Tiêu Kiệt cưỡi đám mây may mắn, từ từ hạ thấp độ cao trên bầu trời làng Bạch quả quen thuộc. Chưa kịp hạ cánh hoàn toàn, ánh mắt anh đã bị cây bạch quả khổng lồ ở giữa làng thu hút.

Trong ký ức, nơi này phải là cảnh tượng rực rỡ với những tán lá vàng óng ánh, nhưng bây giờ tất cả đều biến mất, chỉ còn lại sự u ám và im lặng chết chóc.

Cây cổ thụ cao vút ấy hiện lên với màu xám đen không hề có chút sức sống nào; những tán lá xanh um trước đây giờ đã khô héo, cong queo và đầy vết nứt. Những chiếc lá hình quạt dày đặc ấy đều đã úa đi, chuyển thành màu nâu sẫm khô cằn, lủng lẳng trên cành. Mỗi khi gió thổi qua, chúng lại rơi xuống, tạo thành một lớp lá khô dày đặc trên mặt đất.

Cả cây dường như đã bị một thế lực vô hình cướp đi toàn bộ sức sống trong một đêm, chỉ còn lại cái thân hình khổng lồ trống rỗng, toát ra mùi hương của sự suy tàn đáng sợ.

Xung quanh cây bạch quả ấy, một nhóm người dân làng đang tụ tập lại. Họ nhìn vào cây được coi là vị thần bảo hộ của làng này với vẻ lo lắng và hoảng sợ. Bầu không khí xung quanh tràn ngập sự căng thẳng và bất an.

Khi thấy Tiêu Kiệt hạ cánh từ trên trời xuống, mọi người trong làng lúc đầu đều ngạc nhiên, sau đó liền reo hò vui mừng, như thể họ vừa nhìn thấy vị cứu tinh.

“Là tiên nhân! Là Tiên nhân theo Gió trở về rồi!”

“Tốt quá! Làng chúng ta sẽ được cứu rồi!”

“Tiên nhân ơi, xin hãy xem cây thần này đã xảy ra chuyện gì!”

Tiêu Kiệt đáp xuống gần cây bạch quả khô héo, bước chân anh vang lên tiếng xào xạc trên lớp lá rơi. Anh nhìn chằm chằm vào cảnh tượng u ám trước mắt và không khỏi cảm thấy lo lắng – đây chắc chắn không phải là hiện tượng tự nhiên.

“Ôi, Tiên nhân theo Gió ơi! Cuối cùng anh cũng trở về rồi!” Một giọng nói quen thuộc vang lên. Tiêu Kiệt quay đầu lại và thấy một người đàn ông trần trụi vai đang bước ra từ đám đông – đó chính là Vương Khải. Cấp độ của anh ta vẫn chỉ là 1, có vẻ như anh chàng này cuối cùng vẫn chưa quyết định rời khỏi làng mới để đi phiêu lưu ngoài kia.

“Lâu lắm rồi không gặp nhau, Anh Vương.”

」 Tiêu Kiệt thu hồi tâm trí, mỉm cười chào hỏi: “Lâu rồi không gặp nhau, mọi người vẫn khỏe chứ?”

“Ha ha, tốt lắm đấy!” Vương Khải nói với vẻ tự hào lẫn chút tự giễu, “Kỹ năng rèn đúc của tôi đã lên tầm bậc thầy rồi! Giờ đây, việc chế tạo trang bị trở nên dễ dàng và hiệu quả hơn bao giờ hết! Gần đây, giá vàng trong game tăng vọt, nhờ vào kỹ năng này, tôi có thể kiếm được vài trăm triệu tiền thật mỗi tháng! Xe hơi xa xỉ, biệt thự cũng đã có rồi… Còn điều gì để mong muốn nữa chứ? Đối với tôi, trò chơi này chính là một mỏ vàng lớn đấy!”

