Sau khi rời khỏi Đất Nước Vàng, Mai Lo không trở về thành phố Nam Vi ngay lập tức.

Trong đầu anh, đội quân mà anh đang dự định xây dựng vẫn còn thiếu khá nhiều người. Đội quân này khác hẳn so với những người lao động tạm thời như Im Nar; những người đó có thể bị bỏ đi bất kỳ lúc nào, và từ đầu, Mai Lo cũng không hy vọng có thể kiểm soát hoàn toàn họ được. Nhóm người này chắc chắn là những cá nhân khó kiểm soát nhất trên thế giới.

Tất nhiên, anh cũng không sợ họ sẽ phản bội mình.

Dù sao thì bên cạnh Im Nar cũng đang tồn tại “sự ác ý tối thượng của vũ trụ”.

Trừ khi anh sẵn lòng từ bỏ sức mạnh khủng khiếp đó, nếu không thì việc anh hợp tác với Mộng Cảnh Chư Thần ở đáy vực sâu là điều hoàn toàn bất khả thi.

…

Bên trong căn phòng màu vàng óng ánh, Baine từ từ mặc lên mình bộ áo giáp đặc biệt thuộc về phe Luật Pháp Sắc Bén – bộ áo giáp màu bạc trắng, không còn nhiều chi tiết trang trí lòe loẹt nữa.

Mai Lo ngồi trước bàn, đọc những ghi chép về nguồn gốc thuộc thời đại Quy luật vàng.

Anh đọc rất nhanh; vừa mới cởi bỏ chiếc áo dài màu xanh, Baine đã đứng ngay trong đền thờ, quay lưng lại phía Mai Lo để thay đổi trang phục – cả áo giáp bên trong lẫn áo giáp bên ngoài, mà không hề e ngại gì cả.

Cô ấy hiểu rõ rằng, kể từ thời đại Thanh Tỉnh Thế Giới, ánh mắt Mai Lo nhìn cô chỉ toàn là ý chí giết chóc thuần túy và khinh thường. Còn những ánh mắt đầy ý đồ xấu xa thì cô đã thấy rất nhiều lần, cả bên trong lẫn bên ngoài đền thờ.

Hơn nữa, cô ấy cũng biết rằng thân thể mình bây giờ đã xấu xí đến mức nào – những vết thương do dao kiếm, những vết bỏng lan rộng khắp người, và còn có nhiều miếng da thịt bị bóc ra.

Khái niệm “thánh thiện” đã không còn mang ý nghĩa ban đầu nữa… ít nhất là về mặt thể xác.

……

Rắc –

Khi Baine đeo xong chiếc áo giáp vai cuối cùng và khóa chặt nó, Mai Lo cũng vừa đọc xong cuốn sách ghi chép về nguồn gốc thuộc thời đại Quy luật vàng.

“Vậy thì…”

Đúng lúc Mai Lo chuẩn bị nói rằng họ sẽ lên đường, Baine, người đang mặc bộ áo giáp bạc trắng, bỗng quỳ xuống trước mặt anh, đặt chiếc mũ bảo hiểm sang một bên, sau đó rút thanh kiếm ra và đặt nó ngang ngang trước người mình.

“Anh biết đấy, tôi không phải là một lãnh chúa thời Trung cổ; thực tế, tôi rất phản đối quyền ‘đêm đầu tiên’ của các lãnh chúa.”

“Hoàng Kim Thụ và những người dân Vàng đều công nhận anh rồi, vì vậy anh không cần phải chứ

“Bain kiên quyết nói.”

Cô ấy nâng thanh kiếm cao hơn một chút. Đó là một lời thề.

Thời đại này đã không còn Hoàng Kim Thụ nữa; nhưng điều kế thừa phần ý chí thuần khiết nhất của Hoàng Kim Thụ chính là tia sáng vàng trong mắt trái của Mylo.

Bởi vì ý chí của Hoàng Kim Thụ chính là đối đầu với bóng tối sâu thẳm.

“Ngài đã truyền thông điệp đến bạn, chứ không phải tôi; người thực hiện ý chí của Ngài chính là bạn, chứ không phải tôi. Bây giờ, ngọn lửa của bạn vẫn còn mãi tại Vương quốc Vàng, mọi việc đã hoàn thành…”

“Tôi, Joan Murriel Bain, trước mặt Hoàng Kim Thụ và Quy luật vàng vĩ đại, xin thề:

Tôi sẽ dùng kiếm và sinh mạng của mình để bảo vệ danh dự và lãnh thổ của Ngài;

Tôi sẽ bảo vệ Giáo hội và đức tin, đối đầu với dị giáo và bất công;

Tôi sẽ đấu tranh cho công lý cho những người vô tội;

Không bao giờ phản bội lời thề, không bao giờ làm ô uế danh dự của một hiệp sĩ bằng những lời dối trá;

Nếu tôi vi phạm lời thề này, xin mất đi danh dự hiệp sĩ, thanh kiếm và yên ngựa của mình, và phải chịu sự khinh miệt từ Hoàng Kim Thụ cũng như mọi người.”

