“Đây chính là hậu quả của sự hòa trộn giữa bản chất con người và thần tính ư?” Mai Lạc vuốt ria mép, suy tư một cách sâu sắc.

Sức mạnh của mình dần dần biến mất… Không, không thể nói là biến mất; đúng hơn phải gọi là mất đi khả năng kiểm soát nó, và điều này xảy ra do chính ý muốn của anh ta.

Không chỉ vấn đề liên quan đến sức mạnh, mà cả cấp độ sinh mệnh, cũng như toàn bộ ý chí cá nhân của anh ta, đều trải qua một loại “suy thoái” kỳ lạ.

Từ Imnar cho đến Vương quốc Kem – Messiah…

Cách họ nói chuyện, cách hành xử, hoàn toàn không giống nhau chút nào.

Cũng có thể đây chỉ là một sự giả vờ… Chính vì nghi ngờ này mà Mai Lạc đã quyết định đập vỡ đầu một trong hai người Imnar để tìm hiểu sự thật.

Và kết luận cuối cùng là: khi một linh hồn cao cấp tiếp nhận quá nhiều yếu tố con người, thì linh hồn, sức mạnh và ý chí của họ sẽ không thể tránh khỏi việc suy thoái.

Loại suy thoái này chính là điều mà các vị thần đều sợ hãi; vì vậy, những linh hồn cao cấp trong những giấc mơ ấy luôn chỉ tiếp nhận niềm tin từ người tín đồ, mà không chấp nhận những yếu tố con người cùng những cảm xúc phức tạp mà họ mang lại.

……

Tại sao lại như vậy nhỉ?

Mai Lạc cảm thấy khá khó hiểu.

“Nghĩa là tôi cũng sẽ trở thành như vậy à?”

Anh ta tự hỏi mình.

Dù sao thì, trong hệ thống tín ngưỡng của Bóng Tối hiện tại, Mai Lạc cũng đang tiếp nhận tất cả những gì người tín đồ dâng lên cho mình.

Nhưng khác với Imnar, Mai Lạc còn sở hữu một khía cạnh dịu dàng được nuôi dưỡng bởi những yếu tố con người… Dù vậy, anh ta vẫn có thể cảm nhận rõ ràng sự khác biệt sau khi mình chấp nhận những yếu tố con người đó.

Đây là một mối nguy hiểm… Nhưng có vẻ như nó cũng không quá nghiêm trọng.

……

Còn về số phận của Imnar sau này, thì mọi chuyện đều có vẻ hợp lý.

Khi ông ta “suy thoái” khỏi vị trí thần thánh, sau khi trật tự Thức Giấc xâm nhập vào vực sâu, ông ta đã bị những người dân đã được Thức Giấc chi phối lật đổ… Người đầu tiên bị treo cổ ở cửa thành, sau đó là người thứ hai, thứ ba, thứ tư…

Dưới sự xâm nhập của trật tự Thức Giấc, ý chí của mọi người đã bị biến đổi và bóp méo… Những lớp trang điểm lòe loẹt chỉ là bề ngoài; thực chất, những ham muốn xấu xa ẩn chứa bên trong con người họ đã được khơi dậy và phóng đại lên.

Những người mà họ từng tôn thờ và tin tưởng, trong nhận thức của họ ngày nay, đã trở thành những kẻ ác gây cản trở sự tự do của họ.

Tuy nhiên, câu chuyện xảy ra với Imnar không diễn ra theo đúng

...

Sau khi chà xát hết bùn đất trên tay, Mai Lạc tiếp tục đi sâu vào trong khuôn viên dinh thự hoàng gia.

Đây là một dinh thự có quy mô gần tương đương với lãnh địa của các vị lãnh chúa ở miền Nam; Vương quốc Kem khá nhỏ, và dinh thự hoàng gia của Kaim cũng vậy – diện tích chiếm dụng tổng cộng còn không bằng nửa kích thước của lâu đài Hỉ Hỉ đâu.

Bây giờ, dinh thự này được trang trí một cách lòe loẹt, rực rỡ hơn cả móng tay của những người đàn ông có râu ở phố.

Nói cách khác... cứ như thể ta vô tình bước vào địa điểm diễn ra lễ khai mạc Thế vận hội Paris vậy; luôn có cảm giác rằng ở góc kia sẽ xuất hiện một người đàn ông trung niên mập mạp, mặc áo màu xanh dương...

Và rồi, người đó thực sự đã xuất hiện.

“Chát!”

Lần này, Mai Lạc thậm chí còn không buồn giả vờ nữa; ngay khi người đàn ông da vàng, đầu hói, đầy sơn màu xanh dương kia nhảy ra, anh ta vỗ tay, và những ngọn lửa đen bùng cháy lên, thiêu cháy người đó thành tro bụi.

Càng đi sâu vào Vương quốc Kem, cảm giác ghê tởm bẩm sinh ấy càng trở nên mãnh liệt hơn.