Nghe những lời nói hài lòng của Vương Khải, Tiêu Kiệt không khỏi cảm thán. Anh chàng này thực sự là ví dụ điển hình cho câu “Người biết đủ thường vui sống”; anh ấy đã tìm thấy con đường kiếm tiền phù hợp với mình trong trò chơi và thực sự hạnh phúc với điều đó.

Lúc này, một số người quen cũ của Tiêu Kiệt cũng lần lượt đến gần.

Đại ca Tiě Thông Thiên tỏ ra rất lo lắng: “Anh Hùng Theo Gió ơi, lâu lắm không gặp nhau rồi! May mà anh kịp trở lại, giờ thì cuối cùng cũng có hy vọng rồi! Cây thần này chính là sinh mệnh của làng chúng ta mà!”

Chu Đồng cũng vội vàng đồng ý: “Đúng vậy, Theo Gió ơi, bây giờ anh đã như một vị thần rồi, chuyện này anh không thể không quan tâm được đâu!”

Dương Bách Xuyên thì càng lo lắng hơn: “Theo Gió… một vị thần… Nếu cây này mất đi, làng chúng ta sẽ phải làm sao đây? Những con yêu ma quỷ quái ngày xưa, chính là nhờ vào cây này mà chúng ta mới có thể chống đỡ được chúng!”

Chỉ có người già nhất làng, Hồng Sư Đạo, khi nhìn thấy Tiêu Kiệt xuất hiện, khuôn mặt ông thoáng qua một tia biến đổi, nhưng không giống như những người khác, ông không vội vàng tiến lại gần, mà vẫn đứng một mình ở rìa đám đông, nhìn cây bạch quả khô héo kia, trên khuôn mặt ông vừa có vẻ lo lắng, vừa mang theo sự chấp nhận.

Tiêu Kiệt gật đầu nhẹ với những người dân xung quanh như một lời chào hỏi, sau đó quay sang cây bạch quả im lặng kia với vẻ mặt nghiêm túc và hỏi: “Cây bạch quả này, cụ thể là từ khi nào bắt đầu héo úa và trở thành như thế này?”

Vương Khải vội vàng trả lời: “Chính là hôm nay! Sáng nay khi tôi đăng nhập vào mạng, cây cối trông vẫn bình thường, mặc dù màu lá đã đậm hơn một chút, nhưng tôi cũng không quan tâm lắm.

  Đến chiều, khi tôi đi mua gỗ ở khu rừng, tôi phát hiện ra rằng những chiếc lá của cây bắt đầu héo úa, và trong thời gian ngắn từ khi bạn trả lời thư cho đến khi bạn đến đây, cây đã——trở thành tình trạng này rồi!

  Anh Feng Shuo Lão Đệ, giờ đây anh đã trở thành một vị thần rồi, có kiến thức rộng lớn, chắc hẳn anh biết được chuyện gì đang xảy ra phải không?“

Ánh sáng, âm thanh, năng lượng… thậm chí cả chính sự sống! Cảm giác đó khiến người ta cứ nhìn thêm một cái nữa là linh hồn mình cũng sẽ bị nuốt chửng, tiêu diệt!

“Ừm!” Tiêu Kiệt vội vàng mở mắt ra, bất chợt lùi lại nửa bước; mồ hôi lạnh bắt đầu rơi trên trán anh, và một luồng hơi lạnh buốt cũng lan tỏa phía sau lưng. Trải nghiệm trong khoảnh khắc vừa rồi đã khiến ngay cả một vị tiên như anh cũng cảm thấy sợ hãi tột độ.

Rốt cuộc đó là thứ gì vậy? Nhìn cây bạch quả trước mặt, anh không khỏi rùng mình.

Cây bạch quả này… dường như thông qua một cách thức nào đó mà kết nối với một thực thể cực kỳ đáng sợ! Bây giờ nó giống như một “con đường” nối liền hai thế giới!

Bỗng nhiên, lòng anh có một suy nghĩ chợt lóe lên; anh vọt lên trời, bay cao hàng trăm mét, sử dụng “phép quan sát khí tự nhiên” để nhìn xuống cây bạch quả và cả thung lũng nơi có cây này.