Một tia sáng vàng rực rỡ tuôn ra từ mắt trái của Mylo và rơi xuống trán của Bain.

…

“Đừng quá nghiêm túc nhé.”

Mylo nhún vai, rồi vỗ nhẹ vào vai Bain:

“Cũng đừng nhìn tôi bằng ánh mắt ngưỡng mộ thần linh như vậy; tôi cũng là con người, và tôi còn là kẻ đã giết chết các vị thần nữa. Hãy đi, tôi sẽ dẫn bạn đi xem những thứ thú vị, và còn có những việc cần phải làm nữa.”

Trước khi rời khỏi Vương quốc Vàng, Mylo nhìn lại ánh trăng soi chiếu lên bầu trời đầy sao.

Nếu một ngày nào đó thời đại của những vì sao thực sự bắt đầu, thì nơi đầu tiên mà những âm mưu xấu xa từ những vì sao xa xôi đến được Huàn Mộng Giới chính là Vương quốc Vàng – bởi vì đây là nơi gần Huàn Mộng Giới nhất. Có thể hiểu rằng khi Hoàng Kim Thụ đặt rễ ở Huàn Mộng Giới, Ngài đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều đó, vì vậy Ngài mới chọn nơi này làm “đồng cỏ” của mình.

Hoặc cũng có thể, với tư cách là một vị thần gia nhập Núi Kadas sau này, Ngài không có lựa chọn nào khác.

Dù sao đi nữa, trong tương lai gần, nơi này rất có thể trở thành nơi bắt đầu của một cuộc chiến mới giữa các vì sao.

Tất nhiên, cũng có thể là không.

Đây là những sự kiện đến mức ngay cả “Con mắt suy nghĩ” cũng không thể nhìn rõ; bây giờ mới bàn luận hay lo lắng về chúng vẫn còn quá sớm.

…

Trên sa mạc liền kề với huyết mạch Núi Kadas, thành phố ngàn cột – Ilan.

Milo cùng hiệp sĩ Byrne đã đến thăm những bức tường cao vút nơi đây.

Tin tức mới nhất được đăng trên trang web số 69!

Thực ra, kể từ khi họ rời khỏi nơi này không lâu lắm; lần đó Milo đón con trai tan học và cũng mang theo một số đồ đạc từ Học viện Phép thuật Con người.

Lần này, những bức tường của thành phố ngàn cột lại mở ra; nữ giáo viên phép thuật từng chăm sóc Kay trong một thời gian đã đến đón Milo vào học viện.

Nhưng lần này, nơi tiếp đón Milo không còn là tòa nhà chính trưng bày vô số vật thiêng liêng của phép thuật nữa, mà là một tháp tuyên giáo bình thường; bên trong chỉ có những chiếc bàn ghế thông thường và những bức bích họa không thể xóa đi được.

Meybel · Elizabeth Colbert... Tên sau đó thì Milo không nhớ nổi nữa.

Dù sao thì người ngồi đối diện Milo lúc này chính là vị hiệu trưởng của học viện phép thuật – người thanh lịch, vĩ đại và cũng rất có cá tính.

Chính xác hơn, bà là vị hiệu trưởng đầu tiên, người sáng lập thành phố Ilan, đồng thời cũng là một người sáng tạo giấc mơ mạnh mẽ.

“Công việc gì khiến ngài đến đây vậy, Đại nhân Bóng tối? Gần đây ngài đã gây ra không ít tiếng vang ở miền Tây; ngài lại phá hủy một ngôi đền nữa… Ngay cả trong thị trấn nhỏ này, nơi tin tức bị kiểm soát chặt chẽ, mọi người cũng đã nghe nói đến danh tiếng lẫy lừng của ngài.”

Meybel ngồi thong dong trên sofa, dùng một tay vuốt ve má mình, quan sát với sự hứng thú sự kết hợp giữa Milo và nữ hiệp sĩ đứng phía sau anh ta.

“Tôi đến đây để mời hiệu trưởng tham gia buổi hội thảo về Vực Sâu của thành phố Nanwei.”

Milo bắt đầu ăn những trái cây trên bàn.

…

Giao tiếp giữa những người thông minh thực sự rất tiết kiệm thời gian.

Hầu như không có gì phải vòng vo, Milo đã thành công trong việc kéo được một bậc thầy phép thuật vĩ đại như Meybel vào “con thuyền trộm cắp” của mình.

Đối với những sinh vật đã sống qua hàng ngàn năm như họ, việc không ngừng khám phá những lĩnh vực chưa biết trong thế giới của mình là một bản năng tự nhiên.

Và đối với tất cả các sinh vật sống trong Huàn Mộng Giới, Vực Sâu chính là thứ bí ẩn, là điều chưa được biết đến.

Meybel không có lý do gì để từ chối Milo.

Thực ra, Milo thậm chí không cần phải tự mình đến mời; chỉ cần loan truyền thông tin về buổi hội thảo này, bà sẽ tự mình đến, dù điều đó có thể khiến bà cảm thấy mình đang hạ thấp địa v