Mai Lạc biết đây chỉ là một trong những phản ứng “phi thần tính” do bản năng con người mang lại, và điều đó là không thể tránh khỏi.

Nhưng may mắn thay, anh ta đang nắm giữ sức mạnh của Dã Quang Trình Tự, và có thể thiêu đốt những thứ khiến mình cảm thấy ghê tởm đó.

...

Khi bước vào dinh thự hoàng gia của Kaim, Mai Lạc đã chứng kiến một cảnh tượng u ám. Mặc dù bên trong được trang trí rực rỡ, nhưng ở sâu bên trong, có hàng đống xác chết bị cháy đen.

Hầu hết trong số đó đều là của Imnar.

Không lâu sau, bên ngoài dinh thự, những người đàn ông mặc đủ màu sắc kéo theo một xác chết mới bị thiêu cháy của Imnar vào bên trong, ném nó xuống sảnh lớn ở cuối dinh thự. Đó chính là Imnar – người đã bị bắn chết ngay trước cổng tu viện bỏ hoang.

Trong sảnh lớn, ngoài những xác chết của Imnar, còn có cả những người thuộc dân tộc Kaim ở các độ tuổi khác nhau – từ thanh niên đến người già, thậm chí cả trẻ em – tất cả đều đã bị cháy đen và thối rữa.

Theo lời của Imnar, ngoại trừ ba đứa trẻ ở hầm ngục, những người nào không bị “trật tự” làm suy yếu ý chí của mình đều đã chết; những xác chết này chính là những người mà anh ta đã nói đến.

...

Nhưng vấn đề là, trong sảnh lớn này không chỉ có xác chết; xung quanh còn có rất nhiều chuông, trống địa phương, những cuốn sách dày cộm và những cây nến đã cháy hết.

Những vật dụng này, cùng với những xác chết chất đống trong sảnh, đều quá quen thuộc với Mai Lạc rồi.

Tin mới nhất sẽ được

Tất cả các giáo phái dị đoan trên thế giới này đều hoạt động theo cách tương tự; ngay cả khi vượt qua những rào cản quốc gia hay thời gian, chúng cũng hầu như không có điểm gì mới mẻ cả.

So sánh với phong cách trang điểm hiện nay của người Kem, những vật dụng được sử dụng trong nghi lễ của vị linh mục này có vẻ khá đơn điệu và nhàm chán.

……

Những người có thể đối đầu với trật tự Thức tỉnh của Vực Sâu chắc chắn đều là những người sở hữu khả năng nhìn thấy bí mật thiêng liêng bẩm sinh, và họ còn sở hữu ý chí tâm hồn vô cùng mạnh mẽ. Những người này hiện đã bị đốt chết – bị thiêu sống như những vật hiến tế, trở thành một phần của nghi lễ.

Milo từng nghĩ rằng lần này, Vực Sâu chỉ đơn giản là sử dụng ý chí mang tên “Thức tỉnh” để biến đổi suy nghĩ của người Kem mà thôi, nhưng sự thật lại không đơn giản như vậy. Những người Kem đã “thức tỉnh” đã từ bỏ Đấng Cha mà họ từng tin tưởng, và thay vào đó cố gắng triệu hồi một thực thể cao cấp hơn thông qua việc hiến tế con người sống.

Dựa trên những dấu vết tại hiện trường, có vẻ như nghi lễ triệu hồi đó không thành công.

Nhưng chính vì nó không thành công, Milo càng không biết họ thực sự muốn triệu hồi cái gì.

Trong khoảnh khắc đó, thật khó để xác định liệu có phải chính ý chí “Thức tỉnh” đang thúc đẩy những người này làm những việc đó, hay có những âm mưu khác đằng sau.

……

Và phía sau đống xác cháy kia trong căn phòng, có một vết nứt dữ tợn của Vực Sâu, nằm ngang qua bức tường.

Việc tiến hành nghi lễ triệu hồi ngay tại vết nứt đó thật sự khiến người ta không khỏi suy nghĩ.

Anh ta mở những cuốn sách dày cộm trên mặt đất, nhưng không tìm thấy bất kỳ ghi chép nào về phép thuật; những trang giấy trong những cuốn sách đó đều trống rỗng.

“Kỳ lạ thật…” Milo cúi xuống để quan sát những cây nến đã cháy hết.

Lúc đó, một bóng người lao vào từ bên ngoài dinh thự.

Người đó ăn mặc lôi thôi, râu và tóc rối bù, tay cầm hai chiếc bánh mì cứng cáp.

Đó vẫn là Imnar.

Hắn ta đã sống lại rồi.

Hoặc có lẽ, cái chết của hắn chỉ là do một phân thể của mình mà thôi.

……

“Không sao đâu… Chúa sẽ tha thứ cho tất cả những tội lỗi của em.”

Hắn ta không hề để tâm đến những gì Milo đã làm với mình dưới bức tường đó.