Khi nhìn xuống, Tiêu Kiệt lập tức nhận ra điều tồi tệ:

Trong thung lũng này, khí tự nhiên vốn đã rất loãng, nhưng mọi vật trên đời này đều chứa đựng một lượng khí tự nhiên yếu ớt, chúng lưu thông một cách tự nhiên như hơi thở. Tuy nhiên, vào lúc này, trong tầm nhìn của “phép quan sát khí tự nhiên”, anh có thể thấy rõ ràng rằng toàn bộ thung lũng bạch quả, thậm chí cả khu vực xung quanh, những luồng khí tự nhiên mỏng manh như sương mù đang từ mọi hướng tụ lại, và cuối cùng chúng đổ dồn vào cây bạch quả khô héo đó!

Các loại thực vật, hoa cỏ trong thung lũng đang dần héo úa, chết đi một cách nhanh chóng; màu sắc của toàn bộ thung lũng đang dần chuyển từ màu xanh lá sang màu đen xám u ám.

Cây bạch quả khô héo này giống như một lỗ hổng nối liền với vực sâu thẳm; nó đang lặng lẽ hút hết khí tự nhiên trong khu vực này, thậm chí cả những nguồn “sức sống” sâu hơn nữa, và chúng đang liên tục được đưa vào cái hố đen tối ở phía bên kia!

Phải ngăn chặn nó ngay lập tức! Phải phá hủy con đường này! Tiêu Kiệt lập tức nhận ra tầm quan trọng của việc này.

Anh hạ cánh xuống mặt đất và nói với những người dân đang đứng xem: “Mọi người, xin hãy lắng nghe tôi! Cây này đã bị những thứ xấu xa xâm nhập, trở thành một nguồn họa; sức sống bên trong nó đã bị cắt đứt, và bây giờ nó còn trở thành một con đường xấu xa để hút hết khí tự nhiên của trời đất… Không thể cứu vãn được nữa! Vì sự an

“Tất cả mọi người hãy lùi lại, càng xa càng tốt!”

“Gì cơ?! Làm sao được như vậy!?”

“Không có cách nào khác sao? Hãy cứu nó đi!”

“Anh Tuế Phong ơi! Anh là một vị thần đấy! Chắc chắn anh có thể cứu nó được phải không?”

Khi nghe nói rằng cây bạch quả – biểu tượng và vị thần bảo hộ của làng này – sắp bị tiêu diệt, mọi người đều hoảng loạn và liên tục van xin.

Cây thần này chính là nền tảng giúp Làng Bạch Quả tồn tại đến ngày hôm nay! Trong thời kỳ hỗn loạn, khi yêu ma quái vật hoành hành, biết bao làng mạc đã bị hủy diệt, nhưng Làng Bạch Quả vẫn sống sót được. Cây bạch quả này, với sức mạnh huyền bí của nó, đã đóng vai trò then chốt trong việc bảo vệ làng. Nếu bây giờ nó bị phá hủy, thì khi làng gặp nguy hiểm trong tương lai, chúng ta sẽ dựa vào cái gì để chống đỡ?

Đúng lúc mọi người đang trong tình trạng xúc động, ông trưởng làng Hoàng Sư Đạo – người luôn im lặng – bước ra. Ông giơ hai tay ra, yêu cầu mọi người im lặng, giọng nói của ông trầm ấm nhưng đầy quyết tâm: “Con người chết rồi không thể sống lại, cây cối cũng vậy! Nếu Tiên trưởng Tuế Phong quyết định như vậy, chắc chắn ông ấy có lý do và cơ sở của mình! Cây này đã bị biến đổi, nếu thực sự như Tiên trưởng nói, nó trở thành nguồn gốc của tai họa, hút hết linh khí thiên địa, thì đó sẽ là một mối nguy lớn đối với mọi sinh mệnh! Làm sao chúng ta có thể vì lợi ích riêng mà bỏ qua lợi ích chung? Mọi người hãy ngừng nói đi, mau lùi lại, đừng cản trở công việc của Tiên trưởng!”

