chúng ta không thể để họ chờ đợi cái chết trong tuyệt vọng được… Nếu bạn là một trong những người đó, bạn sẽ nghĩ sao?” Hopka nhìn Long Minh một cách nghiêm túc và hỏi.

Thực ra, lý do Hopka tìm người trong nhóm cùng thực hiện nhiệm vụ này… chủ yếu là vì Wopery đã hy sinh; với mức độ nguy hiểm cao như vậy, anh ấy thực sự không đủ người để thực hiện nhiệm vụ.

“Được thôi, bạn nói cũng đúng. Nếu tôi là những người có địa vị thấp kém đang kêu gọi sự giúp đỡ, chắc chắn tôi cũng mong muốn được cứu trợ và không muốn bị bỏ rơi… Nhưng thực tế thì rất khắc nghiệt.”

Long Minh đồng ý một cách hoàn toàn.

“Tôi không quan tâm người khác làm gì, miễn là tôi không hối tiếc về những gì mình đã làm!” Đại tá Hopka trả lời một cách bình tĩnh.

“Chính vì những lời nói của bạn mà lần này tôi sẽ đi cùng bạn thực hiện nhiệm vụ này.” Long Minh nói với Hopka trong niềm cười.

“Cuối cùng cũng hiểu rồi…” Hopka cảm thấy rất vui khi Long Minh sẵn lòng cùng mình thực hiện nhiệm vụ. Mặc dù anh ấy khá tức giận với Long Minh, nhưng anh ấy vẫn công nhận sức mạnh của cô ấy.

“Vậy bây giờ bạn có thể giải thích chi tiết về nội dung nhiệm vụ cho tôi biết không?” Long Minh hỏi Đại tá Hopka.

“Bạn còn nhớ chuyến đi tìm kiếm con tàu Hải Dương Chỉ không?”

“Nhớ chứ.”

“Khu vực đó có rất nhiều lỗ đen, và có rất nhiều loài côn trùng sinh sống ở đó phải không?”

“Đúng vậy.”

“Khi tôi báo cáo nhiệm vụ, tôi đã thông báo tình hình này lên cấp trên, và tướng đã cử các tàu tuần tra đặc biệt đến để thăm dò. Thật không may, các tàu tuần tra đó gặp phải sự cố… May mắn thay, họ đã phóng ra thiết bị cầu cứu và thành công trong việc truyền tín hiệu cứu hộ về.” Hopka mô tả sơ lược cho Long Minh nghe.

“Hừm… Nói như vậy thì chuyện xảy ra với họ cũng có liên quan đến bạn đấy.”

“Đùa thôi! Tôi chỉ báo cáo thông tin một cách chính thức mà thôi.”

“Chỉ đùa thôi mà… Nhưng đó là chuyện xảy ra từ bao lâu rồi? Bạn chắc chắn họ vẫn còn sống chứ?”

“Đó là chuyện vài ngày trước… Lúc đó tôi đã nhận nhiệm vụ và chuẩn bị lên đường, nhưng con tàu Xanh Thẳm vẫn chưa được sửa chữa xong.”

“Hiểu rồi.” Long Minh gật đầu đồng ý.

Hai ngày sau… Con tàu Xanh Thẳm lặng lẽ tiến lên giữa bầu trời đêm tối om.

Trên màn hình thiết bị quét, khắp nơi đều hiện lên những điểm đỏ lớn nhỏ.

“Tất cả hãy tập trung cao độ, chúng ta hiện đang ở sâu trong lãnh thổ kẻ thù rồi; bất kỳ sai sót nào cũng có thể khiến chúng ta bị phát hiện!”

Fakaton căng thẳng gọi lên toàn bộ các nhân viên vận hành.

“Vâng!”

Các nhân viên vận hành đáp lại một cách lo lắng.

Long Minh nhìn những lỗ sâu không gian méo mó ở xa xôi và đủ loại côn trùng bay lượn, cau mày hỏi Hopka:

“Hopka, em chắc chắn là chúng ta đã vào đúng khu vực chứ? Những người trinh sát kia dám tiến sâu đến thế này trong lãnh thổ kẻ thù à?”

“Yên tâm đi, lần này khác với lần trước khi tìm kiếm con tàu Ocean; chúng ta có mục tiêu tín hiệu rõ ràng nên chắc chắn sẽ không sai đường.”

