La Quân ngạc nhiên nhìn người đàn ông già trước mắt mình. Dù khuôn mặt đầy nếp nhăn và mái tóc đã bạc phơ, thân hình gầy gò cùng các đường nét khuôn mặt vẫn giống hệt Vạn Quy Nguyên——

Có lẽ, đây chính là hình ảnh của Vạn Quy Nguyên khi đã già đi!

“Ngài có lẽ nhận nhầm người rồi chứ?” Người đàn ông già rõ ràng không hiểu ông ta đang nói về ai: “Tôi chỉ là một kẻ bị thời đại bỏ rơi mà thôi.”

“Không phải cùng một người sao?” La Quân quan sát kỹ lại. Mặc dù khuôn mặt và các đường nét gần như giống hệt nhau, nhưng khí chất thì hoàn toàn khác biệt so với Vạn Quy Nguyên. Hơn nữa, sư phụ từng nói rằng hai người đã quen biết nhau từ khi còn trẻ, có thể nói là lớn lên cùng nhau. Vì vậy, người đàn ông này chắc chắn không thể là ông Vạn Chủ tịch mà ông quen biết.

Phải chăng đây là tổ tiên? Tổ tiên của Vạn Quy Nguyên từ sáu nghìn năm trước? Có lẽ đó là lời giải thích hợp lý duy nhất.

“Tiền bối nói rằng mình là một kẻ bị thời đại bỏ rơi… Ý ngài là gì vậy?” La Quân hỏi tiếp.

“Chính tôi mới là người đặt câu hỏi trước chứ?” Người đàn ông già cười ha hả: “Ngài xâm nhập vào nơi thanh tu của tôi, chưa kịp giới thiệu bản thân đã bắt đầu đặt câu hỏi cho tôi, có phải không hợp lý lắm không?”

“Tôi thật sự đã quá vội vàng.” La Quân gật đầu: “Tôi đến từ một thời không khác, và đang tìm cách trở về thời đại của mình.”

“Một thời không khác à?” Người đàn ông già ngạc nhiên: “Ngài đã gặp được những người bảo vệ ấy chứ? Hay là những vị thần thực sự?”

“Là những người bảo vệ.” La Quân thành thật trả lời: “Tôi vốn là hậu duệ của những người sống ở nơi này, và đã được một người bảo vệ từ thế giới khác triệu hồi đến thời đại này. Tôi muốn trở về nơi mình sinh ra để tìm cách quay về thời đại của mình.”

“Thời tương lai ư?” Người đàn ông già trở nên tò mò: “Còn bao lâu nữa thì sẽ đến?”

“Có lẽ là năm sáu ngàn năm rồi.” La Quân trả lời.

“Đã lâu đến thế sao?” Người già nghe vậy mắt sáng lên: “Vậy tương lai, nơi bị các vị thần bỏ rơi kia sẽ như thế nào? Chắc không còn hoang dã và hỗn loạn như bây giờ chứ?”

La Quân đã đi qua Cánh cổng Vạn Giới; bộ quần áo bình thường trên người ông ta đã rách nát hết, chỉ còn lại chiếc mặt nạ nửa đêm và đôi quần lót siêu mỏng mà thôi. Nhìn vào cách ăn mặc của ông ta, không thể nào biết được thông tin gì về tương lai cả.

“Nó đã thay đổi rất nhiều rồi.” La Quân nói: “Trong tương lai, nơi bị các vị thần bỏ rơi này sẽ có gần một tỷ người sinh sống, khắp nơi đều là những thành phố lớn do con người xây dựng. Những tòa nhà chọc trời cao hàng trăm mét, phương tiện di chuyển được làm từ thép, thậm chí con người còn có thể bay lên bầu trời, đặt chân lên Mặt Trăng…”

Nghe những lời mô tả của La Quân, ánh mắt người già lấp lánh với niềm vui: “Vậy là sự phát triển ở đây đã không kém gì những vùng đất thuộc các vị thần rồi phải không? Có vẻ như, quyết định của tôi là đúng đấy!”

“Quyết định của bạn?” La Quân hỏi: “Ý bạn là gì?”