Ông trưởng làng có uy tín rất lớn trong làng, vì vậy khi ông nói như vậy, mặc dù mọi người đều rất không nỡ và lo lắng, họ cũng chỉ đành buông bỏ và lùi lại, tạo ra một khoảng trống lớn xung quanh cây lớn.

Tiêu Kiệt nhìn ông Hoàng Sư Đạo một cách suy tư; có vẻ như ông già này biết điều gì đó đấy.

Không do dự thêm nữa, anh ta chỉ cần nghĩ đến điều đó, đôi cánh chim vàng được tạo thành từ những ngọn lửa trắng chói lọi phía sau lưng anh ta bỗng nhiên mở ra, phát ra hơi nóng và ánh sáng kinh hoàng!

Phép thuật – Hỏa Diệu Thiên Phong!

Anh ta vung đôi cánh mạnh mẽ về phía trước! Dòng lửa trắng chói lọi cuồn cuộn như dung nham tràn ra, trong chốc lát đã nuốt chửng hoàn toàn cây bạch quả khô héo kia!

Bùm! Lửa đang điên cuồng thiêu đốt thân cây và các cành lá khô cằn; những phần gỗ đã mất hết nước ngay lập tức bùng cháy, và trong chốc lát, toàn bộ cây bạ

Những người dân đang đứng xem lập tức bị tiếng kêu thảm thiết bất ngờ ấy làm cho mặt tái nhợt, họ nhìn về phía cái cây khổng lồ đang cháy với vẻ hoang mang và lo lắng.

Tiêu Kiệt thì lại hiểu rõ mọi chuyện. Anh biết rằng đó không phải là tiếng của chính cây bạch quả, mà là linh hồn của con yêu tinh cây đã bị giam cầm bên trong thân cây và sống chung với nó từ lâu. Bây giờ khi cây bị phá hủy, “con đường” kia cũng bị chặn đứng, vì vậy con yêu tinh cây ấy chắc chắn cũng bị ảnh hưởng, thậm chí có thể bị trừng phạt bởi thực thể kinh hoàng ở phía bên kia, và đang phải chịu đựng nỗi đau lớn lao, cùng với cây bạch quả mà đi đến sự diệt vong hoàn toàn.

Ngọn lửa tiếp tục cháy suốt một phút đồng hồ mới dần yếu đi và tắt hẳn. Tại chỗ chỉ còn lại một đống tro tàn đen sì và một hố cây mơ hồ có thể nhìn thấy; cái cây bạch quả đã tồn tại không biết bao nhiêu năm, giờ đây đã hoàn toàn biến mất.

Tiêu Kiệt một lần nữa sử dụng phép quan sát năng lượng xung quanh, sau một lúc anh mới thở phào nhẹ nhõm. May mắn thay, hiện tượng năng lượng liên tục bị hút đi đã ngừng lại. “Con đường” nguy hiểm kia quả thật đã bị phá hủy.

“Ôi————” Lão trưởng làng Hoàng Thầy Đạo nhìn ra khoảng đất trắng trước mắt, thở dài một hơi: “Ôi, điều đó đã đến rồi… Có lẽ cuộc khủng hoảng cuối cùng mà các truyền thuyết nói đến, cuối cùng cũng sắp bắt đầu.”

Tiêu Kiệt nghe vậy, trong lòng bỗng nhiên có chút xúc động, anh nhìn Hoàng Thầy Đạo và hỏi: “Thầy Hoàng ơi, thầy biết về cuộc khủng hoảng cuối cùng này sao?”

Hoàng Thầy Đạo từ từ quay đầu lại, ánh mắt sâu thẳm: “Từ khi làng được thành lập, những lời dạy của tổ tiên đã truyền lại những lời tiên tri về cuộc khủng hoảng cuối cùng này. Chỉ là qua thời gian, nhiều người coi đó chỉ là những truyền thuyết cổ xưa mà thôi.”