Hopka trả lời một cách tự tin.

“Vậy thì con tàu Zhanlan của chúng ta có đủ sức chống đỡ không? Đừng để lại sai lầm giống như lần trước nữa.”

Long Minh cũng cảm thấy lo lắng khi thấy con tàu ngày càng tiến sâu vào lãnh thổ kẻ thù.

“Đừng lo, lần trước chúng ta bị phát hiện chỉ vì va phải những con côn trùng cấp cao thôi; miễn là không gặp phải chúng, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Hopka cam đoan với Long Minh.

“Ừm.”

Long Minh cũng không nói thêm gì nữa.

Bỗng nhiên, Fakaton hét lên:

“Đội trưởng!”

“Có chuyện gì vậy?”

Hopka vội vàng trả lời.

Long Minh cũng căng thẳng nhìn về phía Fakaton.

“Chúng ta đã xác định được vị trí cụ thể của nguồn tín hiệu rồi.”

“Ở đâu?”

“Ngay sau những lỗ sâu không gian kia, trên hành tinh côn trùng đó.”

Fakaton hiển thị hình ảnh thu được từ thiết bị quang học.

Một hành tinh côn trùng màu xám khổng lồ xuất hiện trước mắt; vô số con côn trùng liên tục ra vào hành tinh đó.

“Chết tiệt, chúng ta đã rơi xuống hành tinh côn trùng rồi.”

Hopka càng thấy tình hình trở nên nan giải hơn.

“Vậy bây giờ chúng ta phải làm sao đây? Liệu có nên mạo hiểm tiến vào không?”

Long Minh nhìn Hopka một cách bình tĩnh.

“Hãy tiến vào. Fakaton, hãy tìm ra vị trí mà đám côn trùng ít xuất hiện nhất, rồi chúng ta sẽ mạo hiểm lao vào hành tinh côn trùng đó.”

Dù nguy hiểm, Hopka vẫn không từ bỏ ý định của mình.

“Tốt!”

Fakaton cùng những người khác lần lượt điều khiển con tàu Xanh Thẳm, điều chỉnh hướng bay để tiến về phía hành tinh giun đó.

Long Minh không khỏi liếc nhìn Fakaton và nhóm người kia nhiều hơn. Những thuộc hạ của Hopka thực sự rất dũng cảm; không ai trong số họ tỏ ra nghi ngờ về việc xâm nhập vào hành tinh giun – một nơi nguy hiểm như vậy.

Chẳng bao lâu sau, con tàu Xanh Thẳm đã vượt qua lỗ đen, bước vào vùng không gian không ổn định, và từ từ tiến gần hành tinh giun.

“1200 km!”

“500 km!”

“Đang bước vào bầu khí quyển!”

Long Minh cùng các thành viên trong nhóm đều chăm chú nhìn những dữ liệu hiển thị trên màn hình điều khiển. Cuối cùng, con tàu Xanh Thẳm đã thành công trong việc xuyên qua bầu khí quyển.

Một vùng đất màu xám bao la hiện ra trước mắt; bề mặt đất đầy rẫy những hang giun, và thỉnh thoảng có những con giun bay ra ngoài. Lúc này, con tàu Xanh Thẳm cẩn thận di chuyển về phía nguồn tín hiệu.

Vài phút sau…

Một cái hang giun hình tròn, đường kính 500 km, xuất hiện trước mắt họ. Cửa vào hang giun giống như miệng hố sâu vô tận, và liên tục có những con giun bay vào bay ra.

“Trời ơi, hang giun này to đến thế là sao?” Fakaton kinh ngạc thốt lên.

“Hãy tránh xa hang giun đó!” Hopka nói với Fakaton, mí mắt anh ta đang run rẩy. Dù cho đến nay vẫn chưa thấy bất kỳ con quái vật giun cấp cao nào xuất hiện, nhưng rõ ràng là trong hang giun lớn như vậy chắc chắn phải có những con quái vật khủng khiếp. “Được rồi!” Fakaton vội vàng điều khiển con tàu lệch sang một bên.

Không lâu sau, con tàu Xanh Thẳm đã hạ cánh an toàn trên mảnh đất hoang vu màu xám kia.