Người già thở dài: “Tôi không biết… Bạn đã đến bao nhiêu nơi, gặp bao nhiêu người trong thời đại này. Nhưng có lẽ, tôi chính là người duy nhất mà bạn gặp được, người vẫn còn nắm giữ được nguồn năng lượng ‘nguyên khí’.”

“Đúng là tôi cũng đang nghĩ về điều đó.” La Quân nói: “Theo những ghi chép của thời đại tôi, trước khi các vị thần thực sự biến mất, dù nơi này không được các vị thần che chở, nhưng nó vẫn là nơi tập trung của những kẻ phản bội các vùng đất thuộc các vị thần. Dù không thể sánh bằng những vùng đất đó về mức độ phát triển và tiên tiến, ít ra nó cũng không thể nào còn hoang sơ đến thế chứ? Kỹ thuật thì lạc hậu, thậm chí không thể tìm thấy một ai đó luyện tập ‘nguyên khí’ nữa à?”

“Bởi vì sau khi Cánh cổng Thế giới đóng lại, nơi này đã hoàn toàn mất đi nguồn năng lượng thiên nhiên.” Người già lắc đầu: “Chính vì thế mà nơi này mới được gọi là ‘nơi bị các vị thần bỏ rơi’. Bởi vì đây là nơi mà ngay cả các vị thần cũng không thể đặt ra bất kỳ quy tắc nào.”

“Sự phát triển của những vùng đất thuộc các vị thần đều dựa vào sức mạnh của ‘nguyên khí’. Các vị thần đặt ra quy tắc, mọi người tu luyện theo những quy tắc đó để trở nên mạnh mẽ hơn và xây dựng nên những

“Hơn nữa, mọi người ở đây đều là những kẻ phản bội từ các vùng thần linh lớn khác nhau; văn hóa, ngôn ngữ và thói quen của họ đều không giống nhau, việc hợp tác phát triển càng trở nên khó khăn.”

“Cho đến khi thế giới tan rã và chia cắt thành từng phần, các vùng thần linh khác vẫn ổn thôi, nhưng Thánh Địa Bị Bỏ Rơi đã trở thành một thế giới hoàn toàn cô lập, không có khí chất thiêng liêng. Những người tu luyện ở đây gặp phải nhiều khó khăn trong việc tiến triển, và vì tranh giành những nguồn tài nguyên còn lại mà họ xảy ra xung đột lẫn nhau. Cuối cùng, chính những cuộc chiến này đã khiến cho chút văn minh và trật tự duy nhất còn sót lại ở nơi này cũng bị đẩy trở lại thời kỳ nguyên thủy.”

“May mắn thay, không lâu sau đó, con đường giao tiếp giữa các thế giới lớn đã được mở ra,” những dòng khí chất thiêng liêng từ các vùng thần linh khác cuối cùng cũng tràn vào Thánh Địa Bị Bỏ Rơi… Nhưng thật đáng tiếc, lúc đó trên thế giới này đã không còn nhiều người tu luyện thực sự nữa.”

“Nhưng ít nhất vẫn còn những tia lửa di sản được truyền lại, phải không?” La Quân hỏi: “Ít nhất thì ông cũng là một người tu luyện mạnh mẽ; nếu những người tu luyện còn lại tiếp tục truyền lại kiến thức của mình, thế giới này sẽ không phải như hiện tại.”

“Tôi đã không chọn con đường truyền thừa đó,” người già thở dài: “Là người duy nhất ở Thánh Địa Bị Bỏ Rơi có khả năng ‘hoá thân’, tôi đã giết hết tất cả những ai muốn truyền lại kiến thức!”

“Gì cơ?!” La Quân tròn mắt: “Tại sao lại như vậy?”

“Bởi vì tôi biết rằng, một khi cánh cửa được mở ra, nó cũng có thể bị đóng lại bất cứ lúc nào.” Người già hít một hơi thật sâu: “Thánh Địa Bị Bỏ Rơi bị coi là một nơi thiếu hụt khí chất thiêng liêng, nhưng tôi không nghĩ vậy. Tôi tin rằng, những vùng thần linh mà khí chất thiêng liêng dồi dào mới là điều hiếm có… Nếu chúng ta có thể khám phá ra những thế giới rộng lớn hơn, thì tình trạng thiếu hụt khí chất thiêng liêng mới chính là điều bình thường.”