À đúng rồi! Tiêu Kiệt bỗng nhiên nhớ ra, có lẽ chuyện này chính là manh mối mà Lâm Hiền Sách đã để lại từ trước! Liệu việc cây bạch quả bất ngờ héo úa này, có phải là dấu hiệu báo trước sự bắt đầu của cuộc khủng hoảng cuối cùng trong lời tiên tri ấy không?

“Tại sao lại chính là cây bạch quả này? Tại sao nó lại trở thành dấu hiệu báo trước sự đến của ngày tận thế?” Tiêu Kiệt tiếp tục hỏi.

Hoàng Thầy Đạo giải thích: “Theo những ghi chép cổ xưa, cây bạch quả này không phải là một cây bình thường, mà là một

Tất cả các cây bạch quả trên thế giới này đều bắt nguồn từ cái cây linh mộc ban đầu, vì vậy chúng đều sở hữu những năng lực tiên thiên.

“Chỉ có những năng lực tiên thiên sao?” Tiêu Kiệt bỗng hiểu ra rằng thứ này thực sự là một sinh vật mang tính chất tiên thiên.

“Cây bạch quả này có khả năng cảm nhận linh khí của trời đất một cách nhạy bén nhất. Chỉ khi được nuôi dưỡng bằng linh khí trong sáng, cây mới có thể sống và phát triển mạnh mẽ. Nếu linh khí dồi dào, nó thậm chí có thể giao phó cho thần linh và trở thành người bảo vệ một vùng đất nào đó.

Ngược lại, nếu linh khí không đủ, hoặc bị ô nhiễm, bị chiết xuất một cách bạo lực, cây sẽ nhanh chóng tàn lụi.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Linh khí giữa trời đất đã bắt đầu loãng đi từ hàng vạn năm trước. Hiện tại, có vẻ như tốc độ suy giảm này sẽ còn tăng lên nữa, thậm chí có thể xảy ra tình trạng cạn kiệt linh khí trên diện rộng. Thầy Phong Vân, liệu thầy có biết không, những kẻ cướp lang thang, như những xác sống không hồn đó bên ngoài làng… Lý do tại sao họ lại trở thành như vậy?”

Tiêu Kiệt bắt đầu suy đoán trong lòng: “Chẳng lẽ… cũng liên quan đến linh khí sao?”

“Đúng vậy!” Huang Sư đáp một cách chắc chắn, ánh mắt anh ta lấp lánh với những ký ức, “Chính vì khi đó, khi chúng ta niêm phong con quỷ ẩn trong cây bạch quả, phép thuật sử dụng đã quá mạnh mẽ, khiến cho lượng linh khí dồi dào trong thung lũng xung quanh bị hút đi một cách nhanh chóng. Những kẻ cướp đang ẩn náu trong núi lúc đó cũng nằm trong phạm vi ảnh hưởng của phép thuật đó. Linh khí trong cơ thể chúng bị hút sạch trong chốc lát, và linh hồn của chúng cũng tan biến. Mặc dù thể xác vẫn còn sống, nhưng chúng đã mất đi khả năng suy nghĩ và cảm xúc, trở thành những xác sống không hồn, chỉ hoạt động theo bản năng. Trông giống như người sống, nhưng thực chất chúng đã giống như cỏ cây vậy, chỉ còn lại hình thức bên ngoài mà thôi.”

Lão trưởng làng nói một cách u sầu, giọng nói đầy lo lắng về tương lai: “Sự tàn lụi của cây bạch quả là một dấu hiệu cực kỳ nguy hiểm. Nó cho thấy rằng lượng linh khí duy trì sự cân bằng của thế giới này đang bị mất đi một cách bất thường. Và tất cả mọi sinh vật, dù là con người, yêu ma, thú vật, thực vật hay thậm chí là các vị tiên, đều liên quan mật thiết đến linh khí. Nếu linh khí tiếp tục bị mất đi hoặc hoàn toàn cạn kiệt, chắc ch