“Khi các vị thần linh đã biến mất, những quy tắc mà họ đặt ra chắc chắn cũng khó có thể được duy trì… Dù có những người bảo vệ xuất hiện, họ cũng không thể thay thế được vai trò của các vị thần thực sự.” Người già lắc đầu: “Hơn nữa, ở Thánh Địa Bị Bỏ Rơi này, chúng ta thậm chí còn không có người bảo vệ nào cả.”

“Vậy—theo ông, việc truyền thừa khí chất thiêng liêng đối với Thánh Địa Bị Bỏ Rơi chính là một con đường sai lầ

“Tôi là người duy nhất trong vùng đất bị thần quên lãng đã hoàn thành quá trình biến hóa, sở hữu tuổi thọ dài nhất… Nhưng nếu không có linh khí bổ sung, cuộc đời tôi cũng sắp chấm dứt. Tôi từng nghĩ rằng trong suốt cuộc đời mình, mình sẽ không bao giờ được chứng kiến ngày vùng đất này phục hồi… Và tôi còn lo lắng liệu mình có phải là người đã phá hủy hy vọng duy nhất của nơi này hay không.”

“Nhưng bây giờ, tin tức bạn mang đến ít nhất cũng cho tôi biết rằng con đường mà tôi đang đi không hề sai lầm.”

La Quân gật đầu; ông ấy cũng hiểu rõ điều này. Đối với hầu hết mọi người, việc tu luyện nguyên khí càng ở cấp độ thấp thì càng phụ thuộc vào sức mạnh bản thân; khi cấp độ tăng lên, chỉ riêng nguyên khí do bản thân tạo ra thôi là không đủ để tiếp tục tiến triển nữa.

Khi đạt đến đỉnh cao, con người cần phải kết nối với linh khí của trời đất; nhiều khả năng thuộc cấp độ Ngưng Tâm Cảnh cũng cần có môi trường bên ngoài giàu linh khí để hỗ trợ. Có thể nói, khi linh khí cạn kiệt, đồng nghĩa với việc việc tu luyện nguyên khí bị giới hạn; và mặc dù người đạt đến cấp độ Ngưng Tâm Cảnh có thể mạnh mẽ hơn người bình thường, nhưng trước những vũ khí hiện đại mạnh mẽ, họ lại không hề có lợi thế gì cả.

Điều này mới chỉ xét đến các loại vũ khí thông thường mà thôi; nếu đối mặt với vũ khí hạt nhân, người ở cấp độ Ngưng Tâm Cảnh cũng không khác gì người bình thường.

Tuy nhiên, tỷ lệ những người đạt đến cấp độ Ngưng Tâm Cảnh trong số những người tu luyện cũng không cao lắm; để đạt được điều đó, họ cần phải có thiên phú rất lớn.

Nếu trong một thế giới, mỗi người đều theo đuổi việc tăng cường sức mạnh cá nhân, thì sự phát triển ở các lĩnh vực khác chắc chắn sẽ chậm lại. Lúc đó, cấp độ tu luyện sẽ quyết định địa vị xã hội; trước sự thống trị của những người “siêu nhân”, người bình thường thậm chí không có sức mạnh để chống lại. Vùng đất bị thần quên lãng, hay nói cách khác là Chính Thế Giới, có lẽ sẽ trở thành một xã hội phong kiến với công nghệ lạc hậu, nơi hàng triệu người tu luyện chiếm giữ các vùng đất riêng và duy trì trạng thái đó qua hàng ngàn năm…

Nhưng rõ ràng, ở những thế giới khác, vấn đề này có cách giải quyết.

Đó chính là luật pháp!

La Quân bây giờ nhận ra rằng những quy tắc do Chân Thần đặt ra không hề xuất phát từ cảm xúc cá nhân.

Chẳng hạn, thế giới 【Utopia】 mà ông vừa đến thăm – nơi công nghệ hơi nước được áp dụng một cách vô

Có thể nói rằng, dù với ý định gì đi nữa, các quy tắc của các thế giới khác nhau đều cố gắng ngăn chặn con người chỉ tập trung vào sức mạnh của nguyên khí —— nhưng ngay cả vậy, tốc độ phát triển của các thế giới đó vẫn còn kém xa so với Chính Thế Giới.

Chỉ cần xét đến việc, trong vài ngàn năm ngắn ngủi này, loài người đã từ thời đại đá man rợ tiến lên đến kỷ nguyên hàng không vũ trụ; riêng sau khi Cánh Cửa Thế Giới Khác được mở ra, khoa học kỹ thuật của loài người đã phát triển vượt bậc. Trong khi đó, ngay cả những thế giới có công nghệ cao như [Thâm Không] hay [Đô Thị], tốc độ phát triển của họ cũng rất chậm, gần như không khác biệt gì so với cách đây một trăm năm. Nói cách khác, những thế giới này vốn đã sở hữu công nghệ không hề thấp kém từ hàng nghìn năm trước rồi.

“Nơi này bị thần linh bỏ rơi, nếu không nhận được sự che chở của họ, chúng ta chỉ có thể tự mình tìm con đường cho loài người.” Người già lắc đầu, khuôn mặt hiện lên nụ cười mãn nguyện: “Cảm ơn bạn vì đã chỉ cho tôi con đường đó… và thực sự, chúng ta đã đi theo con đường đó.”

Nhưng sau đó, người già dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Khoan đã, ban đầu bạn nói rằng mình được những người bảo vệ Thế Giới Khác triệu hồi đến thời đại này phải không? Làm sao bạn lại biết được những chuyện về Thế Giới Khác? Hơn nữa, mặc dù bạn không sở hữu nguyên khí, nhưng thể chất và khí chất của bạn lại vượt trội hơn nhiều so với người thường… Liệu có thể là, trong tương lai, loài người sẽ tìm ra con đường riêng của mình để sử dụng nguyên khí? Ngay cả ở nơi này, nơi mà sức mạnh linh hồn đã cạn kiệt, con người vẫn có thể tu luyện thành những người mạnh mẽ không kém gì các vị tiên?”

“Xin lỗi, tôi đoán sai rồi.” La Quân lắc đầu: “Trong thời đại của tôi, Cánh Cửa Thế Giới Khác đã mở ra một lần nữa, và đã có rất nhiều người tu luyện, thậm chí có người đã đạt được sự siêu thoát… Còn tôi chỉ là một kẻ lạ lùng mà thôi…”

“Gì cơ?” Người già tròn mắt: “Cánh Cửa… lại mở ra nữa à?”

“Có vấn đề gì không?” La Quân hỏi.

Người già tỏ ra hoảng sợ, ánh mắt lấp lánh, dường như đang suy nghĩ về một vấn đề rất nghiêm trọng.

Sau một lúc lâu, cuối cùng ông ta nhìn La Quân và hỏi: “Bạn nói xem, bạn có muốn trở về thời đại của mình không?”

“Đúng vậy!” La Quân gật đầu, rồi nhún vai cười nói: “Nhưng nghĩ lại bây giờ, việc không trở về cũng không sao cả… Tôi có lẽ cũng sở hữu một tuổi thọ gần như vô hạn;

“Không! Bạn phải trở về ngay!” Người già lắc đầu: “Chết tiệt, từ khoảnh khắc bạn nói mình đến từ tương lai, tôi đã nên nghĩ đến điều này rồi!”

“Ý ông là gì?” La Quân nhíu mày hỏi.

“Bạn không thể ở lại đây được.” Người già nhìn vào La Quân: “Nếu bạn có thể trở về được, đồng nghĩa với việc thế giới này đã không còn tương lai nữa!”

“Không còn tương lai?”

“Ngoại trừ Chúa Thần chính thức, không ai có thể thay đổi những điều đã xảy ra,” người già nói: “Mọi thứ ở đây đối với bạn đều chỉ là quá khứ đã qua… Nhưng sự xuất hiện của bạn chắc chắn sẽ làm thay đổi quá khứ đó. Và bạn lại không thể thay đổi quá khứ… Điều này không phải là mâu thuẫn sao?”

“Đúng là vậy… Nhưng chắc chắn phải có cách giải thích được chứ, ví dụ như quán tính lịch sử, các thời gian song song hay gì đó…” La Quân cố gắng tìm một lý thuyết để giải thích sự mâu thuẫn này.

“Tôi sẽ nói cho bạn biết lý do duy nhất!” Người già nắm chặt vai La Quân: “Từ khoảnh khắc bạn đến đây, chuỗi thời gian này đã bị thay đổi. Đây là một chuỗi thời gian giả tạo… Đối với bạn, mọi thứ trong chuỗi thời gian này đều không còn ý nghĩa gì nữa… Kể cả tôi nữa!”

“Ý ông là gì?” La Quân vẫn chưa hiểu rõ.

“Điều đó có nghĩa là thế giới này không còn tương lai nữa!” Người già nghiến răng nói: “Bất cứ lúc nào nó cũng có thể sụp đổ, biến mất trong hư không!”

“Thế giới sụp đổ?” La Quân sững sờ: “Việc du hành thời gian có thể gây ra những hậu quả lớn đến thế sao? Nó sẽ sụp đổ vào lúc nào?”

“Bất kỳ lúc nào… Có thể là tháng sau, có thể là mười ngày nữa, hoặc cũng có thể chỉ ba ngày sau thôi… Dù sao thì cũng không lâu nữa… Hiện tại, thế giới này đang tồn tại nhờ vào quán tính của quá khứ ‘thực sự’ của bạn… Không ai biết nó còn có thể kéo dài được bao lâu nữa…”

“Người gọi tôi đến đây – người bảo vệ thế giới này – cũng chưa từng đề cập đến điều này…” La Quân vẫn còn khá nghi ngờ.

“Người bảo vệ đó chỉ là những người may mắn được nhận một phần quyền năng của Chúa Thần mà thôi!”

Vị lão nhân dường như khá coi thường Karlus: “Nhưng vì bạn đã có thể đến đây, chắc chắn bạn cũng sẽ có thể trở về được —— Bạn làm thế nào để đến đây?”

“Tôi… là thông qua một số hiện vật cổ xưa…” La Quân ngắn gọn kể lại quá trình du hành thời gian của mình.

“Người buộc chiếc chuông phải là người giải nó!” Vị lão nhân gật đầu: “Bạn muốn trở về, thì vẫn phải ở thế giới đó, tìm đến đúng địa điểm và tìm ra thứ cần thiết. Nhưng không chắc đó phải là tấm bia đá đó; có thể chỉ là thứ gì đó liên quan đến tấm bia đá đó mà thôi.”

“Thứ gì đó ư?” La Quân nhíu mày: “Có phải là sức mạnh thần thánh của Karlus không?”

“Không phải!” Vị lão nhân khẳng định: “Nếu là sức mạnh của anh ta đã đưa bạn đến đây, thì anh ta cũng có thể đưa bạn trở về… Chỉ là anh ta đang sử dụng sức mạnh toàn năng của người bảo vệ thế giới này, thông qua tấm bia đá hoặc các hiện vật cổ xưa khác mà thôi. Còn về nguồn sức mạnh đó… chắc chắn nó vẫn tồn tại ở thế giới đó, trong thời đại này… chỉ là chúng ta chưa biết nó ở đâu mà thôi…”

“Nếu nó còn tồn tại thì tốt rồi.” Nghe vậy, La Quân lại cảm thấy yên tâm hơn: “Chắc chắn thế giới này không thể sụp đổ ngay trong giây tiếp theo đâu…”

“Điều đó thì không…” Vị lão nhân lắc đầu: “Quy luật vật lý vẫn sẽ tiếp tục tồn tại trong một thời gian… Ít nhất là hai ba mươi giờ nữa thì chẳng sao cả.”

“Vậy thì tốt rồi!” La Quân mỉm cười, ngồi xuống theo tư thế kiết già: “Tôi sẽ nghỉ ngơi một lát… Khi tỉnh dậy, chắc chắn tôi sẽ tìm ra cách để trở về.”